— Говори, — произнёс Хуан Тайцзи мягко, тёплым, чуть приглушённым голосом. Е Йэвань показалось, что хан с каждым днём становится всё нежнее.
— Хан, Додо невиновен. Умоляю вас, отпустите его.
— Хорошо, — ответил он без малейшего колебания, по-прежнему глядя на неё с той же ласковой улыбкой.
Е Йэвань засомневалась: не почудилось ли ей? Не подвёл ли слух?
— Хан… вы согласились?
Хуан Тайцзи слегка улыбнулся:
— Да. Потому что это ты.
Его тёмные, чуть прищуренные глаза сияли такой нежностью, будто весенний ветерок коснулся лица — легко, тепло, умиротворяюще.
Она уже приготовила целую речь… Ладно, раз всё так просто, останется сказать лишь самое главное.
Чёрные глаза Е Йэвань омрачились. Она прикусила губу:
— Благодарю вас, хан. Додо спас мне жизнь. Я никак не могла остаться в стороне. Однажды во дворце меня кто-то столкнул в озеро. Я пролежала без сознания семь дней и семь ночей, и именно Додо нашёл множество лекарей, которые и спасли меня.
Рука на её талии вдруг сжалась. Хуан Тайцзи пристально посмотрел на неё, глаза его вспыхнули:
— Ты хочешь сказать, в прошлый раз тебя кто-то столкнул? Ты не сама прыгнула?
— Хан, я же не дура! Зачем мне прыгать в воду без причины? Я просто шла вдоль берега — и меня толкнули, — ответила Е Йэвань, моргнув и тихо рассмеявшись, будто услышала забавную шутку.
Лицо Хуан Тайцзи стало серьёзным. Его брови нахмурились, словно он размышлял над чем-то тревожным. Но вскоре черты лица смягчились, и он снова улыбнулся:
— Возможно, кто-то случайно тебя толкнул. Не волнуйся. Впредь такого больше не случится. Мне пора возвращаться в загородный дворец в Шэнцзине. Я пришлю тебе императорских лекарей.
Е Йэвань поняла: хан уже запомнил это дело и непременно разберётся, но не хочет её тревожить, поэтому и притворяется спокойным.
Как только начнётся расследование, всё приведёт к Сумоэр, а от неё — прямо к делу Мангуцзи. Этот хитрый ход, убивающий двух зайцев разом, умеет использовать не только Да Юйэр — она сама отлично с ним справляется.
Радость переполнила Е Йэвань, и она невольно стала кокетничать. Потянув за рукав Хуан Тайцзи, она подняла на него большие миндалевидные глаза, полные влаги, надула алые губки и томно протянула:
— Хан, вы разве не будете учить меня дальше?
Её голос звучал стеснительно, почти как шёпот, мягкий, тонкий, с лёгкой хрипотцой — словно крошечные кошачьи коготки царапали сердце Хуан Тайцзи, будоража его чувства.
Хуан Тайцзи улыбнулся, обнял её и наклонился, чтобы поцеловать в губы. Его рукав случайно коснулся её лица, и вокруг мгновенно разлился аромат алоэ древесного.
И всё?
Е Йэвань надулась. Белоснежным пальчиком она ткнула в его губы:
— Хан, вы меня обманываете!
Хуан Тайцзи лишь вздохнул с досадой. Этой маленькой хитрюге он был совершенно безоружен.
— Ну хорошо, но сейчас ты больна и должна отдыхать. Как только пойдёшь на поправку, я обязательно продолжу обучение. Хорошо?
Его голос был нежен, как весенняя вода. Е Йэвань тихо «мм» кивнула, но вдруг почувствовала тревогу.
«Ой, беда! Что я делаю? Я же прошу поцеловать меня! Неужели я так увлеклась повышением доверия, что теперь веду себя бесстыдно? Как же стыдно! Лучше притворюсь, что уснула — цель-то достигнута».
Хуан Тайцзи взял её руку в свою и сидел у постели, пока она не погрузилась в дремоту. Аккуратно поправив одеяло, он наконец ушёл.
Едва выйдя из резиденции Четырнадцатого бэйлэ, он сел в карету — и лицо его мгновенно стало ледяным. Эдэн, стоявший рядом, не осмеливался произнести ни слова.
— Малышку Юйэр во дворце столкнули в воду? Кто это сделал?
— Раб не знает, — растерялся Эдэн. Он-то точно не при делах. Но вдруг до него дошло: хан задаёт этот вопрос не просто так. Неужели одна из фуцзиней?
— Хан, вы имеете в виду наложницу?
Хуан Тайцзи сжал губы, лицо его оставалось холодным:
— Падение Малышки Юйэр и обвинение Додо кажутся несвязанными, но если их соединить — всё встаёт на свои места. Я не потерплю, чтобы кто-то посмел поднять руку на неё. Разберись в этом. Дело должно быть доведено до конца.
— Слушаюсь, хан.
Е Йэвань провела следующие два дня в состоянии полного уныния. Причина была проста: уезжая, Хуан Тайцзи оставил ей всех императорских лекарей из загородного дворца.
Эти лекари были его доверенными людьми — молчаливыми и хитрыми, как старые лисы. Особенно многозначительным был взгляд хана перед отъездом: он ясно дал понять, что с них спросят строго.
Эта Четырнадцатая фуцзинь каждый раз вызывает переполох при малейшей неприятности: то в обморок упадёт, то коленку ушибёт, то простудится — а хан ведёт себя так, будто это последняя разлука. Очевидно, он к ней неравнодушен. Что ж, раз так — будем лечить с усердием.
И вот каждый день ей подавали по три-четыре чаши отваров и по семь-восемь чаш тонизирующих снадобий. В конце концов, при одном виде лекарей Е Йэвань начинало тошнить. Няня Цзилянь, обычно суровая, как старый тофу, теперь улыбалась им шире некуда и настойчиво уговаривала пить всё до капли. Неужели она в кого-то из них втрескалась?
На третий день утром наконец вернулся Доргонь. Лекари, выполнив своё дело, бесшумно исчезли, оставив лишь гору лекарств и рецепт на десять дней.
— Почему императорские лекари приехали лечить тебя? — удивился Доргонь. Что происходило за эти дни? Откуда во дворце узнали, что его законная супруга больна?
— О, наверное, великая фуцзинь распорядилась, — невозмутимо соврала Е Йэвань. Доргонь не усомнился и лишь устало сел на ложе, попивая чай.
«Странно, — подумала она, глядя на его измождённое лицо. — Он ведь только в тюрьму Министерства наказаний пошёл. Почему целых два дня и две ночи? Неужели сидел там с Мангуцзи, вспоминая старые времена?»
— Бэйлэ, где вы всё это время были? Вы же сказали, что зайдёте в тюрьму Министерства наказаний, чтобы спросить у сестры Мангуцзи пару слов. Неужели так долго спрашивали?
Доргонь покачал головой:
— Нет. После встречи с Мангуцзи меня вызвал Цзирхалан — хан приказал явиться в загородный дворец по срочному делу. Я и поехал туда.
— А зачем? — удивилась Е Йэвань. Почему именно сейчас хан вызвал его во дворец? Ничего же не случилось.
Доргонь пожал плечами с досадой:
— Не знаю. Два дня ждал приёма — и вдруг отправили обратно. Совершенно непонятно.
Е Йэвань вдруг всё поняла. В ту ночь Хуан Тайцзи пришёл к ней, словно вошёл в свой собственный дом… Значит, именно поэтому хан и отправил Доргоня в загородный дворец!
«Хуан Тайцзи — настоящий пёс!» — подумала она, но в то же время почувствовала лёгкую тревогу и даже благодарность. В душе всё перемешалось.
Сменив тему, она спросила:
— Бэйлэ, вы что-нибудь выяснили у Мангуцзи?
Доргонь налил себе чай и молчал, вспоминая ту встречу. Именно тогда рухнул последний оплот его души.
*
Перед тем как отправиться в тюрьму Министерства наказаний, Доргонь долго готовился морально. Но, увидев Мангуцзи, всё равно почувствовал боль в сердце. Ей было всего за тридцать, а седина покрывала уже все волосы. По сравнению с прежней цветущей, величественной красавицей она словно превратилась в другого человека.
Мангуцзи была третьей дочерью их отца. Хотя они и были сводными братом и сестрой и не слишком близки, всё же она оставалась его сестрой. Доргонь тяжело вздохнул:
— Сестра Мангуцзи, я пришёл проведать тебя. Как ты?
Мангуцзи подняла тусклые глаза, долго всматривалась в него и холодно произнесла:
— А, Четырнадцатый брат. Зачем пожаловал? Посмеяться надо мной?
На лице Доргоня промелькнуло сочувствие:
— Сестра Мангуцзи, я пришёл навестить тебя и задать один вопрос.
Мангуцзи горько усмехнулась:
— Ты хочешь спросить о Додо? «Перед смертью человек говорит правду»? Думаешь, я расскажу тебе правду?
Доргонь смотрел на неё искренне:
— Сестра Мангуцзи, когда отец ушёл из жизни, мне и Додо было совсем мало лет. Нас все презирали и унижали. Только ты никогда не смотрела на нас свысока. Ты была доброй сестрой. Я не понимаю, почему ты так упорно обвиняешь Додо. Он всегда считал тебя настоящей сестрой.
Мангуцзи замерла, закрыла глаза и вздохнула:
— Прости, Четырнадцатый брат. У меня есть свои причины. Ты защищаешь своего младшего брата, а у меня тоже есть те, кого я должна защищать.
«Те, кого нужно защищать?» — Доргонь, хоть и молод, был очень сообразителен. Он быстро сообразил: муж Мангуцзи Суоному — доносчик, и она должна ненавидеть его. Значит, речь идёт о её дочерях. Неужели кто-то шантажирует её дочерьми, заставляя оклеветать Додо?
— Сестра Мангуцзи, неужели кто-то угрожает твоим дочерям? Клянусь, если ты скажешь, кто это, два белых знамени непременно обеспечат безопасность твоих дочерей.
Мангуцзи мысленно восхитилась прозорливостью Четырнадцатой фуцзинь: всё шло точно по её наставлениям. Теперь она ещё больше поверила в эту женщину — неудивительно, что хан так её любит, даже подарил нефритовый перстень. Умна и хитра.
Она нарочито фыркнула:
— Не притворяйся, Четырнадцатый брат. Разве не ваши два белых знамени…
Внезапно она осеклась, словно сболтнула лишнее, и отвела взгляд:
— Лучше уходи. Я уже пообещала Четырнадцатой фуцзинь, что больше не буду клеветать на Пятнадцатого брата. Больше не спрашивай. У тебя прекрасная супруга, а у Пятнадцатого брата — замечательная невестка.
Доргонь, будучи главой знамени и Морген Дайцином, был чрезвычайно проницателен — если дело не касалось Да Юйэр. Он сразу понял скрытый смысл её слов: шантажист — из их же лагеря, из двух белых знамён.
— Сестра Мангуцзи, кто именно из наших людей это сделал? Скажи мне. Я никому не позволю так поступать!
Мангуцзи избегала его почти безумного взгляда:
— Прости, Четырнадцатый брат. Я не могу сказать. Я дала слово этому человеку и не смею нарушить его. Но запомни: не все, кто кажется тебе добрым и заботливым по отношению к тебе и Пятнадцатому брату, таковы на самом деле. Люди носят маски. Часто беда рождается внутри семьи. Таких искренних женщин, как твоя супруга, очень мало. Цени её.
С этими словами Мангуцзи свернулась калачиком в углу и снова стала похожа на безжизненную статую:
— Мне устало. Уходи, Четырнадцатый брат.
Выходя из тюрьмы Министерства наказаний, Доргонь едва устоял на ногах и оперся о стену. В семнадцать лет он впервые вышел на поле боя и прошёл через множество сражений, но никогда ещё не чувствовал такой растерянности и ужаса. Солнце ласково грело его спину, но в душе было ледяное безмолвие, пустыня без единого ростка.
«Беда внутри семьи…» — эхом звучали слова Мангуцзи. «Люди носят маски…» Да, он был слеп! Сам своими руками втолкнул родного брата в эту пропасть. Всё — по его вине.
Его сердце окаменело.
*
Е Йэвань молча наблюдала за Доргонем. Его лицо побледнело, словно поблёкшие ветви на бескрайней степи после первого мороза — безжизненное и увядшее. Она прекрасно понимала: Мангуцзи передала ему всё в точности, как она велела. Его «белая луна» рухнула с небес, и теперь бедный Доргонь корчился в муках.
Ей даже стало его жаль. Кто бы выдержал такое? Та, кого он обожал, предала его младшего брата — ради власти над двумя белыми знамёнами. Как же это больно… Но всё же нужно подбросить ещё дровишек, чтобы бедняге стало потеплее.
— Так нельзя, бэйлэ! — воскликнула она. — Вы не должны прощать зла! Этот человек замыслил козни против Пятнадцатого брата. А вдруг у него есть и другие коварные планы? Если он потерпит неудачу сейчас, разве не попробует снова? Нужно выяснить, кто за всем этим стоит, и наказать его так, чтобы он больше не осмеливался творить зло!
Доргонь уставился на неё, и в его глазах вспыхнула решимость.
«Малышка Юйэр права! — подумал он. — А вдруг она снова замыслит что-то недоброе? На этот раз Мангуцзи пожалела Додо, но в следующий раз? Нет! Я должен предупредить её: если она посмеет повторить это — я её не пощажу!»
http://bllate.org/book/3144/345239
Готово:
