Но больше всего его бесило вовсе не это, а осознание того, что он почувствовал жалость, глядя, как Цянь Юэ обрабатывает рану.
В детстве отец учил его, что вне зависимости от того, станешь ли ты правителем, ванамой, военачальником, чиновником или генералом, нужно заботиться о простом народе. Он глубоко разделял эти слова. В юности наставник говорил ему, что у врача должно быть милосердное сердце, и чем суровее смутные времена, тем усерднее следует спасать людей, и он тоже свято чтил это наставление.
Но теперь он проникся жалостью к какому-то выходцу из Сили. Когда-нибудь он станет военачальником, который будет решительно вершить судьбы на поле боя, как же он мог проявить бабскую мягкотелость к человеку из враждебной страны! Он злился на собственную жалостливость и сентиментальность, подавленный гнев бушевал в груди, не находя выхода, и теперь, придравшись к пустяку в поведении Цянь Юэ, он всю свою злость и ненависть выплеснул на него целиком.
Остатки разума не позволили ему применить смертоносный удар — при его силе свернуть Цянь Юэ шею было бы проще простого.
Однако даже трех из десяти долей его силы оказалось вполне достаточно, чтобы Цянь Юэ испытал боль и страх. Контролируя силу в своей руке, Сюань Юаньчэ холодно произнес:
— Ого, теперь-то знаешь, что такое страх? А ведь только что еще изображал из себя героя, спасающего красавицу.
Цянь Юэ не мог вдохнуть и был уже близок к обмороку, когда Сюань Юаньчэ наконец разжал пальцы.
Понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя. Он испуганно бормотал:
— Я не…
Хлоп!
Сюань Юаньчэ без предупреждения отвесил ему пощечину. На этот раз он вложил в удар всю силу — все равно одна пощечина человека не убьет.
— Ты что, с утра во рту маковой росинки не держал? Говоришь так, будто комариный писк!
Во рту и так стояла горечь от выпитого лекарства, а теперь к ней примешался еще и привкус крови, отчего стало невыносимо плохо. Цянь Юэ больше не смел издавать ни звука. Он молча повернул лицо обратно, даже не посмев прикрыть щеку рукой, а его опущенные глаза то и дело украдкой косились на руки Сюань Юаньчэ. Он не боялся побоев, он боялся, что Сюань Юаньчэ выместит злость на той заколке.
К счастью, Сюань Юаньчэ не стал этого делать, потому что, едва слова слетели с его губ, он осознал, что после подъема на корабль действительно не кормил Цянь Юэ, а без его приказа слуги, разумеется, не стали бы проявлять ненужную инициативу. При этой мысли его щеки мгновенно запылали, охватившие его неловкость и смущение были хуже смерти.
Еда на маленьком столике уже остыла, но зима еще не наступила, так что ничего страшного в этом не было. Сам он уже пообедал в другой отдельной комнате, а оставлять эти блюда было бы просто пустой тратой — почему бы тогда не сделать одолжение и не позволить этому рабу всё съесть?
Его воротник сзади внезапно потянули вверх. Сообразив, в чем дело, Цянь Юэ испугался, решив, что Сюань Юаньчэ собирается выбросить его за борт, но не успел он даже начать сопротивляться, как его тело надежно опустилось на стул. Перед ним стояли четыре блюда, суп и две пиалы риса — и вовсе не потому, что кто-то услужливо приготовил еду на двоих, просто у Сюань Юаньчэ был отличный аппетит, и за один присест он съедал две пиалы.
Сюань Юаньчэ отвернулся и сквозь зубы бросил:
— Ты! Пока всё не доешь, из-за стола не встанешь!
Перемена была столь внезапной, что Цянь Юэ на мгновение растерялся.
— Но ведь это было приготовлено для вас.
Едва эти слова сорвались с губ, Сюань Юаньчэ чуть скосил взгляд, и от одного лишь его ледяного взгляда Цянь Юэ тут же схватил палочки и принялся за еду.
Противиться этому человеку он не смел ни на йоту.
Проглотив пару лоджек риса, он тихонько возразил спине Сюань Юаньчэ:
— Я знаю свое место и не собирался геройствовать. Та служанка для вас, возможно, всего лишь ничтожная рабыня, но для меня она была единственным человеком здесь, который согласился мне улыбнуться.
Рискуя снова быть жестоко избитым Сюань Юаньчэ, Цянь Юэ всё же решился произнести эти слова.
Шаги Сюань Юаньчэ споткнулись, и сердце Цянь Юэ, только что опустившееся на место, вновь подпрыгнуло к самому горлу. Стоило словам вылететь изо рта, как он уже пожалел об этом, смертельно боясь снова разгневать Сюань Юаньчэ.
Однако Сюань Юаньчэ больше ничего не сделал, а просто зашагал дальше.
Ночь уже перевалила за полночь, в каютах и без того было мало людей, а сейчас стало и вовсе тихо.
Сюань Юаньчэ лежал на резной деревянной кровати с балдахином, ворочаясь с боку на бок и не в силах уснуть. В его голове непрерывно звучали слова Цянь Юэ: та служанка для вас, возможно, всего лишь ничтожная рабыня, но для меня она была единственным человеком здесь, который согласился мне улыбнуться.
Нищета и нужда ограничивают способность человека вообразить что-то возвышенное; богатство и знатность точно так же ограничивают способность человека вообразить то, что находится внизу.
И правда, для Сюань Юаньчэ Сянлань была лишь обычной служанкой — одна только резная кровать с балдахином, на которой он лежал, стоила как пара сотен таких служанок.
Будучи Князем Су могущественного срединного государства Яннин, он повсюду неизменно встречал лишь льстивые улыбки и угодничество. Поэтому ему и в голову не приходило, что вещи, которые давались ему так легко, для кого-то другого могут быть редкостью, которую следует беречь.
От подобных мыслей сон не только не шел, но глаза, напротив, сделались совершенно ясными.
Сам он не ведал, сколько времени прошло, но сквозь окно пробились тончайшие лучи света — должно быть, приближался рассвет.
Накинув на плечи верхнюю одежду, он поднялся, сел за письменный стол и тяжело вздохнул. Ни одно из лежавших перед ним донесений не несло хороших новостей; каждое описывало события, способные вызвать у него ярость. Но после вчерашней вспышки гнева он еще отчетливее понял, что гнев ничем не поможет — единственным верным решением было как можно скорее добраться до Биньчжоу и заняться ликвидацией последствий бедствия.
Если подсчитать время, сегодня шел уже десятый день, и большое судно давно миновало бесчисленные горы. Если график не нарушен, к вечеру они прибудут к пристани Биньчжоу.
Два месяца назад в Биньчжоу шли непреливные проливные дожди, и влага не пропитывала землю как положено. Местные дамбы прорвало, потоки сотен рек хлынули вспять, разрушая селения и топя простой люд, а затяжные дожди погубили посевы. К тому же город лежал на равнине вблизи Южного моря, и из-за ровного рельефа воду было трудно отводить, а подпор со стороны океана делал борьбу с наводнением и осушение земель еще более тяжелыми.
По идее, поездка на юг для помощи пострадавшим от бедствия была делом неблагодарным, но на практике, когда мемориал ведомства гидросооружений доставили в столицу, от высокопоставленных заместителей министров и советников ведомства доходов до самых мелких чиновников его шести департаментов — едва ли не весь двор бросился оспаривать это поручение, словно голодные псы, дерущиеся за кусок мяса.
Ван Дуань Юйвэнь Жуй и ван Вэнь Юйвэнь Цзи спорили так яростно, что едва не сцепились друг с другом. Никто и предположить не мог, что в самый последний момент Юйвэнь Тяньцзун стукнет кулаком по столу и назначит нейтрального Фан Цзюньмина.
Один камень вызвал тысячи кругов на воде: и те, кто плел интриги, и сторонние наблюдатели прекрасно всё понимали, и лишь те, кто находился в самом эпицентре событий, не видели сути.
Фан Цзюньмин был наследником поместья герцога У и носил при дворе синекуру. Клан герцога У — вековой род, чьи корни и ветви переплелись по всему двору, к тому же в их руках находилась армия численностью в триста тысяч воинов. Даже если Сюань Юаньчэ мало интересовался государственными делами, находясь в высоких чертогах храма уже три года, он всё же смог догадаться, что этим шагом Юйвэнь Тяньцзун наверняка намерен пустить в ход нож против поместья герцога У.
Лишь много времени спустя Сюань Юаньчэ до конца осознал истинный смысл того императорского решения. А пройдут еще долгие годы, и каждый раз, вспоминая об этом, Сюань Юаньчэ будет ощущать горькую боль в груди.
http://bllate.org/book/31465/3838306
Готово:
