Старшая госпожа Хэшэли взяла племянницу за руку, лицо её сияло добротой, и речь звучала особенно сладко — будто губы намазала мёдом.
И лишь теперь госпожа Хэшэли поняла: её тётушка вовсе не неумела говорить ласково — просто нужно было выбрать подходящего человека и подходящий момент.
Госпожа Хэшэли опустила глаза и взглянула на Юэ Синъа, которого Цай-эр уже укачала до сна за занавесью. Тяжесть в груди постепенно улеглась.
Теперь у неё хватало сил разбираться и с Тун Говэем, и со старшей госпожой Хэшэли.
— Как же так можно говорить, тётушка? Лункэдо — мой муж, разве я не хочу его спасти? Но вы же сами видели всё, что случилось сегодня. Лункэдо всем сердцем стремится защитить Ли Сыэр. Сколько бы я ни оправдывала его, это всё равно бесполезно. Простите, что не оправдала ваших надежд. Это моя вина — я не смогла уберечь Лункэдо…
Госпожа Хэшэли говорила спокойно и размеренно, а в последних словах звучала искренняя скорбь. Старшая госпожа Хэшэли, услышав это, невольно задумалась и вспомнила поведение Лункэдо в тот день. Рука её ослабла, и она растерянно отпустила племянницу:
— Нет, нет, нет! Не твоя вина! Как можно винить тебя? Это он, ослеплённый ведьмой Ли Сыэр, готов принять на себя даже смертную казнь! Но разве он подумал, как теперь устоит дом Тунцзя? Как мы сможем его спасти?!
В сердце старшей госпожи Хэшэли осталась лишь горькая обида на сына, но как бы ни была велика её разочарованность, Лункэдо всё равно оставался её ребёнком.
Услышав эти слова, госпожа Хэшэли уже поняла, на чём можно сыграть. Взгляд её на мгновение скользнул по глазам тётушки — в них мелькнула неуловимая, непроницаемая искра. Опустив голову, она тихо произнесла:
— Это дело непростое. Я и не думала, что, когда Его Величество спросит об этом, Лункэдо поступит… так. Сейчас Его Величество лишь заточил его в тюрьму. Видимо, ожидает, что дом Тунцзя представит достойное объяснение.
В этот момент и Тун Говэй, и старшая госпожа Хэшэли были полностью поглощены смыслом её слов и даже не заметили, что госпожа Хэшэли давно перестала называть Лункэдо «мужем».
Тун Говэй, выслушав её, задумался. Взгляд его на невестку изменился — он не знал, что у неё такой острый ум и такая проницательность, достойная любого мужчины.
Чиновник может быть бездарным или прилежным, но самое главное — умение читать людей и улавливать настроения. Именно этим дом Тунцзя и держится до сих пор.
Раньше он думал, что император лишь проявляет милость, давая дому Тунцзя шанс выйти сухими из воды. Но теперь, услышав слова госпожи Хэшэли, он яснее понял истинный смысл слов Его Величества. Неудивительно, что она пользуется доверием императора.
А старшая госпожа Хэшэли, услышав речь племянницы, совсем растерялась и в волнении схватила её за руку:
— Дочь моя, скажи, какое же объяснение мы можем дать, чтобы спасти дом Тунцзя? Лункэдо, глупец, полностью ослеплён Ли Сыэр. Если мы захотим вытащить его из тюрьмы, но Ли Сыэр погибнет там, он непременно возьмёт всю вину на себя. Тогда все наши ухищрения окажутся напрасны…
Госпожа Хэшэли сразу поняла, к чему клонит тётушка. Она взглянула на неё. Если бы не умение держать лицо, она бы, пожалуй, рассмеялась ей в глаза.
Как же много наглости у этой тётушки! Она думает, что госпожа Хэшэли готова спасти и Лункэдо, и Ли Сыэр? А что же тогда делать с теми мучениями, которые она сама перенесла? Да это просто насмешка над здравым смыслом!
Но… дом Тунцзя причинил ей и не только это. И теперь всё складывалось как нельзя лучше для неё.
— Замолчите! — резко оборвал их Тун Говэй. — Лункэдо, этот глупец, ради женщины потерял рассудок! Дом и так делает для него всё возможное — это уже предел доброты! Зачем ты так мучаешь госпожу Хэшэли? Простая служанка Ли Сыэр — пусть умрёт! Лункэдо должен выйти! Если он снова проявит упрямство, пусть тогда и сгниёт в тюрьме до конца дней!
— Господин! — воскликнула старшая госпожа Хэшэли. — Это же мой родной сын! Как я могу смотреть, как он погибнет в тюрьме? Тюрьма — это же ад! Его тело не выдержит таких мук!
Она заплакала и, крепко сжимая руку госпожи Хэшэли, с мольбой посмотрела на неё:
— Дочь моя, я знаю, у тебя есть способ. Спаси их! Спаси их обоих! Когда они вернутся, если хоть раз поступят с тобой плохо, я лично встану на твою сторону!
В её словах звучала искренность, но госпожа Хэшэли лишь едва заметно усмехнулась. Опустив ресницы, она подумала о своём замысле и тихо ответила:
— Я понимаю вас, тётушка. Придумать объяснение — несложно. Главное — чтобы Его Величество поверил и чтобы всё выглядело правдоподобно.
«Всё, что было раньше»?
Разве не это — избиение госпожи Хэшэли Лункэдо и Ли Сыэр без всякой причины? А теперь император обвинил их в нападении на чиновника, и дом Тунцзя, утративший прежнее величие, остался без всякой защиты.
Когда госпожа Хэшэли без тени эмоций упомянула об этом, старшая госпожа Хэшэли почувствовала неловкость, но ради сына стиснула зубы и заглушила стыд:
— Дочь моя, если у тебя есть план, скажи! Я навсегда запомню твою заслугу!
Улыбка госпожи Хэшэли стала шире. «Тётушка, конечно, запомнишь. Ведь в будущем тебе ещё не раз придётся мучиться из-за этого! Но ведь это ты сама просишь…»
Она подняла глаза на старшую госпожу Хэшэли, а Тун Говэй тоже пристально смотрел на неё. Тогда она спокойно произнесла:
— Решить это можно легко, но придётся пожертвовать. Ведь сейчас Лункэдо защищает Ли Сыэр, будто сошёл с ума от любви. Если сказать Его Величеству, что он болен манией, разве слова безумца могут считаться доказательством?
Сказав это, госпожа Хэшэли заявила, что устала, и велела Цай-эр унести спящего Юэ Синъа из кабинета.
Когда она ушла, Тун Говэй и старшая госпожа Хэшэли задумались над её планом — и чем дольше думали, тем больше он им нравился.
— Господин, — сказала старшая госпожа Хэшэли, — стоит только подождать возвращения третьего сына и заставить его несколько дней изображать приступы безумия — тогда мы сможем убедить Его Величество!
Тун Говэй тоже обдумывал этот план, но глубже:
— Только после этого у третьего сына, пожалуй, не останется карьеры.
Старшая госпожа Хэшэли горько усмехнулась:
— Пусть будет без карьеры! Дом Тунцзя прокормит одного праздного человека. А если бы у него была карьера, это было бы куда страшнее. Господин, вы сами видите, каким упрямцем стал третий сын. Если дать ему волю, кто потом сможет его остановить?
Тун Говэй не стал возражать. Поведение Лункэдо в тот день показало: он вовсе не думал о доме Тунцзя. Спасти его — лишь ради отцовской привязанности.
— Только вот Ли Сыэр…
Он взглянул на измождённое, постаревшее лицо жены, полное тревоги, и сердце его сжалось. Вздохнув, он вспомнил план госпожи Хэшэли:
— Третий сын… без Ли Сыэр, пожалуй, и не захочет выходить. Как сказала госпожа Хэшэли, пусть скажем, что у него мания, и в приступе он случайно ударил госпожу Хэшэли. Это объяснение логично. А я… пожертвую своим лицом и умоляю Его Величество о милости. Думаю, ничего страшного не случится.
Эти слова успокоили старшую госпожу Хэшэли, но ни она, ни Тун Говэй даже не подумали о чувствах госпожи Хэшэли.
Её план явно был направлен на спасение Лункэдо, но ни словом не упоминал Ли Сыэр — настолько она её ненавидела. А они уже собирались заставить Лункэдо взять всю вину на себя и вывести Ли Сыэр из тюрьмы чистой и невинной.
Тем временем Цай-эр, неся спящего Юэ Синъа, шла за госпожой Хэшэли и с досадой ворчала:
— Как же вы добры, фуцзинь! Я специально принесла маленького господина в главный двор, чтобы они заставили вас придумать способ спасти его и ту женщину!
Цай-эр, будучи служанкой, не осмеливалась называть Лункэдо по имени, но и уважительно обращаться к нему тоже не хотела — лишь сухо называла «он».
Она пришла в дом вместе с фуцзинь и своими глазами видела все мучения, которые та перенесла. Теперь, когда фуцзинь наконец встала на ноги, они снова пытались её унижать.
Госпожа Хэшэли нежно посмотрела на румяное личико Юэ Синъа и тихо сказала:
— Спасти его — можно. Но я не спасу его от любви. Мне хочется посмотреть, как женщина, за которую он готов отдать всё, однажды сама бросит его, как старую тряпку, и возненавидит всем сердцем. Как тогда он почувствует себя? Пусть испытает всё то, что пришлось пережить мне! В «Сунь-цзы об искусстве войны» сказано: «Высшее военное искусство — разрушать планы врага; главное — победа над сердцем». Я буду ждать, когда он упадёт передо мной на колени, не зная, как жить дальше, не зная, как умереть… как я тогда.
Она спокойно закончила свою речь. В этот момент дунул летний ветерок — прохладный и колючий.
Цай-эр невольно вздрогнула. Взглянув на спину фуцзинь, она почувствовала исходящую от неё ледяную решимость.
Служанка умолкла и молча последовала за госпожой.
Фуцзинь действительно изменилась. Но ведь именно они довели её до этого!
На следующий день госпожа Хэшэли, как обычно, отправилась на службу во дворец. А Тун Говэй, используя остатки былых связей дома Тунцзя, упросил и умолял, пока наконец не добился разрешения посетить сына в тюрьме.
Он и не подозревал, что дом Тунцзя, утративший былое влияние, всё ещё может рассчитывать на такую милость. Всё это стало возможным лишь благодаря тайным усилиям Линлун, которая незаметно распорядилась ослабить надзор.
Лункэдо, хоть и не привык к таким лишениям, был уверен, что попал в тюрьму ради великой любви — ради защиты Сыэр. Эта мысль наполняла его героическим пафосом.
Поэтому даже несмотря на общую камеру, прогорклую еду, холодную воду и сон на полу, хуже собачьего, он чувствовал себя счастливым.
Когда появился Тун Говэй, Лункэдо с воодушевлением заявил:
— Ама пришёл выручать меня? Но предупреждаю: если Сыэр не выйдет вместе со мной, я подам прошение императору!
Тун Говэй чуть не лишился чувств от ярости, но сдержался и холодно ответил:
— Раз ты готов пойти на такое ради Ли Сыэр, у меня есть план. Завтра, когда я подам прошение Его Величеству, скажу, что ты заболел манией. А когда Его Величество вызовет тебя, просто веди себя неадекватно. Тогда Его Величество сжалится над твоей болезнью и отпустит домой. Ли Сыэр тоже не пострадает.
Лункэдо подумал и решил, что это разумно. Лицо его озарилось радостью:
— Отлично, отлично! Я знал, что Ама всегда меня любит! Как только выйду, буду усердно заботиться о вас!
— Не нужно заботиться. Просто меньше зли меня. А если выйдешь — благодари свою фуцзинь.
— Госпожу Хэшэли? Хм! То, что я её не накажу за это — уже милость! Как только выйду, покажу ей, кто в доме хозяин!
— Замолчи! — рявкнул Тун Говэй. — Если повторишься — ни я, ни твоя мать не пощадим тебя! Сегодня потерпи в тюрьме, а завтра я пойду к Его Величеству!
Лункэдо и представить не мог, что в ту же ночь в его камеру посадили нового заключённого.
Этот человек не имел других привычек, кроме одной — страсти к мужчинам. За особо тяжкие преступления его приговорили к казни на следующий день.
Во всей тюрьме остальные узники уже давно обезображены годами заключения. Только Лункэдо, хоть и грубоват лицом, выглядел крепким, здоровым… и чистым…
http://bllate.org/book/3147/345582
Готово:
