Прищурив фениксовые глаза, Хуан Тайцзи спокойно произнёс:
— Додо, сегодня не будем об этом говорить. Ступай — поговорим в другой раз.
Это было своего рода предупреждение, но Додо, похоже, твёрдо решил настоять на своём. Он опустился на колени и со звонким стуком приложился лбом к полу:
— Молю хана — смилуйся!
Е Йэвань готова была броситься вперёд, схватить его за руку и вытолкнуть из зала. Взгляд Хуан Тайцзи стал ледяным, в нём явно читалась ярость. Что же делать? Не бросит же он снова Додо в темницу? Если так — они, возможно, больше никогда не увидятся.
Она металась, будто на раскалённой сковороде, и холодный пот уже струился по её лбу. Что же делать?
Случайно бросив взгляд на Хаогэ, стоявшего позади Додо с тревогой на лице, она вдруг нашла выход. Раз уж так — пойдём ва-банк! В конце концов, за одного бьются все, а когда дело делают многие — это уже не проступок.
Решившись, Е Йэвань незаметно подмигнула Хаогэ, кивнула в сторону Додо, а затем, будто поправляя нос, провела пальцем сначала по себе, потом по Хаогэ.
Хаогэ на мгновение опешил, но тут же всё понял. Эта бывшая четырнадцатая тётушка — настоящая хитрюга! Она просит его спасти Додо. Хотя он и боялся отца, но ради лучшего друга был готов рискнуть.
Он быстро шагнул вперёд и тоже опустился на колени:
— Отец, сын считает, что госпожа Сяо Юйэр добродетельна и благородна. Прошу хана даровать мне её в жёны.
У Хуан Тайцзи от злости заходили ходуном виски. Что ещё за чепуха с Хаогэ? Сегодня все решили идти против него?
Но тут выступили ещё двое: бэйлэ Ма Чжань, шестой сын Великого бэйлэ Дайшаня, и бэйлэ Муэрча, внук старого хана Нурахаци.
— Хан, и я считаю, что госпожа Сяо Юйэр добродетельна и благородна. Прошу хана даровать мне её в жёны.
Не только Хуан Тайцзи пришёл в бешенство, но и сама Е Йэвань растерялась. Кто эти двое? Она их вовсе не знала.
На самом деле, Ма Чжань был хитёр. Он был ровесником Додо и дружил с ним как братья, особенно после того, как вместе прошли сквозь ад сражений. Увидев, что Додо разгневал хана, а Хаогэ с невозмутимым видом несёт чистейшую чушь, он сразу понял замысел друга — спасти Додо. Естественно, он не мог остаться в стороне и потянул за собой Муэрчу.
Хуан Тайцзи смотрел на четверых коленопреклонённых перед ним. Лица у всех были разные, а рядом с ними Доргонь то бледнел, то краснел. Всё это напоминало театральное представление.
Какой шумный фарс! Он был умён и быстро сообразил: трое придумали этот план, чтобы спасти Додо. «За одного бьются все» — в итоге никого и не накажешь. Он холодно фыркнул:
— Наглецы! Вы ведёте себя, будто на базаре! Стража! Вывести всех из Зала Чжунчжэн! И чтоб больше сюда не смели показываться!
Так он умело закрыл тему с Додо.
Гвардейцы ворвались в зал и потащили четверых наружу. Остальные трое удерживали бьющегося Додо: одни хватали его за руки, другие — за ноги, кто-то даже зажал ему рот, чтобы не кричал.
Выбравшись из дворца, Ма Чжань плюнул Додо под ноги:
— Пятнадцатый дядя, да ты совсем спятил! Хан только что выдал твоему брату новую жену и весь кипит от злости, а ты лезешь прямо под нож? Успокойся, не лезь на рожон! Подожди пару дней, пока хан остынет, тогда и проси — он точно согласится.
Додо тяжело вздохнул:
— Я боюсь, что её сделают посмешищем Шэнцзина, что её будут обижать, что её отправят обратно в Кэрцинь.
Муэрча, близкий друг Додо, презрительно фыркнул:
— Твой брат — просто дурак! У него такая красавица жена, а он всё ещё помешан на женщине хана? Женщин вокруг — тьма, а он держится за наложницу, будто это сокровище! Право, вызывает презрение. Но не волнуйся: мы вчетвером просили её руки. Это же показывает, что твоя бывшая невестка — лакомый кусочек! Не говоря уже обо мне, Хаогэ, Ма Чжане и тебе — разве нас не считают самыми завидными женихами в столице?
Хаогэ энергично закивал:
— Верно! Теперь твоя бывшая невестка — настоящая звезда! Гарантирую, твой брат и не ожидал, что отвергнутую им женщину все в городе захотят заполучить.
Додо задумался. Хотя эти трое превратили его серьёзную просьбу в балаган, Сяо Юйэр, по сути, выиграла. Все четверо — молодые герои, опирающиеся на военные заслуги и пользующиеся особым доверием хана. С таким прикрытием кто посмеет её обидеть?
Настроение Додо заметно улучшилось:
— Ладно, спасибо вам, ребята. Как освобожусь — угощу вас выпивкой.
Убедившись, что с Додо всё в порядке, Ма Чжань и Муэрча, обнявшись за плечи, ушли пить, радуясь, что избежали долгих и скучных бесед со стариками.
Хаогэ остался с Додо, уютно устроившись рядом на корточках. Он толкнул локтём друга:
— Когда твоя бывшая невестка сможет выбраться? Я уже заждался — хочу вместе запустить фейерверки!
Пока двое сидели у входа в зал, Хуан Тайцзи, прогоняя «молодых щенков», отметил каждого из них в своём списке для будущего расчёта. Затем он посмотрел на Е Йэвань и произнёс главное событие вечера:
— Борджигит Сяо Юйэр из Кэрциня спасла жизнь хана и, не имея вины, была разведена. В знак признания её заслуг она получает титул Великой госпожи Великой Цзинь, земли на западной окраине Шэнцзина в качестве вотчины, тысячу домохозяйств в подданство и право построить там резиденцию Великой госпожи.
В Великой Цзинь титул Великой госпожи давался лишь дочерям царских принцев, совершивших великие подвиги — это равнялось титулу княжны у ханьцев. Такой высокий титул, плюс земли, тысяча домохозяйств и собственная резиденция — это была честь высочайшего порядка. В зале все фуцзини, ещё недавно смотревшие на неё с жалостью, насмешкой или злорадством, теперь с завистью и восхищением переводили взгляды на новоявленную знатную даму.
Е Йэвань, переполненная радостью, вышла вперёд и глубоко поклонилась:
— Сяо Юйэр благодарит хана!
Её лицо сияло очаровательной улыбкой.
Хуан Тайцзи на миг озарился тёплым светом в глазах, но тут же спокойно ответил:
— Не нужно благодарностей. Ступай.
Е Йэвань, всё ещё улыбаясь, бросила взгляд на Да Юйэр и Доргоня. Та сохраняла безучастное выражение лица, но в глазах мелькала зависть. Доргонь же не отрывал от неё взгляда, полного боли и отчаяния.
«Фу, больной тип! — подумала она. — Какой ещё взгляд? Словно умирает и не может смириться!»
Ей было не до него. Вокруг тут же собрались знатные дамы, подносящие ей вина с почтительными улыбками. Всего несколько часов назад её считали жалкой отверженной, презираемой всеми, а теперь она — Великая госпожа, любимая ханом и великой фуцзинь. Какой великолепный поворот судьбы!
Е Йэвань снова посмотрела на Хуан Тайцзи. Он по-прежнему сидел на возвышении, его глубокие фениксовые глаза с нежностью следили за ней. В этот миг её сердце наполнилось спокойствием: она знала, что этот человек всегда будет защищать её и не даст никому причинить вред.
Вдруг ей захотелось пошалить. Она надула губки и, когда хан смотрел на неё, показала ему забавную рожицу — милая, игривая и озорная. Хуан Тайцзи не удержался и лёгкой улыбкой ответил этой маленькой проказнице.
Хотя Е Йэвань и хорошо держала выпивку, но гостей, желающих угостить её вином, было слишком много. Да и настроение праздничное — она позволила себе лишнего. Голова закружилась, и она вышла во двор, чтобы освежиться.
За залом находился небольшой дворик с несколькими кедрами. Никого не было, лишь слабый свет каменных фонарей мерцал в темноте, делая место ещё более пустынным и одиноким.
Е Йэвань села на каменную скамью и размышляла о событиях вечера. Чем больше она думала, тем интереснее всё казалось. Хуан Тайцзи — поистине мастер игры! Всё держит в своих руках. Недаром он занял этот трон.
Внезапно из тени медленно вышел человек. Е Йэвань вздрогнула:
— Кто там?
Дворец охранялся строжайше, особенно Зал Чжунчжэн — даже муха не пролетит. Кто же это?
— Это я, Сяо Юйэр.
Из-под света фонаря проступило лицо — благородное и красивое. Это был Доргонь!
Е Йэвань нахмурилась и сухо произнесла:
— А, бэйлэ Доргонь. Вы не с женой в зале? Что вам здесь нужно?
Доргонь почувствовал, будто в его уже израненное сердце воткнули ещё один нож и начали крутить им. Старая рана не зажила, а теперь и новая открылась.
— Сяо Юйэр, я знаю, ты злишься на меня, но у меня не было выбора…
Он дал хану клятву — никогда не раскрывать эту тайну. Хан был безжалостен: если бы об этом узнал кто-то третий, Да Юйэр погибла бы.
— Я виноват перед тобой. Злись, ругай — только не ненавидь меня.
«Злиться?» — подумала она. Сейчас её переполняли радость, счастье, восторг и даже злорадство — но уж точно не злость.
Однако на лице она сохранила спокойствие:
— Бэйлэ, вы слишком много думаете. Я не ненавижу вас.
Доргоню стало ещё больнее. Он не хотел видеть её такой — это значило, что он окончательно разбил ей сердце. Его глаза покраснели:
— Сяо Юйэр, я знаю, ты всё ещё любишь меня. Прости меня.
В его взгляде читалась глубокая боль:
— Сяо Юйэр, я не могу тебя отпустить. Мне так больно.
Е Йэвань подумала: «Неужели он не понимает простых слов?» Она решила всё прояснить раз и навсегда. Она видела слишком много подлецов, которые потом устраивают «погоню за женой сквозь ад». Фу! Она всегда презирала такие «пожарные площадки». По её мнению, если мужчина — мерзавец, он не станет хорошим только потому, что женщина изменилась или стала добрее. Зачем собирать обугленные кости на пепелище и выдавать их за конфеты?
Она пристально посмотрела в глаза Доргоню:
— Доргонь, слушай внимательно. С того самого дня, когда ты, не обращая внимания на мои раны, защищал Гуальчжию и верил словам сестры, я перестала тебя любить. Я сказала: «Я больше не хочу тебя». Ты думал, это шутка?
— К тому же, помнишь, как ты обращался со мной? Ты обнимал меня и звал «Да Юйэр», говорил, что вы с детства неразлучны и никогда не забудешь её. Ты говорил: «Да Юйэр — любовь всей моей жизни. Даже если она станет женщиной хана, я не забуду её». А ещё: «Я женился на тебе только из-за просьбы отца и уговоров сестры». Теперь мы разведены — разве это не то, о чём ты мечтал? Ты можешь быть с сестрой. Ты добился своего. Так зачем же сейчас изображать страдальца и пытаться меня тошнить?
Сердце Доргоня будто упало в прах и разлетелось на тысячу осколков. Он не мог собрать его обратно. Да, он говорил эти слова. Как же он был жесток! Теперь они возвращались к нему, как острые клинки, пронзая его сердце.
— Больше не говори, Сяо Юйэр… Прости меня.
— Ради тебя я училась готовить, ради тебя осваивала обычаи Шэнцзина, ради тебя подстраивалась под этих знатных дам… Ради тебя я срывала все свои шипы и позволяла вам причинять мне боль. Доргонь, ты думаешь, я дура? Что дам тебе ещё один шанс растоптать меня?
В душе Е Йэвань почувствовала облегчение — это было освобождение от давнего гнёта. Она знала: это последние узы, связывавшие Сяо Юйэр с прошлым.
— Поэтому ты и сестра так подходите друг другу — оба эгоисты и бесстыдники. И теперь ты приходишь ко мне и говоришь, что не можешь отпустить? Ха! Тогда умри! Умри — и будешь свободен! Как в тот день, когда меня столкнули в воду, и я семь дней лежала без сознания… Ты хоть раз пришёл навестить меня?
Доргонь молчал. Наконец, тихо сказал:
— Сяо Юйэр, я виноват перед тобой. Обещаю: с этого дня, что бы ты ни попросила, я больше не предам тебя.
Она смотрела ему вслед, пока его одинокая фигура исчезала в темноте. Е Йэвань была поражена.
«Ого! — подумала она. — Как всё перевернулось! Теперь я из комариной крови превратилась в белую луну, а Да Юйэр… неужели стала комариной кровью?»
Боже мой!
http://bllate.org/book/3144/345248
Готово:
