— Ой, да в голосе-то даже неловкость слышится!
Нянь Си Лань развернулась и, запинаясь, пробормотала:
— Ну… просто… эти дни Его Величество совсем не заходил в покои служанки… Служанка так скучала по Его Величеству… А сейчас Его Величество ещё и…
Голос её дрогнул, и в глазах снова заблестели слёзы обиды.
Линлун поспешила прервать разговор:
— Э-э, ну ведь просто очень занят был в эти дни…
Нянь Си Лань бросила на неё взгляд, вспомнила случайно услышанные слухи и опустила голову:
— Если… если Его Величество не сочтёт это дерзостью… служанка могла бы написать брату письмо…
Сердце её забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди. Она прекрасно знала: император — человек непреклонный и никогда не одобрял вмешательства наложниц в дела переднего двора. Её слова были явным нарушением границ, но, вспомнив, как терпеливо Его Величество её только что утешал, Нянь Си Лань решила, что обязана проявить заботу.
Линлун немедленно согласилась:
— Отлично! Тогда Я поручу Нянь Гэньяо охранять жертвенную площадку во время молебна о дожде!
Пусть Нянь Гэньяо прибудет со своим отрядом и проследит за всеми этими людьми — посмотрим, как Я потом каждого из них прижмёт!
Слова Линлун заставили глаза Нянь Си Лань загореться. Его Величество не только не упрекнул её за дерзость, но и принял предложение! Значит ли это, что он ей доверяет?
Правда, брату придётся нелегко… Но если кто-то осмелится клеветать на Его Величество, нужно будет непременно заткнуть им рты!
Линлун пришла в Ийкуньгун днём, поэтому задержалась лишь на обед и вскоре вернулась в Янсиньдянь.
Она пока не собиралась афишировать по всему дворцу слухи о своей импотенции. К тому же она ещё не разобралась до конца в характере госпожи Нянь.
Впрочем, гуйфэй действительно была «первой леди» гарема — выше всех, кроме императрицы!
Блюда в её покоях оказались восхитительными — каждое словно создано специально для вкуса Линлун.
Насытившись сытным обедом, Линлун не замечала сочувственного взгляда Су Пэйшэна.
«Его Величество ради дел переднего двора дошёл до такого самопожертвования!» — с грустью думал Су Пэйшэн. — «Даже ест так аппетитно, лишь бы угодить вкусу гуйфэй… Видимо, быть императором — не так уж и легко».
Ведь всем известно: гуйфэй из Ийкуньгуна обожает сладко-кислые блюда!
Линлун наконец-то пообедала так, как ей нравится. Послеобеденный сон в Янсиньдяне под тёплыми солнечными лучами показался ей верхом блаженства.
Эту ночь она провела одна в Янсиньдяне.
На следующий день, вскоре после окончания утренней аудиенции, Нянь Гэньяо запросил приёма у ворот Янсиньдяня.
Линлун велела впустить его. Войдя, Нянь Гэньяо поклонился, и Линлун, взглянув на его лицо, перевела взгляд на Юнчжэна.
Тот выглядел совершенно растерянным, а Нянь Гэньяо, поднявшись и заметив странный взгляд императора, почувствовал лёгкое беспокойство.
— Ваше Величество так пристально смотрит на меня… Неужели со мной что-то не так?
Линлун неловко хихикнула:
— Нет-нет, всё в порядке! Просто Я подумала… Гуйфэй столь величественна и изящна, а ты — столь благороден и красив. Видимо, в роду Нянь от рождения передаётся дивная внешность!
«Только непонятно, как она вообще на тебя смотреть могла!» — мысленно добавила Линлун.
Юнчжэн поклялся: он увидел именно это в её глазах!
Нянь Гэньяо, услышав слова Линлун, был слегка озадачен, но, вспомнив письмо сестры, вновь почтительно поклонился:
— Слуга благодарит Ваше Величество за столь высокую похвалу!
— Ха-ха, вставай, вставай! Су Пэйшэн, дай гостю сесть!
Су Пэйшэн тут же провёл Нянь Гэньяо к стулу, а затем приказал младшему евнуху подать чай.
Нянь Гэньяо принял чашку, сделал глоток и, поставив её рядом, тихо сказал:
— Слуга явился сегодня по поводу завтрашнего молебна о дожде. Готов ли Ваше Величество?
Завтра слуга лично поведёт императорскую гвардию для охраны Вашей особе. Ни одно несчастье не случится.
Он выделил слово «несчастье» с особой тяжестью. Линлун не знала, поняла ли она его правильно, но лишь улыбнулась, одобрительно кивнув:
— Прекрасно! Тогда Я поручаю тебе, Ляньгун, обеспечить безопасность церемонии и проследить, чтобы каждый чиновник явился. Пусть никто не улизнёт — Я хочу лично всех их уличить!
— Ваше Величество может не сомневаться, — ответил Нянь Гэньяо. — Слуга не пропустит даже мухи.
А при необходимости… некоторые люди могут и не дожить до завтра.
В его глазах мелькнула холодная решимость. Линлун сидела наверху, улыбаясь, и казалось, что между ними уже состоялось молчаливое соглашение.
Юнчжэн, стоявший неподалёку, смотрел на них с недоумением: будто их мысли шли по совершенно разным путям.
Когда деловые вопросы были исчерпаны, они немного побеседовали. Нянь Гэньяо не ожидал, что император лично попросит сестру написать ему письмо.
С самого начала своей карьеры он пользовался особым доверием императора, и именно благодаря этому достиг поста командующего девятью вратами. Но он знал: мужчины редко позволяют женщинам вмешиваться в свои дела — это считается позором. Неужели Его Величество и вправду искренне привязан к его сестре?
Эта мысль невольно прозвучала в его словах. Линлун на миг замерла, затем улыбнулась:
— Я думаю, Ляньгун, мы с тобой — одна семья. Нет нужды быть такими формальными. Разве не так?
Нянь Гэньяо был ещё совсем молод — ему едва перевалило за двадцать. Несмотря на воинскую доблесть и стратегический ум, в душе он оставался юношей. Услышав такие слова от императора, он едва сдерживал сияющую улыбку.
— Слуга не смеет… не смеет…
Хотя он и говорил скромно, улыбка на его лице не исчезала. Линлун ещё немного побеседовала с ним, а затем отпустила.
Как только Нянь Гэньяо ушёл, Линлун отправила Су Пэйшэна прочь и тут же уступила письменный стол Юнчжэну, сама же растянулась на диванчике для гостей.
Вот уж точно: она терпеть не могла сидеть прямо, как положено при дворе. Юнчжэн вздохнул и покорно уселся за стол.
— Кстати, Нянь Гэньяо сказал, что приведёт гвардию. Но он уже командующий девятью вратами?
В памяти Линлун смутно всплывал образ этого человека — будто бы он был каким-то наместником или губернатором.
Юнчжэн, не отрываясь от документов, ответил, не прекращая писать:
— Я назначил его сразу после восшествия на престол. Императрица Сяо И Жэнь оказала Мне великую милость, но Лункодоо не стоил Моего доверия. Из-за какой-то женщины потерял голову! Глупец!
Линлун поняла: речь шла о том, как в прошлой жизни Лункодоо попал под влияние Ли Сыэр.
— Но род Тунцзя — всё же почти род матери… Неужели можно так просто оставить его в забвении?
— В роду Тунцзя много достойных сыновей. Даже старший сын Лункодоо обладает благородной храбростью. В будущем его можно будет использовать.
…
Они продолжили обсуждать положение дел при дворе. Впервые Юнчжэн почувствовал, что рядом есть человек, с которым можно говорить на равных. Он начал понимать, что имела в виду Линлун, говоря о том, как одиноко ему было.
Если бы рядом с ним тогда была женщина, подобная нынешней Линлун, возможно, он не провёл бы всю жизнь в таком одиночестве.
Но в его эпохе, за десятилетия правления, он усвоил: такие мысли — опасная иллюзия.
Линлун не знала, о чём думает Юнчжэн. Её мысли всегда были беспорядочными — она переходила с темы на тему, как придётся.
Увидев, что Юнчжэн почти закончил с документами, она позвала Су Пэйшэна:
— Есть ли новости от Хунхуэя?
Су Пэйшэн сразу понял, о чём речь, и, к счастью, уже успел разузнать:
— Ваше Величество, а-гэ’эр Хунхуэй…
В покоях а-гэ’эров маленький Хунхуэй сидел посреди двора, сурово оглядывая прислугу, распростёртую у его ног. Его взгляд остановился на книжном слуге — том самом, кто всё время приносил ему «очень интересные» книжки для чтения. Лицо мальчика потемнело, и в нём уже угадывалась подлинная императорская строгость.
— А-гэ’эр! Мы нашли это в комнате того предателя-слуги!
В напряжённой тишине главный евнух Хунхуэя, Сяо Дэцзы, принёс целую стопку книжонок, полных непристойностей. Даже названия их были вызывающе пикантны.
Хунхуэй был ещё слишком мал, чтобы понимать содержание, но Сяо Дэцзы, проживший в дворце всю жизнь, знал всё. Он подошёл и пнул книжного слугу:
— Говори! Кто велел тебе принести это и испортить здоровье а-гэ’эра?!
Хорошо, что а-гэ’эр ещё ребёнок, и Его Величество бдит! Иначе через пару лет тебя бы и вправду ввели в соблазн!
Слуга дрожал, как осиновый лист.
По сути, он был всего лишь младшим евнухом, которому разрешили немного грамоты — так называемый «книжный слуга».
Ведь Юнчжэн только недавно взошёл на престол, и официальных товарищей по учёбе для наследника ещё не назначили. Но даже после их назначения такие слуги останутся — и если повезёт, кто-то из них может стать таким же влиятельным, как Су Пэйшэн.
— А-гэ’эр, помилуйте! Я так долго служил Вам… Просто видел, что а-гэ’эр скучает за чтением, и послал человека купить эти книжки за пределами дворца!
Я… я не знал, что в них написано! Говорили, будто все в столице их читают!
Сяо Дэцзы подошёл ближе, схватил его за ухо и прошипел:
— Не знал — и всё равно принёс а-гэ’эру?! Ты, пёс, осмелился?! Говори: кто именно ходил за этими книжками?
— Это… это был мой земляк, младший евнух по имени Сяо Пинцзы… Он служит… в Ийкуньгуне…
Ийкуньгун.
Сяо Дэцзы осёкся. Он осторожно взглянул на Хунхуэя:
— А-гэ’эр, как прикажете поступить?
Хунхуэй, хоть и мал, но вырос в княжеском доме. Он всё понял.
Оказывается, отец не зря подозревал заговор! Но дело касается Ийкуньгуна… Он помнил, как в резиденции принца гуйфэй пользовалась особым фавором. У неё нет детей, значит, с ним нет прямого соперничества. Но если её втягивают в это дело, значит, кто-то хочет замутить воду…
Услышав это, Линлун окончательно убедилась: это тщательно спланированная ловушка. Она взглянула на Су Пэйшэна:
— А что сделал Хунхуэй после этого?
Су Пэйшэн ещё ниже склонил голову:
— А-гэ’эр сказал… что раз дело касается одной из матерей-наложниц, он не может вмешиваться. Поэтому лишь послал сообщение гуйфэй и приказал высечь того слугу, а затем запереть его в чулане.
Лицо Линлун оставалось бесстрастным. Су Пэйшэн тайком поглядывал на неё, не зная, что думает император.
С его точки зрения, Хунхуэй, будучи старшим сыном от главной жены, проявил недостаток решимости. Такой наследник вряд ли годится.
Линлун задумалась, бросила взгляд на хмурое лицо Юнчжэна и про себя цокнула языком.
«Вот и попался! Раньше только заставлял ребёнка зубрить книги, а теперь, когда приключилась беда, сам растерялся!»
— Ладно, — сказала она вслух. — Пошли за Хунхуэем. И… пригласи также гуйфэй. Но когда она придёт, не веди её в главный зал — пусть ждёт в боковом.
Приказ Линлун окончательно сбил Су Пэйшэна с толку. Он всё меньше понимал замыслы императора.
«Неужели Его Величество хочет устроить поединок между гуйфэй и ребёнком младше десяти лет? — думал он с тревогой. — Это же неприлично! Да и сейчас как раз время использовать семью Нянь — ведь сегодня же приходил сам Нянь Гэньяо!»
Но, несмотря на все сомнения, Су Пэйшэн без тени волнения на лице исполнил приказ.
Линлун, зная, что скоро появится малыш, поспешила встать с дивана и уселась за письменный стол, изображая прилежного правителя.
«Надо же подать пример юному а-гэ’эру!» — подумала она с лёгким кашлем.
Вскоре Су Пэйшэн тихо вошёл и доложил, что всё готово: а-гэ’эр Хунхуэй уже ждёт у дверей.
Линлун выпрямила спину:
— Впусти.
Через мгновение она увидела, как в зал входит крошечная фигурка. Из-за высокого порога мальчик чуть не споткнулся, смутился, уши его покраснели, но он тут же собрался и, улыбнувшись, вошёл с достоинством — точь-в-точь как юный джентльмен из древних книг: благородный, сдержанный и чистый, словно нефрит.
http://bllate.org/book/3147/345547
Готово:
