Клан Чжу не желает ввязываться в эту мутную воду и хочет защитить себя, а теперь вот не выдержал каких-то сплетен. Что, мне снова подняться на Чанмин и добиться справедливости для клана Чжу?
Чжу Тин бросил взгляд на его ноги и презрительно фыркнул:
— Ой, брось! С твоим-то нынешним жалким видом как ты поднимешься на Чанмин?
— Поползу. Раз смог подняться в первый раз, смогу и во второй.
Чжу Юй тоже взглянул на свои ноги, но особого значения этому не придал.
Чжу Тин что-то тихо пробормотал себе под нос, но Чжу Юй не расслышал.
Однако переспрашивать ему не хотелось. Стоило ему сделать шаг, как ему в руки прилетел какой-то мешочек.
Уродливый донельзя.
К тому же тяжёлый.
Чжу Юй вздрогнул, нахмурился и, ухватившись за мешочек, уже хотел запустить его обратно, но Чжу Тин испуганно завопил:
— Ты рехнулся?! Там же лекарство!
Крича, он одновременно закрыл лицо руками. Похоже, это происходило не впервые, и движение было доведено им до автоматизма.
— Лекарство? — с сомнением переспросил Чжу Юй.
— Ага, — Чжу Тин задрал подбородок. — Излишки, с барского плеча тебе дарую.
Чжу Юй развязал мешок, заглянул внутрь и подозрительно прищурился:
— Чжу Тин, у тебя в чьих дверях мозги-то выпали? Моя матушка — Су Цинь, неужто мне твои подачки нужны?
Чжу Тин закатил глаза:
— Каким бы ни был искусным лекарь, без лекарств не обойтись. То, что я отдал — мне отец… отец подарил, оно куда целебнее снежной пории твоей матушки...
Последние слова он произнёс так тихо, что в них прозвучали странные нотки.
Чжу Юй нахмурился:
— Откуда тебе вообще известна снежная пория?
Снежная пория была заживляющей мазью, которую его матушка разработала сама. Откуда этот избалованный золотой мальчик Чжу Тин мог о ней знать? Да ещё и быть в курсе, помогает она или нет?
Но Чжу Тин лишь испуганно отвёл глаза:
— Д-да какое твоё дело до того, откуда я знаю! Проваливай давай на своих сломанных ногах и не позорься тут!
С этими словами он сердито фыркнул и зашагал прочь.
Чжу Юй глянул на мазь в своей руке и подумал, что Чжу Тин, пожалуй, нуждается в лечении куда больше него самого.
Матушка?
Тихонько позвал Чжу Юй, пригнувшись у калитки и заглядывая во двор.
Никто не ответил.
Не дома?
Чжу Юй уже было испытал облегчение, но стоило ему приподнять ногу, как раздался мягкий, но твёрдый женский голос.
А Юй, наконец-то соизволил вернуться?
Она говорила мягко, но в голосе чувствовалась сила, никакой слабости.
Чжу Юй виновато улыбнулся, сощурив глаза:
— Разве ж можно не вернуться домой? Вы с отцом здесь, так что я, конечно же, должен прийти.
Шагая во двор, он на ходу поинтересовался:
— А где отец? Почему его не видно?
Главная ветвь клана вызвала его по делу.
Су Цинь подошла, поддержала сына и усадила на скамью во дворе.
Чжу Юй поднял голову:
— По какому делу? Касается меня?
Су Цинь бросила на него взгляд и, не пытаясь ничего скрыть, кивнула.
Чжу Юй не слишком удивился: ещё до подъёма на Чанмин он знал, что просто так это с рук не сойдет. Сторона Чанмина из-за Талисмана Персикового Цветения не станет слишком уж лютовать, но клан Чжу, прикрываясь статусом главы рода, может одним словом помыкать любыми побочными ветвями. То, что его отца сегодня вызвали лишь для беседы, еще ничего не значит — не ровен час, через пару дней самого Чжу Юя заставят пройти через семейный суд и посадят под замок.
Тогда вечером я приготовлю молочный пудинг, чтобы загладить вину перед отцом, — с улыбкой произнёс Чжу Юй.
Су Цинь указала на его ноги и тоже улыбнулась:
— Сам готовить будешь?
Угу, я! — его голос звучал весело. — Я же эталон несгибаемой воли при телесном недуге, разве какая-то мелкая рана сможет меня остановить?
Кстати, матушка, взгляни на эти лекарства, пригодятся?
Чжу Юй вывалил содержимое мешочка, и разномастные баночки и склянки заняли добрую половину стола. Повозившись с ними, он мысленно выругался: столько добра, неудивительно, что мешок был таким тяжёлым.
Су Цинь отобрала несколько пузырьков, понюхала их и спросила:
— Откуда у тебя эти снадобья?
Чжу Тин отдал, сказал, что у него лишние остались, вот и отдал мне, — Чжу Юй поднял взгляд от какой-то баночки. — И пахнут приятно...
Су Цинь улыбнулась:
— А мальчик Чжу Тин добрый.
Он-то добрый? — усмехнулся Чжу Юй. — Мелкий ехидный павлин, какая уж тут доброта.
Су Цинь продолжала улыбаться, протягивая ему обратно флакончик:
— Лекарства, что он тебе принёс, — высшего качества.
Высшего качества? — Чжу Юй на мгновение засомневался, но тут же решил, что Чжу Тин не мог проявить такую заботу. — Избалованному золотому мальчику хватает подобных драгоценных мазей, вовсе не обязательно дело в доброте.
С самого детства Чжу Тин только и делал, что насмехался над ним и питал к нему отвращение, так что Чжу Юй ни за что не поверил бы в его милосердие.
Впрочем, несмотря на все слова, тем же вечером Чжу Юй всё равно приготовил порцию молочного пудинга побольше и отнёс в дом Чжу Тина.
Он не любил быть кому-то обязанным — расплатиться за всё сразу было лучшим решением.
Чжу Юй не ошибся в своих догадках: если сегодня отчитывали его отца, то на следующий день его самого заперли в камере для уединения.
Из-за того, что запирали его слишком часто, эта камера успела стать для него вторым домом.
Камеры для уединения в семьях бессмертных культиваторов не были убогими сырыми подземельями — напротив, кисти, тушь, бумага и чернильницы здесь были в полном изобилии, а книг насчитывалось великое множество.
Правда, ни одну из этих книг Чжу Юй читать не собирался. Особенно семейный устав клана Чжу.
Каждый раз, когда его запирали здесь, его заставляли переписывать его по сто раз.
И вечно жаловались на его ужасный почерк.
Писать он не любил, и после стольких раз почерк оставался пугающе уродливым. Каждый раз, когда он сдавал исписанные листы, Чжу Тин неизменно отпускал в его адрес пару едких замечаний. Это давало два превосходных результата.
Во-первых, из-за чудовищного почерка проверяющие не могли смотреть на свитки без слёз, а потому не пересчитывали строки с особым усердием, что позволяло ему изрядно схалтурить.
Во-вторых, благодаря язвительным насмешкам Чжу Тина глава клана больше ничего не добавлял от себя.
Так что это наказание гремело громче, чем било, и для самого Чжу Юя не представляло никакой реальной угрозы.
В данный момент он одновременно выводил строки устава едва ли не пятью кистями сразу, попутно высчитывая дни до отбора бессмертных слуг в Сяньчжоу.
Раз в десять лет Сяньчжоу отбирал среди семей бессмертных культиваторов слуг, чтобы обучать их бессмертным искусствам и поручить им охранять просторы людского мира.
Этот обычай зародился триста лет назад.
Тогда в человеческом мире бушевали Бедствия Зла, и большая часть бессмертных Сяньчжоу пали в боях, прежде чем нечисть удалось окончательно истребить. Позже в мире людей то и дело стали рождаться злые создания, и Сяньчжоу установил правило: каждые десять лет набирать из семей культиваторов слуг.
Поскольку финальным испытанием было разгадывание загадки бессмертных, счастливчиков набиралось совсем немного. Те же, кому удавалось пройти отбор, не только получали право ступить на земли Сяньчжоу и поселиться в обители бессмертных, но и приобретали почётное звание ученика Высшего бессмертного — хвастаться этим можно было целое столетие.
Чжу Юй уже подсчитал дни: как раз на седьмой день после окончания его заключения в Сяньчжоу прибудут посланцы, и он успеет вовремя.
Он притащил маленький столик поближе к двери, уселся на циновку и продолжил переписывать устав, попутно прислушиваясь к болтовне дежуривших снаружи адептов.
А эти иероглифы на главных воротах клана Се так и не стерли?
Еще бы! По всей округе слухи ползут. Пока жив Талисман Персикового Цветения госпожи Се, кто посмеет сунуться к этим письменам? Клан Се в этот раз утерся и проглотил обиду.
Что ни говори, а Чжу Юй — тот еще малый. Ноги переломаны, а он всё равно попёрся на этот Чанмин. На его месте я бы ни за что не смог.
Тц, да кто он такой? Сравниваешь его с потомком падшего бессмертного, нашел тоже мне ровню! Он заявился на Чанмин, чтобы плюнуть в лицо клану Се и запятнать репутацию клана Чжу, и всё ради того, чтобы потешить собственное самолюбие — чистое эгоистичество, какая тут сила воли?
Точно. Хорошо хоть они всего лишь побочная ветвь, иначе весь клан Чжу из-за них позорился бы и страдал.
Оба адепта сходились во мнениях насчет его похода на Чанмин, но вскоре разговор перекинулся на другую тему.
Слышь, а правда, что этот Чжу Юй… без памяти влюблен в Верхнего Бессмертного Сюань Е?
Он спросил об этом с опаской, будто страх осквернить бессмертного висел в воздухе. Второй адепт фыркнул:
— Правла или нет, какая разница? Он — потомок падшего бессмертного, ему за всю жизнь и лица Верхнего Бессмертного Сюань Е не увидеть.
Тоже верно. Только вот об этом, небось, уже и до Сяньчжоу донеслось. Как думаешь, отправят они кого-нибудь сюда?
Это же небожители, они издавна лишены мирских желаний. Желающих преподнести ему сердце пруд пруди, просто никто, кроме этого безумца Чжу Юя, не решается орать об этом на каждом углу. Если бы стоило кому-то заявить о любви к Верхнему Бессмертному, как тот тут же спустится из Сяньчжоу посмотреть, разве он тогда бессмертный?
Услышав это, Чжу Юй недовольно поджал губы.
Он с таким трудом отыскал эту возможность передать свои чувства в Сяньчжоу, и если там действительно не отреагируют ни единым движением, то в будущем ему будет безумно трудно встать рядом с тем человеком. Новость паршивая.
Адепты за дверью продолжали болтать, переключившись на грядущий отбор бессмертных слуг.
Судя по времени, кто-то из Сяньчжоу уже должен выдвинуться. Интересно, в этот снова приедет та самая госпожа?
Скорее всего. Всегда она приезжала, и других посланцев что-то не припомню.
И кто же на этот раз её сопровождать будет из высших бессмертных?
Уж точно не Верхний Бессмертный Сюань Е.
Почему это?
Пару дней назад я подслушал разговор главных членов клана: в последнее время в Аду Кармы неспокойно, Сяньчжоу наверняка отправит кого-то на разведку. А с Адом Кармы сильнее всего связан как раз Верхний Бессмертный Сюань Е, он точно туда полетит.
Тоже верно. Говорят, ту зловещую ци в Аду Кармы усмирил именно Верхний Бессмертный Сюань Е.
При мысли о том, что в этот раз на состязаниях он наверняка никого не увидит, Чжу Юй невольно вздохнул.
Тут же послышался приглушённый голос другого адепта:
— Но… с чего это Ад Кармы вдруг взволновался? Неужели тот самый… до сих пор не сдох?
Да как он мог выжить? Прошло уже триста лет, от него даже обрывков души не осталось.
……
Оба адепта оборвали разговор на полуслове, не смея произнести имя того, кто был заточен в Аду Кармы, хотя великой тайной это не являлось.
Триста лет назад в мире людей бушевала великая смута, и тогда бессмертные чаще всего покидали пределы Сяньчжоу. Тот, кто томится в Аду Кармы, тогда тоже вляпался в эту историю.
Говорили, что некогда он тоже был небожителем Сяньчжоу и пользовался невероятным почтением и преданностью смертных, однако по неизвестной причине лишил жизни больше сотни членов одного влиятельного клана, умножив свои грехи на сотни убитых. После того как над ним учинили суд молний на Сцене Карающего Бессмертных, его заперли в Аду Кармы.
И заперли на целых триста лет.
Ад Кармы был переполнен зловещей ци и злобой; обычный смертный не прожил бы там и половины мгновения, и даже небожитель, пробыв там слишком долго, рассеялся бы без следа.
Триста лет — достаточный срок, чтобы от бессмертного не осталось абсолютно ничего.
В те времена Ад Кармы уже переживал период нестабильности, и тогда на усмирение отправлялся именно Сюань Е. Если Ад Кармы заволновался вновь, скорее всего, разбираться снова отправят его.
От этих мыслей Чжу Юй погрузился в уныние, и его иероглифы стали еще более уродливыми.
На самом деле адепты были не так уж неправы в своих догадках, но и полной правды не знали.
Ад Кармы действительно трясло, и Верхний Бессмертный Сюань Е и вправду отправился туда на усмирение.
http://bllate.org/book/31450/3836282
Готово:
