— Сись.
— Но она же сырая… её нельзя есть просто так.
Ученый не знал, как объяснить Демону-змее, что он не ест сырую пищу. Было очевидно, что сидевший напротив Великий Змеиный бессмертный тоже не способен постичь столь сложную речь. Помолчав долгое время, Ученый всё же робко подтолкнул дичь обратно:
— Ты сначала?
Змеиный хвост тяжело ударил о землю.
— Я ем, я ем, — испуганно вздрогнув, поспешно согласился Ученый. Однако он в растерянности присел на корзички, притянул к себе эту курицу и некоторое время не знал, с какой стороны к ней подступиться. Перья на куриной шее были изодраны в клочья, а куриная кровь и вовсе залила всю землю. Он ведь не дикий зверь, питающийся сырым мясом и кровью, и не мог ради того, чтобы угодить Демону-змее, устраивать перед ним представление с поеданием живьем.
Он с опаской приподнял курицу и заметил, что Демон-змея не сводит с него глаз.
— Я... помою и съем, можно? — Ученый положил курицу на берег глубокого озера, изобразил жест поливания водой и несколько напряженно посмотрел на Демона-змею: — Только после мытья можно есть.
Демон-змея, казалось, понял: с громким шлепком змеиный хвост закинул курицу прямо в воду.
Взметнувшиеся брызги окатили Ученого с ног до головы. Досадливо опустив голову, Ученый подхватил курицу и смиренно принялся мыть её и ощипывать.
Вода в озере была проточной, связанной с подземными источниками, поэтому все остатки и кровавая вода уплывали вслед за подземным течением, так что можно было не беспокоиться о загрязнении воды. Занимаясь разделкой курицы, Ученый всё время чувствовал, как устремленный на него тяжелый, обжигающий взгляд замер на его спине. Будто усеянная иглами, эта спина заставляла его испытывать жуткое напряжение.
Хотя Ученый и полагал, что эта Демон-змея вряд ли понимает так много, прилипшая к телу мокрая одежда всё же доставляла определенный дискомфорт. И без того тонкие одежды после намокания позволяли разглядеть контуры под ними, а от прохлады воды те два бугорка в этот момент стали еще более выпуклыми и заметными.
Закончив мыть, Ученый поднялся на ноги, намереваясь найти какую-нибудь ветку, чтобы насадить курицу, как вдруг его снова оплел змеиный хвост и втащил прямо в объятия Демона-змеи.
Он испуганно вскрикнул, упершись ладонями в грудь приближающегося Демона-змеи, и ощутил, как во взгляде монстра, холодном и странном, мелькнуло нечто вроде оценки, после чего та медленно подняла руку.
Эта рука была не совсем похожа на человеческую: пальцы казались на целый сустав длиннее обычных, к тому же они выглядели куда более грубыми и твердыми, а кончики пальцев заострялись, напоминая острые когти хищного зверя. Демон-змея протянул руку, но Ученый не смел шевельнуться — он лишь испуганно отвернулся и зажмурился, чувствуя, как этот кончик пальца медленно скользит вверх по его груди и замирает на том самом бугорке.
Лицо Ученого мгновенно залилось краской.
Будто из чистого любопытства, кончик пальца Демона-змеи легко погладил это место. Ученый в тот же миг с такой силой прикусил нижнюю губу, что не смог сдержать стона, и полуобреченно запрокинул голову.
Следом он почувствовал, как обе руки протянулись к нему и принялись изучать происходящие с ним изменения. Ладони обладали той же температурой, что и змеиный хвост, отчего его лицо слегка переменилось. Зажатый в объятиях Демона-змеи, он слегка дрожал, чувствуя, как от этих поглаживаний и пробных движений тело постепенно начинает вести себя совсем не так, как следует.
Из глубины пещеры донеслись сдержанные, прерывистые стоны человека.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Демон-змея наконец отпустил его. Ученый уже совсем обмяк, его тело стало сползать вниз, но змеиный хвост снова подхватил его, наполовину поддерживая и придавая сил. Демон-змея подвинул курицу ближе и потребовал, чтобы Ученый поскорее ел.
— Нужно еще зажарить на огне… дождаться, пока прожарится, и только потом есть. — Ученый отвернулся, кончики его ушей всё еще пылали краснотой, но он уже понял: эта Демон-змея еще не познала близости и вообще ничегошеньки не смыслит, однако некоторые её действия, совершаемые явно по чистой природе и инстинктам, уже почти доводили его до изнеможения.
Он медленно подполз, чтобы прикрыть след оставшегося на теле возбуждения, поджёг с помощью искры кучу хвороста и тихонько повернулся к Демону-змее.
— Огонь. — Он указал на полыхающее пламя, а затем положил на него ветку с насаженной курицей, показывая Демону-змее: — С помощью огня. Жарить. Прожарить, и только тогда есть.
Демон-змея пристально смотрела на него, ничего не отвечая.
Он остался сидеть у костра, ожидая, пока курица зажарится.
Когда птица была почти готова, Ученый оторвал куриную ножку, робко протянул её Демону-змее, а затем оторвал вторую ногу, показывая, что они будут есть вместе.
Взгляд Демона-змеи переместился с его тела на лицо и странно изучил его в течение мгновения, после чего её пасть резко раскрылась, и, прежде чем Ученый успел среагировать, она изящно проглотила всю куриную ножку целиком.
Его рука на миг стала липкой, а раздвоенный кончик языка, казалось, даже скользнул по подушечке пальца Ученого.
Змеиный хвост снова шлепнул по земле, золотистые зрачки качнулись и замерли, но Ученый словно бы разглядел в этом выражении некое подобие удовольствия.
— …
Хотя она наполовину обратилась в человека, те два ряда человеческих зубов явно не пригодились ей от слова совсем.
В конце концов оставшаяся треть курицы тоже ушла в змеиное брюхо, и Ученый тоже наелся до полусыта. Он вымыл руки у озера, и не успел он закончить, как змеиный хвост внезапно сделал круговое движение, вновь обвился вокруг талии Ученого и втащил его в свои объятия.
Ученый с размаху врезался в грудь Демона-змеи и удивленно поднял голову.
Встретившись взглядом с теми самыми золотистыми вертикальными зрачками, он уже не испытывал прежнего страха — вот только змеиная чешуя всё так же неприятно кололась. Он легко надавил ладонью на чешуйки, показывая Демону-змее, чтобы та отпустила его.
Однако змеиный хвост задрал его длинный халат и слегка похлопал по ягодицам.
— Кормить жену. Есть.
Ученый внезапно понял смысл действий Демона-змеи: очевидно, дело не ограничивалось одной лишь курицей, Демон-змея желала накормить его чем-то еще. Он отчаянно забился, пытаясь вырваться из пут, и изо всех сил принялся объяснять Демону-змее:
— Нельзя, это нельзя.
— Почему? — Демон-змея посмотрела на него и медленно произнесла: — Для жены. Хорошо.
— …Будет, будет тяжело. — Ученый смог найти лишь такое оправдание. Он робко поднял взгляд на Демона-змею: — Неприятно.
— Тяжело.
— Угу. — Ученый не знал, способна ли Демон-змея понять, что значит тяжело. Он схватил Демона-змею за руку и, склонив голову, легко укусил её: — Тяжело.
На самом деле всё было не так уж тяжело, но то ведь был змеиный хвост, а вовсе не то, что Ученый мог принять, несмотря на то, что Демон-змея всего лишь хотела накормить его своей змеиной жидкостью.
— Мне достаточно поесть курицы, — опустив голову, промолвил Ученый. — Спасибо тебе.
Демон-змея в нерешительности уставилась на него, раздумывая о чем-то — возможно, о том, как заставить его почувствовать себя хорошо. Спустя мгновение Демон-змея снова подняла руку и, точно так же, как прошлой ночью, принялась ладонью легонько хлопать его по спине.
http://bllate.org/book/31452/3836600
Готово:
