В Сяньчжоу обитают бессмертные, свободные от страстей и обретшие вечную жизнь.
Самым известным среди них был Верхний Бессмертный Сюань Е, рожденный в Тяньсюе.
Еще более известной была цепь на его шее. Говорили, что эта тончайшая черная цепь удерживала тысячи потоков зловещей ци, от одного взгляда на которые кровь стыла в жилах.
Слухи утверждали, что Верхний Бессмертный Сюань Е отличался холодным нравом и железными принципами: он сохранял невозмутимость, даже если под ногами рушилась гора Тайшань, и оставался абсолютно равнодушным, стоило ему угодить в обитель какой-нибудь соблазнительной злой демоницы.
Впрочем, по большей частью это были лишь пустые толки.
В этот день Верхний Бессмертный Сюань Е шел по горной тропе и встретил юношу.
У юноши были ясные глаза и правильные черты лица, а брови лежали легко и свободно. Чуть изогнув губы в улыбке, он остановился перед ним и произвел:
— Здравствуй, старший братец! Скажи, ты не знаешь, как пройти в Хуачуань?
Верхний Бессмертный Сюань Е, который, судя по слухам, не дрогнул бы и при обрушении горы Тайшань, от этих слов замер на добрую половину дня. Он даже разучился говорить и мог лишь молча повернуться, чтобы показать юноше дорогу.
Весь путь юноша болтал без умолку, переполненный радостью ивесельем.
Сюань Е счел его слишком шумным, но юноша лишь рассмеялся:
— Я — Белый Воробей, а белые воробьи от природы очень шумные. Мы любим оживление, ведь именно оно приносит в мир жизнь, — гора Линшань именно такая.
Дорога от Горы Линшань до Хуачуаня была долгой, и все вещи вокруг — как осязаемые, так и незримые — казались Белому Воробью невероятно интересными.
Сюань Е не понимал его и в конце концов задал один вопрос:
— Зачем ты живешь до сих пор и почему собираешься жить дальше?
Белый Воробей на мгновение замер, задумался и ответил:
— Я никогда не думал о том, почему живу, и не думал о том, почему умираю. Впрочем, возможно, именно потому, что я никогда об этом не задумывался и у меня нет ничего, ради чего мне хотелось бы умереть, я и дожил до сегодняшнего дня.
— Братец, а у тебя есть человек или дело, ради которого ты готов умереть?
Сюань Е ответил:
— Пожалуй, нет.
Тогда Белый Воробей улыбнулся и произвел:
— Значит, братец, ты до сих пор жив именно по этой же причине.
Проведя в Тяньсюе бессчетные годы, Сюань Е так и не смог разрешить эту загадку, но сегодня, словно озаренный вспышкой озарения, он вдруг отчетливо все понял и обрел ясность на затерянном пути.
После расставания с Белым Воробьем Сюань Е вернулся в Сяньчжоу, но то маленькое птичье крылышко и случайная встреча то и дело всплывали в его памяти.
Много лет спустя они встретились снова.
Вот только эта встреча стала и прощанием.
Шел густой зимний снег, и Белый Воробей уже не мог принимать человеческий облик: одно его крыло полностью погрузилось в воду, а сам он едва теплился на грани жизни и смерти.
Но даже заметив человека, он испытал слабый проблеск радости.
В его слабеющем голосе слышалась легкая улыбка:
— Братец, ты пришел сюда специально ради меня?
Сюань Е ответил:
— Да, я пришел повидаться с тобой.
Белый Воробей едва слышно прошептал:
— Выходит, из-за меня ты тоже будешь грустить, братец?
Сюань Е мягко произвел:
— Пустяки. Я очень рад нашей встрече.
— Братец, ты был первым человеком, которого я встретил, покинув Гору Линшань. Милу говорил, что это и есть судьба. Раз мы так связаны, мы обязательно встретимся снова.
Слова Бельного Воробья оказались пророческими: промелькнули двести лет человеческой жизни, и Сюань Е снова увидел Белого Воробья.
В этот раз Белый Воробей был всего лишь ребенком младше десяти лет. Кто-то нанес ему удар мечом, и теперь он лежал в каком-то переулке, ожидая неминуемой смерти.
Однако, подойдя ближе, Сюань Е увидел, что его широко распахнутые глаза невероятно ярко сияют.
Сюань Е исцелил его раны, и когда собрался уходить, ребенок спросил:
— Бессмертный, я хочу задать тебе один вопрос.
— Если все вокруг хотят моей смерти, ради чего вообще продолжать жить?
Сюань Е молча смотрел на него довольно долго, прежде чем произвести:
— Знаешь, почему я дожил до сегодняшнего дня?
Ребенок покачал головой:
— Ты живешь уже очень давно?
Сюань Е ответил:
— Да. Очень давно.
Ребенок спросил:
— Почему?
Тогда Сюань Е сказал:
— Потому что я не знаю, ради чего умереть, и поэтому продолжаю жить.
Ребенок ошеломленно переспросил:
— Жить... и сколько же так нужно жить?
— Чем дольше, тем лучше. Пока у тебя не появится человек или дело, ради которого ты захочешь умереть.
Именно из-за этого случая и этих слов мальчик прожил много лет.
Причем прожил без страха и сомнений, с невероятной стойкостью.
В этот самый момент, спустя десять лет, этот мальчик уже превратился в юношу, который со свиком о расторжении помолвки в руках и с мечом за поясом в одиночку направлялся в Чанмин.
В мире людей есть хорошие и плохие люди, а в Сяньчжоу — праведные бессмертные и грешные бессмертные. У этого грешного бессмертного было имя и фамилия: Чжу Ши из клана Чжу из Наньтина. Его бессмертное имя — Лин Гэн.
За последние триста лет в Сяньчжоу появилось всего два грешных бессмертных. Один носил бессмертное имя У Цзэ: его бросили в Ад Кармы погибать своей смертью, и теперь от него, пожалуй, не осталось даже горстки костей. Вторым был Лин Гэн — спустя двести лет о нем все еще точили лясы... О нет, вернее было бы сказать: его поносили и проклинали.
Семьи бессмертных культиваторов часто приводили грешных бессмертных в качестве дурного примера при обучении учеников, и каждый раз жизнь Лин Гэна вытаскивали на свет и перемывали ему кости. Говорили, что он обладал выдающимся талантом к культивации, но сам перерезал себе дорогу в будущее; что он был добр и мягок, но не умел разбираться в людях, подобрал и вырастил дерзкого ученика, чем и погубил свой великолепный путь бессмертного. Во всех семьях бессмертных культиваторов знали, что ослепленный эгоизмом Лин Гэн ради спасения ученика похитил Божественное Древо Бессмертного Края, чем вызвал разрушение Сяньчжоу. Совершив тяжкие прегрешения, он в конце концов поплатился за содеянное и его душа рассеялась.
Вслед за подобными байками обычно следовали неизменные нравоучения в духе: следует извлечь из этого урок и не повторять чужих ошибок. Именно из-за этих наставлений все потомки падшего бессмертного тоже хлебнули лиха.
В эту минуту потомок того грешного бессмертного с свитком расторжения помолвки за пазухой и мечом в руках спешил в Чанмин.
Пожалуй, грехи этого падшего бессмертного были столь тяжки, что удача сопутствовала его потомку с самого детства — еще не дойдя до Чанмина, парень с размаху скатился с обрыва. К счастью, обрыв оказался неглубоким, так что он сломал всего лишь ногу и собственный меч.
Он было обрадовался, но, шазнув по поясу, обнаружил, что мешочек для талисманов исчез.
Ну просто прекрасно: теперь ни талисман перемещения, ни талисман быстрого бега использовать было нельзя. Чжу Ши мысленно чертыхнулся, но тут же махнул рукой в духе была не была, волоча сломанную ногу, нанял повозку до Чанмина.
Беда, как назло, не приходит одна: едва он въехал в Чанмин, как дорогу ему преградили два ученика и сурово отрезали:
— Земли клана Се, проезд на повозках запрещен.
В этот самый момент мимо как раз проезжала роскошная и высокая карета.
— …
Чжу Ши подумал, что он вроде не слепой, и, указав на эту карету, вежливо произвел:
— А это тогда что?
Те двое покосились на карету и процедили:
— Это карета старшего молодого господина клана Се, разве вы ровня?
— …
Всегда говорили, что члены клана Се задирают нос и мнят себя выше всех, и это оказалось чистой правдой. Никакой это был не запрет на проезд в повозках — просто въезжать в повозке запрещалось именно ему, потомку грешного бессмертного.
— Но у меня сломана нога, как же я войду без повозки? — Чжу Ши приподнял полу одежды, обнажая окровавленные бинты. — Или, может быть, вы проявите милосердие и соизволите донести меня на спине?
Лица обоих учеников вмиг позеленели от отвращения.
— Ты всего лишь потомок падшего бессмертного, с какой стати нам тебя тащить?
— Верно, я потомок падшего бессмертного, так чего вы ко мне привязались? — Чжу Ши неторопливо опустил полу на место. — Если я здесь умру, вам же потом придется собирать мои кости.
Один из учеников недовольно буркнул:
— Убирайся подыхать в другое место, с какой стати нам возиться с твоим трупом?
Чжу Ши с улыбкой произвел:
— На том основании, что это Чанмин, земля вашего клана Се. Если я умру здесь, как по-твоему, станет ли клан Чжу цепляться за эту зацепку и являться с претензиями, или же замнется ради приличия и спустит все на тормозах?
Ученики переглянулись, и каждый прочел ответ в глазах другого.
Семьи бессмертных культиваторов превыше всего дорожили репутацией. Если бы человек из клана Чжу погиб в Чанмине, клану Се не удалось бы избежать ответственности: тогда негодяи из клана Чжу с радостью воспользовались бы моментом, чтобы содрать с них три шкуры, и первыми под суд пошли бы именно они двое!
— Бесстыдник! До чего же бессовестны эти люди из клана Чжу! — не выдержав, выругались оба ученика.
Чжу Ши кивнул и горячо поддержал:
— Верно, верно, прекрасно сказано, у вас отличный глаз.
— …
Ученики уставились на него так, будто увидели призрак, решив, что повреждением ноги дело не ограничилось и у этого парня явно не все дома.
http://bllate.org/book/31450/3836279
Готово:
