Ци Нянь подпер подбородок рукой, делая вид, что задумался. Налетевший ветерок растрепал его волосы, обнажая гладкий лоб:
— Если я проиграю, то отдам тебе тот участок земли в Наньчэн. Но если проиграешь ты — поклонишься на девяносто градусов, извинишься перед Шэнь Цзибаем и три раза громко прокричишь: «Прости, это я слепой глупец и судил о людях по внешности!» Как тебе такое?
— Ты сам это сказал! — Лю Ян размял запястья. — Только потом не шмыгай носом и не обвиняй меня в том, что я тебя обидел, когда проиграешь. Ну так кто из вас двое будет со мной тягаться?
— А как насчет меня?
Лу Цин держал в руке запечатанную бутылочку со свежевыжатым кокосовым соком. Его голос звучал так, будто в него добавили льда. Он подошел к Ци Няню и с леденящим, суровым выражением лица посмотрел на Лю Яна и остальных.
Внезапное появление Лу Цина вызвало тонкие изменения в атмосфере. Лю Ян думал, что Ци Нянь пришел один, и никак не ожидал, что тот окажется вместе с Лу Цином.
Он-то еще удивлялся: этот молодой господин еще никогда не выходил из дома в одиночку.
Сам по себе Ци Нянь не вызывал у него особого трепета, но раз появился Лу Цин...
Лю Ян замялся на пару секунд, выдавив из себя подобие улыбки:
— Брат Лу тоже здесь? Мы просто шутим.
— С каких это пор шутки стали такими? — Ци Нянь забрал у Лу Цина кокосовый сок. Прозрачная жидкость в стеклянной бутылке выглядела совершенно безвкусно и скучно. — Не хочешь соревноваться? Что ж, ладно, тогда просто извиняйся.
Ци Нянь чуть качнулся в сторону, открывая стоявшего за его спиной Шэнь Цзибая. Бутылка в его руке приятно холодила ладонь — судя по всему, ее только что достали из холодильника, и от резкого перепада температур на стекле выступили капли воды. Пальцы намокли так сильно, что ему никак не удавалось открутить крышку.Шэнь Цзибай опустил взгляд, протянул руку и взял кокосовый сок. При его движении пальцы легко задели прохладную мягкость — казалось, стоить приложить чуть больше силы, и эта плоть подастся, выпуская сок.
Когда крышка открутилась, в воздухе разлился сладковатый и свежий аромат. Ци Нянь отпил глоток и небрежно протянул бутылку Шэнь Цзибаю.
Шэнь Цзибай, похоже, не усмотрел в этом ничего странного и просто закрутил крышку обратно.
Лу Цин посмотрел на напиток, который принес сам, но который после долгих перекидываний в итоге оказался в руках у Шэнь Цзибая. Уголки его губ опустились — он почувствовал, что что-то здесь не так.
Впрочем, было трудно сказать, в чем именно дело. Пожалуй, мирное сосуществование Шэнь Цзибая и Ци Няня никак не укладывалось в рамки того, что он мог себе вообразить.
Тем более сейчас, когда Ци Нянь заступался за Шэнь Цзибая.
Лю Ян переглянулся с кем-то из стоявших рядом. После появления Лу Цина обстановка на мгновение повисла в напряжении. Шэнь Цзибай немного сместился и встал за спиной у Ци Няня, так что его закрыло едва ли не наполовину, что выглядело несколько комично.
Впрочем, со стороны это казалось не попыткой спрятаться за Ци Нянем в поисках защиты, а скорее поведением того, кто встал за спиной, чтобы молча оказывать поддержку.
Лю Ян посмотрел на Лу Цина, сбавив тон:
— Брат Лу, даже если сделка не удалась, остаются добрые отношения. Попроси малого господина Ци сделать шаг назад, мы тоже отступим, и давай считать, что на этом всё закончилось, годится?
Лу Цин не до конца понимал, что тут вообще произошло, и, услышав это, уже собирался заговорить, но его прервал голос Ци Няня:
— Это он-то просит меня сделать шаг назад? — Ци Нянь усмехнулся. — Какое он вообще к этому имеет отношение? Ты оскорбил Шэнь Цзибая, скачки тоже предложил ты, с чего вдруг такая трусость?Двадцатилетний мужчина — как раз в том возрасте, когда бурлит кровь и невозможно стерпеть насмешку. Столкнувшись с презрительным взглядом Ци Няня, Лю Ян окончательно потерял контроль над вспыхнувшим гневом:
— Сравнимся так сравнимся! Только не говори, что я тебя обижаю, и не говори, будто я придираюсь к Шэнь Цзибаю, который совсем не умеет держаться в седле. Раз уж юный господин Ци сам напрашивается, я не могу отказать. И других привлекать не нужно, давай состязаться только вдвоем, как тебе?
— Идет, давай только вдвоем.
Лу Цин нахмурился и удержал Ци Няня. О навыках верховой езды Ци Няня и говорить нечего — какие уж тут соревнования, ему самому проехать лишний круг было тяжело. А Лю Ян вырос на конюшне: не говоря уж о Ци Няне, даже сам Лу Цин вряд ли смог бы обойти его.
— Лю Ян, извинись. Сделай одолжение ради меня.
Лу Цин не подпустил Ци Няня ближе и, глядя на разъяренного докрасна Лю Яна, произнес глубоким голосом.
Взгляд Шэнь Цзибая упал на запястье Ци Няня, за которое держался Лу Цин, и его глаза слегка потемнели.
— Брат Лу, сам видишь: я хотел проявить уважение к тебе, но мое лицо — это не то, что можно просто так топтать ногах.
Хотя семья Лю уступала кланам Ци и Лу, она всё же не была каким-то захудалым и безызвестным семейством. Столичные круги были переплетены сложнейшими узами: Лу Цин не боялся Лю Яна, но доводить человека до отчаяния тоже было чревато хлопотами.
Лу Цин не знал, что именно произошло, но по словам Ци Няня примерно догадался о сути дела. Всё так или иначе крутилось вокруг бизнеса: проект, который Шэнь Цзибай передал другому лицу, изначально планировалось вести в сотрудничестве с семьей Лю, но условия и расценки, предложенные Шэнь Цзибаем, оказались выгоднее, да к тому же вмешались личные мотивы Шэнь Цзибая, из-за чего семью Лю просто отставили в сторону.
— Забудьте, юный господин, — мягко произнес Шэнь Цзибай. — Я и не такое слышал, не стоит обращать внимания.
Прошел бы сегодняшний день — и у него нашлось бы множество способов сделать так, чтобы рот Лю Яна больше никогда не смел изрыгать подобную грязь.
Взгляд Шэнь Цзибая остановился на Лю Яне, уголки его губ тронула едва заметная улыбка, но холод в глазах напоминал отточенный клинок, смазанный ядом. Он вовсе не обладал характером человека, готового терпеть убытки и обиды; если бы не внезапное вмешательство юного господина, Лю Ян уже валялся бы у него в ногах.
Ци Нянь не стал отвечать на слова Шэнь Цзибая. Он лишь повернулся, и его красивые персиковые глаза устремились на плечо Шэнь Цзибая:
— Ты не смог удержать лошадь из-за травмы плеча?
Шэнь Цзибай хотел было ответить отрицательно, но, столкнувшись с чистыми до самого дна глазами Ци Няня, все же кивнул.
Управлять конем требовало силы, а поврежденные мягкие ткани не позволяли ему ради простой забавы нагружать травму, поэтому он благоразумно отпустил поводья. На самом деле удержать лошадь можно было и вопреки боли — точно так же, как он, несмотря на ранение, уже собирался разобраться с Лю Яном.
Между бровей Ци Няня промелькнула вина. Он стряхнул руку Лу Цина, взял у Шэнь Цзибая свой защитный шлем, и его голос прозвучал мягко, но без капризных ноток:
— Среди того, что он наговорил о тебе, одна фраза была из-за меня, Шэнь Цзибай, так что это нельзя просто так спустить с рук.
Шэнь Цзибай опешил. Его черные зрачки упрямо смотрели на Ци Няня: благородные и изящные черты лица юного господина отражались в его глазах, а каждое движение исторгало такую чарующую притягательность, будто перед ним был дух-соблазнитель.
— Но твоя езда… — Лу Цин осекся, но договаривать не стал, иначе прозвучало бы слишком резко.
— Одержать победу или проиграть — это одно дело, — в голосе Ци Няня проскользнуло равнодушие. — А осмелиться выйти на состязание — совсем другое.
http://bllate.org/book/31469/3839138
Готово:
