Сюэ Ци был абсолютно прав: будучи представителем Демонов, Се Линьчжао не имел никакого права голоса в мире культивации.
— Можешь убить меня, — Се Линьчжао убрал меч и холодно произнёс: — Только не вызывай у меня отвращения.
Сказав это, он даже не взглянул на Сюэ Ци и, развернувшись, вышел из постоялого двора.
Мин Цзянь: «…?»
Что ж, он ничего не понял.
Увидев, что Се Линьчжао уходит, Сюэ Ци тут же собрался последовать за ним, но внезапно из комнаты «Небесная» донёсся мужской голос:
— Сюэ Ци, знай меру.
Сюэ Ци вздрогнул, вытянулся в струнку и пробормотал:
— Понял, уже иду.
Поднимаясь по лестнице, он словно что-то вспомнил, достал из-за пазухи мешочек с Духовными Камнями высшего качества и швырнул его трактирщику, который стоял в углу с таким видом, будто у него вырвали сердце:
— На, держи. Перила у тебя в постоялом дворе совсем никудышные, сломались от лёгкого толчка.
Трактирщик, который только что едва не плакал от жалости к своим деньгам, увидев мешочек, тут же сменил гнев на милость и подобострастно заулыбался:
— Ой, благодарю вас, юный господин Сюэ.
Сюэ Ци пренебрежительно цыкнул и ушёл. Как только он скрылся из виду, трактирщик принялся командовать слугами, чтобы те убрали опилки, рассыпанные по всему главному залу.
Сун Хэюй нахмурился, глядя на комнату «Небесная»:
— Сюэ Чжэнь тоже пришёл.
Гу Чжи сбросила с лица игривую усмешку:
— Почему он здесь?
Сюэ Чжэнь был личным учеником главы Секты Тысячи Механизмов и единственным человеком в секте, способным хоть как-то контролировать Сюэ Ци.
Сун Хэюй заметил:
— Возможно, глава секты приказал ему присматривать за Сюэ Ци. Хотя, сомневаюсь. Скорее всего, он явился из-за артефакта небесного ранга.
— Кто знает, — Гу Чжи поднялась со стула. Её нахмуренные брови разгладились, и она безразлично добавила: — Всё равно мы здесь не ради этого сокровища. Подобные дела великих сект пускай решают Ши Лянь и остальные. А мы сосредоточимся на поисках Ледяного Таня.
— Уровень культивации Сюэ Чжэня уже достиг поздней ступени Закладки Основания, до стадии Золотого Ядра остался всего один шаг. Не уверен, смогут ли Ши Лянь и другие с ним справиться, — с беспокойством сказал Сун Хэюй.
Гу Чжи потянулась и с улыбкой ответила:
— Не переживай. Разве Се Линьчжао не с нами? Пока он здесь, ты думаешь, Сюэ Ци будет послушно ходить за Сюэ Чжэнем по пятам? В Бессмертной обители Юньлай опасностей не счесть, там и погибнуть можно в два счета. Неужели ты думаешь, что тот старый хрыч из Секты Тысячи Механизмов не наказал Сюэ Чжэню беречь Сюэ Ци как зеницу ока?
Мин Цзянь остолбенел от услышанного и недоумённо спросил:
— А какая связь между Се Линьчжао и Сюэ Ци?
Гу Чжи замерла, повернулась к нему и с недоверием посмотрела на него:
— Ты не знаешь?
Мин Цзянь покачал головой:
— Не знаю.
Гу Чжи больше не сердилась на Мин Цзяня, наклонилась к нему и прошептала:
— Понятия не имею, чем Сюэ Ци смотрит, но, видимо, он запал на этого демона, как только увидел. А Се Линьчжао так злится, наверное, потому, что Сюэ Ци снова его пленил.
Фарфоровая чашка, которую держал Мин Цзянь, с грохотом рухнула на деревянный стол.
— А? — в шоке выдохнул он.
***
В комнате «Небесная».
У окна стоял столик из сандалового дерева, на котором в белой фарфоровой вазе красовались несколько веточек зимней сливы. Сюэ Чжэнь сидел на коленях перед столом, где были разбросаны стальные напильники и куски чёрного железа. Услышав шаги, он даже не поднял головы:
— Сюэ Ци, ты забыл наставления учителя?
Сюэ Ци надулся и возмущённо ответил:
— Старший брат А-Чжэнь, я ничего не забыл, я просто злюсь на Се Линьчжао. Если бы не я прошлой ночью, его бы наверняка растерзали люди из Бессмертных Гор Цзяньмин. Я же спас его, а он не только не отплатил благодарностью, но ещё и обвинил меня во всех грехах. Если бы у меня не было столько защитных артефактов, мой Огонь Души давно бы погас.
— Вчера я не вмешивался, полагая, что ты просто хочешь ему помочь. Хотя я и презираю демонов, у меня нет желания убивать того, кто не может культивировать, — Сюэ Чжэнь прервал работу и мельком взглянул на Сюэ Ци. — Но я не просил тебя тайком приволакивать его сюда.
Тон его был суровым и холодным, отчего Сюэ Ци невольно втянул голову в плечи. Сюэ Ци упрямился:
— Но на улице так холодно, он бы замёрз насмерть!
— Ха, — усмехнулся Сюэ Чжэнь. — Он демон. У демонов в теле есть Огонь Души, им холод не страшен. К тому же, ты уверен, что кому-то вообще нужна твоя доброта?
Сюэ Ци вспомнил холодное отношение Се Линьчжао. Он хотел было возразить, но слова застряли в горле. Обиженно отвернувшись, он замолчал.
Сюэ Чжэнь вздохнул:
— Сюэ Ци, не забывай о цели нашего путешествия. Не разменивайся по мелочам. Если он тебе действительно нравится, вернёмся — я поговорю с учителем, и мы попросим главу Бессмертных Гор Цзяньмин отдать его тебе. Но помни: это лишь забава, не вздумай принимать близко к сердцу.
Услышав это, Сюэ Ци просиял:
— Раз старший брат А-Чжэнь обещал, то не смей отпираться!
Сюэ Чжэнь беспомощно покачал головой:
— М-м, обещаю.
***
А в это время Мин Цзянь никак не мог прийти в себя. Он даже представить не мог, что Сюэ Ци испытывает симпатию к Се Линьчжао.
Неужели сейчас модно проявлять чувства через насилие? В сравнении с этим Сяо Бумянь, хоть и был извращенцем, всего лишь тайком наблюдал за ним и изредка пользовался случаем, чтобы поприставать, но никогда не пытался его убить.
Мин Цзянь мысленно вздохнул.
— Система, почему ты сегодня не предупредила меня, что мы встретим Се Линьчжао? — внезапно спросил он.
Система сегодня вела себя подозрительно тихо.
— Хозяин, мне и самой странно. По логике вещей, ваша первая встреча с Се Линьчжао должна была состояться в Секретном царстве Бессмертной обители Юньлай. Но, возможно, появление Сяо Бумяня или моё собственное присутствие создали «эффект бабочки», который повлиял на развитие сюжета.
Мин Цзянь кивнул, решив не забивать этим голову. В конце концов, куда важнее было понять, где сейчас Сяо Бумянь. Он не видел его с самого утра.
Сун Хэюй и Гу Чжи только что упомянули, что скоро откроется Бессмертная обитель Юньлай, и велели всем собираться. Но Сяо Бумяня и след простыл.
— Система, что это…
Только успел подумать Мин Цзянь, как почувствовал холод у затылка. Знакомое ледяное дыхание коснулось уха, и раздался тихий голос Сяо Бумяня — настолько близко, что у Мин Цзяня по спине пробежали мурашки.
Мин Цзянь: «…»
Можно ли отказаться отвечать на этот вопрос?
Он обернулся, поджав губы, и отодвинулся от Сяо Бумяня.
— Ты слышал, что я сказал?
Зря он подумал, что вокруг никого нет, и обратился к Системе вслух. Если бы он использовал духовное сознание, проблем бы не возникло.
Сяо Бумянь не выказал ни капли смущения от того, что его застали врасплох. Он сам хотел проверить, не проговорится ли Мин Цзянь. Кто бы мог подумать, что маленький никчёмный глупец сам себя выдаст раньше, чем он успеет применить технику чтения памяти.
— А нельзя? — спросил Сяо Бумянь.
Конечно, нельзя! Но перед ним был психопат, настоящий извращенец, так что Мин Цзянь был вынужден проявить терпение.
В конце концов, в этом не было ничего такого. Поразмыслив, он честно ответил:
— Система — это мой Демон Сердца.
Сяо Бумянь слегка наклонился, заглядывая прямо в глаза Мин Цзяню.
— Говори только правду.
Мин Цзянь моргнул, чувствуя себя странно.
— Я и говорю правду.
Сяо Бумянь замолчал, продолжая пристально смотреть ему в глаза. Не лжёт. Но он же применил заклинание чтения мыслей.
Сяо Бумянь выпрямился и коротко усмехнулся:
— Так ты стал на путь демонов?
Если кто-то узнает, что культиватор поддался демоническому влиянию, это станет позором для него самого и его секты. Его изгонят, лишат культивации и бросят в Пещеру Покаяния в наказание. Обычно такие люди пытаются скрыть это, подавляя демоническую ци с помощью медитаций. Никто и никогда не признается в этом другим.
Но Мин Цзянь почему-то чувствовал, что Сяо Бумянь сам не святой, и для него нет разницы, стал он демоном или нет, поэтому честно признался:
— Да, это так.
Сяо Бумянь не удивился. Напротив, он саркастично заметил:
— Едва достигнув стадии Очищения Ци, уже обзавёлся Демоном Сердца.
Мин Цзянь мысленно закатил глаза и, развернувшись, ушёл. Великие не помнят зла! В конце концов, если он не будет разговаривать с Сяо Бумянем весь день — не велика потеря. Не ему же потом втихаря грустить.
Сяо Бумянь поджал губы. Глядя в спину Мин Цзяню, он мрачно усмехнулся, и в тот же миг фарфоровая чашка на столе с треском раскололась.
— Он что, злится? — Дух Меча, обвивающий костяную цепь, превратился в маленького красного человечка и уселся Сяо Бумяню на плечо.
Дух Меча пропищал: — Хочу убить его, хочу убить его.
Сяо Бумянь молчал. Долгое время он просто сидел, потом поднял руку и разорвал Духа Меча на части. Его глаза опасно блеснули.
— Больше не хочу его убивать. Тебе не кажется, что он похож на того кота, которого мы когда-то держали?
Говоря это, Сяо Бумянь полоснул себя по ладони. Кровь не успела упасть, как костяная цепь, скрытая в воздухе, безумно обвилась вокруг раны. Через мгновение кровь впиталась, а рассеянный демонический туман, словно поток времени, повернувший вспять, вновь собрал маленького человечка.
Дух Меча сказал:
— Нравится.
Сяо Бумянь нахмурился, явно недовольный ответом, и холодно хмыкнул:
— Никчёмная вещь.
Он хотел снова разорвать его, но в последний момент остановился — стало лень. Он опустил руку и тоже вышел из комнаты.
***
Когда Мин Цзянь спустился вниз, в главном зале были только Сун Хэюй и Гу Чжи.
Гу Чжи обняла меч и приподняла бровь:
— Культивация ни к чёрту, зато манеры вполне приличные.
Мин Цзянь: «…»
Ха-ха, первую часть можно было и не добавлять.
Подождав ещё полчаса, спустился Сяо Бумянь. Сун Хэюй пересчитал всех и спросил одного из культиваторов в углу:
— Старший брат, Сун Яо ещё не спустился?
Тот покачал головой:
— Когда я уходил, он ещё спал. Я его позвал, наверное, скоро будет.
Сун Хэюй кивнул:
— Я поднимусь, посмотрю.
Мин Цзянь не выспался за ночь и теперь, едва держась на ногах от усталости, решил найти место, где можно прикорнуть, пока Сун Хэюй ходит наверх.
Оглядевшись по сторонам, он не нашёл подходящего уголка.
http://bllate.org/book/31446/3835571
Готово:
