Он держал в руках медный таз, на бортовом крае которого висело полотенце. Вода в тазу изначально была полной, но по дороге расплескалась больше чем наполовину, да к тому же изрядно забрызгала его самого.
Сюань Юаньчэ недоверчиво произнес:
— Ты бегал куда-то на столько времени только ради того, чтобы набрать таз воды?
— Да, разве вы не собирались умываться? — растерянно ответил Цянь Юэ.
Когда я велел тебе принести воды, ты упрямился и не шел, а теперь, когда этот ван давно закончил умываться, зачем ты притащил воду обратно!
Морщины на лбу Сюань Юаньчэ залегли еще глубже, ему так и хотелось схватиться за голову и горько вздохнуть, не зная, то ли ругать его за глупость, то ли за… глупость.
— Откуда эта вода?
— Я не знаю дороги, поэтому пошел на дым от очага и выпросил у слуг.
Ушел на добрых полчаса, не оставив ни слова, вернулся с неполным тазом воды да еще и вымок весь с ног до головы — у Сюань Юаньчэ не осталось слов.
Заставить такого тупицу прислуживать — это он над собой издевается или над этим дураком?
Спустя долгое время Сюань Юаньчэ выдавил из себя:
— Ты! И правда до чего же ты глуп!
Цянь Юэ так испугался его крика, что чуть не выронил таз.
Сюань Юаньчэ поглядел на него пару мгновений и только теперь заметил нечто странное: тот боялся, причем, казалось, даже сильнее, чем тогда, когда защищал заколку.
— Что случилось? — Сюань Юаньчэ поломал голову, но так ничего и не понял, поэтому решил спросить напрямую.
Цянь Юэ не мог уловить гнев или милость в его тоне, а потому не знал, как ответить, лишь поднял на него глаза, с трудом подбирая слова.
Сюань Юаньчэ по своему характеру всегда действовал решительно и быстро, терпеть не может подобные телячьи нежности. Он и так был к нему предвзято настроен, а теперь злость и вовсе поднялась из глубин души.
Фэн Пань, увидев это, поспешно шепнул на ухо Сюань Юаньчэ:
— Должно быть, те слуги наговорили ему лишнего.
Он вовсе не пытался выгородить Цянь Юэ, просто если хозяин в гневе, подчинённым точно не поздоровится — он лишь заботился о собственной шкуре.
Сюань Юаньчэ опустил взгляд, погрузившись в раздумья: и вправду, кроме тех людей, некому было.
Со времен Вэй и Цзинь повелось, что у тяжких преступников жён и детей забирали в казну и обращали в солдатские семьи. Поэтому приграничные слуги — это вовсе не простые люди, а родственники особо опасных преступников. Днем они рабыни, а ночью — продажные женщины, словно унылые заупокойные песни в этом мирском водовороте страстей.
Даже такой стойкий, как Цянь Юэ, который не обращал внимания на боль и не плакал от ран, лишь увидев их, понял, что в этом мире есть множество людей, чья жизнь протекает куда мучительнее и тяжелее его собственной.
Пока Сюань Юаньчэ размышлял, Цянь Юэ уже поставил медный таз на низкий столик, выжал полотенце и почтительно протянул ему обеими руками.
Сюань Юаньчэ по природе своей не отличался буйным нравом, просто Цянь Юэ вечно шёл ему наперекор, отчего он так легко выходил из себя. Теперь же этот покорный и испуганный вид заставил его гнев угаснуть, и он с брезгливостью бросил:
— Сначала умой собственное лицо.
Сказав это, он зашагал прочь.
Цянь Юэ словно громом поразило, он тут же бросился вперед, ухватив его за рукав, и взмолился:
— Не оставляйте меня здесь!
Силы в рывке было столько, что Сюань Юаньчэ пошатнулся и едва устоял на ногах.
Сюань Юаньчэ обернулся и в этих глазах увидел невиданный прежде страх и мольбу. Но его сердце не смягчилось, и он холодно приказал:
— Отпусти.
Цянь Юэ не отпустил, лишь замотал головой и вцепился еще крепче. Прежде чем Сюань Юаньчэ успел вспылить, он медленно опустился на колени, изо всех сил попытавшись выдавить подобие улыбки стоящему перед ним высокому господину, и проговорил сквозь слезы:
— Я буду слушать... хозяин.
Он наконец покорился ему.
Для Цянь Юэ Сюань Юаньчэ был ужасен, но остаться здесь и превратиться в игрушку — еще страшнее. Из двух зол выбирают меньшее, и кроме как следовать за Сюань Юаньчэ, у него не было другого выхода.
Капля торжествующего злорадства промелькнула в сердце Сюань Юаньчэ, и его голос смягчился:
— Через чашку чая у палатки. Опоздавших не жду.
Цянь Юэ разжал пальцы и уже собирался подняться, чтобы последовать за ним, как услышал слова Сюань Юаньчэ:
— Приведи себя в порядок, а не то проведешь здесь оставшуюся жизнь!
Сюань Юаньчэ ушел. Напряжение в палатке мгновенно испарилось, а Цянь Юэ рухнул на землю, словно пробудившись от тяжелого сна.
Что он наделал? Стоит на коленях и зовет кого-то хозяином, превратившись из самостоятельного человека в раба, в придаток к другому существу.
Однако сейчас ему было некогда предаваться скорби и унынию: он торопливо поднялся, кое-как умылся и, спотыкаясь, побежал к солдатским палаткам.
По лагерю стотысячного войска Западной границы он бежал изо всех сил, словно погрязший в грязи этого берега человек, стремящийся к чистому и светлому противоположному берегу.
Выбежать, уйти отсюда — и сон рассеется.
Когда этот сон закончится, он скажет себе, что это был всего лишь кошмар, и все дурное уже осталось позади.
Увы, в конце этого сна ждало не пробуждение, а создатель кошмара, который сидел верхом на рослом жеребце и ждал его.
Цянь Юэ поднял голову: в лучах утренней зари серебряная маска демона казалось зловеще усмехающейся — она смеялась над его наивностью и невежеством, издевалась над его бессилием и высмеивала бесконечные беды, преследовавшие его.
Утренний свет упал на его лицо, покрывая бледную кожу сиянием.
Он вдруг криво улыбнулся уголкам рта, словно освободившись от тяжкого бреза, а затем медленно закрыл глаза и рухнул наземь. Последним зрелищем перед тем, как его сознание окончательно погрузилось во тьму, стал разворачивающийся к нему на скаку мужчина, который направлялся прямо к нему…
Глава 6. Секретный указ
Тело приятно согревало. Очнувшись в полузабытьи, он увидел перед собой лишь колышущееся оранжевое пламя.
Цянь Юэ повел глазами: перед ним раскинулся мрачный небосвод — оказывается, снова наступила ночь, только вот сколько восходов и закатов солнца уже минуло, оставалось загадкой.
— Все еще притворяешься мертвым? А ну вставай! — раздался прямо над ухом зычный мужской голос, заставивший его вздрогнуть всем телом.
Каждый дюйм плоти, каждая косточка в теле кричали от боли, но он всё же немедленно поднялся.
Страх проник в самый костный мозг, так что он совершенно не смел перечить этому человеку.
Оглядевшись вокруг, он заметил в радиусе трех-четырёх саженей около десятка сидящих или стоящих людей. Помимо потрескивания искр костра, не раздавалось ни звука; если бы не освещение от огня, он бы даже не догадался об их присутствии.
Сюань Юаньчэ сидел рядом с ним, палочкой вороша поленья в костраву, словно погруженный в задумчивость или отягощенный какими-то тяжелыми мыслями.
— У вас... есть какие-то указания? — с робким вопросом обратился Цянь Юэ, глядя на его профиль.
— Указания? Какие еще указания этот ван может тебе дать? — Сюань Юаньчэ повернул лицо: одна половина серебряной маски была освещена багрянцем огня, а другая тонула в тени, выглядя крайне жутко. — Ты, никчемная вещь, даже слугой толком побыть не можешь, три дня и три ночи валялся без сознания, да так, что за тобой пришлось ухаживать моим личным стражам. Это просто возмутительно!
http://bllate.org/book/31465/3838297
Готово:
