Если я не смогу разобраться и не сумею постичь твои помыслы, тогда что это значит? Лишь то, что этот человек слишком глуп и недостоин того, чтобы его любить. С этого момента я отброшу эти чувства и стану искать их в другом месте.
Таков был подход Цюэ Сюань. В конце концов, именно она была ветреной и непревзойденной особой, играющей с миром.
Что ж, тогда побуду глупцом. В конце концов, Цюэ Сюань — вовсе не та, о ком тоскует мое сердце.
С другой стороны, все эти размышления были лишь моими собственными догадками. Быть может, Цюэ Сюань вовсе не имела в виду ничего подобного, а ее мимолетная забота — не более чем проявление товарищеских чувств из детских лет. Мне следовало лишь сидеть тихо и вести себя как прежде. Приняв решение, я словно сбросил с плеч тяжелый камень и мгновенно почувствовал себя свободным. Стоило расслабиться, как меня тут же одолел голод. Я велел передать распоряжение насчет обеда, а сам неспешной походкой направился в Павильон Вэньсин.
Раннее утро два дня спустя. Пятая стража.
Закинув за спину большой узел, я устроился в паланкине, который несли служанки из поместья, и тайком двинулся сквозь тусклый рассветный мрак.
Пункт назначения — Резиденция принцессы.
Когда оставалось еще около сотни шагов, я приподнял занавеску и выглянул наружу: перед воротами Резиденции принцессы царила тишина, у входа застыли лишь четверо стражников. Я велел служанкам остановиться за углом и, оставаясь внутри паланкина, плотно запахнул и завязал занавеску, не сводя глаз с ворот.
Последние два дня я сидел дома в ожидании весточки. Дело с Цюэ Сюань напоминало театральное представление у Южных ворот: ни звука, ни тени, ухватиться не за что. Я от природы не любил усложнять все туманными домыслами, так что, успокоившись в тот раз, больше терзаться не стал. Все эти двое суток я надеялся лишь на одно: что из Резиденции принцессы кто-нибудь придет и передаст мне приглашение отправиться в путь вместе с Принцессой. Однако я валялся, сидел, расхаживал и приседал на корточках в особняке, но так и не дождался ни души. Прислонившись к киноварно-красному столбу, я чуть было не превратился в каменного льва у ворот.
На душе у этого лекаря сделалось кисло.
Неужели я и впрямь настолько никуда не гожусь? Взять меня с собой — это всего лишь лишняя палочка для еды да лишнее одеяло, разве это такая сложность?
Мой взгляд, устремленный на Резиденцию принцессы, мгновенно стал суровее. Принцесса, тогда не пеняй на меня, если я стану незваным гостем!
Примерно через час у ворот Резиденции принцессы остановилась потрепанная, неприметная повозка. Я подумал, что это привезли сегодняшние фрукты и овощи, но разве такие грузы доставляют не через боковой вход? Покуда я предавался сомнениям, из ворот вышли несколько служанок с большими и малыми узлами в руках, забрались внутрь, а через некоторое время вышли обратно с пустыми руками. Э, неужели эта повозка предназначается для сегодняшней поездки Принцессы? Заметив, как еще несколько служанок запихивают внутрь свертки, я уверился в этом окончательно. Понаблюдав за происходящим из паланкина еще немного и дождавшись, когда служанки перестанут носить вещи, а вокруг повозки никого не останется, я быстро выбрался наружу.
— Вы все, поднимите паланкин и пройдите мимо Резиденции принцессы. Когда дойдете до ворот, непременно загородите ту повозку, поняли меня? — отдал приказ служанкам.
— Мы всё поняли, — отозвались те и подняли паланкин. Сам же я, укрывшись среди прохожих в нескольких чжанах от них, двинулся параллельно паланкину. Поравнявшись с воротами и воспользовавшись тем, что паланкин закрыл меня от взглядов стражи, я стремительно бросился вперед, согнулся в три погибели и шустро шмыгнул в повозку. Затаив дыхание, я прислушался: снаружи не доносилось ни звука — похоже, стражники не заметили, как я провернул свой маневр.
Тогда я с видом хозяина уселся на сиденье и принялся разглядывать эту старую и обшарпанную снаружи повозку. Изнутри она выглядела несколько лучше, хотя тоже не ахти: тесновата, краска на дереве облупилась. Зато сиденье оказалось вышитым из парчи, выстланным толстым слоем мягкого пуха — сидеть было весьма удобно.
— Все вещи собрали?
Это был голос Циньмэн. Я прождал в повозке какое-то время, но движения не было, и я уже собирался, утонув в мягком пуху, вздремнуть еще разок, как появились Циньмэн и несколько служанок. Одна из них ответила:
— Не беспокойтесь, сестрица Циньмэн, я все пересчитала: ровно восемнадцать, ни одного не упущено.
Восемнадцать?! Это они в поездку отправляются или переезжают? Меня охватило глубокое потрясение. Только что я видел, как служанки бегали туда-сюда целых несколько раз, у меня в глазах рябило от их суеты, но неужели они взяли с собой столько добра? Неужели Принцесса намерена обосноваться там надолго? Я взвесил в руке собственные два узелка — легкие и плоские, — не окажутся ли они до смешного скудными? Это мимолетное беспокойство шевельнулось в моем сердце, но тут же было сглажено: раз Принцесса прихватила столько всего, я в случае чего воспользуюсь ее добром. Я продолжил прислушиваться, навострив уши, и услышал приближающиеся знакомые шаги.
— Ваше высочество.
— Высочество принцесса.
Поприветствовали ее Циньмэн и остальные. Осторожно приоткрыв щелочку, я выглянул в окно: Принцесса была с высоким конским хвостом на затылке, в блузе с узкими рукавами, штанины внизу были туго перевязаны матерчатыми лентами, а на ногах красовались плоские плетеные лапти. Собранная и деловитая, она выглядела точь-в-точь как странствующая артистка. Впрочем, природное благородство Принцессы никуда не делось: даже в таком наряде она излучала удаль и отвагу, а ее ослепительная красота поражала воображение — поистине непревзойденная звезда бродячего цирка. Я покатился со смеху, разглядывая этот свежий образ прямо из повозки.
— Циньмэн, подойди, — произнесла Принцесса.
Циньмэн шагнула вперед:
— Ваше высочество, что скажете?
Принцесса задумалась и долго молчала. Циньмэн продолжила:
— Вы часом не о Госпоже Бай думаете?
Услышав свое имя, я вздрогнул, мое сердце подскочило к самому горлу, и я прижался к щели еще ближе.
Принцесса слегка опустила веки, на мгновение прикрыла глаза, а затем решительно распахнула их и устремила взгляд вперед, словно за это мгновение раздумий поставила точку в своих мыслях:
— Если она придет, не говори ей, куда я направилась. А если спросит, когда я вернусь… Во всяком случае, я непременно вернусь до ее дня рождения. Передай ей, что целебные отвары для укрепления здоровья, что она для меня составила, я беру с собой, а также прихвачу ее кровоостанавливающие мази и пилюли для разгона крови, так что пусть она ни о чем не беспокоится.
Циньмэн заливисто рассмеялась:
— О другом можно было бы и не упоминать, но уж насчет этих пакетов с травами я ей обязательно передам! Из восемнадцати узлов четырнадцать — это отвары, Ваше высочество, право слово, вам не привыкать к тяготам.
Лицо Принцессы немного разгладилось, и она легко улыбнулась:
— Ничего страшного, лекарства, что она готовит, не такие уж и горькие.
Услышав это сидя в повозке, я почувствовал приятное тепло в груди. Приподняв сиденье, я шарил рукой в потайном отделении внизу и нащупал там нечто рассыпчатое, похожее на сушеные целебные травы. Я уже было растаял от умиления, как донеслись слова Циньмэн:
— Горькие они или нет, я не знаю, но вот лекарства, которые готовит Госпожа Бай, и вправду чертовски странные! Чего там только нет, кажется, даже жабы попадаются. Во всяком случае, каждый раз перед тем как заварить отвар, я сперва делаю два глубоких вдоха, иначе не знаю, до какого ужаса меня это доведет.
Невежественная девчонка, да как ты смеешь неуважительно отзываться о божественных жабах! Я пригрозил Циньмэн кулаком: то была чамсу для защиты сердца, штука невероятно сильная! Хоть жабы и входят в число пяти ядовитых тварей, но при правильной дозировке они творят чудеса.
Принцесса громко рассмеялась:
— Ого, так, оказывается, горько приходится тебе? Привыкай, — и она похлопала Циньмэн по плечу.
Циньмэн хмыкнула:
— Раз уж Ваше высочество привыкла, почему на сей раз вы не взяли Госпожу Бай с собой?
Лицо Принцессы окаменело, улыбка исчезла. Я же напряг все силы, устремив на нее два горящих взгляда, не желая упускать ни малейшей перемены. Я заметил, как Принцесса слегка нахмурилась, но в конце концов так ничего и не произнесла.
Циньмэн больше не стала допытываться и сказала:
— Ступайте со спокойной душой, Ваше высочество. О Госпоже Бай я позабочусь, к тому же она столько лет ждала, подождет и в этот раз. К тому же у Госпожи Бай характер легкий, она умеет отвлекаться. Не успеем оглянуться, как один за другим пройдут Праздник цветов и праздник Шансы, Столица расцветет праздничной иллюминацией, соберутся толпы гуляк — кто любуется цветами, кто выбирается на природу, такая начнется суета! Раньше Госпожа Бай всегда страсть как любила это дело, так что вмиг забудет, что вы взяли ее с собой.
Эта нахалка Циньмэн только и умела, что молоть чепуху, мне так и хотелось выскочить наружу и призвать ее к ответу. Я-то дома в полном одиночестве тоскливо взирал на ясную луну, поминая минувшие дни, когда мы вместе с Принцессой бродили по Столице, и когда это я спешил присоединиться к народным гуляньям?! Пропади все пропадом! Принцесса наверняка думает, что я прохлаждаюсь в Столице, пока она там трудится в поте лица, и при этом даже не вспоминаю о ней.
Принцесса мягко улыбнулась:
— Вот и отлично. Да, кстати… — она чуть поманила пальцем Циньмэн, и та подалась вперед, прислушиваясь. Я сидел слишком далеко и не расслышал всего, уловил лишь обрывок фразы про темницу — судя по всему, речь шла о Мин Сине.
Выслушав ее, Циньмэн сжала кулаки в приветственном жесте:
— Я буду держать его крепко, можете ехать со спокойным сердцем.
Принцесса кивнула и сошла с крыльца. Я тут же опустил боковую занавеску и сел ровно. Повозка слегка качнулась, Принцесса в один прыжок запрыгнула внутрь, занавеска передо мной шевельнулась и откинулась — в тот момент, когда ее глаза упали на меня, они широко распахнулись. Придерживая занавеску, она так и замерла в оцепенении.
Я посмотрел на нее и произнес с серьезным видом:
— Ты везешь целую повозку лекарств, но от меня, живого лекаря, толку больше. До чего же ты бестолкова, раз не сумела сообразить даже этого.
От автора:
Да почему даже слово жаба попадает под цензуру!
Глава пятнадцатая
После первоначального потрясения глаза Принцессы постепенно под поволокой тонкого льда, она неотрывно смотрела на меня, плотно сжав губы и не произнося ни слова. Заметив, что Принцесса застыла в дверях повозки и не входит, Циньмэн подошла поближе, заглянула внутрь и, сообразив, кто сидит на сиденье, ошеломленно замерла, а затем принялась хлопать себя по коленям со смехом:
— А я-то думала, почему Госпожа Бай эти два дня нос сюда не кажет! Гадала, с чего это она вдруг изменила нрав и проявила такую выдержку, а оно вон оно как, оказывается, сидела в засаде и готовила решающий удар!
Я выразительно зыркнул на Циньмэн и, спрятав руки в рукава, украдкой указал на Принцессу — я очень надеялся, что та замолвит за меня словечко и уговорит Принцессу. Циньмэн поняла меня без слов, бросила взгляд на принцессино суровое лицо со сдвинутыми бровями и тут же резко развернулась, скомандовав:
— Девчонки, нам здесь делать больше нечего, марш все в особняк!
Служанки обладали завидной сообразительностью: толпой протиснувшись внутрь, они в мгновение ока опустошили пространство перед Резиденцией принцессы, где по-прежнему незыблемо, словно четыре сосны, торчали лишь четверо стражников с неизменно мрачными лицами.
Это зрелище не добавляло здешней обстановке ни капли душевного тепла.
Эх, на них никакой надежды, придется все брать в свои руки. Я поднялся, собираясь затащить Принцессу внутрь — она простояла там в полуприседе довольно долго, от одного вида устанешь. Но не успел я до нее дотронуться, как она заговорила сама:
— Ты собираешься выходить или нет?
Тон был ледяным. Я поднял глаза: о да, из этих глаз сейчас вполне можно было пускать ледяные стрелы.
Меня вдруг разобрала досада: ты сама сбежала без предупреждения, так почему мне нельзя было подстеречь тебя заранее? К тому же, чем я могу помешать, если поеду с тобой? Волна негодования захлестнула меня с головой, и только что приподнявшееся тело вновь тяжело рухнуло на сиденье. К несчастью, подушки оказались слишком мягкими, так что внушительного вида завоевателя земель принять не получилось. Я упрямо бросил:
— С чего бы мне выходить? Просто сижу слишком долго, решил сменить позу.
Принцесса молча смотрела на меня. Я отвернулся, не желая с ней встречаться взглядом. После недолгого противостояния я не выдержал и буркнул:
— Так ты зайдешь или нет?
Принцесса наконец подалась вперед и опустилась на сиденье. Мне не показалось: ее ноги едва заметно дрожали. Я прикусил губу до боли, опасаясь рассмеяться в самый неподходящий момент. Кучер робко поинтересовался:
— Ваше высочество, мы можем трогаться?
На меня пахнуло ледяным взглядом Принцессы, и я тут же отвернулся в сторону. Принцесса глухим голосом скомандовала:
— Трогаемся.
http://bllate.org/book/31441/3834950
Готово:
