— Снова учиться?!
Вытащив телефон, Тан Е сообщил Лису своё местоположение, и через десять минут он уже сидел в армейской машине.
— Флот, прибывший за пленниками, уже на месте, ждёт только тебя, — Лис вёл машину и при этом, казалось бы, невзначай бросал взгляды на грудь Тан Е, задерживаясь на несколько секунд на пухлом комочке.
— А что насчёт Повстанческой армии? — Тан Е достал молочный плод, чтобы покормить Маленького жучка. Он специально попросил Лиса захватить их по дороге — малыш наверняка проголодался в пути.
Маленький жучок, обхватив плод лапками, с жадностью начал всасывать сладкий сок из проделанного Тан Е отверстия, довольно причмокивая.
— Высшее командование прислало людей разобраться с этим. Ты знаком с командиром отряда, это Линь Цзинь, сейчас он в звании генерал-лейтенанта.
— О, семья Линь? С каких пор они вмешались в дела армии?
— А я-то думал, ты первым делом спросишь о Линь Цзине.
— Хм, этот мальчишка женился на моей названой сестрёнке, даже не спросив моего одобрения!
— Но ведь ты в то время ещё спал, — тихо заметил Лис.
Тан Е бросил на него острый взгляд: — Ты и правда знаешь слишком много.
— А как же иначе? Я же главный по разведке.
— ...Самовлюблённый тип.
— Дашь сфотографировать? — Лис уставился на пухлый комочек; эта информация могла стоить немалых денег.
— Много хочешь, — Тан Е развернулся, пряча Маленького жучка в своих объятиях.
Из-за этого он пропустил многозначительный взгляд Лиса.
Перед тем как подняться на борт, Лансиус наконец-то получил то, что хотел — увидел своё яйцо, то есть, свою Личинку, хотя сами зерги до сих пор не понимали, что именно ускорило её вылупление. Но когда он уже приготовился забрать малыша, тот, словно что-то почувствовав, вцепился в одежду Тан Е, а короткими ножками изо всех сил оттолкнул протянутую руку Лансиуса. Глядя, как Личинка намертво прилипла к груди Тан Е и не желает отпускать, Лансиус замер.
Тан Е ничего не оставалось, кроме как насильно оторвать комочек от себя, в итоге изрядно потрепав одежду.
Переданный в руки Лансиуса, Маленький жучок с жалобным видом потянулся к Тан Е, просясь обратно, и этот крохотный скулёж пробирал до слёз.
Тан Е изо всех сил старался не обращать внимания на маленькое существо, к которому успел привязаться, и с каменным лицом помахал зергам на прощание: — Счастливого пути! Не провожаю, заходите ещё!
— Хм, чтобы снова стать их пленником? — Очевидно, что провал операции и арест сильно ударили по самолюбию высокомерного Сара.
Сенас ещё раз внимательно оглядел Тан Е и с задумчивым видом поднялся на звёздный корабль. Лансиус, шедший последним, внезапно остановился и обернулся.
— Спасибо, — произнёс он ровным, лишённым всяких эмоций голосом.
Тан Е решил, что у него галлюцинации: эта ледяная букашка умеет благодарить?
Не обращая внимания на замешательство человека, Лансиус развернулся и без колебаний ушёл. Хоть он и не понимал, зачем этот человек помог ему, враг оставался врагом, и на поле боя он не собирался проявлять пощаду. Только… можно ли просто так забыть то волнение в душе? Лансиус решил не думать об этом. Он — зерг, командир авангарда Четвёртого легиона зергов в звании генерал-майора, которому предстоит двухлетнее обучение в военном училище, а затем — возвращение на фронт. И всё.
Флот вскоре поднялся в воздух. Тан Е смотрел на едва заметную чёрную точку в небе, чувствуя лёгкую грусть. На самом деле, этот зерг был весьма неплох, да и малыш оказался забавным… Почему-то казалось, что не стоило так легко отпускать их, но теперь жалеть уже поздно.
Когда Тан Е пытался утешить сам себя, кто-то уверенно похлопал его по плечу.
— ...Линь Цзинь? — Тан Е повернулся к мужчине с волевым лицом и острым взглядом. Вспомнив того юнца, он невольно предался воспоминаниям: когда-то они были ровесниками, а теперь друг стал таким зрелым и успешным человеком.
Сто сорок лет — расцвет сил для людей. Будучи вторым сыном семьи Линь, одной из пяти великих семей Альянса Человечества, Линь Цзинь обладал превосходными генами и привлекательной внешностью. В свои 140 лет он уже вошёл в высший командный состав армии Альянса. В прошлом году, благодаря выдающимся заслугам в войне между двумя расами, он получил два повышения подряд, став самым молодым генерал-лейтенантом в истории человечества. Он также стал идеальным супругом в мечтах множества девушек, вот только в начале года он решил связать жизнь со своей подругой детства Инь Кэжань, разбив сердца половины девушек Земли. Впрочем, этот союз двух равных семей получил благословение всех граждан: Инь Кэжань, принцесса семьи Инь — ещё одного великого клана, — была озорной и весёлой, но при этом доброй. Как фронтовая певица, она часто, рискуя жизнью, отправлялась на передовую, чтобы петь для солдат и укреплять их веру в защиту дома, за что была горячо любима народом.
— Ну что, парень, я слышал о твоих делах. Впредь будь добр к моей названой сестрёнке, иначе получишь от меня кулаком! — Тан Е хлопнул мужчину по плечу. Ого, а мышцы-то у него крепкие. Но человек перед ним даже не дрогнул. — Что такое? Я вроде не сильно ударил.
— ...Ты вернулся, — голос Линь Цзиня, который должен был быть зрелым и невозмутимым, дрогнул. Его глаза покраснели, и лишь спустя долгое время он смог выдавить из себя эти слова. На сердце у Тан Е стало тяжело. Он-то думал, что оставил всё позади, но некоторые вещи, в конце концов, невозможно отпустить. Например… братьев.
— Да, я вернулся, — Тан Е растянул губы в улыбке и раскрыл объятия, чтобы обнять старого товарища по оружию.
Хорошо, что вы все здесь, что вы все в порядке… и живы.
Они уже готовы были расплакаться, как вдруг заметили других присутствующих.
— Не обращайте внимания, продолжайте, — Волчий Глаз затянулся сигаретой и выдохнул ровное кольцо дыма.
Лис тем временем держал миниатюрную камеру, палец замер над кнопкой спуска.
— ...
— ...
— Кхм. — Линь Цзинь смущённо покраснел. — Тан Е, я приношу глубочайшие извинения за этот инцидент. Я не уследил, и ты оказался в такой опасности… — При мысли о том, что эта свинья Когис посмела наставить оружие на Тан Е, Линь Цзиня прошиб холодный пот. Если бы те люди узнали об этом, то даже несмотря на близость к ним, он бы горько поплатился.
— Да брось, я ведь не сильно пострадал, — Тан Е безразлично пожал плечами. Он действительно не принимал этот случай близко к сердцу, тем более что сейчас он был лишь простым гражданским на подхвате.
— Ха-ха, ну и хорошо. Если почувствуешь себя плохо, сразу говори, — настаивал Линь Цзинь.
Тан Е озадаченно спросил: — Почему ты ведёшь себя странно? Стал похож на мамочку. Ты что, сам скоро станешь папашей? — Он ткнул собеседника локтём в грудь и обнаружил, что… он немного ниже ростом.
— ... — Тан Е почувствовал, как жизнь теряет краски. Раньше Линь Цзинь был самым низким в их компании. Почему, ну почему, пока он спал в анабиозе, он не вырос?! Почему?!
Поняв по выражению лица Тан Е, о чём тот думает, Волчий Глаз не удержался от смеха: — Ты хоть раз видел, чтобы кто-то рос, пока заморожен во льду?
Тан Е посмотрел на него обиженным взглядом: такое объяснение никак не могло утешить его уязвлённую душу.
— Где твой брат? — Лис убрал камеру — какая жалость, стоящего компромата не вышло.
— Остался ждать на звёздном корабле, — Волчий Глаз бросил на него косой взгляд, предупреждая, чтобы Лис не вздумал строить козни против того глупого пса.
— Зачем ему на звёздный корабль? — спросил Тан Е. Обычно, если не считать войн, звёздные корабли использовались только для дальних межзвёздных путешествий, что стоило огромных денег — простому человеку за всю жизнь такой шанс мог не выпасть.
— О, забыл сообщить. Держи, это твоё уведомление о зачислении, — Линь Цзинь хлопнул себя по лбу и поспешно протянул изящный конверт.
— А? — Тан Е был в полном недоумении.
— Счастливый билет? Хе-хе… — Лис заглянул в конверт и довольно осклабился.
Кто-нибудь, объясните мне, что это за фигня?!
Военный университет Фэйма, расположенный на южном краю столичной планеты Империи Фейма, по праву назывался колыбелью командиров звёздных кораблей и раем для пилотов мехов. Он выпустил бесчисленное множество выдающихся бойцов и стратегов, а также был признанным лидером в биомедицине, разработках мехов и молекулярной ядерной энергетике. Ежегодно университет набирал студентов с планет под юрисдикцией Империи Фейма и союзных систем, поэтому места были на вес золота. Благодаря выдающимся достижениям землян в войне против зергов за последние сто лет, Земля получила 20 мест. Правительство выбрало талантливых молодых людей в возрасте от 35 до 65 лет для обучения в университете. Для Альянса Человечества это было как манна небесная, все стороны стремились растащить места, и вот, в списке…
В этом-то и проблема! Скажите мне, кто такой этот Тан Е? КТО?!
— Ха-ха, это наш клан рекомендовал тебя, — Линь Цзинь простодушно почесал затылок и невольно высунул язык. В присутствии Тан Е он словно вернулся в беззаботное прошлое: никаких интриг, никакой хитрости, можно было расслабиться и… окончательно испортить себе репутацию.
Лис размышлял, за сколько можно продать фото, где Линь Цзинь, такой большой, выглядит таким дурачком.
Волчий Глаз протянул руку, показывая, что дележка будет пополам.
Лис немного посомневался, но, заметив, как Линь Цзинь уже собирается броситься отбирать камеру, решительно кивнул.
В итоге камера оказалась у Волчьего Глаза в кармане, а побеждённый Линь Цзинь готов был плакать: прощай, честное имя!
— Не волнуйся, — добродушно утешил его Лис. — Когда будем выставлять на аукцион, предложим тебе выкупить первым.
— ...
Не успел Линь Цзинь оплакать свои стремительно тающие сбережения, как Тан Е ухватил его за воротник: — Бывший однокурсник Линь Цзинь, даю тебе шанс объясниться.
— Э-э… Понимаешь, Тан Е, это место действительно очень ценное, но мы все проголосовали за тебя. — Линь Цзинь великодушно дал понять, что благодарности не требуются.
— Я спрашиваю, с чего ты взял, что я хочу туда ехать, а? — прорычал Тан Е. Навязывать свои желания другим — это постыдно, подло и жалко!
— А? Разве ты сам не писал заявление? — Линь Цзинь опешил. — Мы получили сотни твоих писем, поэтому и обратили внимание.
Боги знают, как они обрадовались, узнав, что Тан Е жив! Когда позже выяснилось, что он живёт у пожилой пары под видом их внука, Инь Кэжань рвалась к нему, но из-за опасного периода Линь Цзинь с трудом удерживал рыдающую девушку. Ей предстояло организовать грандиозный концерт в Империи Фейма, и флот уже готовился к отлёту. Только после того, как Линь Цзинь пообещал, что Тан Е скоро прибудет в империю, он смог отправить девушку на корабль.
Сейчас Тан Е хотелось просто избить того старого хрыча: не только обманом затащил его в армию, но ещё и продал, да на два года! Кто вообще хочет лететь на эту планету Фэйма? Да хоть на край света!
— Езжай, тебе действительно стоит туда отправиться, — Волчий Глаз нечасто говорил много. — Ты только недавно очнулся, ресурсов Земли тебе будет недостаточно. К тому же, только там ты поймёшь, насколько смешны те знания, что у тебя есть сейчас. Земля и Марс давно разошлись в разные стороны, да и отношения между зергами, другими расами и нами — людьми — куда сложнее, чем кажется.
Уловив слово разошлись, Тан Е стал серьёзнее.
Но Волчий Глаз явно не хотел вдаваться в подробности, развернулся и ушёл. По его словам, всё узнаешь на месте, к чему зря языком чесать.
— Волчий Глаз, ну так не делается! — Тан Е, которому разожгли любопытство, был крайне недоволен и поплелся следом, продолжая ворчать. — Ты думаешь, молчаливость делает тебя крутым? Ошибаешься! Это называется мнительность!
— ... — Волчий Глаз решил проигнорировать его.
— Тан Е, просто поднимайся на корабль, вещи для путешествия я уже приказал погрузить, — сказал Линь Цзинь. — Мы тоже скоро прилетим, тогда и свяжемся. Вот номера телефонов всех, с кем мы сейчас на связи, я переслал их тебе на телефон через нейросеть, не теряй связь.
— Это бонус от меня: вся информация на членов твоего отряда, — Лис тоже прислал сообщение. Несмотря на название, современные телефоны, оснащённые нейросетью, обладали невероятной мощностью.
— Бесплатно? Какая невидаль, — Тан Е догадывался, что Элиза, Наоки и остальные — не простые обыватели, иначе они не смогли бы так хладнокровно молчать, увидев, как Волчий Глаз убивает человека.
— И ещё, корабль доставит тебя только до космической станции Карл. Там ты пересядешь на тот самый звёздный корабль, что вёз зергов. После Луны он направится прямо на столичную планету Фэйма. Остальные 19 человек тоже пересядут там, — добавил Линь Цзинь.
— О… погоди-ка?!
Тот самый звёздный корабль = какой-то зерг + какой-то маленький зерг. Внезапно Тан Е стало весело.
http://bllate.org/book/31442/3835053
Готово:
