Прошлой ночью он спал на циновке в кабинете, но за всю ночь прикрывал одеялом Сяо Юйэр более десяти раз — и это ещё не считая тех моментов, когда она, во сне, наносила ему удары кулачками прямо в лицо. Пусть эти удары и были мягче щекотки, всё равно он чувствовал себя одновременно и раздосадованным, и позабавленным. Оказывается, та самая скромная, нежная, словно лотос, девушка днём обладает такой неожиданно милой стороной.
— Ничего, ешь. Потом я провожу тебя прогуляться по улице.
— Не надо. Мне ещё нужно зайти во дворец к лекарю, чтобы перевязать рану. Бэйлэ, вы занимайтесь своими делами.
Е Йэвань ответила совершенно беззаботно.
— У меня сейчас свободное время. Я пойду с тобой во дворец.
Доргонь поспешил вставить.
— Не нужно. Бэйлэ, вы очень заняты. Я попрошу Пятнадцатого брата проводить меня.
Е Йэвань сделала глоток супа из ласточкиных гнёзд и без колебаний отказалась.
— Додо?
Доргонь нахмурился и повторил её слова.
— Что случилось? У Пятнадцатого брата какие-то дела?
Е Йэвань смотрела на него с полным спокойствием совести, будто вовсе не была той самой ветреной веточкой, что тайком сбегает из сада. Её тон звучал совершенно естественно.
Видимо, Сяо Юйэр совершенно не помнила, что говорила прошлой ночью. Доргонь задумался на мгновение.
— У Пятнадцатого брата важные поручения. Через три дня Укшань и Чахань будут состязаться на ипподроме загородного дворца. Додо уже занимается организацией мероприятия.
Он тут же переложил это задание на Додо — чем скорее, тем лучше. Пусть не мешается под ногами.
— Так и есть, будут соревнования! Очень интересно, в чём же они будут? Неужели в разбивании камней грудью?
Е Йэвань с любопытством спросила.
Доргонь чуть не поперхнулся от смеха. С каких это пор Сяо Юйэр стала говорить такие забавные вещи? Он едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.
— Конечно, нет! Обычные состязания: верховая езда, стрельба из лука, борьба и фехтование.
Е Йэвань лишь кивнула, не проявляя особого интереса. Доргонь, заметив её молчание, осторожно спросил:
— Я провожу тебя во дворец?
— Ладно.
Е Йэвань опёрлась подбородком на ладонь и безжизненно кивнула.
Они сели в карету. Всё вокруг было знакомо: обстановка, дорога, магазины вдоль улицы. Единственное отличие — раньше Сяо Юйэр постоянно болтала без умолку, а Доргонь лишь изредка отвечал, не проявляя особого интереса. Сегодня же всё было наоборот: Доргонь не умолкал ни на минуту, а Е Йэвань то отвечала ему парой слов, если ей было весело, то просто смотрела в окно, не удостаивая его даже взглядом. Но Доргонь не обижался — лишь мягко улыбался.
Наконец они доехали до ханского дворца. Доргонь помог Е Йэвань выйти из кареты.
— Сяо Юйэр, я пойду с тобой к лекарю, чтобы поменять повязку.
«Неужели?» — Е Йэвань на мгновение опешила. Она думала, что Доргонь зашёл во дворец лишь под предлогом, чтобы навестить Да Юйэр. Ведь его «сокровище» вчера так испугалось — разумеется, ему нужно её утешить! А тут он всерьёз собирается сопровождать её к лекарю?
«Неужели мне придётся водить нового возлюбленного, таская за собой старого?»
Как же теперь ему объяснить, что этот самый «лекарь» — не кто иной, как сам хан, его старший брат? А его невестка, Четырнадцатая фуцзинь, якобы приходит к лекарю лишь для того, чтобы соблазнить его брата?
«Ой, беда!»
Как опытная «белая лилия», постоянно сталкивающаяся с неожиданными обстоятельствами, Е Йэвань всегда сохраняла хладнокровие. Она мягко улыбнулась.
— Бэйлэ, это всего лишь перевязка. Вам не нужно идти. Лучше подождите меня в палатах великой фуцзинь. Там вы сможете увидеть сестру Да Юйэр. Она вчера так испугалась — вам стоит её утешить. Я сама приду, как только закончу с повязкой.
Этот негодяй, хоть и начал вести себя иначе, но старые привычки не искоренишь. Как говорится: «собака не перестаёт быть собакой».
Е Йэвань мысленно отсчитала: «Раз, два, три…»
И точно — негодяй нахмурился, явно колеблясь:
— Хорошо. Я подожду тебя в палатах великой фуцзинь.
Как только мешавший человек ушёл, Е Йэвань быстро собралась с мыслями и неторопливо пошла по галерее к заднему крылу Зала Чжунчжэн. У входа она сразу заметила Эдэна.
— Господин Эдэн, хан в заднем крыле?
Она улыбнулась ему.
Лицо Эдэна потемнело. Он опустил голову и не осмеливался смотреть на Е Йэвань.
— Четырнадцатая фуцзинь… Хан в заднем крыле? Вы пришли по делу к хану?
Е Йэвань почувствовала странность в его поведении.
— Да. Хан велел мне сегодня прийти сюда, чтобы перевязать рану.
Она подняла правую руку, плотно забинтованную.
Эдэн ещё ниже опустил голову — почти до груди. «Хан сам не сказал ни слова, зато меня поставил в такое положение! Что за дела?»
— Четырнадцатая фуцзинь, хан приказал вам не ходить в заднее крыло и кабинет. Вам перевяжет рану дворцовая няня.
Е Йэвань на мгновение замерла. Что это значит? Ей отказали во входе?
Тихий голос Эдэна снова прозвучал:
— Хан также велел, чтобы вы больше не появлялись в заднем крыле и кабинете и не просили аудиенции у хана.
Е Йэвань всё поняла. Она уже давно привыкла иметь дело с такими упрямыми людьми. Она прекрасно уловила мысли Хуан Тайцзи. Уголки её губ приподнялись в лёгкой усмешке. Видимо, он начал терять над собой контроль и теперь пытается сдерживать себя с помощью конфуцианской этики и моральных норм.
«Интересно… Мне как раз нравятся такие сдержанные, но страстные мужчины. Как только такой человек отдаст своё сердце — он будет верен до конца жизни». Именно так Хайланьчжу завоевала сердце Хуан Тайцзи.
Честно говоря, Е Йэвань даже немного завидовала Хайланьчжу. В отличие от неё, которая в своих путешествиях по мирам постоянно натыкалась на негодяев, даже такой, как Доргонь, не считался среди них выдающимся.
Она мгновенно придумала план. Пусть Хуан Тайцзи хорошенько всё обдумает — такие влиятельные мужчины принимают решения только после долгих размышлений, но зато потом уже не отступают. А пока… нужно забросить крючок. Ведь чтобы поймать рыбу, на крючок обязательно нужно насадить что-нибудь вкусное.
Её миндалевидные глаза наполнились грустью. Она моргнула, и слёзы тут же навернулись на ресницы, дрожа, будто вот-вот упадут.
— Хан… Хан действительно не хочет меня видеть? Я что-то сделала не так?
Такой жалобный, трогательный вид заставил сердце Эдэна бешено заколотиться. «Хан и вправду жесток! Даже я, евнух, не выдерживаю!» — подумал он и, собравшись с духом, сказал:
— Четырнадцатая фуцзинь, не беспокойтесь. Хан очень занят делами государства. Как только освободится — обязательно вас примет.
«Такие слова годятся разве что для трёхлетнего ребёнка», — подумала Е Йэвань, уже давно прошедшая все уровни мастерства в роли «белой лилии».
Она прикусила алую губу, опустила длинные ресницы, а затем решительно подняла глаза.
— Простите меня, господин Эдэн.
С этими словами она бросилась бежать к заднему крылу. Эдэн встал у неё на пути, но как только она протянула руку, чтобы оттолкнуть его, он тут же издал жалобное «ой!» и театрально рухнул на землю. При этом он незаметно подмигнул ей и прошептал:
— Хан внутри.
За такой «падучий» спектакль она поставила бы ему девяносто девять баллов — один балл сняла, чтобы он не зазнавался.
— Спасибо вам, господин Эдэн. Вы такой добрый!
Она не забыла добавить комплимент, и лицо Эдэна сразу озарилось радостью.
Хуан Тайцзи стоял у письменного стола, на этот раз не читая докладов, а задумчиво держа в руках образец каллиграфии.
Е Йэвань в душе лукаво усмехнулась: «Ну что ж, настало время проверить мою наглость… то есть, актёрское мастерство!»
Она приподняла подол платья и, побежав к хану, бросилась ему прямо в объятия.
Хуан Тайцзи на мгновение оцепенел. Прежде чем он успел что-то сообразить, хрупкая девушка уже обвила его талию и крепко прижала его к себе. Инстинктивно он обнял её, боясь, что она упадёт.
Действительно, как только между мужчиной и женщиной преодолевается физическая дистанция, всё становится гораздо проще. Этот приём Е Йэвань знала как свои пять пальцев, а Хуан Тайцзи, похоже, тоже не был новичком в подобных делах.
Хуан Тайцзи с трудом отстранил её и, нахмурившись, посмотрел на Сяо Юйэр. Её миндалевидные глаза были полны слёз, а на длинных ресницах дрожали прозрачные капли, готовые вот-вот упасть. Его сердце невольно сжалось.
— Сяо Юйэр, как ты сюда попала?
Его голос прозвучал так нежно, что он сам удивился себе. «Что со мной происходит? Я ведь должен избегать подобных ситуаций, а вместо этого не могу удержаться от желания видеть её!»
Е Йэвань сделала паузу, а затем крупные слёзы без предупреждения покатились по её щекам, сверкая на белоснежной коже, словно капли росы на лепестках белой лилии — чистые, прозрачные и трогательные.
Игнорируя вопрос хана, она всхлипнула:
— Хан… Почему вы не хотите меня видеть? Вы разлюбили Сяо Юйэр? Или она вам опостылела? Уж не сделала ли я чего-то дурного, из-за чего хан рассердился?
Голова Хуан Тайцзи снова заболела. Как на это ответить? Сказать, что нужно соблюдать приличия между сводным братом и невесткой? Или признаться, что боится слишком глубоко погрузиться в эти чувства?
Его глубокие, как море, глаза стали ещё более непроницаемыми.
— Сяо Юйэр, ты ничего не сделала не так. Просто у меня много государственных дел, и мне некогда.
Е Йэвань, конечно, не собиралась так легко сдаваться. Она на мгновение прижалась к его груди и хитро улыбнулась, но тут же подняла на него глаза, полные печали, словно самая яркая и чистая звезда в холодной ночи, проникающая в самую суть вещей.
— Хан, не скрывайте от меня. Сяо Юйэр знает, почему вы расстроены.
Хуан Тайцзи насторожился. Неужели она догадалась о его чувствах?
Е Йэвань отступила на шаг и вынула из рукава стопку белой нефритовой бумаги, покрытой аккуратными иероглифами в стиле «цзяньхуа кайшу». Письмо было не слишком красивым, но старательным — видно, что она потратила немало времени.
Перед ним стояла девушка с опущенной головой, её длинные ресницы трепетали, как маленькие колокольчики — невинные и милые.
— Хан, в прошлый раз вы спросили, занимаюсь ли я каллиграфией. Я солгала, сказав, что нет. Вы, наверное, рассердились из-за этого? Я хотела вас удивить. На самом деле я каждый день упражняюсь в письме.
Её белоснежные пальцы держали белую нефритовую бумагу — трудно было сказать, что белее: бумага или её рука. Хуан Тайцзи почувствовал, как его сердце дрогнуло, и не мог отвести взгляда.
— Сяо Юйэр, ты ошибаешься. Я не злюсь.
Он поспешно взял бумагу, чтобы успокоить её.
Большие глаза Е Йэвань на мгновение наполнились растерянностью. Она долго смотрела на хана, а потом вдруг понимающе улыбнулась, и на её щёчках проступили едва заметные ямочки.
— Значит, хан злится не из-за этого… Тогда я поняла! Это из-за того, что в прошлый раз я плакала и намочила вашу одежду? Простите меня!
Она торопливо вытащила из-за пазухи вышитый платок и, подойдя ближе, начала аккуратно вытирать его грудь.
— Хан, простите меня. Я сейчас всё вытру. Пожалуйста, не прогоняйте меня!
Её лицо оказалось совсем близко к его груди, а белые пальцы то и дело мелькали перед глазами, мягко касаясь ткани. Это было словно маленькое белое перышко, щекочущее самое сердце — приятно и мучительно одновременно.
Хуан Тайцзи резко схватил её руку. Его глаза потемнели, наполнившись невысказанными чувствами. Он долго молча смотрел на неё, а затем тихо произнёс:
— Сяо Юйэр, у меня много дел. Иди домой.
Е Йэвань опустила глаза. Этап «захвата» в тактике «лови — отпускай» почти завершён. Теперь настал черёд «отпускания». Но и здесь нельзя переусердствовать — нужно, чтобы хан видел её, но не мог дотянуться, чтобы он постоянно переживал и мучился от любопытства.
«Плач — всегда лучшее оружие белой лилии», — подумала она.
Крупные слёзы упали на её грудь. Хуан Тайцзи удивился: «Как опять плачет? Я ведь ничего плохого не сказал!»
— Почему ты снова плачешь?
— Хан… Сяо Юйэр всё поняла. Вы сердитесь, потому что я отнимаю у вас время на дела государства. Простите меня за дерзость. Вы — хан Великого Цзинь, а я… я слишком многого хочу.
Её глаза, полные слёз, говорили яснее слов:
— Сяо Юйэр одна в Шэнцзине. Ни в палатах сестры, ни в резиденции бэйлэ я не чувствую тепла. Но потом появился вы, хан. Вы учили меня читать и писать, открывали мне мудрость книг. Благодаря вам я перестала чувствовать себя одинокой. Эти книги стали моими спутниками, а каждое ваше слово помогало мне понять мир.
Она посмотрела на всё более мрачного хана, чьи тёмные глаза скрывали бездну невысказанных чувств, и сделала вывод:
— Хан, простите меня. Впредь Сяо Юйэр больше не придёт в заднее крыло и кабинет. Больше не буду мешать вам.
С этими словами она положила на стол тайное лекарство и повернулась, чтобы уйти. Но её рукав удержал Хуан Тайцзи.
— Сяо Юйэр, перевяжи рану.
http://bllate.org/book/3144/345211
Готово:
