Да, с момента воссоединения он всё ждал подходящего момента, и теперь этот момент настал.
— Привести всё в порядок, приготовиться к посадке на корабль! — отдал чёткий и решительный приказ Сюань Юаньчэ, и скрытные стражи тут же принялись за дело.
Он толкнул Цянь Юэ в бок и, делая вид, что проявляет милосердие, бросил:
— Вставай.
У Цянь Юэ уже в глазах темнело, и, услышав эти слова, он почувствовал лишь огромное облегчение, поспешно опираясь о землю, чтобы подняться. Однако из-за того, что ему пришлось простоять на коленях так долго, ноги полностью онемели. Сделав несколько шагов шагом и споткнувшись о валявшийся у края булыжник, он подвернул лодыжку и рухнул прямо на костёр.
Он инстинктивно протянул руки, пытаясь за что-нибудь уцепиться, но на широком и пустом речном берегу, кроме валунов и гальки, ничего не было.
В это мгновение хаоса он вдруг пришёл в себя и с отчаянием захотел рассмеяться — рассмеяться над самим собой.
Чего он ждал? Неужели надеялся, что появится соломинка, способная спасти ему жизнь?
Нет, никто не придёт его спасать. Никто не приходил раньше, не придёт и впредь.
Он всегда боролся за выживание в одиночку, с трудом влача жалкое существование.
И в этот самый момент кто-то схватил его за воротник сзади...
Глава 10. Воспоминания о прошлом
— Какая же ты всё-таки никчёмная дрянь, — с насмешкой произнёс Сюань Юаньчэ, за шкирку подтянув Цянь Юэ к своему бедру, обхватил его рукой за талию и направился прямо к речному берегу.
Свисая вниз головой, Цянь Юэ чувствовал, как кровь приливает к голове, отчего ему стало очень нехорохо. Звук воды становился всё ближе, и от этого его сердце сжималось от всё возрастающего страха. Он боялся воды — боялся с самого детства, и этот ужас уже впитался в самую его плоть и кости.
Обеими руками ухватившись за нижнюю одежду Сюань Юаньчэ — одну руку он занёс спереди, другую сзади, — он с трудом приподнял голову, надеясь хоть немного облегчить своё состояние. Глянув вперёд, он увидел медленно приближающееся огромное судно. Оно было поистине исполинским, совсем не похожим на те расписные лодки, на которых развлекалась столичная знать, виденная им прежде.
Нос этого корабля был широким, в высоту он достигал более десятка чжанов, внешне напоминая многоэтажный терем. Корпус был обтянут кожей, а на каждом ярусе имелись защитные зубчатые стены.
Цянь Юэ провёл всю жизнь в Королевском Дворце Сили, не смысля в военный судах, и лишь смутно догадывался, что это далеко не простое судно. Но окажись здесь господин Мо, он непременно бы поразился глубине и неизмеримости влияния, стоявшего за спиной Сюань Юаньчэ.
Сюань Юаньчэ поднялся по сходням на борт, а Цянь Юэ чувствовал лишь то, что земля уходит у него из-под ног. Ему никогда раньше не доводилось плавать на кораблях, и он инстинктивно вцепился в одежду Сюань Юаньчэ ещё крепче. Течение в верховьях реки было стремительным, и в тот момент, когда они ступили на палубу, судно слегка качнуло. Цянь Юэ тут же крепко зажмурился и обхватил Сюань Юаньчэ за талию.
Страх перед водой заглушал все остальные чувства и даже заставлял забыть о том, что сам Сюань Юаньчэ был ничуть не менее страшен, чем бурный речной поток.
Сюань Юаньчэ легко мог бы сохранить устойчивость, но, заметив, как сильно испуган Цянь Юэ, он качнулся вместе с корпусом судна ещё сильнее. Разумеется, Цянь Юэ вцепился в него мёртвой хваткой, зарывшись лицом в локоть и дрожа всем телом.
И чем сильнее боялся Цянь Юэ, тем большее удовольствие получал Сюань Юаньчэ.
Этот трёхъярусный корабль-терем из-за своего сходства с обычным жилищем именовался так: первый этаж назывался нижним теремом, второй — верхним теремом, а самый верхний, откуда можно было осматривать окрестности подобно птице, высматривающей добычу с высоты, звался птичьей башней.
Сюань Юаньчэ вместе с Цянь Юэ поднялся прямо на верхний этаж и вошёл в роскошно убранную комнату, где небрежно бросил Цянь Юэ в самый угол, а сам прошёл во внутренние покои.
В ту секунду, когда дверь отворилась, Цянь Юэ украдкой заглянул внутрь. Там находилось с полдесятка плотных мужчин выдающейся полноты, все они были обуты в туфли на тонкой подошве с низким задником, а ногти на руках достигали трёх-четырех цуней в длину. Одеты они были как купцы, но выглядели не как загримированные скрытные стражи, а как самые настоящие богатые торговцы.
Корабль снова качнуло, и Цянь Юэ со страху судорожно ухватился за опорный столб. Судя по всему, все люди поднялись на борт, потому что он почувствовал, как всё судно пришло в движение: сначала оно плыло медленно, затем всё быстрее и быстрее, пока скорость не выровнялась окончательно.
Страх отступил, и на смену ему острой волной хлынула пронзительная боль. Он медленно разжал руки, обхватившие столб, и приподнял разорванный подол, чтобы осмотреть свои раны. Сворачивая штанину дюйм за дюймом, дойдя до колен, он уже почти не смел тянуть дальше — было невыносимо больно. Тонкая кожа уже срослась с тканью, и каждое движение вверх отдавалось так, будто с него живьём сдирали мясо.
Прислонившись спиной к резной колонне, он тяжело дышал. Кроме боли, не осталось ничего, кроме глубокой душевной и физической усталости.
Тем временем Сюань Юаньчэ, совещавшийся во внутренних покоях, был занят сразу двумя делами: он неотступно следил за тем, что происходило снаружи, пытаясь проверить, не приблизится ли тот человек к двери, чтобы подслушать разговор.
Однако до самого конца он не почувствовал, что Цянь Юэ хоть на шаг приблизился к дверям. Когда совещание подошло к концу, все они вместе вышли наружу. Сюань Юаньчэ бросил взгляд на маленького заморыша в углу: штанины высоко закасаны, на белых икрах запеклись пятна крови, брови на бледном лице слегка сдвинуты, а глаза крепко зажмурены — казалось, он заснул.
— Хозяин, это ваш новый слуга? — понизив голос, осторожно спросил дородный мужчина.
Подчинённым строжайше запрещалось расспрашивать о делах господина, но человек уже в годах, привыкший к сытой жизни, поневоле преисполнился сострадания и задал этот лишний вопрос. Если господин окажется недоволен, на этом всё и закончится, в противном случае стоило бы вымолвить пару предостерегающих слов.
— Мм.
Тон Сюань Юаньчэ оставался ровным, и признаков гнева не наблюдалось, поэтому тот человек осмелился продолжить уговоры:
— Хозяин, простите старому слуге его болтовню. Пусть он даже низшая тварь, но раз вы взяли его к себе, значит, связали с ним жизнь. Пожалейте его немного.
Едва он умолк, как стоявший рядом товарищ украдком дёрнул его за рукав, давая понять, чтобы он прекратил говорить. Жизнь и смерть каждого из них находились в руках одного лишь Сюань Юаньчэ, и если бы из-за какого-то ничтожного раба они навлекли на себя гнев хозяина, это была бы чистой воды убыточная сделка, не стоившая свеч.
Но Сюань Юаньчэ не разгневался — он лишь махнул рукой, приказывая всем удалиться.
Птичья башня была самой маленькой по общей площади среди всех трёх ярусов, зато комнаты в ней были самыми просторными и роскошно обставленными.
Слуги выстроились вдоль галереи, и после того, как купцы удалились, в огромной комнате остались только Сюань Юаньчэ и Цянь Юэ. Сюань Юаньчэ опустился на кресло-тайши рядом с Цянь Юэ и, опустив взгляд на его искажённое болью лицо во сне, почувствовал, как в груди смешались самые разные чувства.
Прошло уже три года с тех пор, как он вернулся после обучения из Секты Меча Мириада Образов. Хотя он и носил командование армией Южных Земель, у него не было на руках настоящей военной печати. Впрочем, наслаждаться жизнью в столице было не так уж плохо, но нельзя было оставлять неотмщенными государственные обиды и кровную месть предков. Говорят, что благородный муж и через десять лет отомстить успеет, но он ждал уже пятнадцать лет и больше ждать не хотел.
Похищение наследного принца Сили было шагом, продиктованным множеством соображений. Во-первых, его захватили, чтобы издеваться и выместить накопившуюся злость; во-вторых, чтобы взбудоражить приграничные воды — ведь этот наследный принц направлялся в Сисюань в качестве заложника, и если ЧП произошло на стыке границ трех государств, Сили и Чисюань непременно окажутся в неловком положении. В-третьих, если Юйвэнь Тяньцзун по-прежнему откажется позволить ему выступить в поход против Сили, этого пленника можно будет обменять на убийцу его отца — Юйчи Жэня.
http://bllate.org/book/31465/3838302
Готово:
