Линлун: …
Ну и ну! С чего это вдруг взрослый мужчина устраивает такие сцены?!
Пока Линлун раздражённо ворчала про себя, на улице уже заметно стемнело. Ей совсем не хотелось оставаться в Янсиньдяне и есть то самое тушёное блюдо, которое Юнчжэн особенно любил заказывать.
Она махнула рукой и отправилась перекусить в покои императрицы — в конце концов, Хунхуэй, должно быть, уже проснулся, и пора навестить своего «дешёвого» сынишку.
Чжунцуйгун.
С тех пор как Линлун в день великого возведения в ранг раздала титулы наложницам и первой же ночью остановилась именно здесь, а потом ещё не раз хвалила императрицу и всячески поддерживала её после того, как Хунхуэй упал в воду, настроение в Чжунцуйгуне заметно изменилось: служанки и евнухи ходили с поднятой головой, и даже сам воздух в палатах стал иным.
Линлун, сопровождаемая Су Пэйшэном, ещё не успела войти в Чжунцуйгун, как стоявший у ворот мелкий евнух с радостным воплем бросился на землю:
— Раб падает ниц перед Величайшим Императором!
Внутри Уланара, услышав шум, быстро вышла навстречу, опираясь на руку Сунхуа и постукивая деревянными подошвами туфель:
— Ваше Величество, какая неожиданность! Чему мы обязаны столь поздним визитом?
Когда рецепт лекарства отправили в Янсиньдянь, Уланара тревожилась: не осудит ли император её за эту инициативу? Но за последние дни он столько для неё сделал… Люди ведь всегда отвечают друг другу сердцем.
Увидев Линлун, Уланара невольно улыбнулась ещё искреннее. То, что император не только пришёл в её покои, но и сделал это так быстро, явно означало, что он одобряет её недавние поступки. От этого Уланара не только перевела дух, но и почувствовала к Линлун настоящую нежность.
— Неужели императрица недовольна, что Я пришёл? — спросила Линлун, заметив, что сегодняшняя улыбка Уланары какая-то иная.
Раньше её улыбка будто наклеивалась на лицо — красивая, но безжизненная, словно вымазанная клейстером. А сейчас… Неужели из-за того, что Я просто пришёл пообедать?
Хотя Линлун и удивлялась, она не стала спрашивать вслух. Уланара, услышав вопрос, игриво бросила ей взгляд и направилась в покои:
— Ваше Величество! Как вы можете так говорить? Если вы пожалуете в мои покои, я только рада! Как раз сегодня Хунхуэю стало гораздо лучше. Он отправился в Императорский сад собирать мне цветы…
Уланара весело болтала, но вдруг осеклась и робко взглянула на Линлун.
Раньше император терпеть не мог, когда мальчики тратили время на пустяки. После начала обучения он вообще забирал сыновей к себе и строго воспитывал.
Линлун, впрочем, с удовольствием слушала эти материнские рассказы — они приносили лёгкость. Но резкая пауза вызвала недоумение, и она удивлённо посмотрела на Уланару.
— Ваше Величество, простите Хунхуэя за его легкомыслие! — поспешила сказать Уланара, кланяясь. — Просто после болезни ребёнку нужно подвигаться, чтобы настроение поднять… Я и уговорила его сходить за цветами…
Она осторожно следила за выражением лица Линлун.
Линлун мельком взглянула на Юнчжэна, стоявшего неподалёку.
«Цц, умеет же воспитывать детей!»
Юнчжэн сначала не придал значения взгляду, но потом почувствовал себя виноватым. Хотя и не признавался себе в этом, он фыркнул и отвёл глаза.
Линлун помолчала, не велев Уланаре вставать. Всё, что она собиралась сделать, — стереть страх и робость, заложенные в сердце императрицы прежним императором.
Уланара, всё ещё в полупоклоне, почувствовала тягостное молчание и, не выдержав, опустилась на колени.
Хунхуэй — добрый и наивный ребёнок. После тяжёлой болезни ей хотелось уберечь его от любых ударов судьбы. Если император разгневан — пусть гнев обрушится на неё, а не на малыша.
Уланара склонила голову, готовясь принять царский гнев. Весь дворецкий люд тоже опустился на колени. Линлун, немного помедлив, наконец произнесла:
— Императрица, неужели ты забыла мои слова?
Уланара подняла голову, бледнея:
— Ваше Величество, я…
— Ты — моя императрица, законная жена, которую Я честно взял в дом восемью носилками. Мы — единое целое. А ты говоришь такие слова? Неужели в твоих глазах Я — бездушный тиран, который не пощадит ребёнка, только что оправившегося после болезни?
Уланара, стоя на коленях, молчала, крепко сжав губы. Да, с момента восшествия на престол император изменился… Но прежние годы в резиденции оставили слишком глубокий след.
Она глубоко вдохнула и тихо улыбнулась:
— Ваше Величество правы. Я виновата. Как только Хунхуэй вернётся, я пришлю его к вам — пусть отец и сын проведут время вместе.
Линлун кивнула, но добавила:
— Раз ты признала вину, наказание необходимо.
Уланара взглянула на неё — лицо императора было невозмутимо. Но вспомнив недавние слова, она подошла ближе и взяла Линлун за руку:
— Я приму наказание… но прошу, смилуйтесь надо мной.
Линлун подняла её и усадила рядом:
— Раз просишь…
Она огляделась и заметила повешенный на стене листок каллиграфии с мощными, размашистыми иероглифами.
— Хуэйлань — ведь это твоё девичье имя? Значит, это твой почерк? Тогда Я прошу у тебя каллиграфический подарок.
Уланара покраснела:
— Ваше Величество! Это же просто черновик… Как он может быть достоин вашего взгляда?
Линлун мягко улыбнулась:
— Почему же? Хотя ты и дочь благородного дома, но в этих штрихах — сила и размах, будто клинок рассекает воздух! Настоящий мастер!
Щёки Уланары вспыхнули ещё ярче, и она опустила ресницы:
— Ваше Величество слишком лестны…
Линлун похлопала её по руке:
— Ты просто слишком скромна. Хотя… вижу, почерк немного скован — давно не брала в руки кисть?
Уланара кивнула. Линлун добавила с восхищением:
— И всё же такой результат после долгого перерыва! Если будешь усердствовать, то, глядишь, в моём гареме появится первая женщина-каллиграф, чьё имя войдёт в историю!
— Ваше Величество… — голос Уланары стал неожиданно мягким и нежным — такого тона Юнчжэн не слышал уже много лет и стоял, ошеломлённый.
Но Линлун не остановилась. Она взяла Уланару за руку и повела в кабинет:
— Ладно, хватит болтать. Раз ты согласна на наказание, напиши для Меня что-нибудь. А чтобы тебе не было обидно — Я сама растёрёт чернила!
Слуги, видя, как повеселели господа, оживились и тут же всё приготовили.
Линлун подошла к столу и медленно начала растирать чернильный брусок. Уланара, глядя на неё, почувствовала, как тревога уходит, и впервые за долгое время искренне улыбнулась:
— Тогда я начну.
…
В кабинете воцарилась тишина — слышались лишь шелест листьев за окном да лёгкий шорох кисти по бумаге.
А у двери, прижимая к груди охапку ярких цветов, стоял вернувшийся Хунхуэй. Он смотрел на отца и мать — таких разных от привычных — и на лице его расцвела счастливая улыбка.
Уланара сосредоточилась и лишь спустя некоторое время нанесла первый штрих. Линлун подошла ближе и прочитала:
— «Реки чисты, моря спокойны; времена мирны, урожаи обильны». Прекрасные слова, прекрасный почерк!
От похвалы Уланара снова покраснела:
— Ваше Величество… Я всего лишь глубинная наложница, и всё, чего желаю, — чтобы ваша империя процветала вечно, а мир знал покой и благодать.
— Я понимаю твоё сердце, Хуэйлань, — мягко ответила Линлун и принялась подробно разбирать каждый элемент иероглифов, хваля за композицию, за мощь штрихов. Уланара слушала, и в глазах её зажигались искры восторга.
— А-гэ’эр, что ты здесь стоишь? — раздался голос Сунхуа, несущей чай.
Обе обернулись. Уланара вспыхнула и прикрыла лицо веером:
— Боже мой! Хунхуэй всё видел! Как теперь быть?!
Линлун улыбнулась и, взяв императрицу за руку, подошла к двери:
— Ничего страшного.
Затем она присела перед мальчиком:
— Ты давно здесь? Почему не зашёл?
Хунхуэй, оглушённый необычной мягкостью отцовского голоса, робко опустил голову:
— Отец… «Не смотри на то, что не подобает видеть». Я… я провинился…
Линлун на миг опешила, а потом рассмеялась:
— Ты что, малыш! Мы просто писали иероглифы! Откуда у тебя такие мысли?
Хунхуэй, всё ещё глядя в пол, пробормотал:
— Ну… в книге сказано: когда дама пишет, а господин растирает чернила — это «благоухающая красавица при свечах», высшая из изысканных радостей… А потом… потом… вы заведёте мне младшего братика…
Уланара застонала и вырвала руку из ладони Линлун:
— Всё ваша вина! Из-за вас Хунхуэй такое наговорил! Теперь вы сами с ним разбирайтесь!
Мальчику было всего восемь лет. Он рано начал учиться и был смышлёным, но некоторые фразы понимал лишь поверхностно, механически повторяя за книгами.
— Пойдём со мной в главный зал, — сдерживая смех, сказала Линлун. — Отец объяснит тебе кое-что.
Хунхуэй замер в нерешительности: неужели он сказал что-то не то? Не накажут ли его?
Линлун протянула руку. Мальчик замешкался.
— Почему не идёшь?
«Когда родители зовут, отвечай немедля», — вспомнил Хунхуэй и, осторожно, протянул ладошку. Линлун крепко сжала её.
Он с изумлением смотрел на отца, широко раскрыв рот. Линлун усмехнулась.
«Неужели Юнчжэн раньше был таким отцом-чужаком?»
Они шли рядом, в одном ритме — зрелище настолько необычное, что слуги, наблюдавшие издали, зажимали рты руками.
Император никогда не проявлял особой близости к своим сыновьям, особенно к а-гэ’эрам, боясь избаловать их. Но сейчас… Неужели он намерен назначить Хунхуэя наследником?
Эта мысль вызвала у слуг восторг и трепет, и они стали ещё усерднее выполнять свои обязанности.
Уланара, немного успокоившись, тихо спросила вошедшую Сунхуа:
http://bllate.org/book/3147/345544
Готово:
