Честно говоря, очнувшись в эпоху императора Канси и оказавшись именно им — а не кем-то иным, — Е Йе, уже пришедший в себя, почувствовал неожиданное облегчение. Причина была проста: власть Канси превосходила власть большинства его предшественников и преемников в Цинской династии. Теперь он мог позволить себе немного расслабиться — не опасаясь, что министры или наложницы осмелятся ему мешать.
Разве что перед императрицей-матерью приходилось слегка изображать покорного сына. А перед всеми остальными он был… отцом!
Цык!
«Сыновья, не переживайте, — мысленно усмехнулся он. — Делайте всё, что вздумается! Ваш папа… ха-ха-ха… не станет возражать!»
— Молчишь? — улыбнулся Е Йе. — Злишься на меня?
— Сын осмелиться не может, — ещё ниже склонил голову Иньжэнь. Он знал: стоит ему произнести эти слова — и тут же последует удар под дых и фраза: «Как ты ещё осмеливаешься говорить „не могу“, после всего, что натворил!»
— Ладно, — с трудом сдерживая смех, сказал Е Йе. — Папа… кхм, ама прощает тебя.
Сначала он собрался сказать «папа», но вовремя спохватился: чёрт, ведь это Цинская династия — надо говорить «ама»! В последний момент он поправился, хотя и с лёгкой запинкой. Но, как он и предполагал, Иньжэнь вряд ли обратил внимание на такую мелочь: тот уже поднял глаза и с изумлением уставился на него.
— Вставай, говори стоя.
Голова Иньжэня по-прежнему была в тумане от этих слов, и он, словно во сне, поднялся на ноги.
— Пей, — кивнул Е Йе подбородком в сторону фляги с вином, которую принёс из дворца. — Не бойся, просто согрейся.
Иньжэнь осторожно взглянул на отца. Увидев, что император всё ещё такой же, каким он его помнил, и не изменился ни на йоту, он стал ещё больше недоумевать.
Он перебирал в уме все возможные реакции отца: гнев, ярость, даже внезапный удар ногой… Но уж точно не ожидал ничего подобного!
Неужели… в глазах Его Величества всё ещё живёт отцовская любовь ко мне?
— Ты так сильно хочешь стать императором?
Вот оно! Вот настоящий вопрос!
Иньжэнь сжал чашу и, опустив голову, хрипло прошептал:
— Нет, я не…
— Тогда ладно, — перебил его Е Йе. — Месяц ты будешь императором.
Сердце Иньжэня дрогнуло. Он так резко сжал флягу, что та выскользнула из пальцев и покатилась по полу.
[Иньжэнь: Похоже, мне всё это снится.]
Иньжэнь глубоко вдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и спокойно посмотрел на Е Йе чёрными глазами.
— Ваше Величество, не насмехайтесь над сыном. Сын не желает быть императором.
— Не хочешь? — приподнял бровь Е Йе. Да что за ерунда? Ведь там, во дворце, чиновники уже ждут на утренней аудиенции! И ты тут со мной кокетничаешь?
— Да, — Иньжэнь закрыл глаза, с трудом отвергая соблазн, и твёрдо произнёс: — Сын лишь желает Вашему Величеству крепкого здоровья и долгих лет жизни.
— Не больно ли тебе говорить такие слова? — махнул рукой Е Йе. — Я же бывалый человек, разве не знаю, о чём ты думаешь? А? Может, думаешь, я тебя ловлю на крючок? Специально так говорю, чтобы проверить?
— Сын осмелиться не может.
«Ваше Величество, вы сами-то понимаете, что делаете?» — с тоской подумал Иньжэнь, опуская глаза и вновь принимая привычный вид невозмутимости.
Наблюдая за всем этим, Е Йе едва сдерживался, чтобы не вытащить настоящего Канси и хорошенько его отлупить: «Посмотри, во что ты превратил своего сына! Из десяти твоих слов и половины правды нет — вот он и боится верить, даже когда ты говоришь честно!»
Е Йе отошёл от жаровни и подошёл к Иньжэню.
— Вчера я не спал всю ночь, размышляя, почему вы, когда-то послушные дети, выросли такими.
— Как думаешь, почему?
Иньжэнь безучастно смотрел на грязный пол и молчал.
— Потому что недостижимое всегда будоражит воображение.
Чёрт! Еле не запел! — Е Йе прокашлялся и постарался принять серьёзный вид.
— Потому что я слишком долго живу. Потому что…
— Сын осмелиться не может…
— Заткнись! — раздражённо бросил Е Йе, сердито глянув на Иньжэня, который снова перебил его поэтическую тираду. — Чего ты не осмеливаешься? Да у тебя храбрости хоть отбавляй! Ты думаешь, императором легко быть? Легко завоевать империю, но удержать её — вот задача! Знаешь, сколько часов в сутки я сплю? Знаешь, сколько указов я подписал? Если их сложить, обернуть можно вокруг земного шара три раза!
— Ты этого не знаешь! Ты видишь только мои тридцать шесть покоев и безграничную власть!
Его поток слов, сопровождаемый брызгами слюны, оглушил «сына». Е Йе фыркнул и гордо поднял подбородок.
— Вы этого не понимаете, и я на вас не сержусь. Но если за следующий год так и не поймёте — лучше побрейтесь и уйдите в монастырь. Не хочу, чтобы вы маячили перед глазами!
— Чего стоишь?! — рявкнул он, заметив, что Иньжэнь всё ещё стоит на месте.
Е Йе развернулся и направился к двери, но, обернувшись, увидел, что Иньжэнь не двинулся с места.
— За мной!
— Ваше… Ваше Величество? — растерянно моргнул Иньжэнь. — Сын всё ещё…
Под немым, но выразительным взглядом отца Иньжэнь молча замолк, быстро подошёл и встал позади него, опустив голову.
Е Йе мысленно выдохнул с облегчением и, резко распахнув дверь, вышел наружу.
— Ваше Величество! — бросился к нему Лян Цзюйгун, но, увидев за спиной императора Иньжэня, испуганно опустил голову: — Низкий слуга кланяется…
— Стажёру-императору.
Лян Цзюйгун: ????
Что? Какому императору?
Он, наверное, ослышался?
Но Е Йе, бросив эту фразу, уже уверенно зашагал вперёд. Лян Цзюйгун растерянно посмотрел на Иньжэня, но тот сам был в полном замешательстве и ничем не мог ему помочь.
…
…
Е Йе прищурился и откинулся на спинку кареты, делая вид, что не замечает частых взглядов «сына». Левой рукой он потёр правый средний палец и неожиданно почувствовал сильную тягу к сигарете.
Он давно бросил курить — ведь был воспитателем в детском саду и ежедневно работал с будущими цветами нации. Как можно курить при детях?
Но сейчас, в этой тесной карете, лицом к лицу с человеком, который в прошлой жизни был почти его ровесником, да ещё и в такой неловкой ситуации — когда нужно держать лицо «отца» и не распускаться, — он отчаянно хотел закурить. Атмосфера была настолько неловкой, что он чувствовал, будто пальцами ног уже выцарапал целый дворец Мака-Бака.
Чёрт!
Опять смотришь?
Ещё раз посмотришь — вырву глаза!
— На что смотришь? — не выдержал Е Йе, открыв глаза и холодно глянув на Иньжэня. — На моём лице цветы расцвели?
— Сын… — Иньжэнь моргнул, и из глаз его потекли слёзы. — Сын просто не ожидал…
Е Йе: ????
!!!!
Да что за… Ты чего плачешь?!
Даже дети из его детского сада не плакали так часто! Да и вообще — ведь это взрослый мужчина, у которого уже есть дети! Как можно рыдать, будто маленький?
— Прекрати реветь! — рявкнул Е Йе.
Иньжэнь судорожно вытер слёзы и, всхлипывая, кивнул.
— Я… сын больше не плачет. Пусть Ваше Величество не гневается. Сын просто не ожидал, что Его Величество лично приедет за ним в Управление родословных… Сын виноват, что заставил Ваше Величество так переживать… Сын обещает, что больше не…
— Понял — и хватит, — настороженно перебил его Е Йе, боясь, как бы тот не сказал: «Я не хочу быть стажёром-императором».
Если ты не займёшь трон хотя бы на месяц, как я буду дальше разыгрывать свою роль? Не хочу через пару дней после прибытия в тело Канси оказаться беспомощным Верховным Императором без реальной власти!
Это было бы позором для любого уважающего себя перерожденца!
Воспользовавшись моментом первой отставки наследного принца, когда он уже переломал ноги многим заговорщикам, он вполне мог временно передать власть.
А потом — разделить полномочия, усилить своё влияние и крепко удержать армию в своих руках. Пусть все его сыновья по очереди посидят на троне — его собственная власть от этого не сильно пострадает. А там… ну, там видно будет!
— Раз ты понял, что ама тебя любит, — сказал Е Йе, — то в ближайший месяц будь прилежен и не позорь меня, ясно?
— Ваше Величество?
Неужели он не шутит? Он правда хочет, чтобы я стал… стажёром-императором?
— Ладно, выходи.
Е Йе вывел Иньжэня из оцепенения. Тот, уже отец семейства, вёл себя как школьник — робко, ссутулившись, растерянно следуя за отцом.
— Ваше Высочество, — подскочил Лян Цзюйгун к Иньжэню, — пойдёмте со мной переоденетесь.
Иньжэнь кивнул и последовал за ним. Только тогда Е Йе заметил, что одежда сына, кажется, порвана?
Ах, да ладно! Сейчас не до этого. Скоро начнётся аудиенция, и ему предстоит столкнуться с толпой хитрых, как лисы, чиновников. Он нервничал сильнее, чем в первый день, когда вёл занятие в детском саду.
Хорошо…
Нет, Е Йе, не нервничай! Ты теперь император! Ты — их папа! Не трусь — вперёд!
Е Йе шагал по дворцу с такой походкой, что даже черепаха бы не признала в нём родню — скорее, царь зверей, полный величия и власти.
Поскольку это была всего лишь обычная утренняя аудиенция, собрались не все чиновники, и проводилась она в Зале Тайхэ. На торжественные аудиенции обычно собирались у ворот Цяньцин.
Но Е Йе знал: как только он объявит то, что задумал, эта самая обычная встреча навсегда останется в летописях.
Ну что поделать?
Кто же ещё, как не папа, должен творить историю с первого же дня в новом мире? (Морская звезда гордо уперла руки в бока.)
Он важно (нет, не важно — дерзко!) уселся на трон, наслаждаясь, как чиновники хором восклицали:
— Да здравствует Император! Да живёт Император десять тысяч лет!
«Понятно теперь, — подумал он про себя, — почему Канси так цеплялся за власть. При таком величии и престиже кто захочет от неё отказываться? Только дурак!»
— Вставайте.
— Благодарим Ваше Величество!
Е Йе трижды постучал пальцами по подлокотнику трона. Стоявший рядом евнух протяжно возгласил:
— Есть ли дела для доклада? Если нет — расходись!
Вперёд вышел чиновник с бородой и свитком в руках:
— У меня есть доклад!
— Подожди! — перебил его Е Йе, подняв руку. Все присутствующие изумлённо замерли. — Отойди пока. У меня есть слово.
Теперь в зале стало тихо, как в могиле. Все затаили дыхание: если Его Величество даже не дал докладывать Алингэ, значит, случилось нечто поистине важное!
— Лян Цзюйгун, — спокойно спросил Е Йе, глядя на подошедшего евнуха, — где наследный принц?
— Наследный принц!
Е Йе резко повернулся к чиновнику, который невольно вырвал это восклицание.
— Что с тобой?
— Я осмелиться не могу возражать против наследного принца Вашего Величества.
Хотя Е Йе улыбался, его улыбка казалась Ван Хунсюю зловещей — будто в следующий миг император прикажет страже увести его на плаху.
— Я осмелиться не могу.
Опять «не осмелюсь»?!
Сколько раз он уже это слышал с тех пор, как очнулся в этом теле? Не меньше двадцати! И ведь все эти «не осмелюсь» говорят одно, а делают — совсем другое! Каждый из них готов на всё, лишь бы добиться своего, а потом лицемерно кланяются тебе в пояс. От такого поведения у Е Йе даже закрадывались сомнения: а реальна ли вообще его власть?
— Хм! — фыркнул он и пристально осмотрел склонившего голову Ван Хунсюя.
Запомнил тебя, папа! Ты мне ещё пригодишься!
Ван Хунсюй, дрожа, крепко стиснул губы.
Иньтан глубоко вдохнул и шагнул вперёд.
http://bllate.org/book/3146/345446
Готово:
