Сяо Юйэр опустила глаза.
— Хань, я понимаю, что вы заботитесь обо мне, но не могу быть такой эгоисткой. Мне нельзя развестись и тем более просто уйти. Кэрцинь и Великое Цзинь должны навеки оставаться союзниками. Сейчас, когда война с Чахаром может вспыхнуть в любой момент, я не вправе жертвовать дружбой наших народов ради собственных чувств.
Эти слова, полные благородства и долга, заставили Хуан Тайцзи замолчать. Брак между Доргонем и Сяо Юйэр был заключён по его личному указу — он скреплял союз между Великим Цзинь и Кэрцинем. С любым другим человеком он бы и не колебался: даже если бы пришлось умереть, умирать следовало бы в резиденции четырнадцатого бэйлэ.
Но Сяо Юйэр — не кто-нибудь. Он не мог спокойно смотреть, как она страдает. И порой в глубине души он даже спрашивал себя: а стоило ли выдавать её замуж за Доргоня? Может, если бы на её месте была Да Юйэр, всё сложилось бы иначе?
Услышав её отказ, Хуан Тайцзи почувствовал смутную тревогу. Она останется здесь, не вернётся в Кэрцинь и, вероятно, будет каждый день приходить к нему… Но отказывается ли она от развода действительно ради союза между Кэрцинем и Великим Цзинь? Или всё ещё надеется на Доргоня? Всё ещё любит его?
Мысли путались, лицо то светлело, то темнело.
Е Йэвань не знала, о чём он думает, да и не хотела гадать.
— Благодарю вас, хань. Рана у меня несерьёзная, не стану больше вас беспокоить. Юйэр откланяется.
Хуан Тайцзи кивнул.
— Я пошлю за тобой карету. Завтра приходи во дворец — поменяют повязку. Ещё два-три дня, и всё заживёт.
Е Йэвань слегка удивилась.
— Хань, вы уже пользовались этим снадобьем?
Хуан Тайцзи сжал губы. Конечно, пользовался. В юности, когда он следовал за отцом Нурахаци в походе против улуса Ула, стрела врага пробила ему грудь — он едва не погиб. Тогда один старик из племени нюйчжэнь спас ему жизнь этим снадобьем и научил, как его готовить.
Но рассказывать об этом Сяо Юйэр он не мог — она такая хрупкая, испугается.
— Иногда. Иди, отдыхай.
— Благодарю вас, хань.
Поклонившись, Е Йэвань ушла.
Хуан Тайцзи некоторое время просидел за чтением докладов, но, увидев, что на дворе уже стемнело, отправился к великой фуцзинь на ужин. Чжэчжэ как раз готовила ужин и, увидев хана, с улыбкой подала ему чашку женьшеньского отвара.
— Хань, выпейте немного, освежите горло.
Хуан Тайцзи молча кивнул, принял чашку, сделал несколько глотков и поставил её на стол.
Чжэчжэ и Хуан Тайцзи много лет состояли в браке — их союз считался образцовым для союза Кэрциня и Великого Цзинь. Они уважали друг друга, хотя и вели себя сдержанно. Зная нрав хана, Чжэчжэ не обижалась на его молчаливость и подала ему ещё одну чашку рисовой каши.
— Хань, эту кашу варили долго — она очень мягкая и нежная. Выпейте побольше.
Хуан Тайцзи молча ел, не говоря ни слова. Чжэчжэ вспомнила слова Да Юйэр и невольно усмехнулась про себя. Хань — человек холодный и сдержанный, а Сяо Юйэр — весёлая и живая. Эти двое словно с разных миров. Да Юйэр явно преувеличивает, подозревая что-то между ними.
— Хань, Сяо Юйэр на самом деле добра и мила. Четырнадцатый бэйлэ просто ещё не увидел её достоинств. А уж когда поймёт — будет лелеять её как зеницу ока.
И Чжэчжэ принялась рассказывать, как Сяо Юйэр собственноручно спроектировала для неё заколку в виде пионов.
— Юйэр ещё умеет готовить все виды молочных лакомств Кэрциня — вкуснее, чем у меня, её собственной тётушки! Она совсем взрослая стала, всё красивее и красивее. Гляжу, скоро перекрасит даже Да Юйэр.
Чжэчжэ теперь искренне полюбила свою племянницу и не могла остановиться. Хуан Тайцзи слушал, и уголки его губ невольно приподнялись. В его присутствии она ведёт себя как липкая собачка — то капризничает, то ласкается.
На самом деле ему очень нравилась такая Сяо Юйэр. Очень.
Чжэчжэ не заметила, что хань задумался, и продолжала улыбаться:
— Хань, я вижу, вы, как и я, балуете Юйэр. Но помните: она — законная супруга четырнадцатого бэйлэ. Не вините его слишком строго и не вмешивайтесь в их дела. Пусть разбираются сами — ссоры и примирения только укрепляют любовь. Думаю, четырнадцатый бэйлэ тоже не безразличен к ней.
— Раньше Юйэр была своенравной, и потому он её не любил — это понятно. Но теперь она стала послушной и разумной. Рано или поздно он полюбит её. А она — верная душа: с детства влюблена в Доргоня и до сих пор хранит эту привязанность. Когда у них родятся дети, они станут неразлучны, как мёд и масло.
Хуан Тайцзи молчал. Наконец тихо произнёс:
— Пойду в заднее крыло — ещё доклады дочитать. Не жди меня, поздно будет.
Чжэчжэ привыкла к его сдержанности и кивнула с улыбкой.
— Хорошо, хань. Не переутомляйтесь.
Хуан Тайцзи ушёл в заднее крыло, сел за письменный стол, взял доклад в руки… Но ни строчки не мог прочесть. В голове снова и снова всплывал образ Сяо Юйэр — как она прижалась к нему, рыдая, как цветок, омытый дождём. И вспомнились слова Чжэчжэ.
Хуан Тайцзи всегда был холоден и рассудителен, ничьи чувства не влияли на него. Но сегодня его душа была в смятении. Он просидел за столом до самого утра, пока не заметил, что восковая свеча уже догорела, а за окном начало светать.
Эдэн всё это время стоял рядом. Увидев, что хань очнулся, он подал ему чашку чая.
— Хань, выпейте чаю, отдохните немного.
Хуан Тайцзи взял чашку и долго смотрел на бледную жидкость внутри. Наконец тихо спросил:
— Эдэн, что ты думаешь о четырнадцатой фуцзинь?
Эдэн вздрогнул, опустил голову и подумал.
— Хань, четырнадцатая фуцзинь — искренняя, ясная, весёлая и милая. Очень достойная девушка.
Хуан Тайцзи кивнул, давая понять, что тот может продолжать.
— Вчера случившееся… Да, четырнадцатый бэйлэ и его наложница неправильно поняли фуцзинь. Но, хоть она и плакала от обиды, не устроила скандала, не требовала, чтобы вы наказали их за неё. Очень умная и благоразумная. Это, конечно, благодаря вашему наставлению, хань.
Лесть Эдэна не принесла ханю радости. Он знал Чжэчжэ слишком хорошо: она не стала бы говорить таких вещей сама. Кто-то нашептал ей на ухо — и, судя по всему, это была Да Юйэр.
Но и возразить он не мог: действительно, он невольно балует Сяо Юйэр, переживает за неё, хочет вмешаться в её отношения с Доргонем… Потому что у него есть личные чувства. Он даже надеялся, что Сяо Юйэр разлюбит Доргоня.
Он вышел за рамки дозволенного. Сяо Юйэр — его невестка, законная супруга его младшего брата, брак которой он сам благословил. Он с детства изучал конфуцианские каноны, знал, что такое мораль и долг. Он не имел права питать к ней недозволённые чувства.
Лучше остановиться сейчас, пока не поздно. Сяо Юйэр — его невестка. Он может её лелеять, защищать, исполнять все её желания… Но не может любить. Тем более Чжэчжэ сказала, что та всё ещё любит Доргоня. Он не станет отбирать у брата того, кого тот любит. Доргонь — его родной младший брат, которого он вырастил сам.
— Эдэн, завтра, когда четырнадцатая фуцзинь придёт во дворец, не пускай её в заднее крыло. Пусть придворные няньки сами меняют ей повязку.
Голос хана был ровным, без тени эмоций, но внутренняя боль и борьба были известны только ему самому.
Эдэн вздрогнул.
— Хань…
— Запрети четырнадцатой фуцзинь приходить в заднее крыло и в кабинет. Запрети ей видеться со мной.
Тон был тихий, но решительный — словно он собрал всю волю в кулак.
— Слушаюсь.
Эдэн не осмелился возразить. В душе он лишь тяжело вздохнул: хань слишком хорошо знал самого себя. Такой человек никогда не позволил бы себе любить того, кого любить нельзя. Никогда.
*
*
*
Е Йэвань вернулась в резиденцию бэйлэ в сопровождении придворной няньки. Едва она вошла во двор, навстречу ей выбежала Тана.
— Госпожа, вы вернулись! Пятнадцатый бэйлэ давно вас ждёт!
А, Додо пришёл?
Е Йэвань на мгновение задумалась: наверное, он хочет обсудить, как поступить с Гуальчжией. Улыбаясь, она вошла в комнату — и увидела, что лицо Додо покрыто синяками.
— Додо, что с твоим лицом?
Додо покраснел. Это он в гневе подрался с братом — и, конечно, проиграл.
Когда он выволок Гуальчжию за ворота дворца, Доргонь последовал за ним. Бросив женщину стражникам, Додо скрестил руки на груди и бросил вызов:
— Брат, неужели ты пришёл защищать эту мерзавку?
Доргонь схватил его за руку.
— Здесь много людей. Не говори глупостей. Пошли домой — там поговорим.
Вернувшись в резиденцию, где никого не было, Додо по-прежнему стоял с вызовом.
— Мне всё равно, даже если сам хань встанет на её защиту — этой твари не жить!
Доргонь смотрел на единственного брата с тревогой. Неужели из-за Сяо Юйэр они поссорятся?
— Додо, я не защищаю её. Но род Гуальчжией — один из старейших в Обрамлённом белом знамени. Ради их рода пощади её жизнь. Да и хань, похоже, использует тебя как орудие — не дай себя обмануть.
— Пусть даже и так! По крайней мере, он справедлив и встал на сторону Сяо Юйэр. А ты? Ты не видишь ничего, кроме Да Юйэр! Очнись наконец: она уже не та Да Юйэр, что была раньше. Она — наложница хана, женщина, о которой тебе нельзя и думать!
Сердце Доргоня сжалось.
— Додо, не смей так говорить! Между мной и наложницей — чистая дружба.
— Чистая? Ты рядом с Сяо Юйэр, а душа твоя давно улетела к Да Юйэр! Сяо Юйэр ни в чём не виновата, а её оскорбляют и унижают! Она — принцесса Кэрциня, а эту мерзавку Гуальчжию даже не накажут! Вы хоть раз подумали, каково ей?
Додо был вне себя от ярости. Для него Сяо Юйэр дороже жемчуга, коня и даже собственной жизни. Когда она плачет, у него сердце разрывается. А обидчица — его собственный брат! С любым другим он бы уничтожил весь род.
— Я… — Доргонь не знал, что сказать. Он действительно виноват перед Сяо Юйэр. — Я возмещу ей всё.
— Чем? Своей вечной любовью к Да Юйэр? Это слишком дёшево. Сяо Юйэр этого не хочет.
Додо выкрикнул всё, что накопилось в душе.
— Брат, я не понимаю: почему ты всё ещё не можешь забыть Да Юйэр? Чем она так хороша?
— Ты не поймёшь. Та, что сияла на степи — чистая и искренняя, — навсегда осталась в моём сердце. Я никогда её не забуду.
— Фу! Чистая? Чистая предаёт сестру и помогает чужим её унижать? Очнись! Та Да Юйэр, что ты помнишь, давно исчезла.
Глаза Доргоня покраснели.
— Не смей так говорить о ней!
— Почему? Я всего лишь сказал слово — и ты в ярости. А как же Сяо Юйэр? Она что, не заслуживает, чтобы её защищали? Если ты не ценишь её — отдай мне! Я буду беречь её, лелеять, никогда не дам ей страдать!
Додо, всегда вспыльчивый и прямолинейный, в гневе выдал самую сокровенную тайну.
Доргонь почувствовал, как ярость вскипает в груди. Как он смеет? Как смеет посягать на Сяо Юйэр? Не сказав ни слова, он ударил брата. Додо ответил без промедления — и братья сцепились в драке.
*
*
*
Додо, вспоминая случившееся, равнодушно потрогал синяк.
— Ничего страшного, просто споткнулся. Юйэр, рука ещё болит?
Е Йэвань прищурилась, пристально глядя в его отважное, красивое лицо.
— Додо, ты же не станешь мне врать.
Додо открыл рот, потом тяжело вздохнул и рассказал всё.
— Я просто не выдержал…
Е Йэвань улыбнулась.
— Ничего. Рано или поздно ты с братом разведётесь. Мне всё равно.
Додо изумился её спокойствию.
— Юйэр, ты правда изменилась. Такая ты мне ещё больше нравишься.
Е Йэвань игриво улыбнулась. Этот щенок Додо такой милый.
— Люди не должны оставаться прежними. Надо становиться лучше. Когда поймёшь это, поймёшь, что все эти глупые привязанности — пустяк.
Глаза Додо засияли.
— Юйэр, если ты всё же разведёшься с братом… выйдешь за меня?
В то время у маньчжуров ещё не было строгих правил насчёт брака с невесткой брата, поэтому Додо говорил совершенно естественно.
Е Йэвань ответила уклончиво:
— Посмотрим.
http://bllate.org/book/3144/345209
Готово:
