Суй Минлан сжал руки в кулаки, глубоко вздохнул и, насколько возможно прямо и с достоинством, сжав кулак одной руки в ладони другой, произнес:
— Большое спасибо Вашему Высочеству за наставление!
Гу Вэнь кивнул:
— Настоящий мужчина должен выглядеть именно так. То, о чем ты просил только что, разрешаю. Завтра после окончания занятий сами сходите к Ян Цю за поясной биркой для выхода из дворца.
На следующий день старый господин Шан Чэндэ, отвечавший за обучение наследного принца, по обыкновению потратил половину утра на то, чтобы разобрать десять страниц Книги Песен, задал домашнее задание и объявил, что на этом занятия окончены.
Суй Минлан рвался домой всеми силами души. Приведя вещи в порядок и заметив, что Фан Шаоюань и остальные все еще мешкают, он сказал остальным:
— Господа, я отправляюсь в резиденцию!
— Я пойду с тобой!
Ли Чэнци тоже собрал свои вещи и произнес это.
— Идите-идите, до завтра! — бросил Нин Вэйюань.
Фан Шаоюань, упаковывая кисти и бумагу, напомнил им двоим:
— Не забудьте вернуться до часа собаки, иначе ворота дворца закроют.
— Поторопись ты! Они уже черт знает сколько времени назад ушли, а ты все еще копаешься! Почему ты мешкаешь больше, чем любая женщина?!
— Сейчас-сейчас, всё, готово, пошли. Не переживай, не опоздаем.
Фан Шаоюань и Нин Вэйюань вместе вышли из дворца. Цель у них была простая: подготовка к празднованию дня рождения стояла на втором месте, а вот послушать новое произведение господина Даои в Павильоне Чанъи было куда важнее.
— Скажи, Суй Минлан отправляется домой всего на полдня, зачем ему вообще понадобился вещевой мешок? — по дороге Нин Вэйюань попытался завязать разговор.
Фан Шаоюань усмехнулся:
— Что тут гадать? Разумеется, везет домой награду из дворца.
Нин Вэйюань удивленно ахнул:
— Награду из дворца? Разве Его Высочество что-то жаловавал?
Фан Шаоюань пояснил:
— Когда мы только вошли во дворец, разве Священный Государь, помимо повседневной одежды, не пожаловал каждому по тридцать золотых тыковок? В прошлый раз за сочинение Минлан получил оценку высшего разряда с минусом, и после этого господин подарил ему соболиную кисть — такую любят князья и знати. Но разве ты видел, чтобы он ею пользовался? Думаю, если эту кисть продать в лавке Сокровищница Дракона, она должна принести неплохие деньги. А он ведь не может нести золотые тыковки и кисть в руках навыкате.
Нин Вэйюань посмотрел на него с невероятным удивлением:
— Эти золотые тыковки предназначены для дворцовых расходов, а соболиная кисть... с какой стати вообще продавать подарок учителя? Не верю! Пусть его отец чиновник не самый высокий, но в конце концов он столичный чиновник, до какого же позора они должны дойти!
Фан Шаоюань усмехнулся и больше ничего не сказал.
Они направились прямо в Павильон Чанъи.
Хотя в Павильоне Чанъи крутилось немало танцовщиц, это были вовсе не злачные места, а изящная обитель искусства, где артистки продавали свое мастерство, а не тело. Главной же жемчужиной этого места был господин Даои — мужчина, мастерски слагавший стихи и писавший к ним музыку.
У входа швейцар, встречавший гостей, только шагнул вперед, как Фан Шаоюань широким жестом вытащил из рукава слиток золота и бросил его собеседнику. Тот мгновенно расплылся в улыбке и услужливо повел их на второй этаж в лучший отдельный кабинет.
— Ты же говорил, что новое стихотворение господина Даои обнародуют сегодня в полдень? Почему до сих пор ничего не начинается?
Весь заказ на столе был практически съеден, и Нин Вэйюань начал терять терпение.
— Сейчас спрошу.
Фан Шаоюань протянул руку и дернул за свисающий справа шнур из серебряных нитей с мелкими самоцветами. Стоявший за дверью слуга тут же вошел внутрь и, согнувшись в поклоне, произнес:
— Уважаемые гости, что вам угодно?
— Когда же начнется исполнение стихов господина Даои? — спросил Фан Шаоюань.
Слуга виновато улыбнулся:
— Уважаемые гости, вы, пожалуй, перепутали. Хотя новое стихотворение господина Даои уже готово, музыка к нему еще не до конца расписана, а девица Сюэюй выйдет на сцену с выступлением только завтра в полдень.
Оба замерли.
Мгновение спустя Нин Вэйюань расхохотался:
— Ты так любишь господина Даои, как же ты умудрился перепутать время?!
Лицо Фан Шаоюаня почернело.
Дело было вовсе не в насмешках друга, а в том, что они уже выпросили увольнение из дворца под предлогом подготовки к дню рождения, так как же теперь выходить во дворцовые ворота на следующий день?
— Пошли, пошли! — бесцеремонно поднимаясь, произнес Фан Шаоюань.
Нин Вэйюань поднялся следом и на ходу заговорил:
— Сразу в резиденцию возвращаться? Рановато как-то!
Ему на самом деле совсем не хотелось возвращаться: дома отец с матерью наверняка начнут без конца пилить его на ухо. Вернешься чуть раньше — придется дольше слушать нравоучения, разве это сравнится со свободой вне стен дома?
Подумав, Фан Шаоюань предложил:
— Может, навестим сегодня сначала Минлана, как тебе?
Резиденция Суй.
Перед возвращением домой Суй Минлан потратил 10 золотых тыковок на нефритовый браслет с чернильными узорами, собираясь преподнести его главной жене отца.
Он, по правде говоря, не знал, насколько дорогими были украшения, которые обычно носила мачеха, поэтому купил то, что проще всего было обратить в деньги: если мачеха презрительно отвергнет подарок, она сможет приказать слугам снести его в лавку и обменять на серебро.
Из оставшихся двадцати тыковок пятнадцать он оставил матери, а пять носил при себе — на случай, если потребуется попросить кого-то из дворцовой прислуги выполнить поручение, вдруг пригодится.
— Второй молодой господин вернулся в резиденцию.
— Мм. А где господин отец?
— Старый господин и госпожа принимают гостей в главном зале, в нашу резиденцию пожаловала супруга побочной ветви Шоу-вана.
Супруга побочной ветви Шоу-вана?
Суй Минлан на мгновение задумался и только тогда вспомнил, что это старшая сестра его мачехи, его собственная тетка по имени.
На душе у Суй Минлана шевельнулось легкое досадное чувство: знал бы заранее — приготовил бы еще один подарок, но тут же испытал облегчение: тех грошей, что были при нем, все равно не хватило бы на приличный подарок для мачехи, что уж говорить о супруге удельного князя.
— Отец, матерь, Его Высочество милостиво пожаловал полдня отдыха, и я вернулся.
Переступив порог залы, Суй Минлан сначала почтительно поприветствовал родителей, а затем слегка развернулся корпусом, сложив руки в приветственном поклоне по всем правилам, и произнес мягким, чистым голосом:
— Здравствуй, матушка-тетка.
Руки при поклоне были распрямлены параллельно полу, осанка прямая, как сосна, а в сочетании с юным, но утонченным лицом это придавало ему благородный вид молодого деревца, выдержавшего снежную бурю.
Суй Фу и госпожа Суй еще ничего не успели сказать, как Цзян Хуэйвэй улыбнулась, и в ее словах прозвучала тонкая насмешка:
— Третья сестрица, так это тот самый ребенок из твоего дома, который вошел во дворец в качестве компаньона для учебы? Честное слово, с виду он совсем не похож на сына наложницы чиновника шестого ранга, скорее уж на отпрыска, выращенного в знатном и богатом клане.
Услышав это, не говоря о других, даже лицо Цзян Хуэйин стало не слишком приятным на вид: после замужества она не только испортила отношения с отцом, но и связи между сестрами сделались крайне натянутыми, особенно со старшей.
Суй Фу через силу улыбнулся:
— Старшая свояченица слишком добра.
Он скосил взгляд на младшего сына и мягко произнес:
— Почему, возвращаясь домой, не передал весть заранее? Мы могли бы отправить за тобой к вортам дворца повозку.
Суй Минлан ответил:
— Прошу отца простить, передавать весть из дворца наружу не очень удобно, к тому же у меня ноги быстрые, дошел в два счета.
Услышав это, Суй Фу что-то вспомнил и произнес:
— Это все моя отеческая рассеянность. Отец уже потом узнал, что при поступлении в дворцовые компаньоны разрешается брать с собой из резиденции одного слугу.
Суй Минлан улыбнулся и ответил:
— Отец, во дворце есть абсолютно всё, и слуги ухаживают прекрасно, брать кого-то или нет — никакой разницы, вам не стоит об этом беспокоиться.
К тому же, в резиденции у него не было верного слуги.
Даже если бы мачеха выделила кого-то сопровождать его во дворец, ему было бы трудно до конца довериться этому человеку. Раз так, лучше уж обойтись без него.
Цзян Хуэйвэй презрительно хохотнула:
— С таким-то кругозором, третья сестрица, если ты рассчитываешь, что этот твой сын от наложницы пробьется в люди и принесет славу роду Суй, боюсь, надеяться не на что. Тебе следовало бы хорошенько сходить в храм и помолиться, чтобы он в один прекрасный день по неосторожности не оскорбил какого-нибудь вельможу и не прогневал самого наследного принца, навлекая на семью страшную беду.
Примечания автора:
В следующей главе его ждет жестокая пощечина.
Глава 13. Между друзьями
Цзян Хуэйин нахмурилась:
— Что старшая сестра имеет в виду?
Цзян Хуэйвэй снова усмехнулась:
— Третья сестрица, не то чтобы я придиралась, но как же так: выйдя замуж за человека из столь низкого круга, ты и сама заглядываешь в мир столь же мелко? Провести с собой во дворец прислугу нужно вовсе не для того, чтобы за кем-то ухаживали. Эти дворцовые слуги умеют услуживать, но если возникнет по-настоящему важное дело, разве можно доверить его им со спокойным сердцем?
Суй Фу неуверенно произнес:
— Тогда, может, сейчас...
В глазах Цзян Хуэйвэй проступило еще большее презрение:
— Ты думаешь, можно присоединиться на середине пути? За кого ты себя принимаешь?
Суй Вэньшань смущенно умолк.
Будучи ученым мужем из бедной семьи, да к тому же совершенно не умевшим вести светские беседы, он практически ничего не смыслил во всех этих дворцовых порядках.
— Если я не ошибаюсь, ты поступил во дворец совсем недавно. Как же так: Его Высочество даровал всего день отдыха, а ты тут же примчался домой?
Цзян Хуэйвэй покачала головой:
— Человеку твоего склада выпало счастье попасть во дворец и стать компаньоном наследного принца, а ты даже не знаешь, каким чудом тебе это удалось. Только вот сокровища, что не по чину, сколь ни будь велик этот дар, удержать в руках невозможно, и в конце концов это станет лишь бессмысленной тратой драгоценности.
О возможности стать компаньоном наследного принца — чего уж говорить о ней как о супруге побочной ветви — даже для законной супруги Шоу-вана это было пределом несбыточных мечт: ее третий сын тоже попал в составленный канцлером список кандидатов в компаньоны, но Священный Государь его так и не отобрал.
Когда в тот день она услышала весть о том, что сын наложницы из резиденции Суй прошел отбор, она совершенно в это не поверила и лишь после того, как послала людей разведать все во дворце, была вынуждена смириться.
Если бы такой шанс мог выпасть ее Чан'э, как было бы прекрасно.
Суй Фу поинтересовался:
— Разве есть какие-то правила?
Цзян Хуэйин слегка задумалась:
— В обычные дни учеба — дело само собой разумеющееся. А продолжать усердно грызть гранит науки в дни отдыха — вот что истинно свидетельствует о прилежании. К тому же, если без нарушений дворцовых законов почаще бывать на виду, глядишь, и представится шанс повстречать наследного принца, завязать с ним хоть какое-то доброе знакомство.
— И то верно.
Суй Фу посмотрел на младшего сына и принялся наставлять его с усердием:
— Минлан, запомнил? Впредь, если выдастся отдых, больше не возвращайся. В резиденции все в порядке, твоя задача — просто усердно учиться в Восточном Дворце.
Суй Минлан сложил руки в поклоне:
— Слушаюсь, отец.
Цзян Хуэйвэй от этой картины стало больно глаза.
Вторая сестра вышла замуж за цензора палаты инспекторов — пара подобрана идеально, супруги живут в согласии, на зависть всем.
Что же до того, за кого вышла третья сестрица: никаких карьерных перспектив при дворе, зато лицом вышел, да во всем ей подчиняется, и если не считать того, что по воле случая он взял в дом служанку наложницей, других женщин в резиденции отроду не водилось.
Если же взглянуть на нее саму: пусть она и вошла в княжеский дом...
Цзян Хуэйвэй холодно усмехнулась:
— Все компаньоны в Восточном Дворце — сплошь выходцы из выдающихся родов, один он исключение. Глава семейства вашей резиденции Суй сам и поныне не может пробиться в столичный круг, а вы воображаете, будто сын наложницы какого-то чиновника шестого ранга сумеет затесаться в круг компаньонов Восточного Дворца и даже снискать благосклонность Его Высочества наследного принца?
http://bllate.org/book/31459/3837675
Готово:
