Пока пир ещё не закончился, Е Йэвань уже задумалась, как бы незаметно сбежать. Причина была проста: она испытывала к Суоному, эфу Мангуцзи, глубокое, почти физическое отвращение и даже подумывала, не попросить ли Хуан Тайцзи приговорить его к линьчжэню.
Хитрость Хуан Тайцзи, хоть и пугала, была вполне объяснима — ведь он занимал высокое положение. Она сама когда-то была императрицей-вдовой и прекрасно понимала: чтобы удержать власть, приходится устранять врагов. Кто наносит удар первым — тот и выживает. Ждать милосердия от политика — всё равно что заранее выбрать себе кладбище и вырыть могилу.
Тем не менее в душе она нервничала. А вдруг Хуан Тайцзи, такой проницательный и умный, однажды поймёт, что она его обманывает, использует и играет с ним, притворяясь простушкой? Не махнёт ли он тогда рукой и холодно бросит: «Вывести и скормить свиньям»?
Чёрт возьми, от одной мысли сердце замирало — это было чувство вины за содеянное. Может, ещё не поздно собрать вещи и сбежать?
Но вернёмся к Суоному. От него её просто тошнило. Возможно, это было проявлением женской солидарности. Этот мерзавец был королём среди подонков. По сравнению с ним Доргонь казался образцом благородства и добродетельным мужем.
Он прожил с Мангуцзи много лет, у них были общие дети. Разве он не знал, что если жена обвиняется в измене, дети несут ту же вину? В худшем случае — линьчжэнь для всех, в лучшем — ссылка в ледяные пустоши. Особенно опасно было положение замужних дочерей: мужья часто убивали их, чтобы доказать хану свою верность. А по законам государства Цзинь доносчик освобождался от наказания и даже получал милость.
И всё это ради богатства и почестей! Предал жену и детей! Собака! Чёрт побери, мужчины — все до одного подлецы. Лучше не выходить замуж и не рожать детей — так спокойнее.
Рядом Додо потянул её за рукав и тихонько кашлянул, возвращая к реальности:
— Сяо Юйэр, о чём ты задумалась? Ты вся в облаках. Давай воспользуемся суматохой и сбежим отсюда. Мне всё это до смерти надоело.
Додо слушал перешёптывания гостей: кто говорил, что Мангуэртай был великим воином, но погиб от руки родной сестры и умер с незакрытыми глазами; кто сетовал, что Мангуцзи слишком жестока и до сих пор не забыла убийства матери Мангуэртаем. «За каждым злом — своя причина», — вздыхали одни. Другие спорили, не соглашаясь.
Ему становилось всё тяжелее на душе. Где-то в глубине он чувствовал: Мангуцзи, возможно, не способна на такое злодеяние. Пусть она и не проявляла к нему особой заботы, но всё же они были сводными братом и сестрой. От этого ему было особенно горько, и он больше не хотел оставаться в этом зале.
Е Йэвань очнулась. Ведь есть же Додо — тот, кто всегда искренне заботится о Сяо Юйэр! Есть Хуан Тайцзи, который так любил Хайланьчжу, что после её смерти впал в глубокую скорбь и вскоре последовал за ней. Есть даже Доргонь: хоть и поступил плохо с Сяо Юйэр, но для Да Юйэр он остался навсегда «белой луной». Ради неё он отказался от трона и помог Шуньчжи завоевать Поднебесную.
Она, пожалуй, перегнула палку. Хотя… эти трое, наверное, и есть «три глупца Шэнцзина»? От этой мысли она невольно улыбнулась.
Вся тоска как рукой сняло.
— Хорошо, сбежим! Пойдём есть горячий горшок!
Они выбрались из дворца, словно школьники, которых оставили после уроков, а потом, пока учитель разнимал дерущихся, незаметно юркнули за дверь.
Стражники, увидев пятнадцатого бэйлэ — того самого, кого все обходят стороной, — и любимую четырнадцатую фуцзинь старшего брата, хоть и недоумевали, как эти двое умудрились сбиться в одну компанию, всё же поспешно расступились.
Выбравшись на улицу, они словно сбросили с себя оковы. Вдоль дворцовой стены они побежали вприпрыжку, пока не оказались в самом сердце Шэнцзина. До комендантского часа ещё было далеко, почти все лавки были открыты, улицы кишели людьми, повсюду царило оживление.
Додо машинально схватил Е Йэвань за руку, боясь потерять её в толпе, и принялся оглядываться по сторонам:
— Сяо Юйэр, пойдём в «Цзисянлоу»?
Е Йэвань покачала головой, глаза её лукаво блеснули:
— Нет, я знаю одно местечко получше. Гарантирую, тебе понравится!
Они направились в маленькую маньчжурскую закусочную с горячим горшком, которую Е Йэвань случайно открыла в прошлый раз. Хозяин сразу её узнал — та самая благородная госпожа с поистине волчьим аппетитом! А теперь она явилась в сопровождении красивого юноши. Хозяин про себя усмехнулся: «Золотая пара! Наверняка молодожёны, тайком сбежавшие погулять». Он тут же крикнул официанту:
— Приветствую вас! Прошу внутрь!
— Принесите один горшок, четыре блюда баранины, немного тофу и овощей, два пучка кинзы. И ещё две бутылки фруктового вина — этот господин без вина ни дня не проживёт, — распорядилась Е Йэвань.
Хозяин кивнул и ушёл готовить заказ. Додо с интересом осматривался вокруг:
— Впервые в такой закусочной. Почему всего четыре блюда мяса? Велел бы им зарезать целого барана!
Е Йэвань фыркнула:
— Ты столько съешь?
Додо хлопнул себя по груди, голос его зазвенел от гордости, а глаза заблестели, как звёзды:
— Конечно! Однажды я ходил с братьями на охоту в Талиншань и лично подстрелил дикого барана. Мы тогда пировали — мясо крупными кусками, вино большими глотками!
Голос его постепенно стих. Тогда ещё был жив Ама, была жива Ама, были Аминь и Мангуэртай… Восьмой брат ещё не стал ханом и оставался тем самым добрым Восьмым братом. Додо отлично помнил, как натягивал тетиву, целясь в барана, а Восьмой брат рядом напоминал: «Быстрее глаза и твёрже руки — только так можно поймать добычу».
Теперь всё это исчезло. Ама ушёл в иной мир, Ама последовала за ним, Аминь заточён под стражу, Мангуэртай отравлен, а Восьмой брат, став ханом, всё больше превращается в чужого человека. У Додо, пожалуй, осталась лишь Сяо Юйэр.
Е Йэвань прекрасно понимала, о чём он думает. Власть меняется, обстоятельства меняются — ничто не вечно под луной. Люди должны расти и приспосабливаться. Сейчас она могла лишь молча утешить его.
Она положила в его тарелку несколько кусочков баранины и налила фруктового вина:
— Ну же, пятнадцатый бэйлэ! Сегодня пьём до дна!
Додо поднял бокал, и они начали весело чокаться. После нескольких бокалов грусть немного отступила.
— Сяо Юйэр, с тобой так хорошо! Всегда радостно. А в Зале Чжунчжэн я чуть не взорвался от злости — хотел тут же прикончить этого Суоному!
Выходит, Додо думал точно так же! Е Йэвань оживилась:
— И я! Как только увижу этого бесстыжего пса, сразу хочется прикончить его!
Под действием вина Додо покраснел, но глаза его сияли, как звёзды, полные юношеской отваги и решимости. Он с презрением фыркнул:
— Мангуцзи была его женой двадцать лет! А он — неблагодарный пес! Бросил жену и детей ради богатства и почестей. Такой мужчина не заслуживает жить! Настоящий воин добывает славу на поле боя, а потом уже одаривает ею жену и детей!
Е Йэвань энергично кивала. Маньчжуры всегда ценили воинскую доблесть. И Хуан Тайцзи, и Додо — все заслужили свои титулы в сражениях. После долгого общения с такими людьми Суоном казался особенно отвратительным.
— А если бы это был ты? — с любопытством спросила она. — Как бы ты поступил?
Додо прикрыл лицо бокалом, но из-под него крадучись поглядывал на неё. Её лицо, обрамлённое волосами, слегка порозовело от вина, и она казалась одновременно нежной и озорной. Он с детства был в неё влюблён, а теперь любил ещё сильнее — с каждым днём всё больше и больше, хотел видеть её каждый день.
Раньше Сяо Юйэр была капризной и своенравной — ему это нравилось. Теперь она стала умной, остроумной и игривой — и он полюбил её ещё больше. В общем, всё, что бы она ни делала или ни говорила, ему нравилось безмерно.
— Если бы это был я, — прошептал он, будто во сне, — я бы взял всю вину на себя. Пусть тысячу, пусть десять тысяч раз режут меня на куски — лишь бы тебя защитить.
Лицо его вспыхнуло, уши стали горячими от смущения.
Е Йэвань не расслышала шёпота и, увидев, как он краснеет, решила, что ему просто жарко от вина:
— Ты уже пьян! Если упадёшь, я тебя брошу прямо на улице!
— Сяо Юйэр, я не пьян! Я хочу сказать: если бы это был я, я бы взял всю вину на себя. Пусть тысячу, пусть десять тысяч раз режут меня на куски — лишь бы тебя защитить!
Додо взволновался и, подхваченный порывом, заговорил громче. Хозяин и официант, стоявшие за дверью, переглянулись: не ссорятся ли молодые? Но нет — в глазах юноши была только нежность к девушке.
Е Йэвань вздрогнула:
— Тише! Чего так орёшь? Услышат — подумают, мы в чём-то виноваты! Потом сюда и носа не сунем!
Додо смутился и почесал ухо:
— Прости, Сяо Юйэр, просто увлёкся.
— Веди себя прилично! Иначе в следующий раз не пойду с тобой!
Додо снова повеселел. Значит, Сяо Юйэр обязательно пойдёт с ним в следующий раз! Значит, ей приятнее быть с ним, чем с братом? Может, она тоже начинает его любить?
— Сяо Юйэр, в следующем походе на Чахар я обязательно захвачу императорскую печать Линданьханя! Хан пообещал: если я принесу ему печать, он исполнит мою просьбу.
Е Йэвань знала, что Додо — отважный воин, и печать, скорее всего, достанется ему без труда. Ей стало любопытно:
— А о чём ты попросишь хана?
Додо лукаво подмигнул — в его глазах мелькнула мальчишеская хитрость:
— Секрет!
Е Йэвань надула щёки, но спрашивать больше не стала. Она положила в миску кинзу, добавила зелёного лука и кунжутного масла, полила бульоном и подала Додо:
— Попробуй!
Додо с улыбкой взял миску. Это был его самый заветный секрет, и он никому не собирался его раскрывать. Он добудет печать Линданьханя и попросит хана разрешить Доргоню и Сяо Юйэр развестись, а потом выдать её за него. И тогда он будет любить её в тысячу раз сильнее, чтобы она никогда больше не плакала.
Е Йэвань, конечно, ничего не знала о его замыслах. Увидев, как он с удовольствием ест, она заказала ещё несколько блюд баранины и бутылку вина. Они болтали и смеялись, пока не наступило почти время комендантского часа. Счёт, разумеется, оплатил Додо.
По дороге домой они не переставали болтать. Наконец они добрались до резиденции четырнадцатого бэйлэ. Додо всё ещё был в приподнятом настроении:
— Сяо Юйэр, это место — просто чудо! Я никогда не ел такого вкусного горячего горшка! Пойдём завтра снова?
— Конечно! Днём пойдём. А то вечером выпили — не уснёшь.
Е Йэвань была заядлой гурманкой, и, как и Додо, при виде вкусной еды теряла голову.
— Договорились! Завтра приду за тобой! — Он на мгновение замялся, потом подошёл ближе и тихо, почти ласково попросил: — Сяо Юйэр, надень завтра тот халат цвета алой хризантемы. Надень для меня, хорошо?
Е Йэвань закатила глаза:
— Ладно, ладно! Только говори нормально! Обещаю, надену.
Чёрт побери! Она, мастерица кокетничать, теперь покорена юным сорванцом! Видно, каждому своё.
— Договорились! — Юноша с ясными глазами и гордой осанкой развернулся и ушёл, его высокая фигура растворилась в лунном свете.
*
Е Йэвань вернулась в свой двор. Тана с радостным криком выбежала ей навстречу:
— Госпожа, вы вернулись! Ваша рана зажила?
Е Йэвань прищурилась и улыбнулась:
— Конечно! Тана, я хочу твоего молочного чая.
Тана тут же налила ей полную чашу из кувшина на столе:
— Я каждый день варила чай, думая, что вы вернётесь и захотите выпить.
Е Йэвань сделала несколько глотков:
— Восхитительно! У моей Таны самые лучшие руки!
В дверях появилась высокая фигура и медленно вошла:
— Сяо Юйэр, ты вернулась.
Это был Доргонь.
Увидев, как она пьёт молочный чай, он едва заметно усмехнулся:
— Вот как? Наслаждаешься чаем после горячего горшка?
Ага, этот мерзавец подслушивал у ворот! Наверняка всё слышал. Е Йэвань сладко улыбнулась:
— Бэйлэ прав. Горшок был немного солёным, а сладкий чай — в самый раз.
Взгляд Доргоня потемнел:
— Так вы с Додо теперь даже не стараетесь избегать сплетен?
http://bllate.org/book/3144/345232
Готово:
