Во-первых, это позволяло попутно избавлять местных жителей от докучливых оборотней и духов, а во-вторых, служило отличным способом развить у учеников обители навыки самостоятельного странничества.
Поэтому Жань Цинсяо никак не мог затеряться среди кучки младших учеников и ехать с ними верхом на зверях.
Мало того что все чувствовали бы себя не в своей тарелке, так это еще выглядело бы крайне несолидно.
Какой же глава станет тесниться вместе с рядовыми учениками, ну надо же!
Он с непринужденным видом приподнял занавеску и забрался в карету.
Экипаж не только снаружи выглядел роскошно, но и внутри был исключительно просторным и комфортным. По обеим сторонам тянулись сиденья, застеленные лисьими шкурами и усыпанные мягкими подушками, на низеньком столике посредине красовалось изобилие фруктов, а из крошечной курильницы вился тонкой струйкой сизый дымок.
– Учитель, – окликнул его снаружи Лин Аоюй через плотную завесу из парчи и золотых нитей.
– Говори.
Жань Цинсяо неторопливо опустил ногу, которую закинул на сиденье сразу после того, как устроился внутри, и принял благопристойную позу.
К счастью, эти сорванцы относились к нему с величайшим почтением, иначе вздумай кто-нибудь из них по простоте душевной запросто распахнуть занавеску и застать его в столь неформальном виде, у бедняги, пожалуй, от страха душа в пятки ушла бы.
Снаружи долго стояла тишина. Озадаченный Жань Цинсяо мысленно выругался: что еще удумал этот щенок? – и, протянув руку, приподнял краешек полога, чтобы выглянуть наружу.
Стоило ему взглянуть, как его разобрал такой смех, что хоть плачь.
Через образовавшуюся щель он увидел две молодежные фигурки – черную и белую, – которые препинались и тянули друг друга за руки неподалеку от его повозки.
Донесся голос юноши в черном:
– Незачем беспокоить учителя, я поеду с тобой на одной лошади.
На лице юноши в белом отразилось беспокойство:
– На улице ветрено, к тому же предстоит долгая и тряская дорога. Разве ты не собираешься участвовать в Конференции Испытания Меча и искать себе наставника? Твое тело еще до конца не окрепло, боюсь, так ты не займешь достойного места.
Юноша в черном поджал губы и бросил взгляд в сторону кареты. Жань Цинсяо вздрогнул и мгновенно отдернул руку. Занавеска плавно опустилась, полностью скрывая от него чужой взгляд.
В черных глазах Сяо Чухэ на мгновение отразился чей-то силуэт и чуть качнувшийся занавес.
Уголки его губ слегка приподнялись, однако Лин Аоюй принял это за горькую улыбку:
– Старый учитель вечно меня недолюбливает, я не хочу лишний раз мозолить ему глаза.
Лин Аоюй сжал кулак и шутливо ударил Сяо Чухэ в плечо:
– Я как раз собирался сказать об этом Учителю, а ты меня оттащил! Не переживай, Учитель хоть на вид и суров, на самом деле он человек добрый, да и к ученикам обители относится хорошо. Пообщаешься с ним подольше – сам поймешь.
С этими словами он ухватил Сяо Чухэ за руку и потащил за собой к карете.
Сидевший внутри Жань Цинсяо мысленно сплюнул, ругая себя за излишне сработавший рефлекс. Он мысленно позвал Сяо Цзю, собираясь высказать всё, что думает, но, так и не дождавшись ответа, вспомнил, что эта вредная Система заблокирована им самим.
Он потер переносицу, собираясь снять запрет, как вдруг снаружи снова раздался почтительный голос Лин Аоюя:
– Учитель.
Жань Цинсяо:…
Ну просто нескончаемая история.
– Говори.
Он с неприязнью уставился на занавеску, словно перед ним стоял тот самый одержимый нечистой силой юнец.
Лин Аоюй замялся:
– Учитель... Молодой господин Сяо... он нездоров... Конференция Испытания Меча...
Жань Цинсяо:…
И как он за те девяносто девять прожитых жизней ни разу не заметил, что этот щенок способен так отчаянно радеть за того волчонка?
Жань Цинсяо был готов сам распахнуть ему глаза пошире, чтобы он наконец разглядывал истинное лицо этого мерзавца.
Вспомнив смутные образы из прошлого, где эти двое вечно грызлись, сходясь в смертельных схватках, и глядя на то, что творилось теперь... просто слов не было, смотреть тошно.
Надо полагать, в тех жизнях Лин Аоюй и помыслить не мог, что настанет день, когда он станет так трепетно заботиться о Сяо Чухэ.
Впрочем, в словах Лин Аоюя был определенный резон. Раз уж Жань Цинсяо сам позволил Сяо Чухэ участвовать в состязании, он не мог допустить, чтобы тот выступал раненым.
Но запереть себя и Сяо Чухэ в тесном пространстве... Уж лучше он уступит карету этому негодяю, а сам отправится наружу и поедет верхом наравне с младшими учениками.
Разумеется, это было исключено, а потому...
Глядя на карабкающегося в карету юнца, который, усевшись напротив, с предельной вежливостью произнес: «Простите, что беспокожу вас, старший», Жань Цинсяо сохранял каменное выражение лица, мысленно скривившись в ухмылке: ха-ха.
Он коротко хмыкнул в знак согласия, после чего плотно закрыл глаза, притворившись погруженным в глубокую медитацию, и полностью оправдал фразу «не вижу – значит, нет проблем». На самом же деле он снял блокировку с Сяо Цзю и, увлеченно переругиваясь с Системой, принялся хрустеть арбузными семечками.
Сидевший с закрытыми глазами Жань Цинсяо и ведать не ведал, что это его движение пробудило в душе юноши напротив самые сладострастные воспоминания.
Сяо Чухэ опустил ресницы, и мягкий, ничем не выдающий себя взгляд скользнул по фигуре напротив – старейшина кутался в одежды так тщательно, что даже воротник был поднят до самого подбородка.
У его учителя поистине странные причуды, однако, надо признать, это целиком и полностью отвечало его собственным желаниям.
Стоило ему вспомнить то неземное, потрясающее воображение лицо при лунном свете, как кровь в жилах Сяо Чухэ мгновенно закипала и воспламенялась. Его учитель должен быть именно таким – испачканным в грязи, погребенным под ней, чтобы только он один мог созерцать сокровища этого мира, надежно спрятанные на дне топи.
Он незаметно провел языком по пересохшим губам, мысленно возвращаясь к их прошлой жизни.
Тогда как раз стояла пора больших сборов, вокруг шумела толпа, а полупрозрачные шелковые занавеси колесницы скрывали его от нескромных взглядов.
Он прижал своего похожего на нефритовое божество учителя к стенке повозки, закинув его белые стройные ноги наверх, и наблюдал, как это кроткое лицо постепенно поддавалось пожару вожделения...
Сяо Чухэ сохранил абсолютно все воспоминания о прошлой жизни.
Он слегка сомкнул ноги, скрывая невольную реакцию, и застенчиво улыбнулся в ответ на настороженный взгляд Жань Цинсяо, который тот бросил, потревоженный его движением.
Подобно тому, как Жань Цинсяо отлично знал его, он тоже прекрасно знал этого учителя, которого прежде заставлял беспрекословно подчиняться под собой.
http://bllate.org/book/31449/3836145
Готово:
