Как она посмела? Как осмелилась произнести такие слова? Доргоню показалось, будто сердце его режут на куски — каждое слово вонзается, как лезвие, и боль растягивается мучительно долго, словно пытка линчеванием. Эта мука была даже острее той, что терзала его в день, когда он узнал: Да Юйэр выходит замуж за хана. Он не понимал, отчего так болит сердце, и лишь повторял себе одно: он не выносит неуважения Сяо Юйэр к себе.
Доргонь, не обращая внимания на рану на руке Е Йэвань, с силой сжал её запястье. Его брови сошлись, а в глазах читались зловещая тень и ещё неосознанная паника.
— Что ты сказала? Повтори, — прозвучал его голос низко и хрипло, полный угрозы.
— Я сказала: я больше не хочу тебя, — ответила она, и её слова упали на землю, словно снежинки — лёгкие, бесчувственные, но пронизывающе холодные.
В глазах Е Йэвань отражались глубокая боль и отчаяние, и Доргонь невольно разжал пальцы. Она не может говорить правду. Просто злится на него, обижена, что он не встал на её сторону. Достаточно будет ласково утешить её — и Сяо Юйэр снова прижмётся к нему, как в ту ночь, уснёт спокойно и безмятежно, как дитя.
Глядя на недоверчивый, ошеломлённый взгляд Доргоня, Е Йэвань едва сдерживала смех. Внутри у неё звучала весёлая песенка: «Белая лилия — чудо! Белая лилия — сила! Белая лилия побеждает лучше с каждым днём! Пусть этот пёс бежит, поджав хвост!»
Их разговор был тих, как шелест комаров, и окружающие не могли разобрать ни слова. Они видели лишь, как лицо Доргоня исказилось гневом, как он схватил раненую руку Е Йэвань, и как злоба проступила в его чертах.
Да Юйэр облегчённо выдохнула, чувствуя лёгкое облегчение. Пусть Сяо Юйэр и красноречива — главное, что Доргонь на её стороне. Если он не станет просить хана отменить помолвку, то Гуальчжия останется законной супругой, а Обрамлённое белое знамя — её союзником.
— Четырнадцатый бэйлэ, сестра просто заблуждается. Раз она уже раскаялась, не стоит больше гневаться, — сказала Да Юйэр.
Е Йэвань лишь холодно усмехнулась и промолчала. В этом дворце ещё не появилась самая важная фигура — пока никто не имеет права решать. Она будет ждать и наблюдать.
Но Додо больше не выдержал. Он шагнул вперёд, резко оттолкнул руку Доргоня и отшвырнул его в сторону. Глаза его покраснели от ярости.
— Брат, ты сошёл с ума? Кто тебя околдовал?
Его злобный взгляд метнулся сначала на Да Юйэр, потом на Гуальчжию. Да, именно эта мерзавка заставила Сяо Юйэр страдать! Если брат не защитит её — он, Додо, возьмёт это на себя. Ему нечего терять.
Он ринулся вперёд и начал яростно бить Гуальчжию ногами, заставляя её визжать от боли.
— Сяо Юйэр — твоя законная супруга! Ты не веришь ей, зато веришь этой шлюхе? Хорошо! Сегодня я убью её!
Додо славился своей жестокостью среди восьми знамён. Доргонь в ужасе увидел, как тот уже сдавил горло Гуальчжии. Та задыхалась, глаза её закатились.
Доргонь бросился вперёд и с силой оттащил Додо. Гуальчжия, чудом избежав смерти, дрожа, поползла к Да Юйэр и спряталась за её спиной.
— Додо, ты совсем спятил?
Додо свирепо уставился на брата.
— Не мешай мне, брат! Даже если ты сегодня меня остановишь, ты не сможешь защищать эту мерзавку вечно. Рано или поздно я её прикончу. Кто посмеет обидеть Сяо Юйэр — умрёт!
Гуальчжия дрожала всем телом, почти теряя сознание.
— Наложница, спасите меня! Умоляю!
В этот момент, когда во дворе царил полный хаос, сквозь ворота медленно вошёл человек в ярко-жёлтом одеянии. Высокий, статный, с вечным спокойствием и строгостью на лице, с тёмными, глубокими глазами в разрезе феникса — это был хан Хуан Тайцзи. За ним следовал Эдэн.
— Что здесь происходит? — пронзительный взгляд хана скользнул по всем присутствующим и вдруг остановился на руке Е Йэвань. Его зрачки резко сузились: на руке Сяо Юйэр была кровь?
— Сяо Юйэр, что с твоей рукой?
Его голос звучал спокойно, выражение лица — строго, но все присутствующие восприняли это как обычный вопрос хана. Только Эдэн, служивший ему много лет, услышал в этих словах приближающуюся бурю — хан уже замышлял убийство.
Е Йэвань ещё не успела ответить, как Гуальчжия на коленях подползла к Хуан Тайцзи и громко зарыдала:
— Великий хан! Умоляю, защитите меня! Род Гуальчжия верно служит Великому Цзинь! Мой муж сражался и рисковал жизнью! Не верьте односторонним словам!
Хуан Тайцзи смотрел на неё сверху вниз. Его лицо оставалось бесстрастным, голос — ледяным.
— Если я услышу ещё хоть одно слово, прикажу переломать тебе руки и ноги и выбросить на кладбище под Пекином.
Гуальчжия в ужасе зажала рот и даже плакать перестала. Жестокость хана была ей хорошо известна.
Хуан Тайцзи даже не взглянул на неё и снова спросил:
— Сяо Юйэр, что случилось?
Е Йэвань уже собиралась сказать, что всё в порядке, но вдруг вспомнила слова хана:
«Сяо Юйэр, говори мне обо всём. Я не люблю, когда ты что-то скрываешь. Тебе не нужно быть доброй и великодушной. Я не Доргонь — тебе не надо притворяться. Кого я хочу защитить, того никто не посмеет тронуть».
Она прищурилась, её миндалевидные глаза устремились на хана, будто она увидела самого близкого человека. Лицо исказилось от обиды, и крупные слёзы хлынули рекой — сначала одна за другой, потом всё больше и больше.
Первый приём белой лилии: плачь. Плачь без остановки. Плачь так, чтобы все почувствовали себя виноватыми. Но плач должен быть красивым — никаких соплей и всхлипов!
Вскоре она уже рыдала неудержимо, всхлипывая и задыхаясь, пока сквозь слёзы не увидела, как Чжэчжэ подошла и обняла её, утешая.
— Великий хан… ууу… Доргонь мне не верит, сестра тоже не верит… Они говорят, будто я подстрекала бэйцзы Ма Ласи развестись с женой и этим охладила сердца воинов Обрамлённых белых знамён… Но я же всего лишь женщина! Разве от меня зависит боевой дух армии?
Она плакала до хрипоты. Чжэчжэ нежно вытирала ей слёзы:
— Дитя моё, ты ни в чём не виновата.
Хуан Тайцзи фыркнул и бросил взгляд на Эдэна. Тот немедленно вышел вперёд и чётко, громко, но без излишней громкости, пересказал всё, что произошло на пиру: как Гуальчжия оскорбляла Сяо Юйэр и супругу Фаня, как нагло хвасталась — будто всё это он видел собственными глазами и слышал своими ушами.
Лицо Доргоня побледнело. Он смотрел на рыдающую Е Йэвань и снова почувствовал боль в сердце — он обвинил её напрасно.
Он сделал несколько шагов к ней, протянул руку, чтобы погладить её по волосам и утешить, но она опустила голову и уклонилась. Её миндалевидные глаза холодно уставились на него, и Доргонь замер на месте: Сяо Юйэр отвергает его?
Холодный голос хана прервал молчание:
— Четырнадцатый брат, «слушай обе стороны — истина откроется, слушай одну — впадёшь в заблуждение». Ты, Морген Дайцин Великого Цзинь, неужели не понимаешь этого? Сяо Юйэр — твоя законная супруга. Так обращаясь с ней, ты наносишь ущерб отношениям с Кэрцинь. Вот это действительно охладит сердца воинов Кэрцинь!
Доргонь не нашёлся, что ответить.
Хуан Тайцзи перевёл взгляд на оцепеневшую Да Юйэр. Его тон оставался спокойным, без тени эмоций, будто он говорил о чём-то совершенно обыденном:
— Да Юйэр, запрещено вмешиваться в дела дворца. А уж тем более — в дела резиденции бэйлэ. Раз тебе так нравится управлять, может, вернёшься в Кэрцинь и поможешь бэйлэ Бухэ с делами улуса?
Да Юйэр почувствовала, будто в неё ударила молния. Хан хочет выслать её обратно в Кэрцинь?
Нет! Ни за что! Она приехала сюда с миссией. Ради Кэрцинь она преодолела тысячи ли, пожертвовала любимым мужчиной. Она не может вернуться!
— Великий хан! Юйэр не вмешивалась! Поверьте мне! Я лишь хотела добра Сяо Юйэр! Всё ради неё!
Она упала на колени и, ползая, обхватила ногу хана, умоляя.
Хуан Тайцзи бросил на неё ледяной взгляд. В его глазах читалась ясность и презрение, и Да Юйэр вдруг поняла: хан всё видит насквозь.
Е Йэвань сидела, прижавшись к Чжэчжэ, с каменным лицом, но внутри хохотала: «Ох, этот чайный язык — просто шедевр! Настоящий мастер чайного искусства! А хан — истинный ценитель чая. Они созданы друг для друга!»
«Ладно, — подумала она, — пора включать козла отпущения».
И точно, как она и ожидала, Доргонь с жалостью произнёс:
— Великий хан, отношения между Великим Цзинь и Кэрцинь неразрывны. Прошу вас, ради бэйлэ Бухэ и великой фуцзинь, не высылайте наложницу. Она ведь ничего дурного не сделала — просто заботилась о Гуальчжии и Обрамлённых белых знамёнах, просто не подумала как следует. Простите её.
Чжэчжэ и Додо тоже стали просить за Да Юйэр. Е Йэвань, как истинная белая лилия и «святая мать» среди бойцов, рассуждала про себя: хан, конечно, просто припугнул её. Скоро начнётся поход против Чахара — разве можно сейчас высылать девушку из Кэрцинь? Хуан Тайцзи слишком мудр, чтобы разрушать собственные опоры.
Она тяжело вздохнула, прижала правую руку к груди, нахмурилась, изображая мучительную боль, и несколько раз глубоко вдохнула. Заметив, что хан неотрывно смотрит на неё, с бездонной глубиной в глазах, где не читалось ни единой эмоции, она заговорила:
— Великий хан, прошу вас, простите сестру. Не скрою — я злюсь на неё. Злюсь, что она верит Гуальчжии, а не мне. Когда вы сказали, что хотите отправить её обратно, мне даже радостно стало.
Все с изумлением уставились на неё. Даже хан стал смотреть пристальнее. Е Йэвань достигла цели: чтобы просьба за обидчицу выглядела правдоподобно, нужно было показать искреннюю обиду. Иначе все подумают, что она либо глупа, либо лицемерна. Только смесь правды и притворства вызывает доверие.
— Но ведь она — моя сестра. Между сёстрами не бывает обид на целый день. Пусть она и поступила плохо, я не могу предать её. Иначе мне не будет покоя ни днём, ни ночью. Умоляю вас, великий хан.
Её голос звучал нежно и жалобно.
Хуан Тайцзи невольно смягчился — сам того не замечая:
— Сяо Юйэр, раз ты не держишь зла, я соглашусь. Да Юйэр, благодари сестру за ходатайство.
Да Юйэр почувствовала странное беспокойство. С тех пор как хан вошёл, его взгляд то и дело возвращался к Сяо Юйэр. Когда он ругал Доргоня и её саму, его глаза всё равно искали Сяо Юйэр. У неё возникло странное ощущение.
Да Юйэр всегда была чуткой к таким вещам — женская интуиция. Ей показалось, что хан смотрит на Сяо Юйэр… иначе.
Раньше хан всегда испытывал отвращение к Сяо Юйэр. Даже случайно встретившись, он либо избегал её, либо был холоден. Но сейчас, когда он увидел её рану… Если она не ошиблась, в его глазах мелькнула жалость и боль. Такой взгляд она знала — точно такой же был у Доргоня, когда он смотрел на неё.
Сердце её сжалось от ужаса: неужели хан испытывает к Сяо Юйэр… недозволённые чувства? Но тут же она рассмеялась про себя: они почти не общаются, а хану нравятся совсем не такие, как эта глупая Сяо Юйэр. Наверное, она просто переутомилась.
— Сяо Юйэр, спасибо тебе, сестра, — сказала Да Юйэр, подходя и беря её за руку с видом стыда.
Е Йэвань мысленно фыркнула: «Это всё для Доргоня!» Если уж делать вид, то делать по-настоящему — она была в этом мастером. Прихлебнув носом и вытерев слёзы, она обняла Да Юйэр и с дрожью в голосе сказала:
— Сестра, я так боялась, что ты из-за чужих людей отвернёшься от меня и забудешь нашу сестринскую привязанность.
Да Юйэр чуть не вырвало от злости, но сдержалась и, улыбаясь, похлопала Е Йэвань по спине.
Чжэчжэ подошла, чтобы сгладить неловкость:
— Ну вот, всё уладилось. Главное — помириться.
Хуан Тайцзи холодно фыркнул и посмотрел на дрожащую Гуальчжию:
— Додо, Гуальчжия из Обрамлённого белого знамени. Раз она не хочет быть женой бэйцзы Ма Ласи, отдай её тебе как владельцу знамени. Распоряжайся — будь то служанкой или рабыней.
Е Йэвань чуть не захлопала в ладоши: хан гениален! Додо ненавидит Гуальчжию всей душой. Отдав её ему, хан убьёт её, не запачкав собственных рук. А Додо — владелец знамени, ему никто не посмеет сказать ничего, если он прикончит какую-то служанку.
Додо так обрадовался, что глаза его засияли:
— Благодарю великого хана!
Когда всё уладилось, Хуан Тайцзи посмотрел на Е Йэвань:
— Сяо Юйэр, иди с Эдэном к придворному лекарю — пусть перевяжет рану.
http://bllate.org/book/3144/345207
Готово:
