— Мама… я… я не виню тебя.
Но… простить? Хунъюнь растерялся. Как ему простить мать?
Он хоть и мал, но уже понимал: он — её родной сын. А она предпочла поверить чужому человеку…
Линлун почувствовала, как Хунъюнь весь сжался от растерянности и отвращения к самому себе, и крепко прижала его к груди, строго глянув на Ци-фэй:
— Хунъюнь ещё ребёнок. Зачем ты сейчас так давишь на него? Ты — его мать, но не поверила собственному сыну. Как ты вообще исполняешь свою роль?
Ци-фэй раскрыла рот, но не нашлась что ответить.
— Детские слова… я… я…
Хунъюнь сначала сжался, увидев, как мать вот-вот расплачется, и ему стало больно за неё. Но в этот самый миг он услышал её фразу, резко отвернулся и спрятал лицо в плечо Линлун, глухо произнеся:
— Но отец другой! Отец совсем не такой, как все взрослые!
Линлун почувствовала, как плечи Хунъюня задрожали, а сквозь тонкую ткань её одежды проступили тёплые слёзы.
Затем она лёгким движением похлопала Хунхуэя:
— Ладно, Я не стану больше с тобой спорить. Эта служанка проявила чрезвычайно злой умысел. Ты не сумела разглядеть её истинную суть, а Я был недостаточно внимателен.
Теперь Я передаю её тебе на расправу. Надеюсь, ты дашь Хунъюню удовлетворительный ответ!
Слова Линлун заставили Ци-фэй энергично кивать, слёзы катились по её щекам:
— Я сделаю это, обязательно сделаю…
Закончив разговор, Линлун заметила, что Хунъюнь всё ещё плачет, уткнувшись ей в плечо, и просто вынесла его из Покоев а-гэ’эров.
Дальнейшее было не для детских глаз.
Едва Линлун вышла во двор напротив, как увидела, что Хунхуэй смотрит на неё сквозь щёлку двери.
Линлун остановилась и поманила его:
— Хунхуэй, иди сюда.
Хунхуэй не ожидал, что его заметили, и смутился. Но, услышав призыв, тихонько приоткрыл дверь и, быстро перебирая ногами, подбежал к Линлун.
— Отец!
Линлун погладила его по голове:
— Ты уже заходил к своей матери?
Хунхуэй послушно кивнул и, глядя на Хунъюня у неё на руках, в глазах его мелькнула зависть.
Линлун, конечно, это заметила. Она взглянула на Хунъюня — тот уже тайком поднял глаза и смотрел на старшего брата — и слегка наклонилась:
— Ну-ка, отец возьмёт и тебя.
Глаза Хунхуэя мгновенно засияли от радости, и он, словно маленький снаряд, влетел в объятия Линлун. Та засмеялась и легко подняла обоих детей.
— Отец самый лучший!
Хунхуэй радостно воскликнул, а Линлун, держа обоих сыновей, направилась прямо во двор Хунхуэя.
Она решила лично осмотреть обстановку в Покоях а-гэ’эров — за несколько дней уже дважды находили недостойных слуг рядом с её детьми.
Хунхуэй не ожидал, что Линлун занесёт его обратно во двор, и, думая о том, как слуги увидят его на руках у отца, слегка покраснел.
Он ведь уже большой мальчик! Хотя раньше отец никогда его не обнимал, и эти объятия такие тёплые… но всё же он уже вырос…
Хунъюнь заметил румянец на лице старшего брата, моргнул, но ничего не сказал.
Во дворе Хунхуэя после недавнего инцидента, когда его чуть не совратили, слуги ходили на цыпочках и вели себя предельно осторожно.
Поэтому, когда Линлун вошла с Хунхуэем, все лишь на миг удивились, но тут же продолжили спокойно и чётко выполнять свои обязанности, что вызвало одобрение у Линлун.
— Неплохо. Твой двор теперь в полном порядке.
Щёки Хунхуэя зарделись ещё сильнее:
— Всё благодаря отцу! Отец своим острым оком выявил злодея в моём дворе. Теперь, когда злодея нет, слуги стали послушными!
Хунъюнь поднял голову и, уставившись на Линлун, начал соображать.
Неужели и со старшим братом случилось то же самое? И поэтому отец уже знал, как действовать?
Поняв, что он — не первый, кому пришлось столкнуться с подобным, Хунъюнь почувствовал лёгкую обиду.
Он тихо прошептал Линлун на ухо:
— Отец… ты пришёл ко мне только потому, что сначала был у старшего брата?
Линлун не сразу поняла, что он имеет в виду, но по тону услышала его подавленность и слегка подбросила его на руках, улыбаясь:
— Что значит «из-за старшего брата»? Хунхуэй — это Хунхуэй, а Хунъюнь — это Хунъюнь. Я отлично различаю вас. К тому же сегодня мы поймали ту служанку именно благодаря тебе!
Глаза Хунъюня вспыхнули, и он принялся расспрашивать Линлун, как именно она всё раскрыла.
Ведь отец сказала, что заметила его странное поведение и поэтому устроила внезапную проверку, как раз вовремя поймав ту няньку.
Но как именно отец это заметила? Ему не терпелось узнать!
Хунхуэй, услышав слова Линлун, с сочувствием посмотрел на Хунъюня.
Значит, и младшего брата обижали эти злые слуги! Отец — настоящий герой, который прогнал всех злодеев!
Остаток дня Линлун провела с обоими сыновьями в тёплой и душевной обстановке.
А в соседнем дворе, отделённом лишь узкой дорожкой, Ци-фэй велела служанке подложить мягкие подушки на стул, чтобы облегчить боль в пояснице, затем взяла чашу с фруктовым чаем и, сделав глоток, холодно уставилась на коленопреклонённую няньку.
Она помнила, что в прошлой жизни так и не раскрыла подлости этой няньки. Неужели именно из-за неё характер Хунъюня тогда испортился?
Как же она тогда была глупа! Думала лишь о том, чтобы сохранить жизнь своим детям, но упустила из виду всё остальное… Из-за этого Хунъюнь в итоге умер при загадочных обстоятельствах.
— Ты осмелилась наставить царевича украсть для тебя вещи из Моих покоев!
Если тебе так нужно, почему не сделала это сама? Думала, что спрячешься за спиной а-гэ’эра, и Я тебя пощажу?!
Нянька, оказавшись в руках Ци-фэй, поняла, что та, любя сына, не оставит её в покое, и решила молчать.
Ци-фэй холодно усмехнулась:
— Не хочешь говорить? Похоже, простая служанка не осмелилась бы сама подбивать царевича на такое! Говори, кто стоит за тобой?
Тело няньки задрожало:
— Никто, госпожа! Никто не посылал меня. Просто мой сын такой бездарный, и мне не оставалось ничего другого…
Ци-фэй с яростью швырнула чашу с чаем прямо в лицо няньке. Та вскрикнула — на лбу у неё открылась кровавая рана, и лицо покрылось кровью.
— Никто?! Ты думаешь, Я поверю? Если бы за тобой никто не стоял, как бы ты обменяла украденные вещи на серебро? Разве ты не знаешь, что все предметы из дворца помечены особыми знаками? Ни один ломбард не осмелился бы их принять!
Нянька задрожала, но промолчала.
Ци-фэй пристально смотрела на неё некоторое время, затем уголки её губ изогнулись в жестокой улыбке, совершенно не сочетающейся с её обычно нежным обликом:
— Не хочешь говорить? Отлично. У Меня найдутся способы заставить тебя! У тебя ведь тоже есть ребёнок. Раз ты сумела так испортить Моего Хунъюня, пусть твой сын сам увидит, какая участь ждёт таких подлых людей!
Нянька подняла голову, в глазах её мелькнула мольба, но Ци-фэй не собиралась её миловать.
Она сразу поняла: за этой женщиной кто-то стоит!
Кто же это? Из числа наложниц или кто-то другой?
Вспомнив, что Линлун перед уходом велела дать Хунъюню достойный ответ, Ци-фэй заподозрила, что дело не так просто. Но то, что император передал расследование ей, явно означало желание дать ей шанс загладить вину перед сыном.
Если бы это была просто глупая служанка, Линлун сама бы её наказала.
Правда, теперь она, вероятно, станет посмешищем при дворе… Хотя нет, не только она.
Разве гуйфэй сумела уберечь Хунхуэя? От этой мысли в душе Ци-фэй возникло странное чувство равновесия.
Но виновата в первую очередь она сама — слишком доверчивая и наивная. Из-за этого Хунъюнь с детства столько пережил!
Ци-фэй глубоко вздохнула:
— Отведите эту няньку в Сыщинсы. Приведите сюда её сына — пусть всё видит. Но Я милосердна: раз у неё есть ребёнок, не будем прибегать к особой жестокости. Достаточно водяного пытания.
Ляньцин, сходи вместе с ней в Сыщинсы. Пусть вспомнит, что ей хочется сказать, и тогда пусть приходит ко Мне!
— Нет, госпожа, прошу вас! — закричала нянька.
Но Ци-фэй тут же приказала заткнуть ей рот.
Мгновенно в душе няньки возникло желание покончить с собой, но Ляньцин тут же прошептала ей на ухо:
— Подумай хорошенько. Ты можешь умереть, но у тебя ведь есть сын. Долг матери ляжет на него — всё, что ты не перенесла, достанется ему!
Силы покинули няньку, и её, словно мешок с мусором, потащили прочь.
За ней на земле осталась широкая мокрая полоса — её напугали до того, что она описалась.
Ци-фэй с отвращением взглянула на это и велела другой служанке, Ляньюнь, поднять её.
Выходя из двора Хунъюня, Ци-фэй услышала, как слуги замерли в страхе, каждый вдруг нашёл себе срочное занятие.
Остановившись у ворот, она услышала доносящийся из двора Хунхуэя голос Линлун и детский смех. Ляньюнь доложила:
— Госпожа, император и оба царевича там. Пойти ли Вам туда?
Ци-фэй замерла, потом тихо ответила:
— Нет, не надо. Хунъюнь ещё мал, но сегодня он так говорил… Видимо, уже всё понимает. Если Я сейчас пойду, это только расстроит его.
Ведь изначально она мечтала лишь о том, чтобы её дети всегда были счастливы и здоровы. А реальность жестоко ударила её.
Ци-фэй горько усмехнулась. Раньше она винила императора за безразличие к ней и детям, но сама разве лучше?
Из-за её глупости Хунхуэй в детстве оказался во власти злой служанки. Хунъюнь ещё мал — его ещё можно исправить. А если бы он вырос?
От этой мысли её охватил ужас.
Послушав ещё немного голос Линлун, Ци-фэй словно очнулась:
— Ладно, возвращаемся во дворец. Говорят, в последнее время императору особенно нравятся блюда гуйфэй и хуанхоу. У Меня как раз есть фирменное блюдо — баклажаны под соусом. Приготовлю к вечерней трапезе, чтобы выразить свою благодарность императору за помощь Хунхуэю.
И в этот момент Ци-фэй вдруг поняла, почему хуанхоу и гуйфэй так сильно изменились.
Император стал таким мягким, внимательным… Его уже нельзя воспринимать прежними глазами.
Ведь даже то, что она получила титул фэй так рано, говорит о том, что он изменился.
Ей тоже не стоит зацикливаться на прошлом. Теперь главное — благополучно родить Хунши и вырастить обоих сыновей, чтобы они стали достойными людьми.
С этими мыслями Ци-фэй медленно направилась в Чэнганьгун, наблюдая, как солнце клонится к закату.
http://bllate.org/book/3147/345567
Готово:
