Эта ночь выдалась на редкость сном.
Проснувшись лишь во второй половине следующего дня, он обнаружил, что в комнате нет ни единой зажженной лампы, а окна плотно закрыты. Вокруг царила абсолютная тишина, и сквозь тонкую бумагу оконных переплетов сочился мягкий, теплый алый свет. Цинь Лифэн медленно приоткрыл глаза, не делая попытки пошевелиться.
Безумная страсть прошлой вечерины отняла у него слишком много сил. Лишь одна половина тела ощущалась приятно прохладной, а на постели не осталось и следа присутствия Мужун Е. Если бы не ноющая боль и тяжесть во всем теле, он мог бы подумать, что всё случившееся минувшей ночью было лишь сном.
Полежав еще немного, Цинь Лифэн поднялся, чтобы умыться. Приведя себя в порядок, он направился в просторный зал во внутреннем дворе. Зал был огромен, в нем стояло десять круглых столов из красного дерева, на которых уже были расставлены щедрые порции ужина.
Ужин распределялся в зависимости от количества людей во внутреннем дворе.
Судя по всему, он припозднился: все десять столов были заняты. Большинство людей ели, держа пиалы в руках, а те, кому не хватило мест, устроились с пиалами прямо на пороге.
Наложив себе еды, Цинь Лифэн подошел к подоконнику и сел. Сегодня он проспал до полудня, пропустил утреннюю работу и даже не предупредил управляющего, однако никто не пришел звать его и никто не стал докучать расспросами о причине отсутствия — возможно, управляющий знал, что он только что выбрался из темной комнаты, и велел дать ему отдохнуть.
Впрочем, управляющий не стал требовать у него нефритовую подвеску. Похоже, Мужун Е ничего ему не сказал. Но даже если бы и сказал, он всё равно не отдал бы этот нефрит. Эгоистично это или дерзко — ему просто хотелось сохранить хоть что-то свое. К тому же, сколько всего он подарил Инь Вэйланю! Стеклянные светильники, снежный лотос с Тяньшаня, фарфор цвета ясного неба, ожерелья из красного янтарного кораллы — любая из этих вещиц стоила целое состояние, так что плохого в том, что он хочет оставить себе одну неприметную подвеску?
Глухо вздохнув, Цинь Лифэн принялся за еду, но не успел сделать и пары глотков...
В обеденном зале внезапно появилась изящная фигура.
Слуги, толпившиеся в проходах, мгновенно шарахнулись в стороны. Никто не смел сделать и шага вперед, никто не осмеливался поздороваться с юношей.
Воздух вокруг словно сгустился и стал тяжелым.
От юноши исходило высокомерное, властное присутствие.
В толпе поднялся легкий ропот. Каждое сердце забилось чаще, лица раскраснелись, а глаза жадно уставились на красивого молодого человека, пока люди шептались между собой так тихо, чтобы он не услышал:
— С чего это управляющий позволил Инь Вэйланю явиться во внутренний двор?
— Точно!
— Я слышала, служанку, что прислуживала ему, продали. Теперь у Инь Вэйланя никого нет, вот управляющий и решил приставить к нему людей. Он явился сюда, чтобы забрать кого-то на верхний этаж.
— Говорят, гости на верхнем этаже совсем другие! Если нам удастся прислуживать Инь Вэйланю, глядишь, когда-нибудь и мы выбемся в люди.
— Это уж точно.
— Как же я хочу, чтобы это был он!
— Да с чего бы это тебе? Погляди на свое круглое лицо, как лепешка, кто на тебя вообще посмотрит? Вот я — другое дело, я и лицом пригожа, и тонка, и высока...
Несколько женщин галдели наперебой, пока их болтовня не переросла в перебранку. Их возбуждение было легко понять: жизнь во внутреннем дворе текла по раз и навсегда заведенному кругу.
Каждое утро начиналось с уборки в Цветущей Иве, сбора мусора, оставленного ночными гостями, а когда управляющий наконец разрешал отдохнуть, они хватали бамбуковые корзины и бежали на рынок, где наперегонки с ожесточенными торговками выбивали себе съестное подешевле. Короче говоря, цвет юности проходил среди запаха алкоголя и бесконечной уборки. Неудивительно, что, завидев хоть какой-то шанс, они потеряли голову от волнения и втайне молились, чтобы Инь Вэйлань вытащил их из этого ада.
Кто бы мог подумать, что Инь Вэйлань, не глядя по сторонам, направится прямо к подоконнику. Под удивленными и разочарованными взглядами окружающих он остановился, замер на месте и, плотно сжав рот алыми губами, в упор уставился на сидевшего перед ним зрелого мужчину.
— Ты — Цинь Лифэн?
— Мм. — Цинь Лифэн слегка опешил, в глубине его глубоких глаз промелькнуло удивление — он никак не мог взять в толк, зачем тот явился сюда.
— Я — Инь Вэйлань.
Цинь Лифэн улыбнулся и безмятежно посмотрел на юношу; промелькнувшее мгновение назад изумление бесследно растворилось на самом дне его взгляд.
— Я знаю тебя.
Стоявший перед ним человек и был Инь Вэйланем. Черты его лица отличались тонкой, изысканной красотой, делавшей его прекраснее любой женщины. Глаза сияли ослепительным блеском, а чуть приподнятые персиковые глаза таили в себе манящий призыв, способный вытянуть из человека душу.
На нем было роскошное пурпурное одеяние. Широкие полы платья небрежно стягивал кушак, из-за чего ворот распахнулся. Сквозь слегка приоткрытый вырез смутно угадывалась безупречно чистая, сияющая белизной кожа и соблазнительные изломы красивых ключиц, а заглянув чуть глубже, можно было разглядеть едва заметные бугорки на гладкой груди — нежно-розовые, невероятно манящие, так и просившиеся к тому, чтобы взять их в рот и грубо искусать.Инь Вэйлань — прекрасный, именно таким он запечатлелся в памяти Цинь Лифэна. Он пришел в Цветущую Иву позже всех, но невероятно быстро поднялся на самый верх, став главной звездой заведения. Гости обожали его и были готовы выкладывать огромные суммы лишь за одну ночь страсти, однако Инь Вэйлань всегда оставался к ним равнодушен. У него уже был Мужун Е — человек, способный дать ему всё, чего он только пожелает, поэтому ко всем остальным лести и заискиваниям он оставался слеп.
Инь Вэйлань горделиво стоял, свысока поглядывая на собеседника, а в глубине его глаз читались глубокая насмешка и высокомерие.
— Ты и есть тот самый Цинь Лифэн, который сидит на заднем дворе?
— Да, это я.
— Выглядишь не особо впечатляюще, — проговорил Инь Вэйлань, осматривая его с прохладным пренебрежением в голосе.
— Я действительно не особо впечатляющий, — мягко и крайне невозмутимо отозвался Цинь Лифэн. — Зачем ты меня искал?
— Управляющий велел мне передать тебе: с сегодняшнего дня ты переходишь на верхний этаж прислуживать мне, — Инь Вэйлань скривил губы в усмешке и недобро глянул на него. Если бы у него был выбор, он бы сам предпочел, чтобы этот человек не терся рядом.
Все вокруг замерли. В переполненном зале воцарилась гробовая тишина. Никто не ожидал, что выбор падет на такого неприметного Цинь Лифэна.
Любопытство взяло верх: боясь пропустить хоть что-то, люди уставились на оконный проем, стараясь подобраться как можно ближе, хотя из-за неудачного угла обзора они могли видеть лишь профиль Инь Вэйланя. Лицо Цинь Лифэна, стоявшего против света, казалось размытым.
Но даже сквозь эту неясность чувствовалась исходящая от него аура. Ее было трудно описать, но она разительно отличалась от властной и заносчивой натуры Инь Вэйланя. Цинь Лифэн был зрелым и спокойным; его длинные волосы были аккуратно собраны в пучок и перехвачены темной лентой. Его одежда — чистая и безупречная — облегала стройное и крепкое тело.
Однако он был уже немолод. Отправить его прислуживать на верхний этаж Цветущей Ивы, к главной звезде — если другие гости увидят это, они лишь поднимут заведение на смех. Ведь даже самый простой слуга в Цветущей Иве был молод и красив.
Взгляды собравшихся стали сложными. Лица некоторых юношей помрачнели, кто-то презрительно фыркнул, а девушки со странным выражением разглядывали Цинь Лифэна. Никто не мог понять смысла происходящего и никто не ожидал, что ситуация примет такой оборот.……Цинь Лифэн слегка поджал губы. Его правильное, красивое лицо сохраняло невозмутимость, а выражение было совершенно естественным и спокойным. Он смутно догадывался, почему Инь Вэйлань разыскал его, и потому хотел избежать этой встречи, однако в подобной обстановке не мог самовольно уйти.
С тех пор как Инь Вэйлань вошел в главный зал и заговорил с ним, все вокруг наблюдали за ними. Каждое его движение ускользнуть от чужих глаз не могло, а потому вести себя слишком грубо было нельзя — это привлекло бы лишнее внимание.
Но и проявлять излишнюю сердечность к стоявшему перед ним человеку тоже не стоило: это вызвало бы зависть и отчуждение. В конце концов, нынешнее положение Инь Вэйланя заставляло многих втайне льстить ему в надежде завязать знакомство и впоследствии заполучить выгодных гостей.
Цинь Лифэн не нуждался ни в чем подобном и не желал вести с ним долгих разговоров. Однако раз тот явился, прятаться было нельзя, равно как и показывать свою слабость или страх, иначе в дальнейшем его начали бы притеснять остальные обитатели заднего двора. Поэтому он встретил Инь Вэйланя с привычным спокойствием и безмятежно, как вода, спросил:
— Я переберусь к тебе с сегодняшнего дня или нужно подождать еще несколько дней?
— Прямо сейчас.
— Без проблем, — вежливо ответил Цинь Лифэн.
Улыбка в уголке его губ была изящной и мягкой, придавая ему неповторимый, трудно описываемый шарм, однако ледяной блеск, затаившийся на дне глаз, создавал ощущение пугающей остроты.
Это ощущение доставляло Инь Вэйланю сильный дискомфорт, но изменить что-либо было уже невозможно. Утром Мужун Е сказал ему, что при уходе из Цветущей Ивы нужно захватить с собой еще одного человека, и этим человеком был Цинь Лифэн из заднего двора.
Он глубоко презирал Цинь Лифэна. Тот провел в Цветущей Иве очень много времени, вечно выполняя самую грязную работу во внутренних покоях, и притом что годы шли, оставался таким ничтожным. Самым же возмутительным было то, что Мужун Е собирался забрать его с собой.
Инь Вэйлань хотел потребовать, чтобы Мужун Е запретил этому человеку уходить, но, вспомнив собственный кроткий вид перед ним, промолчал. Он не мог позволить Мужун Е возненавидеть его или усомниться в его покладистости: в присутствии господина он всегда держался мягко и беспрекословно следовал каждому его слову.
И раз уж он все еще оставался в Цветущей Иве и мог беспрепятственно расхаживать повсюду, обладая к тому же правом выбирать слуг, ему захотелось узнать, что за человек этот Цинь Лифэн и какая глубокая дружба связывает его с Мужун Е. Чтобы выяснить все эти мелочи, не было ничего лучше, чем оставить его при себе.
http://bllate.org/book/31455/3837150
Готово:
