Это был тот самый момент, который Юнчжэн так и не мог понять. Линлун лишь слегка улыбнулась — и они уже стояли у ворот двора Ци-фэй.
Ци-фэй была уже на сносях. Линлун без малейших церемоний вошла внутрь вместе с Юнчжэном, но та ничего не заметила. Юнчжэн даже вздрогнул от неожиданности, а затем расслабился.
— Она нас не видит?
— Конечно нет. Сегодня мы — наблюдатели сновидений.
Линлун уселась на стул у стены и устремила взгляд на профиль Ци-фэй. Та, с пухлым животом, излучала мягкое материнское сияние и нежно успокаивала внутри себя озорного малыша.
— Ну же, родной, выходи скорее! Время уже позднее, ещё немного — и мама совсем измучится!
Юнчжэн смотрел на неё, и его взгляд на миг стал задумчивым.
Да, тогда дети госпожи Ли уже давно перешагнули срок, но всё не рождались. Это вызвало у него лёгкое подозрение, и с тех пор он стал холоднее к ней относиться.
— Выходи скорее! Твой отец тебя очень любит. Просто ты слишком привязался к маминому животику. Я уже приготовила тебе новые одежки!
Ци-фэй гладила живот и тихонько напевала колыбельную.
В тот период она была в расцвете женской красоты — двадцать с небольшим лет. Хотя уже не такая свежая, как юная девушка, но обладала особой, зрелой притягательностью.
Даже Линлун невольно засмотрелась и захотела подойти потрогать тот пухлый живот.
Но вдруг сон начал меняться. Вскоре настала ночь родов Ци-фэй.
После целых суток мучений она наконец родила красного, морщинистого младенца.
— Какой же уродец! — тихо пробормотала Линлун, глядя на крошечное существо в пелёнках. — Если в этот раз ребёнок Ци-фэй снова окажется таким уродливым, я даже не знаю, пойду ли смотреть на него!
Её слова вызвали удивлённый взгляд Юнчжэна:
— Неужели ты ещё не женился?
Линлун кивнула:
— Да, конечно. Жить одному — такая вольница!
Она ответила небрежно, не подозревая, какой шторм её слова подняли в душе Юнчжэна.
Если он ещё не женат, значит, ему и двадцати нет! А такой юнец обладает мудростью, достойной государственного деятеля? Это просто чудовищно!
Хотя Линлун и воротила нос от новорождённого, она всё же не могла удержаться и косилась на него. Хоть немного привыкнуть сейчас, чтобы в следующий раз не упасть в обморок от вида.
Она не знала, какие мысли бушевали в голове Юнчжэна рядом. А время между тем неслось стремительно, и вот настал день полного месяца ребёнка. Линлун наконец увидела беленького, пухленького, круглого, как пирожок, малыша.
Такой милый! Линлун сразу захотела остановить время именно в этот момент.
И в этот самый день, в честь полного месяца ребёнка, Юнчжэн преподнёс Ци-фэй сюрприз: подал прошение о присвоении ей титула младшей супруги!
— Госпожа Ли, младшая супруга! Его Высочество специально подал прошение ради вас! Теперь ваши а-гэ’эри и наложницы получат достойное будущее!
Они стояли в комнате и наблюдали, как лицо Ци-фэй озарилось восторгом, когда Су Пэйшэн принёс весть. Но, оставшись одна и глядя на пелёнки с малышом, она нахмурилась с тревогой.
— Сынок, с этого дня, наверное, тебе и твоему брату суждено прожить обычную, ничем не примечательную жизнь. Господин поставил маму на огонь!
Юнчжэн не сразу понял её слов. Но сон быстро пролетел, словно кинолента.
Вскоре Ци-фэй потеряла старшего сына Хунъюня. Потом настал черёд Хунши идти учиться.
Однако из-за её вседозволенности милый пухляш превратился в никому не нужного повесу.
Юнчжэн, досмотрев до этого места, бросил взгляд на Линлун:
— Вот видишь, я же говорил — она не умеет воспитывать детей!
— Правда? Продолжай смотреть.
Юнчжэн, недовольный её безразличием, уставился вперёд. Лишь увидев, как старшая дочь умерла вскоре после замужества, а Хунхуэй, после его собственного сурового выговора, был лишён звания и умер в тоске, он почувствовал, как сердце сжалось от ужаса.
Время превратило ту нежную, светящуюся материнской любовью женщину в безумную старуху.
А когда госпожа Ли, проведя десять лет в оглушительной пустоте, дожила до последнего дня, они молча наблюдали, как она умирает. Её лицо, давно утратившее прежнюю красоту, исказилось в ярости:
— Ваше Величество! Вы всю жизнь считали меня лишь инструментом для продолжения рода?! Если бы можно было начать заново, я бы никогда не стала этой проклятой младшей супругой! Почему вы, руководствуясь лишь собственными желаниями, навязывали нам с детьми этот блеск и позор, даже не подумав, как нам живётся?! Если бы не ваше прошение о титуле, разве бы главная супруга так жестоко преследовала нас?! Почему?! Почему?! Лучше бы я никогда не становилась младшей супругой…
Ци-фэй затихла на ложе. Юнчжэн стоял оцепеневший. Линлун тихо вздохнула и посмотрела на виновника трагедии рядом:
— Ну вот, теперь ты всё видел и доволен? Теперь понял, почему она на тебя злится? Ты знал, что в женских покоях кишмя кишат змеи, но всё равно поставил её с детьми на огонь — и жарил их всю жизнь! А потом ещё и заставил пережить смерть детей! Неужели ты думал, она простит тебе это?!
Слова Линлун эхом отдавались в ушах Юнчжэна, и он на мгновение онемел. Лишь спустя долгое время он смог выдавить:
— Я действительно думал об их положении. Именно поэтому и подал прошение о титуле. Ранее я выяснил, что смерть Хунхуэя связана с происшествием за пределами дома. Если даже Уланара, управлявшая задним двором, не смогла уберечь Хунхуэя, как могла бы справиться с этим госпожа Ли, будучи простой наложницей? Я больше не мог потерять ребёнка! Поэтому тщательно всё обдумал и возвысил её статус — чтобы у неё было больше людей для защиты моих детей!
Линлун выслушала его объяснение, поджала губы и пожала плечами:
— Ладно, получается, оба правы?
— А ты хоть раз объяснил свои намерения? Ни Ци-фэй, ни главной супруге? Ты хоть кому-нибудь сказал, зачем это сделал?
Лицо Юнчжэна окаменело:
— Как можно было об этом говорить вслух? Да и Уланара тогда скорбела о Хунхуэе… Как я мог сказать ей, что возвышаю госпожу Ли ради защиты других детей?
— Сейчас ты и вправду выглядишь заботливым. Но разве ты не понимаешь, что, неожиданно присвоив Ци-фэй титул, ты вонзил нож в сердце главной супруги? Может, она тогда уже подозревала, что смерть Хунхуэя связана с Ци-фэй, раз в итоге именно та получила выгоду?
Юнчжэн онемел. Женщины — слишком сложные создания.
— Ладно, хватит об этом. Раз вы поняли, в чём проблема, дальше будет проще. Пора идти.
Ци-фэй ведь злилась именно потому, что в прошлой жизни Юнчжэн действовал единолично, заставив её вырастить детей в страхе, превратить сына в повесу и всё равно не суметь их защитить. Всё это накопилось в ненависти.
Пусть в этой жизни она увидит, как её дети растут здоровыми и разумными.
Так думала Линлун, открывая глаза. За окном уже светало. Су Пэйшэн, помня её наставления, не осмелился будить её — сегодня ведь не было утренней аудиенции.
Ци-фэй, судя по всему, уже встала. С трудом опираясь на поясницу, она тихо распоряжалась слугами по двору.
Неизвестно почему, но вчера ей снова приснилось всё то, что было. И это послужило ей предостережением: нельзя терять милость императора.
Пусть в душе она и ненавидела Юнчжэна, но в этой жизни она мечтала лишь об одном — чтобы её дети жили. А для этого им была нужна защита отца.
Поэтому Ци-фэй решила: пусть она будет простой наложницей — не слишком любимой, но и не забытой.
Линлун проснулась как раз в тот момент, когда увидела профиль Ци-фэй.
Образ наложницы сливался с образом той нежной, сияющей материнской любовью женщины из сна, и Линлун невольно окликнула её.
Ци-фэй, услышав голос, поспешила подойти, чтобы помочь Линлун одеться.
Но Линлун ни за что не позволила беременной женщине возиться с пуговицами — ведь для этого пришлось бы тянуться, нагибаться, подниматься на цыпочки… Вдруг что-то случится?
— Не надо хлопотать. Садись, отдыхай. Ты ведь на позднем сроке — тебе нужно больше покоя.
Ци-фэй улыбнулась, но в глазах всё ещё таилась тень:
— Благодарю Его Величество за заботу. Я сама знаю, как себя вести.
Линлун подняла подбородок, чтобы Су Пэйшэн застегнул верхнюю пуговицу, и спросила:
— Кстати, как там Хунъюнь? Уже давно в императорском дворце — надеюсь, привыкает?
Ци-фэй оживилась при упоминании сына, и на лице появилась искренняя улыбка:
— Вчера после занятий он заходил ко мне на обед. Сказал, что наставник всем доволен.
Линлун кивнула:
— Отлично. А успевает ли он по учёбе?
Ци-фэй замялась и опустила глаза:
— Хунъюнь… слишком игрив. Боюсь, он не слишком способный. Прошу Ваше Величество не гневаться.
Линлун махнула рукой:
— Он же мой сын! Разве я стану его презирать? Если учёба даётся тяжело — пусть пока отдохнёт. Сегодня я собираюсь выехать за пределы дворца. Пусть Хунъюнь и Хунхуэй поедут со мной!
— Его Величество выезжает из дворца? И берёт с собой Хунъюня и а-гэ’эря Хунхуэя?!
Ци-фэй чуть не сорвалась на крик.
Линлун сделал вид, что не заметила её волнения, и кивнула:
— Да. Раз Хунъюню трудно даётся учёба, пусть немного отдохнёт. Потом поищем, к чему у него есть склонность. Не может же он всю жизнь быть повесой.
Эти слова больно ударили по самой чувствительной струне в душе Ци-фэй.
В прошлой жизни именно её решение превратило Хунши в повесу, которого в итоге возненавидел император.
Неужели и в этой жизни её сын снова обречён на ничтожество?
— Но… а-гэ’эр Хунхуэй ведь одарённый ребёнок! Не боитесь ли вы, Ваше Величество, что это помешает его учёбе?
Ци-фэй крепко сжала губы. Тот мальчик и вправду был талантлив. Но в прошлой жизни, охваченная обидой, она совершила ошибку. К счастью, он выжил. Значит, у её детей тоже есть шанс?
От этой мысли в сердце Ци-фэй вспыхнула надежда. Ведь по натуре она не была злой — просто обстоятельства загнали её в угол.
Говоря о детях, она снова засияла материнской нежностью.
Линлун тоже любила малышей, и теперь у них нашлась общая тема. Они болтали всё о том же, и атмосфера стала по-настоящему тёплой.
— Раз ты не возражаешь, Су Пэйшэн сейчас сходит к главной супруге и передаст, что сегодня Хунхуэй и Хунъюнь поедут со мной. Как царевичи, они с рождения несут ответственность за народ. После недавней засухи им пора увидеть, как живут простые люди.
Благодаря убедительной речи Линлун, Ци-фэй в полной растерянности согласилась. Лишь когда Линлун ушла с Су Пэйшэном, она вдруг опомнилась.
Неужели император начал проявлять внимание к Хунъюню?!
Но ведь он всегда отдавал предпочтение старшему сыну от главной жены?
Ци-фэй забеспокоилась: неужели её возвращение что-то изменило?
Однако она ведь ничего особенного не делала… Наоборот, из-за привычки прошлой жизни сразу же старалась держать сына в тени Хунхуэя.
Линлун в это время уже не думала о том, что творится в голове Ци-фэй. Ей было не до этого.
Дело в том, что только поступки имеют значение, а не слова.
А Юнчжэн лишь молча открыл рот, но так и не сказал ни слова.
http://bllate.org/book/3147/345559
Готово:
