Нин Вэйюань не знал, плакать ему или сметься:
— Ну ты и жук!
Суй Минлан смотрел, как те переругиваются, и уголки его губ сами собой поползли вверх.
Как же хорошо.
Вот это и есть те самые детские дружба и преданность, о которых пишут в книгах.
Будучи побочным сыном, он ежедневно жил в страхе и трепете под гнетом законной матери, и у него почти не было возможности завести каких-либо друзей. Единственным, кого можно было с натяжкой назвать другом, пожалуй, оставался двоюродный брат по линии матери. Конечно, он не был уверен, можно ли считать друзьями тех, с кем тебя связывают лишь узы свойственства.
Два года назад, после скоропостижной смерти дяди и повторного замужества тетки, двоюродный брат бесследно исчез, и был ли он жив в данный момент — оставалось загадкой.
— Чего ты?
— Минлан, это у тебя что за выражение лица?
Фан Шаоюань и Нин Вэйюань одновременно повернулись к нему.
— А, ничего, я просто...
Суй Минлан машинально хотел сказать: я просто думаю о том, какой подарок приготовить для вдовствующей императрицы.
Но слова застряли у него в горле. Осекшись на мгновение, он произнес:
— Я просто никогда ни с кем не дружил, и глядя на вас сейчас, чувствую, как это здорово.
Присутствующие опешили.
Никогда не дружил? Что это еще за слова?
Как человек может дожить до таких лет и не завести друзей?
Ли Чэнци сказал:
— Минлан, что бы ты ни думал, но вчера, когда я так обошелся с тобой... ты все равно рискнул навлечь на себя гнев Вашего Высочества и заступился за меня! С того самого момента в сердце Ли Чэнци ты — мой лучший друг!
Фан Шаоюань тоже опомнился и, делая вид, что обиделся, протянул:
— Минлан, вот от этих твоих слов мне прямо-таки тошно. Пусть мы общаемся не так уж долго, но время провели славно. К тому же собраться вместе в Восточном Двореце в качестве соучеников наследного принца — это же величайшая предначертанная судьбой встреча! И после всего этого в твоем сердце мы даже не друзья?! Пожалуй, это самые холодные слова, какие мне доводилось слышать!
Нин Вэйюань добавил:
— Именно.
— Это я неудачно выразился.
Суй Минлан впервые понял, каково это — хотеть одновременно плакать и смеяться. Он чувствовал, что сейчас, должно быть, выглядит довольно жалко, и, слегка опустив голову, промолвил:
— За ужином я выпью три чашки вина в качестве наказания!
Сказав это, он поднял глаза и окинул взглядом трех молодых людей с совершенно разными выражениями лиц, а затем неожиданно для самого себя рассмеялся.
Остальная троица тоже невольно расхохоталась.
В классной комнате, изначально предназначенной для чтения книг и учебы, разнеслись звонкие, беззаботные раскаты юношеского смеха.
— А что, если мы разыграем небольшую сценку в качестве подарка на день рождения вдовствующей императрицы? Как вам такая идея?
В час вечерней трапезы, выпив три штрафные чашки вина, Суй Минлан выступил с инициативой.
Ли Чэнци неуверенно переспросил:
— Ты имеешь в виду выступления бродячих актеров из театральной труппы?
Суй Минлан кивнул.
Нин Вэйюань задумался:
— Пригласить во дворец труппу актеров — дело привычное. Но выступать самим... не уроним ли мы свое достоинство?
Ли Чэнци вспомнил:
— Я помню, что в эпоху покойного императора-основателя Девятый ван страстно любил театральное искусство и годами содержал при своем поместье целую труппу, хотя его, пожалуй, можно было назвать самым любимым сыном императора.
Фан Шаоюань кивнул:
— Верно. Наша Великая Янь отличается от прежних династий: у нас выход на сцену не считается чем-то презренным. Только вот до дня рождения вдовствующей императрицы осталось совсем немного времени, успеем ли мы нормально отрепетировать пьесу? В сам день праздника во дворец наверняка позовут профессиональных актеров, и если с нашим статусом мы сыграем хуже них, то...
А превзойти профессиональную труппу было крайне тяжело.
Суй Минлан на мгновение умолк.
Фан Шаоюань поинтересовался:
— И что же ты хочешь поставить?
Суй Минлан ответил:
— Сирота рода Цинь.
Сирота рода Цинь — известная в народе историческая драма. В ней рассказывается о том, как тысячелетие назад один из аристократических родов по фамилии Цинь был полностью истреблен, и в живых остался лишь новорожденный младенец Цинь У. Приемный отец спас мальчика, пожертвовав собственным сыном, вырастил его и в конце концов помог отомстить за погибших родных.
В этой истории приемный отец приносит в жертву родного ребенка и собственную добрую репутацию, чтобы защитить и воспитать Цинь У. Его подвиг неизмеримо превосходит узы крови, являя собой ярчайший пример того, что родительская забота превыше самого рождения.
Все погрузились в задумчивость.
Суй Минлан хотел поставить именно эту пьесу потому, что перед отправкой во дворец законная матушка рассказывала ему кое-что о дворцовых порядках, в том числе и о вдовствующей императрице. Та доводилась нынешнему Священному Государю не биологической матерью, а законной супругой покойного императора. Поскольку нынешний правитель управлял Поднебесной на основе сыновней почтительности, об этом факте редко кто осмеливался упоминать вслух.
Фан Шаоюань покачал головой:
— Эта история действительно может растопить сердце вдовствующей императрицы, но способна дать и обратный эффект или даже навлечь гнев Священного Государго.
Нин Вэйюань добавил:
— К тому же никто из нас никогда не играл на сцене, а значит, высок риск провалить выступление.
Оба сошлись на том, что идея не годится.
Суй Минлан тут же отказался от своей задумки:
— Я плохо всё обдумал. Давайте поищем что-нибудь другое.
Однако Ли Чэнци возразил:
— Судя по тому, что я знаю о пожилых людях... возьмем хотя бы мою бабушку: если перед ней выступят несколько ребят, пусть даже их движения будут неуклюжими, она все равно обрадуется. Чем старше человек, тем больше ему нравится, когда молодежь шумно толпится вокруг. Думаю, вдовствующая императрица ничем от них не отличается. К тому же, брат Фан ведь сам говорил, что ее превосходительство редко гневается?
Помолчав немного, Ли Чэнци повернулся к Суй Минлану:
— Минлан, раз эти двое против, как насчет того, чтобы сыграть вдвоем? Подыщем еще парочку евнухов или переманим кого-нибудь из уличных трупп.
Суй Минлан удивленно уставился на Ли Чэнци.
Фан Шаоюань возмутился:
— Эй-эй, вы что это, решили обойтись без нас и действовать вдвоем?
Ли Чэнци пояснил:
— Главное, что мы с Минланом люди небогатые, не ровня вам обоим. Если мы не покажем сценку, то вряд ли сможем раздобыть какой-то стоящий подарок.
Фан Шаоюань вздохнул:
— Ладно-ладно, раз уж вы непременно хотите играть, записывайте и меня!
Нин Вэйюань тоже не желал оставаться в стороне и поспешно заявил:
— Тогда я с вами!
Если рассуждать здраво, то в худшем случае, раз уж подарок готовится совместными усилиями четырех соучеников, Священный Государь, даже будучи недоволен, не станет наказывать их из уважения к наследному принцу.
Сказано — сделано.
Решив вопрос, четверка немедленно приступила к распределению обязанностей.
— В Сироте рода Цинь пять ключевых персонажей. Сократить их до четырех не так уж сложно, но роль приемной матери исключить нельзя, к тому же именно она соответствует образу вдовствующей императрицы... А значит, кому-то из нас придется переодеться в женское платье.
Произнес Нин Вэйюань.
Услышав эти слова, все на мгновение замерли, отложив свои дела.
Спустя секунду остальные трое дружно уставились на Суй Минлана.
Суй Минлан опешил и тут же замахал руками:
— Я не смогу...
— Твоя внешность подходит лучше всего.
— Точно, черты лица чистые и утонченные, губы алые, кожа белая. Тебе даже грим не понадобится, ты красивее большинства девиц.
— Минлан, смирись.
В глубине души Суй Минлан отчаянно сопротивлялся, но в конце концов был вынужден принять неизбежное.
Лишь потому, что идею с выступлением предложил он сам, да и пьесу выбрал тоже он.
Заметка автора:
Отсутствует.
Глава 12. Возвращение в поместье
Весь день ушел на то, чтобы на основе народного предания завершить работу над сценарием, и каждый успел заучить свои слова.
А прочие хлопоты придется отложить на завтра. В конце концов, нужно было выполнить еще и заданное учителем домашнее задание.
Этой ночью Суй Минлан снова не смог уснуть.
На сей раз исключительно из-за приподнятого настроения: он слишком много думал о будущем, рисуя в воображении разные картины.
Проворочавшись в постели добрую половину шичэня и так и не сомкнув глаз, Суй Минлан накинул верхнюю одежду и, повторив вчерашний маршрут, отправился прогуляться в знакомые места.
Ваше Высочество... неужели он и сегодня ночью будет упражняться там с мечом?
А если нет, просто погуляю.
Ну а если да, то удастся как следует поблагодарить Его Высочество.
Похоже, сегодня звуков меча не было слышно.
Неужели его и вправду нет? Впрочем, оно и верно — тренировки с мечом дело тяжелое, требующее ежедневного напряжения духовных сил. Наследный принц обладает столь высоким статусом, что даже при огромном желании постигать боевые искусства ему вовсе не обязательно так изнурять себя.
Суй Минлан немного задрал голову, глядя на ночную луну, и уже собирался повернуть назад, как за спиной раздался холодный мужской голос:
— Чего ты опять пришел?
Голос прозвучал настолько неожиданно, что Суй Минлан невольно вздрогнул всем телом.
Обернувшись, он сложил руки в приветственном жесте:
— Ваше Высочество.
Поколебавшись секунду, Суй Минлан заговорил еще более почтительным тоном:
— До меня дошло, что Ваше Высочество сегодня изволили побывать в поместье государственного герцога. Ваш слуга переполнен глубочайшей благодарностью.
Гу Вэнь холодно бросил:
— Бьешь собаку — смотри на хозяина. Раз уж ты находишься в Восточном Дворце, разве могут чужаки безнаказанно третировать тебя? Если больше нет дел, возвращайся.
Суй Минлан поспешно произнес:
— У вашего слуги есть еще одно дело. Приближается день рождения вдовствующей императрицы, и мы с Фан Шаоюанем и остальными хотели бы выйти за пределы дворца, чтобы кое к чему подготовиться.
Он сложил руки перед грудью, слегка согнулся и, потупив взор, прождал несколько секунд, но ответа не последовало.
Не удержавшись, он поднял глаза и бросил быстрый взгляд на собеседника.
Наследный принц разглядывал его тем самым оценивающим взглядом, смысл которого он был не в силах постичь.
Суй Минлан растерялся. В наступившей ночной тишине в его сердце постепенно закрался страх, отчего голос зазвучал чуть заметно дрожа:
— Прошу Вашего Высочества о снисхождении! Осмелюсь спросить, неужели в моих словах было что-то не так?
— Ничего предосудительного, просто...
— Почему ты вечно выглядишь таким испуганным?
Суй Минлан замер.
Гу Вэнь неторопливо продолжил:
— Выживая во дворце, и впрямь нужно проявлять осторожность. Но если жить без капли мужества, ежесекундно трепеща от страха, боясь разгневать кого-то из влиятельных лиц, опасаясь наказания или расправы, то... — он бросил на юношу взгляд. — Обращал ли ты внимание на самых низших дворцовых служащих и евнухов? Всю свою жизнь ты проведешь точно так же, как они, не имея ни малейшего шанса выбиться в люди.
Суй Минлан ошеломленно слушал.
Гу Вэнь заговорил вновь:
— Ты кажешься мне вполне сносным, да и возраст у тебя еще мал, еще не всё потеряно, поэтому я скажу тебе пару лишних слов. Страх — чего тут бояться? Даже я... да, я собственными руками лишил жизни немало людей, но ни один из них не был убит без причины. К тому же ты выбран в соученики лично мной. Пока во дворце властвует справедливый государь-отец, никто в этих стенах не смеет причинить тебе вреда.
Сердце Суй Минлана заколотилось как безумное.
Гу Вэнь беспристрастно заключил:
— Всё, что следовало и не следовало говорить, я сегодня сказал. Инцидент, случившийся в тот день шесть лет назад, отныне предается забвению. А вот как далеко ты сможешь зайти в будущем, зависит исключительно от твоих собственных способностей.
http://bllate.org/book/31459/3837674
Готово:
