Глава 1. Это Карп Кои, а не золотая рыбка
Карп Кои совершает Прыжок через Врата Дракона
Праздник фонарей Юаньсяо, толпы людей снуют туда-сюда.
От городских ворот до длинной улицы — конца и края не видно. Самое же яблоку негде было упасть у небольшого водоема.
Водоем этот был чистым и прозрачным, как обычно, только нынче в нем плескалось множество пестрых карпов кои, от которых рябило в глазах.
Эти карпы тоже сбились в кучу, наперебой хватая корм, который бросали сверху.
Бросала корм богато одетая женщина. Она перевернула доселе поддерживаемую ею бамбуковую шляпу-доули с белой фарфоровой чашей вниз, и корм шумно посыпался вниз.
Карпы в пруду засуетились еще сильнее. Один из них даже выпрыгнул вверх, приземлился прямо на спину впереди плывущего карпа и, широко разинув рот, проглотил сразу несколько комков. Не успел он их проглотить, как другой выпрыгнувший карп втолкнул его обратно в воду.
Вмиг одна за другой стали выпрыгивать и другие рыбины, и вокруг непрекращающе раздавался звук шлепков.
Зрители, обступившие пруд, казалось, остолбенели от удивления. Кто-то зааплодировал, и остальные тоже принялись хлопать в ладоши.
Женщина подняла обе руки и легко взмахнула ими дважды, после чего аплодисменты смолкли.
— Полагаю, все вы уже наслышаны о той прославленной на весь Лоян талантливой девушке по имени Се Чжичжэнь. В прошлый Юаньсяо выбранный ею карп перепрыгнул через Врата Дракона, и на следующий же день ее стихи разнеслись по всем большим и малым улицам Лояна. Самого императора призвавший ее пожаловал в личные женщины-чиновницы.
Есть ли среди вас те, кто присмотрел себе карпа? Если есть, пожалуйста, поторопитесь сделать ставки и накликать удачу себе и своей семье. Врата Дракона вот-вот откроются, и удастся ли кому-то разглядеть истинного карпа, избранного небесами, зависит лишь от того, есть ли у вас проницательность.
Произнеся эти слова, женщина сошла с высокой платформы, а зеваки снова принялись наперебой обсуждать, какой же карп в пруду сможет перепрыгнуть через Врата Дракона.
Четыре женщины в багровых одеждах убрали стулья с высокой платформы, а следом еще восемь женщин в багровом вынесли круглый водяной таз, похожий на сплюснутую луну — куда больший и более вытянутый, чем обычные бадьи для воды.
Посреди таза вертикально стоял ряд деревянных дверей с вырезанными по четырем сторонам цветами орхидеи. По центру дверей зияло круглое отверстие, а по краям была инкрустирована извивающаяся четырехпалая золотая драконица. Глаза этой золотой драконицы были вовсе не золотыми — в них вставили две круглые жемчужины, выглядевшие весьма ослепительно.
— Наверное, этот жемчуг фальшивый, — пробормотала про себя девушка в бирюзово-зеленых одеждах, стоявшая недалеко от высокой платформы.
— С чего бы ему быть фальшивым? Глава павильона Юнь всегда держит свое слово, она ни за что не станет выдавать поддельный жемчуг за глаза дракона.
Девушка в бирюзово-зеленом испуганно вздрогнула. Вокруг стоял такой шум и гам, но ее слова, сказанные почти про себя, услышала стоявшая рядом девушка да вдобавок еще и возразила ей. Лицо девушки мгновенно залилось краской, и она опустила голову, не смея взглянуть на ту, что заговорила.
— Эта сестрица, разве ты не делаешь ставки?
Снова раздался тот же звонкий голос. Девушка в бирюзово-зеленом покачала головой, все так же избегая смотреть на незнакомку.
Та продолжала уговаривать:
— Достаточно поставить всего одну монету. Если повезет выиграть, можно заработать целыйлан, в сто раз больше! Даже в игорных домах вряд ли найдутся такие коэффициенты.
Девушка в бирюзово-зеленом шмыгнула носом и тихо проговорила:
— Да ведь все карпы в этом пруду такие толстые и крупные, разве смогут они перепрыгнуть через Врата Дракона высотой почти в метр?
К тому же она слышала лишь о том, как золотые рыбки перепрыгивают через Врата Дракона, но о карпах кои никогда прежде не слыхивала.
Пытавшийся только что схватить корм карп выпрыгнул едва ли на чин, да к тому же наелся столько прикорма, что перемахнуть трехчиновые Врата Дракона ему было тем более не под силу.
Она повернула голову, чтобы взглянуть на обратившуюся к ней девушку. Та оказалась довольно высокой, так что сама она доставала ей лишь до плеча.
Незнакомка была одета вовсе не в традиционное женское платье жюцюнь, а в ладный коричневый хуский наряд кочевников, выглядевший чрезвычайно легким. В отличие от нее самой, которая не только облачилась в платье с юбкой, но и накинула поверх багровый шарф-пейбо, из-за чего передвигаться было крайне неудобно.
Заметив, что та повернула к ней лицо, девушка в хуском костюме улыбнулась. Та смущенно отвернулась и устремила взгляд на пруд.
Оранжево-белый карп вторгся в поле их зрения. Обе в испуге переглянулись, а затем уставились на косяк рыб, все еще сбившийся у высокой платформы, недоумевая, почему эта рыба оказалась здесь.
Эта неспешная рыба пустила пузырь и вальяжно поплыла обратно к стае.
Пока они беседовали, эта рыбина уже успела сделать круг почета вокруг пруда. Она вовсе не занималась поисками пищи — она разглядывала гуляющих и прислушивалась к их разговорам.
За один круг она успела уяснить об этом чужом мире практически все. Место, где она находилась, называлось Лояном, этот водоем звался Прудом Бибо, а только что говорившая женщина оказалась главой павильона Мяочэнь по имени Юнь Цинъяо.Судя по одеждам прохожих, это была глубокая древность — возможно, династия Тан, а может быть, какая-то вымышленная династия из какого-нибудь романа.
И она, Чжоу Ююй, современная офисная работница, непонятно как очутилась здесь.
Прежде чем попасть в этот водоем, она долгое время провела в глиняном чане. Тогда ей был доступен лишь крошечный клочок мира у самого горлышка.
Большую часть времени она спала. Когда накатывал голод, ей стоило лишь приоткрыть рот, как таящаяся на дне чана гадость сама затягивалась внутрь. Что это было, она не желала выяснять: наверняка что-то рыбье, а вовсе не то, что хотелось бы съесть человеку.
Перед перемещением она сидела сверхурочно и составляла план рекламной кампании для одной продовольственной компании.
До этого она уже сломала голову, но так и не смогла угодить заказчику, искренне полагая, что проект накрылся медным тазом.
За десять дней до начала мероприятия объявился тот самый ответственный за проект сотрудник и потребовал первый вариант... Но с условием полностью переработать систему поощрений, причем сдать готовое нужно было уже завтра.
Шел одиннадцатый час вечера, она всё еще корпела над маркетинговой стратегией для производителя напитков. Ради той мизерной премии ей пришлось открыть присланный заказчиком файл с требованиями. На первой же строчке:
Система поощрений должна привлекать внимание, бюджет — сто юаней. У нее в глазах потемнело, и она рухнула прямо на рабочий стол.
Когда она пришла в себя и открыла глаза, вокруг царила непроглядная тьма. Сначала она подумала, что отключили электричество, и протянула руку в поисках телефона, но вместо него нащупала что-то жидкое.
Не веря своим ощущениям, она попыталась прислушаться к ним тоньше, но резкое движение вызвало всплеск — послышалось глухое бульканье, и теперь она точно знала: это вода.
Она хотела дотронуться до лица, но как ни старалась, дотянуться не получалось. Руки словно были связаны, хотя никаких пут она не чувствовала.
Стоило ей открыть рот, как вода хлынула внутрь, заставив ее закашляться. Самое странное, что собственного кашля она не услышала — раздалось лишь нечто похожее на звуки лопающихся пузырей.
Когда приступы кашля прекратились, до нее дошло, что она вовсе не задыхается и не испытывает нехватки воздуха. Более того, даже открывая рот снова, она больше не захлебывалась водой.
Решив, что ей всё это снится, она закрыла глаза и заснула в надежде, что после пробуждения эта странная одурь пройдет.
Она проспала какое-то время, а когда открыла глаза снова, вокруг по-прежнему было темно. Она всё еще цеплялась за мысль, что это сон... но на сей раз всё оказалось иначе: она почувствовала легкий голод и захотела есть.
Ее рот сам собой приоткрылся, втянув внутрь какой-то мягкий комок неизвестного происхождения.
Она попыталась пожевать его зубами, но странное дело — ощущения при жевании совершенно не походили на привычные. Описать их было трудно: казалось, она жует что-то омерзительное, хотя в темноте ничего не видела.
В нос ударил резкий тухлый запах, от которого едва не вывернуло наизнанку, но челюсти жили своей жизнью: мягкий комок соскользнул внутрь. Ей снова захотелось извергнуть из себя эту гадость, но ничего не вышло.
Стоило проглотить этот комок, как чувство голода мгновенно исчезло.
Она шевельнула ногами и вновь услышала всплеск воды. Похоже, она плавала где-то в глубине... но в то же время ей казалось это невозможным, ведь на суше она не могла задержать дыхание и на минуту.
Однако двигла ли она руками, ногами или ртом — всюду ощущалась лишь вода. Если бы она не находилась в водной стихии, подобных ощущений просто не могло возникнуть.
Она снова подумала, что это всё еще сон: только в сновидении под водой можно чувствовать себя так же легко, как на твердой земле.
Но разве сновидение может длиться так долго? Поспала, а всё еще в том же сне... Неужели ей приснилось, будто она заснула и очутилась под водой?
Ладно, неважно, думать об этом не хотелось. Она решила снова закрыть глаза и доспать.
Сколько времени прошло, она не знала. Открыв глаза, она заметила свет, струящийся откуда-то сверху. Ей захотелось запрокинуть голову, но мышцы не подчинялись. Как бы она ни пыталась пошевелиться, в ушах стоял лишь привычный шум плещущейся воды.
Она попыталась повернуться влево и вправо — результат тот же, полное оцепенение и всё тот же звук волн. Что за чертовщина? Ее голова была намертво зафиксирована?
Вскоре свет сверху стал ярче, и она смогла разглядеть обстановку. Она действительно находилась в воде. Вокруг простирались гладкие белые стены, похожие на кафель. Захотелось прижаться к этой поверхности, и стоило ей задвигать руками и ногами, как она легко, словно настоящая рыба, подплыла ближе.
Потрогав холодную гладь, она убедилась — это и впрямь был кафель. Ей захотелось отразиться в этой блестящей поверхности, но света не хватало: разглядеть что-либо, кроме толщи воды, не получалось.
Подождав еще немного, она наконец увидела свое отражение в кафеле и обомлела: кажется, она превратилась в рыбу.
Причем не в какую-нибудь обычную, а в точь-в-точь ту самую золотую Карп Кои, картинку с которой она репостила на своей странице ровно пятьдесят раз. Узор на чешуе был настолько оранжевым, что ей стало смешно. Неужели это те мысли днем воплощаются в ночные сновидения? Но разве сейчас не утро?
Может, она всё еще спит? Как она могла превратиться в рыбу?
Прожив двадцать семь лет, столкнуться с подобным абсурдом... Нет, это исключено, абсолютно исключено.
Отвергая любые сомнения, она неторопливо поплыла кругами. Честно говоря, в образе рыбы плавание давалось так же легко, как дыхание. Ей, дилетанту, наконец-то посчастливилось испытать истинное наслаждение первоклассного пловца.
Сделав пять кругов, она немного устала и вновь почувствовала легкий голод. Заметив желтые точки, она, не колеблясь, проглотила их, решив больше не жевать — вкус был слишком отвратительным.
Стоило ей закрыть глаза, как в памяти всплыло ее недавнее превращение в рыбу. До чего же реалистичный сон... Будто она действительно вселилась в рыбешку — настолько живыми казались ощущения.
Мысленно покачав головой, она уговаривала себя выбросить дури из головы: стоит поспать еще немного, и она непременно очнется от этого рыбьего кошмара.
Она снова провалилась в полусон, но на этот раз ее разбудило не естественное пробуждение, а чужие голоса.
http://bllate.org/book/31461/3837805
Готово:
