Собеседник для сплетен ушел, и у матушки Цзюй в голове стоял гул.
Немало же она языком трепала о Лэ Цзю, так что, может… неужели и у нее помещик Лэ в следующем году заберет те десять му арендованной земли?
Она с дрожащими руками и ногами подхватила деревянную бадью и поплелась домой.
Ветер в деревне Чанлэ вмиг переменился.
Сплетников больше не было.
А приходящих с извинениями и повинной головой — хоть отбавляй.
Всевозможными мелочами занималась госпожа Лэ.
Лэ Цзю сидела на краешке кровати и кормила батюшку.
Когда миска наваристой густой рисовой каши отправилась в желудок, помещику Лэ стало неловко, что дочь лично за ним ухаживает. К тому же, тело его было не то чтобы совсем слабым, просто он легко расчувствовался и выплакался от души; что же до его хвори, то ничего серьезного в ней не было — парочка отваров, и через пару дней он бы снова прыгал козлом.
Но супруга велела ему и дальше притворяться больным.
Ради его доброго имени в деревне.
И ради того, чтобы дело разрешилось гладко.
Будучи матерью, она просто жалела дочь и хотела выпустить пар, так кто мог ее за это осудить?
Помещик Лэ помассировал виски: Твоя матушка — человек гордый, ей непременно нужно всем рты заткнуть. В лицо они сказать не посмеют, но за спиной все равно будут думать по-своему.
Лэ Цзю понимала его смысл.
Горы Яя пали за одну ночь, сестрица Ян развезла по домам девушек из хозяйственной постройки, но что толку возвращаться домой?
Одного рта не хватит, чтобы переспорить сотню, и все кругом думали, что они лишились невинности, так что оправдываться было бесполезно.
Ей было все равно, что думают деревенские, и она глухим голосом произнесла: Ну и пусть матушка устроила этот шум, зато хоть в ушах наконец зазвенело от тишины.
Хоть не придется слушать тех, кто только и норовит пуститься вдогонку со словами, что ей замуж не выйти.
Как же надоело!
Видя, как помрачнело и расстроилось лицо дочери, помещик Лэ мысленно устыдился и торопливо заговорил: Ты права, сами выдумывают невесть что, а потом выдают за чистую монету — так им и надо, проучить их самое то.
Только тогда уголки губ Лэ Цзю дрогнули в улыбке.
Заметив ее улыбку, помещик Лэ сразу успокоился.
Если подумать, деревенские жители болтали что ни попадя и оскорбляли их Цзюцзю — первыми проявили неуважение, а госпожа лишь преподала им урок в ответ.
Как-никак, он был помещиком, от чьего топота деревня Чанлэ ходила ходуном, а выглядел до обидного жалко.
Пришлось даже вмешаться госпоже.
На сердце помещика Лэ было одновременно и сладко, и горько.
Все его благосостояние было нажито тяжким трудом — они с супругой заработали его уже после свадьбы.
Тогда как раз умер его младший брат, и семья лишилась подающего огромные надежды ученого мужа, что стало тяжелейшим ударом для всех.
Не вынесучи мрачной атмосферы в родном доме, третий господин поднял крик о разделе имущества; родители больше любили младшего, поэтому родовой дом целиком достался третьему брату, а им с женой перепало лишь две полуразваленные хибары, так что даже горшки и плошки приходилось покупать самим.
В тот год, когда она носила старшего, госпожа не могла ни нормально поесть, ни поспать.
А когда настал час рос разрешиться от бремени, крыша то и дело протекала, и в щели задувал свирепый ветер, от которого слезились глаза и жгло в носу. Тогда Лэ Чжэньдун и поклялся себе, что выбьется в люди.
Позже он рискнул жизнью и отправился в море с торговцами, заработав целое состояние. У него появились средства перестроить дом, и с тех пор госпожа больше не позволяла ему ставить жизнь на кон.
Они жили честно и просто, и жизнь их становилась все ярче и зажиточнее, пока в один прекрасный день они не огляделись вокруг и не поняли, что большая часть земель в деревне Чанлэ уже носит фамилию Лэ.
— Папа?
Лэ Цзю достала платок и вытерла ему слезы: Папа, не плачь больше, если ты плачешь, Цзюцзю тоже хочется плакать.
Помещик Лэ не выносил слез дочери, поэтому тут же перестал плакать и похлопал ее по спине: Папа просто вспомнил былое.
— Историю того, как наша семья поднялась?
— Угу.
Историю возвышения семьи Лэ Цзю могла без запинки пересказать еще с пяти лет, но она не возражала послушать ее снова, чтобы утешить родного отца: Папа, расскажи дочке еще раз, ту историю, как ты плавал в море?
— Ох, та поездка, та поездка была полна опасностей…
После полудня, закончив с делами, госпожа Лэ остановилась у закрытой двери и, не входя внутрь, прислушалась к доносившимся изнутри веселым голосам отца и дочери.
На сердце у нее внезапно стало легко и спокойно.
— Госпожа?
Госпожа Лэ обернулась и знаком велела служанке соблюдать тишину.
За одну ночь первый снег без предупреждения укрыл деревню Чанлэ. Вокруг расстилалось белое полотно, и куда ни кинь взгляд — везде искрилась чистая белизна.
Лэ Цзю, закутавшись потеплее, лепила во дворе снеговика.
Впрочем, лепить снеговика ей было без надобности, она и сама выглядела как крупный снеговик, с головы до ног облаченная в белое: белая шубка, белая шапочка, белые муфты, а на ногах — маленькие кожаные сапожки, украшенные на подъеме двумя пушистыми белыми помпонами размером с куриное яйцо.
Служанки и кухарки составляли ей компанию, играя во дворе.
По сравнению с ней, в этот лютый мороз семья третьего брата, жившая на северной стороне улицы Чанжун, забилась в дом и носа на улицу не казала.
Глядя на потресканные стены, совершенно не державшие тепло, третий господин Лэ каялся так, что у него кишки скручивались.
Знай он заранее, что им придется вернуться в это убогое место, ни за что не стал бы отказываться от предложения Лэ Чжэньдуна отремонтировать родовой дом.
Вместо того чтобы транжирить направо и налево деньги, выданные Лэ Чжэньдуном, и вести праздный образ жизни.
Теперь старший брат больше не содержал его, младшего брата. Ой как легко привыкнуть к роскоши после бедности, и как тяжело возвращаться к ней обратно!
Его живот снова заурчал.
Внутриловном храме забили барабаны, и он покосился на сидевшую рядом жену.
Линфан взорвалась от гнева: В доме ни огня, ни еды, перед кем ты тут ломаешься?! Сто раз было сказано: пользуйся хорошей погодой, иди в горы, принеси хоть пару связок хвороста! Так нет же, ты только и делаешь, что целыми днями дрыхнешь пузом кверху! Это ж надо было на восемь поколений вперед проклясть себя, чтобы связаться с таким мужиком! Ты голоден, а сын по-твоему не голоден? А я? Он вообще-то твой ребенок! Старший брат его не содержит, но ты же ему родной отец, неужели ты не станешь его кормить?!
— Кормлю, я же не говорил, что не буду, просто сейчас…
Третий господин Лэ исподлобья глянул на мрачного сына: На улице снег идет, погода прояснится — пойду поищу, какую бы работу сделать.
От этих речей у Линфан уже мозоли на ушах образовались.
Сначала она верила.
Потом верить перестала.
Вспомнив, что сегодняшний обед все еще не обеспечен, она посидела молча пару мгновений, а затем быстрыми шагами направилась в другую комнату.
Третий господин Лэ посмотрел ей вслед, и сердце его с чего-то забилось в тревожном предчувствии.
Его предчувствие оправдалось.
Линфан вылетела обратно пулей и с перекошенным от ярости лицом закричала: Где деньги, что я прятала под подушкой?! Это ты забрал? А ну верни!
— Эй, да… это… — третий господин Лэ принялся отпираться: Ничего я не брал!
— Кроме тебя, некому! — завосила от отчаяния Линфан. — Больше я так жить не намерена, кому хочется, пусть сам с ним живет!
http://bllate.org/book/31443/3835134
Готово:
