Глубокая ночь.
Столицу окутал проливной дождь.
Всё вокруг затянуло пеленой белесого водяного пара.
Если взглянуть вдаль, дома столицы тонули в дожде, словно само время замерло в тишине. В такой ливень на улицах почти не было прохожих, в чайных и постоялых дворах горели тусклые огни, а торговля шла вяло. В отличие от этой унылой пустоты, в переулке, где расположилась Цветущая Ива, дела обстояли куда оживленнее.
Там было очень шумно: в зале толпились люди, непрерывным потоком лились музыка и смех. Это место было самым известным притоном в столице.
Азартные игры, крепкое вино, красавцы и красавицы — в Цветущей Иве было всё, на что хватало серебра. Цветущая Ива насчитывала пять этажей, была украшена резными балками и расписными колоннами. Зал на первом этаже был просторным и светлым, на втором и третьем расположились отдельные кабинки, отгороженные лишь расшитыми ширмами, а на четвертом этаже находились небольшие уютные комнаты, обставленные с комфортом. На самом же верхнем этаже обитали самые популярные куртизаны и куртизанки.
Эти необыкновенные красавцы привлекали богатых и влиятельных людей. Неудивительно, что здесь постоянно появлялись как люди из мира боевых искусств, так и знатные вельможи. Владелец заведения умело вел дела, поэтому частые визиты сюда не оборачивались для посетителей распрями в цзянху, и они могли отдыхать, не опасаясь последствий.
В зале журчали звуки цитры.
Молодые куртизаны и девушки сновали между столиками, гости пили с ними, смеясь или обнимая их в порыве флирта, атмосфера была крайне соблазнительной. Слуги, набегавшись, закончив прислуживать гостям, подхватывали пустые подносы и пробирались во внутренний двор, чтобы урвать минуту отдыха.
Внутренний двор был отведен под жилье для слуг — он был весьма обширным, с множеством построек и множеством густых зеленых деревьев. Если пройти в самую глубь рощи, в место, о котором не знали даже куртизаны, можно было обнаружить несколько скрытых комнат. Эти помещения были узкими, сырыми, и, кроме кровати, в них ничего не было.
На убогой деревянной койке лежало тонкое одеяло. Ноги того, кто находился внутри, были скованы цепью, лишая возможности свободно передвигаться. В комнате было темно и тихо; открывал человек глаза или закрывал — перед ним была лишь тьма.
В такой темноте было невозможно отличить день от ночи.
Если хотелось пить, приходилось ждать времени подачи еды, а если мучил голод — терпеть до самого обеда. Еда была самой простой, чаще всего — холодные объедки.
В черной двери было проделано небольшое отверстие. Те, кто приносил еду, никогда не входили внутрь и не пытались заговорить с узником. Они просто просовывали миску и молча уходили. Пребывание в такой каморке могло свести человека с ума живьем.Подобные комнаты созданы для наказания непослушных мальчиков для развлечений и девушек. Большинство из них только что попали в Цветущая Ива, испытывают отвращение к тому, чем здесь приходится заниматься, или же поднимают руку на гостей, которые к ним прикасаются. Если наставления управляющего не помогали, а после применения силы они всё равно продолжали вести себя заносчиво, их запирали в тёмной комнате со всех сторон окруженной стенами для размышлений, а выпускали лишь тогда, когда они становились послушными. И прямо сейчас в этой комнате был заперт мужчина...
Скрип! Тяжелый звук раздался от плотно закрытой двери, когда её толкнули, и яркий свет упал на сидевшего внутри мужчину. Мужчина был зрелым и солидным, он невозмутимо сидел на кровати, естественно скрестив ноги.
Черты его лица были правильными, по сравнению с красивыми мальчиками из борделя они казались даже несколько заурядными.
Но его характер был твердым, а от всего облика исходило обаяние зрелого мужчины. Эта харидра делала его очень солидным, а в тишине сквозила острая пронзительность, возможно, связанная с его возрастом. Ему было около тридцати, а его темные глаза казались невероятно глубокими, словно в них таилось множество секретов, и несли в себе какую-то незабываемую отрешенность. Его тонкие губы были красноватыми, а когда они слегка сжимались, их изгиб выглядел очень красиво.
Он был одет в серо-зеленые одежды, но даже в столь скверных условиях его платье оставалось чистым и аккуратным, без единой складки или пятнышка. Эта безупречная чистота исподволь создавала ощущение неизъяснимого воздержания.
– Цинь Лифэн, хозяйка велела мне отпустить тебя.
Цзюнь И подошел к нему...
Цинь Лифэн никак не отреагировал.— Ты забрал нефритовую подвеску Мужун Е, так что обязан её вернуть. Не заставляй людей из Цветущей Ивы думать, что ты вор, — нетерпеливо бросил Цзюнь И. Если бы не то, что этот человек стащил вещь гостя, его бы не заперли в тёмной комнате на перевоспитание. Сегодня был десятый день, и хозяйка Ивы велела его выпустить.
— Эта подвеска принадлежит мне, — голос зрелого мужчины звучал удивительно приятно — низкий, с мягким носовым оттенком, невероятно сексуальный и чарующий.
Цзюнь И невольно поднял голову, но, стоило ему увидеть решительное и спокойное выражение лица собеседника, как он тут же взъерошился, словно разъярённый лев, и закричал:
— Если она твоя, с чего бы Мужун Е приходить в нашу обитель и требовать её назад?
Мужун Е был хозяином Усадьбы Ляньюнь — человеком выдающегося положения, чьей власти и влиянию Цзюнь И не мог противостоять.
— ... — Цинь Лифэн промолчал.
— Ты перешёл дорогу Мужун Е, забрал его подвеску и теперь не хочешь сознаваться. Хозяйка заперла тебя в тёмной комнате, чтобы ты вышел и признал свою вину, — уголок губ Цзюнь И дёрнулся, он присел на корточки, чтобы расстегнуть кандалы на ногах пленника.
— ... — Цинь Лифэн снова остался нем.
— О чём ты только думаешь? Если не отдашь подвеску, так и сгниешь здесь. Или тебе так нравится сидеть в этой каморке? — Цзюнь И помрачнел, недовольный его молчанием.
Цинь Лифэн прямо посмотрел на него и спокойно ответил:
— Тебе не о чем беспокоиться, мне здесь вполне неплохо.
Он знал, что этот человек не желает ему зла, несмотря на холодный тон и скверный характер.Кто переживает за тебя, старого хрыча! — Цзюнь И бросил на него сердитый взгляд и свирепо спросил: — У тебя что, появились какие-то другие мысли?
Я хочу отсюда уйти, — бесстрастно ответил Цинь Лифэн. В его темных глазах поднялась волна мрака. Он провел здесь очень и очень много времени, постоянно выполняя бесчисленные поручения, и никогда не знал свободы.
Ты уходишь из-за Мужун Е? — с неудовольствием спросил Цзюнь И.
Цинь Лифэн ничего не ответил. В увеселительных заведениях вроде Цветущей Ивы с любыми людьми — будь то младшие слуги или кто-то еще — поступали одинаково: стоило им постареть, утратить привлекательность или разонравиться хозяюшке, как их тут же выгоняли. Однако он уходил не только по этой причине: у него появился любимый человек.
Ты действительно собрался уходить? — Цзюнь И с недоверчивым удивлением посмотрел на него. Если подумать, он был уже немолод, внешностью не вышел, нравом обладал угрюмым, так что уйти, в общем-то, не составляло труда — стоило лишь заявить об этом хозяйке.
Да, — бросил Цинь Лифэн, поднялся с места и вышел из темной комнаты. Он попал в Цветущую Иву в шестнадцать лет и провел здесь семнадцать лет. Годы уже не те, пора было строить планы на будущее.
Цветущая Ива была знаменитым столичным заведением. Тамошние юноши и девушки были очень молоды, а приходившие сюда гости — суровы и бесчувственны, большинство не имело ничего общего с человечностью. Множество юношей в этих стенах подвергались жестоким истязаниям и погибали от чужих забав. Поскольку внешность у него была заурядная, он никогда не принимал гостей в парадных залах, а оставался в дровяном сарае, выполняя черную работу.
Находиться в сарае тоже было нелегко: из-за косых взглядов окружающих его положение оказалось жалким. Те, кто вроде бы относился к нему хорошо, за спиной неизменно насмехались над ним, сам же он долгое время ничего не замечал, и потому неприятности были неизбежны. В те дни каждый год тянулся словно за год, и он всякий раз норовил сбежать, едва представится случай, однако все попытки побега неизменно заканчивались поимкой. После поимки его привязывали к дереву и избивали, а за этим позором и унижением следовало продление кабального контракта. Пройдя через все это, он, естественно, уяснил всю выгоду и убытки подобного положения. Подавлением воли он скрыл свою твердую натуру, стал послушно трудиться в дровяном сарае, научился приспосабливаться к здешним порядкам, кланяться и заискивать, чтобы влиться в этот круг, хотя и ужасно привыкал к такой жизни.
Но человеку всегда приходится мириться со многим, к чему он не привык, и с этим ничего не поделаешь до конца дней.
Он думал: если бы их семью не постигло разорение, а родители не умерли, он сейчас сидел бы в учебном классе за книгами, а не пропадал целыми днями здесь, повторяя изо дня в день одни и те же дела. Так он провел с десяток лет, лелея надежду накопить достаточно серебра и при первой возможности покинуть это место. Но вышло иначе — он встретился с Мужун Е и ради того, чтобы заполучить его, пускался на любые ухищрения, лишь бы тот согласился с ним увидеться.
Погруженный в молчаливые раздумья, он вдруг почувствовал тяжелый толчок в плечо. Оглянувшись, он увидел шедшего позади Цзюнь И. Тот с нетерпением посмотрел на него и произнес:
Цинь Лифэн, у тебя есть два выбора: либо ты отдаешь мне нефритовую подвеску, либо идешь перестирать всю одежду этого сброда.
Цинь Лифэн приподнял брови:
Прямо сейчас? Особенно в такую дождливую погоду...
А как же еще? — с любопытством протянул Цзюнь И. — Либо отдай подвеску мне, и я пойду отчитаюсь перед начальством.
Он провел в Цветущей Иве чуть больше года и неплохо ладил с Цинь Лифэном, поэтому ему совсем не хотелось чинить тому препятствия.
Я пойду прямо сейчас.
Ты и вправду идешь?
Цзюнь И даже не поверил своим ушам. Он думал, что Цинь Лифэн станет возражать, и если бы тот начал спорить, он бы еще понял, но вот такое покладистое согласие застало его врасплох.
Да.
Цзюнь И вздохнул и не удержался:
Там столько белья стирать... Возвращайся сегодня вечером отдыхать, я позову кого-нибудь на помощь.
Он угрожал вовсе не для того, чтобы тот так легко сдавался.
Спасибо.
Цинь Лифэн подошел к изящному юноше и мягко посмотрел на него, в его глубоких глазах мерцал теплый свет.
Не за что.
Цзюнь И улыбнулся. Он вечно не выносил этой его вежливости, особенно учитывая, что в подобном заведении нравы у всех, от юношей до девиц, были довольно заносчивыми, тогда как Цинь Лифэн казался ему человеком особенным.
Красотой он не блистал и выглядел слишком просто, но в каждом его движении неизменно сквозило то зрелое спокойствие, что рождается с годами. К тому же при всей своей зрелости он не страдал ни от ожирения, свойственного людям среднего возраста, ни от отпечатков уныния во взгляде. Взгляд его был резок, в минуты задумчивости — суров и мрачен, но стоило ему улыбнуться, как лицо преображалось, становясь утонченным и одухотворенным. Человек он был основательный, находиться рядом с ним невероятно приятно, и именно поэтому портить ему жизнь не хотелось:
Ступай к себе, отдохни.
Хорошо.
Цинь Лифэн вернулся в свою комнату.
Помещение было небольшим и обставлено весьма скромно: никаких предметов роскоши, лишь просторная, аккуратно застеленная кровать. На ней сидел молодой мужчина.
Ему было около двадцати с небольшим.
Он был облачен в роскошный синий шелковый халат с вышитыми темными узорами, источавший благородство. Длинные, до пояса, волосы рассыпались по плечам, и лишь у самых ушей прядки были небрежно подобраны.
Лицо его отличалось несравненной красотой; из-под волевых бровей смотрела пара завораживающих янтарных глаз. Вот только взгляд их был холоден, словно укрытые ледяным погребом черные самоцветы, а между бровей темнела родинка — словно нечаянно уроненная капля киновари. На фоне его белоснежной прекрасной кожи это придавало ему отталкивающий вид, в котором гордыня и ослепительная красота странным образом сочетались с требованием держаться на расстоянии.
http://bllate.org/book/31455/3837145
Готово:
