Мангуцзи немного поплакала, вытерла слёзы и, сквозь слабую улыбку, сказала:
— Хан, неужели вы и вправду влюблены в Четырнадцатую фуцзинь? Я видела нефритовый перстень, что вы ей подарили.
Хуан Тайцзи вспомнил, как Сяо Юйэр радостно приняла его подарок, и на губах его мелькнула лёгкая улыбка.
— Да, Сяо Юйэр добра и наивна. Она достойна моей искренности.
«Добра — пожалуй, — подумала про себя Мангуцзи, — но наивна? Женщина, способная придумать столь хитроумный план, вряд ли заслуживает этого слова».
Однако, глядя на лицо Хуан Тайцзи, озарённое такой сладкой улыбкой, будто он выпил несколько бочек мёда, она лишь вздохнула про себя: «Ладно… Это семейная болезнь Айсиньгиоро — любя, хочется даровать жизнь, ненавидя — немедленно умертвить. И даже хан не избежал этой участи».
— Она искренне заботится о Додо, гораздо больше, чем её старшая сестра, — продолжала Мангуцзи. — Хан, прошу вас, не допустите раздора внутри семьи.
Её две любимые дочери были спасены, и теперь перед Хуан Тайцзи она чувствовала глубокое раскаяние, готовая немедленно выдать все заговоры Да Юйэр.
Хуан Тайцзи кивнул:
— Я уже всё знаю. Доргонь поистине влюблён не в ту женщину.
Мангуцзи мысленно восхитилась: он осведомлён даже о близких отношениях между Доргонем и Да Юйэр! «Не зря он хан», — подумала она. Он вовсе не тревожился, изменяет ли ему его наложница, но ведь и сам он положил глаз на чужую жену — кто кого?
— Хан, как вы намерены поступить?
— У нас нет доказательств, а уличить их непросто. Помоги мне разыграть спектакль. Согласна?
— Хорошо.
Хуан Тайцзи уже собрался уходить, но, заметив, как Мангуцзи с тоской смотрит ему вслед, вдруг смягчился:
— Сестра, измена — смертное преступление, и я не могу помиловать тебя. Но я заменю три тысячи шестьсот надрезов чашей яда. Надеюсь, ты не держишь на меня зла.
Мангуцзи остолбенела. Она никак не ожидала, что жестокий и безжалостный Хуан Тайцзи не только пощадит её дочерей, но и избавит её саму от самых мучительных страданий на земле. С глубоким почтением она опустилась на колени:
— Мангуцзи благодарит хана за милость.
«В его сердце всё же есть уголок мягкости», — подумала она, и слёзы снова навернулись на глаза. «Что же я натворила?»
* * *
Бэйлэ Тобу из Обрамлённого белого знамени последние дни метался, как муравей на раскалённой сковороде. Он проклинал себя за то, что жажда власти ослепила разум. Мечтая стать главой знамени, он поверил наложнице и вместе с ней оклеветал Додо, надеясь, что после лишения Додо титула именно он станет новым главой Обрамлённого белого знамени.
Тобу, внук старого хана Нурахаци, не был глупцом. Он всегда завидовал Додо: тот, будучи самым младшим сыном старого хана, получил всё лучшее просто потому, что был любимцем отца. Изначально Обрамлённое белое знамя должно было достаться Тобу, но его отдали Додо. Тобу не мог с этим смириться, поэтому, когда наложница обратилась к нему, они быстро нашли общий язык.
К тому же глава Белого знамени Доргонь слепо подчинялся наложнице. Зная об их близких отношениях, Тобу решил рискнуть всем ради шанса стать главой знамени. Но всё пошло наперекосяк. Додо остался цел и невредим и теперь каждый день мелькал у него перед глазами. Тобу готов был ударить себя за глупость.
А тут ещё наложница не давала ему покоя: прислала Сумоэр с поручением ускорить кончину Мангуцзи. С её смертью их тайны останутся в безопасности.
Тобу и сам мечтал поскорее отправить Мангуцзи к Янь-Ло-ваню. Она стала для него смертельной угрозой. Каждый раз, когда он видел её мрачный, пронизывающий взгляд, по спине пробегал холодок. Но тюрьма Министерства наказаний охранялась строго — как туда проникнуть? И даже если получится, как избежать подозрений?
И вот, как назло, в один из дней стражник, охранявший Мангуцзи, сообщил Тобу:
— Госпожа Мангуцзи просит вас зайти и поговорить.
Сердце Тобу сжалось от страха. Неужели она собирается его выдать?
Мангуцзи пока никому не рассказала о его участии, но сколько ещё она продержится? Если она всё расскажет хану, тот, как Тобу знал, прикажет живьём содрать с него кожу. Даже если хан пощадит его, Додо и Доргонь точно не пощадят.
С трудом сохраняя спокойствие, Тобу вошёл в её камеру и тихо спросил:
— Мангуцзи, что ты хочешь мне сказать?
Мангуцзи косо взглянула на него:
— Ты испугался? Боишься, что я выдам тебя? Что это ты заставил меня оклеветать Додо?
Тобу сглотнул ком в горле:
— Мангуцзи, не говори глупостей. У тебя нет доказательств. Если хан спросит, я всё отрицать буду.
Мангуцзи горько рассмеялась:
— Я и так на краю смерти. Если я решу тебя выдать, думаешь, хан не поверит? Выполни одно моё условие — и я никому ничего не скажу.
— Какое условие? — поспешно спросил Тобу.
— Я хочу увидеть свою дочь Бие Чуке. Как только увижу её и убедлюсь, что она в безопасности, уйду с миром и никому не расскажу, что ты меня шантажировал, — твёрдо заявила Мангуцзи, словно давая понять: если он откажет, они оба погибнут.
Тобу не оставалось выбора:
— Хорошо. Дай мне какой-нибудь знак, чтобы Бие Чуке поверила мне.
Мангуцзи сняла с пальца кольцо и протянула ему:
— Передай ей это. Она узнает.
Тобу взял кольцо, и оно показалось ему тяжелее горы. Он едва дышал от давления. Пришлось послать доверенного слугу из дворца, чтобы тот вызвал Сумоэр на встречу.
Сумоэр последние дни была в тревоге. Увидев Тобу, она сразу спросила:
— Ты избавился от Мангуцзи? Если не сделаешь этого сейчас, будет поздно.
Тобу сердито взглянул на неё:
— Думаешь, я не хочу? Но тюрьма под надзором Министерства наказаний — охрана строгая. Если меня поймают, всё пропало.
Сумоэр закусила губу:
— Что же делать? Это дело государственной измены. Нельзя привлекать посторонних — только мы с тобой можем это сделать.
Тобу вздохнул:
— Пока не думай, что делать. Сейчас главное — Мангуцзи хочет видеть Бие Чуке. Как быть?
Сумоэр нахмурилась, размышляя. Бие Чуке?.. Вдруг в её голове мелькнул коварный план.
— У меня есть идея, Тобу! Это шанс, который выпадает раз в жизни.
— Какой план? — уныло спросил Тобу, чувствуя, что уже сел в лодку разбойников.
— Раз Мангуцзи хочет видеть Бие Чуке, пусть меня примут за неё. Якобы я пришла проведать мать. Ты организуешь мне доступ, и я проникну в тюрьму. Скажу, что послана Бие Чуке, и поднесу Мангуцзи отравленные пирожные с аконитом. Так мы избавимся от неё раз и навсегantly. А если дело раскроется, свалим всё на Бие Чуке: мол, она не хотела, чтобы мать своей изменой опозорила её, и сама отравила её.
Тобу остолбенел. Какой зловещий замысел! Эта Сумоэр — настоящая змея в душе. Он был поражён её хитростью.
— Хорошо, сделаем так. Чем скорее, тем лучше. Сегодня же ночью. Кстати, стоит ли сообщать об этом наложнице?
— Нет, не надо. Не стоит тревожить госпожу. Я всё улажу сама, — уверенно ответила Сумоэр.
— Отлично. Сегодня ночью я отведу часть стражи от тюрьмы, чтобы тебе было проще действовать.
* * *
Зимние вечера в Шэнцзине наступали быстро. Солнце село, и на город опустилась ночь. Сумоэр сказала Да Юйэр, что идёт в город за покупками, и та без подозрений отпустила её, лишь попросив вернуться скорее.
Сумоэр заранее выяснила: сегодня хан созывает всех глав знамён для обсуждения кампании против Чахара — идеальное время.
Она выскользнула из задних ворот ханского дворца, огляделась — никого — и села в карету, давно ждавшую её на углу. Карета медленно двинулась в сторону тюрьмы Министерства наказаний. Внутри лежал парадный наряд законной супруги, и Сумоэр быстро переоделась, накинула плащ и плотно натянула капюшон, оставив видны лишь глаза.
Сойдя с кареты, она велела вознице ждать и взяла коробку с пирожными, уже отравленными аконитом. Спокойным шагом она направилась к главным воротам тюрьмы.
Цзирхалан был вызван ханом на совет по Чахару, и без начальника стража расслабилась: кто пил, кто играл в карты, кто болтал.
Сумоэр подошла и, улыбаясь, вынула из-за пазухи кольцо Мангуцзи:
— Я Бие Чуке, дочь Мангуцзи. Хочу навестить мать.
И, протянув стражникам тяжёлый кошель, добавила:
— Прошу вас.
Стражники слышали это имя — жена бэйлэ Юето из Обрамлённого красного знамени. Они почтительно поклонились:
— Почтения достойной фуцзинь!
И, получив кошель, обнаружили внутри несколько золотых слитков. Учитывая и наставления Тобу, они без промедления пропустили Сумоэр внутрь и проводили её к камере Мангуцзи.
— Фуцзинь, сюда, пожалуйста, — услужливо сказал стражник, открывая дверь. — Постарайтесь побыстрее. Если вернётся наш бэйлэ, будет беда.
— Хорошо, спасибо, — улыбнулась Сумоэр.
Она тихо вошла в камеру. В углу, при свете тусклого фонаря, сидела чёрная фигура: человек сидел, обхватив колени, лицо спрятано в локтях, накрытый тонким одеялом — жалкое зрелище.
Сумоэр почувствовала жалость. Её госпожа кое-как общалась с Мангуцзи, и хотя та не знала Сумоэр в лицо, Сумоэр однажды видела её издалека: высокая, изящная, прекрасной внешности. Третья дочь старого хана, любимая с детства… Кто бы мог подумать, что она дойдёт до такого?
Она тихо произнесла:
— Госпожа Мангуцзи, я Убули, служанка фуцзинь Бие Чуке. Она прислала меня проведать вас и передать пирожные. Она просит прощения, что не смогла прийти сама — она в положении и боится навредить ребёнку. Надеется, вы не обидитесь.
Это была заранее придуманная Сумоэр ложь: сообщить Мангуцзи, что Бие Чуке беременна, чтобы та поверила, будто дочь действительно не может прийти. И действительно, фигура под одеялом шевельнулась — видимо, слова тронули Мангуцзи.
Внезапно в коридоре раздались быстрые шаги, и камеру залил яркий свет. Группа стражников из Обрамлённого синего знамени окружила Сумоэр. Во главе стоял Цзирхалан.
А человек под одеялом медленно откинул покрывало — и перед ними предстал молодой человек в красном одеянии. Это был муж Бие Чуке, бэйлэ Юето. Он громко рассмеялся:
— Убули? Нет, погоди… Сумоэр! Мне очень интересно: откуда ты знаешь, что моя фуцзинь беременна?
* * *
Как Мангуцзи превратилась в Юето? Сумоэр опешила. Юето и Цзирхалан переглянулись, и оба насмешливо уставились на неё. В ту же секунду стражники втолкнули внутрь Тобу.
Тобу метался взглядом и не смел посмотреть на Сумоэр. Он забормотал:
— Бэйлэ Цзирхалан, меня заставили! Я ни в чём не виноват! Всё затеяла наложница — она приказала Сумоэр заставить меня это сделать!
Он ткнул пальцем в Сумоэр, втянул голову в плечи и замолчал.
Сумоэр поняла: всё раскрыто. Услышав, как этот трус упомянул наложницу, она плюнула:
— Бэйлэ Цзирхалан, бэйлэ Юето, не верьте этому подлецу! Всё это задумала я. Наложница ни о чём не знает и ни в чём не виновата. Делайте со мной что хотите!
Цзирхалан презрительно взглянул на Тобу: «Трус! Даже женщина смелее его!» — фыркнул он:
— Это не мне решать. Пусть хан сам вынесет приговор.
Всех увели в заднее крыло Зала Чжунчжэн. Хуан Тайцзи сидел за столом, просматривая доклады. Он не поднял глаз, но в его спокойной осанке чувствовалась неумолимая власть. В зале царила гнетущая, пугающая атмосфера.
Цзирхалан пнул Тобу, и тот рухнул на пол. Остальные невольно упали на колени. Даже Сумоэр, до этого готовая умереть с достоинством, увидев хана, не смогла скрыть страха и опустила голову.
— Доложи хану, что дерзкие преступники доставлены для допроса, — почтительно сказал Цзирхалан, кланяясь.
Хуан Тайцзи бросил взгляд на коленопреклонённых и спокойно спросил:
— Слуга явился, а где же госпожа?
Эдэн, человек понятливый, сразу уловил намёк:
— Да, хан. Сейчас же приведу наложницу.
И хотя сказано было «приведу», наложницу Бумубутай доставили несколько нянь, ведя её под руки.
http://bllate.org/book/3144/345243
Готово:
