— Такая высокая гуйфэй, любимая императором, поддерживаемая старшим братом, — и та не смогла сохранить ни одного ребёнка… А те, кого ты считаешь змеями и скорпионами, всё же оставили тебе хоть какую-то кровь?
— Я… — Юнчжэн онемел.
Неужели… я действительно ошибся?
Я любил госпожу Нянь и потому баловал её, делал наивной, незнакомой с мирскими кознями, не хотел, чтобы она хоть пальцем коснулась тьмы гаремных интриг. Вот она и терпела поражение за поражением в этой борьбе, и ни один из её детей так и не выжил.
— Но разве всё это не произошло именно из-за жестокости гарема? — долго размышлял Юнчжэн, прежде чем возразить.
Линлун беззаботно пожала плечами:
— Тогда пусть четвёртый повелитель угадает: после того как мой указ разойдётся по гарему, останутся ли там ещё эти кровавые интриги?
— Ты самовольно распорядилась, и я ещё не спросил с тебя за это! Если, как ты говоришь, всех моих сыновей понизить в статусе, то кому достанется моя империя?!
Сейчас в гареме почти нет наследников — лишь Уланара и госпожа Ли имеют сыновей. Если одна сторона нападёт на другую, это приведёт к единоличному господству!
— Я знаю, о чём вы думаете. Но помните: без разрушения не бывает созидания. Хотите ли вы, чтобы трон унаследовал царевич, умеющий лишь интриговать в задних покоях?
К тому же плохая среда — не оправдание. Нет плохих детей, есть плохое воспитание. А я собираюсь дать этим царевичам и принцессам чистый гарем.
Чистый гарем?
Юнчжэн замолчал. Однако, глядя на уверенность Линлун, лишь про себя взмолился, чтобы она не перегнула палку.
У него ведь не так много сыновей, чтобы она могла их тратить направо и налево! Неужели она думает, что он — их отец, и у него их целая армия, как у прежнего императора?
Линлун видела его тревогу, но не придала ей значения.
А на сегодняшнем утреннем собрании вновь подняли старый вопрос об Уя Ши.
— Император не уважает свою родную мать! Как он может заглушить рты всем учёным Поднебесной?!
— Верно! Пусть даже мать совершила ошибки, но «нет родителей, которые были бы неправы» — императору следует проявить снисхождение, и тогда весь мир прославит его мудрость и благочестие!
Линлун сдерживала желание швырнуть в них пачку меморандумов и лишь саркастически улыбнулась:
— Господа чиновники так заботитесь о моих семейных делах… А скажите-ка мне, кто из вас озаботился делами государства? В Хэцзе бушует эпидемия — кто хоть слово об этом сказал? В столице уже полмесяца засуха — кто из вас об этом подумал?!
В зале воцарилась тишина. Затем вперёд вышел один из неустрашимых надзирателей:
— С самого начала вашего правления на землю обрушились бедствия! Это небесное наказание за ваши поступки. Вам следует немедленно издать указ о признании вины!
От этих слов воздух вокруг Линлун словно застыл льдом.
Даже Юнчжэн, стоявший рядом, как невидимка, бросил на чиновника два ледяных взгляда.
Но, глядя на того, кто сейчас носил его облик, Юнчжэн лишь поморщился — даже в прошлой жизни он так и не смог раз и навсегда уладить этот вопрос.
Линлун пристально смотрела на надзирателя, пока тот не покрылся крупными каплями пота. Только тогда она встала:
— Признание вины? Отлично! А вы не задумывались, что наказание небес обрушилось именно на Уя Ши за то, что она, будучи матерью, не проявила доброты? Ведь теперь я — истинный дракон Поднебесной!
— Это…
— Не надо «это»! Через три дня я поднимусь на Небесную площадку и буду молиться о дожде. Тогда и посмотрим, чью сторону выберут небеса!
(переработанная)
— Ты слишком импульсивна! Как можно так поступать, будучи императором?! — Юнчжэн метался по кабинету, то и дело отчитывая Линлун.
Та лениво прочистила ухо:
— Слушайте, четвёртый повелитель, вы это повторяете уже полчаса. Вам не надоело?
Юнчжэн запнулся, потом сердито уставился на неё:
— Мне? Мне не надоело? Да я уже до отвала наелся твоими выходками! Мы же договорились сотрудничать, а ты… Ты будто сама своей жизнью пренебрегаешь! Не забывай, что ты сейчас в моём теле!
Линлун развела руками:
— Вы же сами видели — чиновники вели себя вызывающе. Разве в вашем сердце нет хоть капли обиды на Уя Ши?
Юнчжэн стиснул губы и промолчал. Лишь спустя долгое время тихо произнёс:
— Обида есть… Но что с того? Пока она моя родная мать, как бы ни поступала, я не имею права её наказывать.
— Тогда скажи честно: тебе понравилось, когда я приказала заточить её во дворце?
Юнчжэн едва не выдал «да!», но вовремя проглотил слово, покраснел и сердито бросил:
— Это безрассудство! Так поступать нельзя!
— Цык, — Линлун закатила глаза. — Я сама не боюсь, а ты чего паникуешь?
Юнчжэн фыркнул. Признаться, решения Линлун доставили ему внутреннее удовольствие, но это не отменяло всех последствий:
— Сейчас главное — вызвать астрологов и узнать, возможен ли дождь через три дня. Уже полмесяца не было осадков, и ты сегодня… Действительно, слишком импульсивна!
Я взошёл на трон в спешке, и большинство чиновников — всё ещё люди прежнего императора, поэтому…
Он кашлянул и не договорил. Линлун кивнула и бросила взгляд на меморандум:
— Всё остальное ладно, но посмотрите на эти доклады — прямо как повязки на ногах у старухи: вонючие и бесконечные!
Юнчжэн снова покраснел от злости:
— Я никогда не употреблял таких грубых выражений!
Линлун бросила на него презрительный взгляд:
— А как же ваше знаменитое «Я — такой человек!»?
Юнчжэн опешил:
— Ты… откуда ты знаешь?!
Линлун улыбнулась:
— Потому что я дух! Могу читать все ваши мысли!
Лицо Юнчжэна мгновенно побледнело:
— Ты, ты, ты!
— Не волнуйтесь, просто шучу. А насчёт астрологов — вы думаете, они хоть на что годятся?
— Ну… — Юнчжэн замялся. В астрологическом ведомстве сейчас действительно не было толковых людей.
Пока он тревожился, в дверь постучался Су Пэйшэн и быстро вошёл. Он не понимал, почему император в последнее время прогонял его при работе с документами, но, будучи слугой, не смел возражать.
— Ваше величество, принц Цинь и циньван И прибыли. Оба вспотели, будто бежали всю дорогу.
Линлун бросила спокойный взгляд на Юнчжэна:
— Впусти.
Юнчжэн не смог скрыть волнения — младшие братья всё ещё помнили о нём.
Вскоре принц Цинь и циньван И вошли вместе. Оба были напряжены, и даже принц Цинь не стал спорить с братом — впервые за всё время тринадцатый и четырнадцатый принцы вели себя так гармонично, что Линлун даже усмехнулась.
— Вы только что покинули собрание, зачем так спешили? Су Пэйшэн, подай им сиденья.
Когда оба уселись и слуга подал чай, никто из них не притронулся к чашкам. Принц Цинь кинул взгляд на циньвана И и буркнул:
— Ваше величество и правда не считаете меня своим братом? После всего, что случилось на собрании, я не мог не прийти!
Он говорил неискренне, но, увидев, что лицо Линлун спокойно, явно облегчённо выдохнул.
Циньван И лишь улыбнулся — он знал, что четырнадцатый всегда был дерзок, и старший брат, хоть и ругал его, всё равно потакал.
— А ты, тринадцатый?
Циньван И немедленно встал и поклонился:
— Сегодня на собрании вы поступили слишком импульсивно, брат. Я пришёл, чтобы вместе подумать, как исправить ситуацию.
Принц Цинь недовольно бурчал:
— Да уж, взрослый человек, а не может быть поосторожнее! Ну поддразнили тебя старые зануды — разве стоило самому идти молиться о дожде? Если дождя не будет, разве не дадут этому повод для новых нападок? Всё твердишь, что я импульсивен, а сам — самый безрассудный!
— Четырнадцатый брат, сейчас главное — помочь брату найти выход. Может, в тот день он просто объявит себя больным?
Линлун приподняла бровь:
— Это не годится. Тогда все скажут, что я трус. Ведь слово императора — закон. Если я откажусь идти, разве это не станет ещё большим поводом для сплетен?
Принц Цинь сердито уставился на неё:
— Так ты сама знаешь, что тебя осудят! Зачем тогда сегодня устраивать такие выходки?! Ладно, всё равно придётся мне за тобой убирать! Давай устроим драку — я тебя изобью, и у тебя на лице будет синяк. Тогда ты точно не сможешь молиться о дожде. Всё равно весь Запретный город знает мой характер! А ты потом просто лиши меня титула цзюньвана — не впервой!
Линлун посмотрела на него:
— Ты так легко отказываешься от титула? Ведь ради того, чтобы поднять тебя на ступень выше, та, что во дворце Юнхэ, даже шантажировала меня!
Лицо принца Цинь покраснело:
— Конечно, я знаю, что матушка хотела для меня лучшего… Но я также понимаю, где добро, а где зло. Брату было нелегко на этом пути, а я лишь пожинаю плоды его трудов. Как я могу допустить, чтобы тебе было ещё труднее?
Я верю тебе, брат.
Он выдал всё, что думал, и только после этого спохватился, зажав рот ладонью:
— Я… я не это имел в виду! Просто… мы же братья одной крови! Если тебе будет плохо, мне тоже будет несладко! Не думай лишнего…
Его неловкость заставила циньвана И улыбнуться. Теперь он понял, почему старший брат после восшествия на трон относился к четырнадцатому иначе.
Сердце у него доброе, вот только язык острый.
Линлун почувствовала тепло от его слов, но, взглянув на Юнчжэна, увидела, как тот, хоть и хмурился, смотрел на брата с нежностью. От этой сцены её передёрнуло.
— Фу, аж зубы свело!
— Ты ведь не злишься на меня за то, что я сделал?
Линлун говорила неясно, но принц Цинь сразу понял, о чём речь:
— Матушка иногда упрямится… Теперь, когда я повзрослел, это замечаю всё чаще. Пусть лучше поживёт спокойно во дворце, наслаждаясь покоем.
Он тяжело вздохнул.
Мать слишком далеко залезла в его дела. Большинство наложниц в его заднем дворе — её люди, и каждый день они докладывают ей обо всём, что он делает. Это не то чтобы неприятно… но всё же вызывает раздражение.
Линлун внимательно посмотрела на него — неужели он уже всё понял?
Однако она не стала спрашивать прямо и, немного побеседовав с братьями, проводила их.
Едва они ушли, как Су Пэйшэн снова вошёл.
— Что ещё? — Линлун закрыла глаза.
— Люди императрицы прислали рецепт лекарства, которое поможет вам избежать молитвы о дожде через три дня.
Это был обычный женский приём, но ради императора императрица не побоялась раскрыть свой метод — поистине глубокое чувство.
Сам Су Пэйшэн не мог не восхититься: разве она не боится потерять милость?
Линлун ещё не ответила, но Юнчжэн уже почувствовал горечь в душе.
Всего несколько дней она здесь, а уже столько людей готовы за неё заступиться.
Они знают, что она поступила импульсивно, но всё равно делают всё возможное, чтобы помочь. А почему со мной всё иначе? Почему я — одинокий правитель?
Линлун всё же не воспользовалась планом принца Цинь, но приняла его искреннее намерение от имени другого.
Однако после этого Юнчжэн стал смотреть на неё кисло — нос не носом, глаза не глазами.
Это сбивало Линлун с толку. Каждый раз, когда она пыталась поговорить с ним, он её игнорировал. Но стоило ей отвернуться — как он тут же начинал смотреть на неё странным, пристальным взглядом.
http://bllate.org/book/3147/345543
Готово:
