Слова эти звучали разумно и убедительно, и благородные дамы одобрительно зашептались. Да Юйэр тоже удивилась, а супруга Фаня растрогалась до слёз и была безмерно благодарна.
Гуальчжия, однако, привыкла вести себя вызывающе. Она изначально хотела уязвить Сяо Юйэр, оскорбив супругу Фаня, и теперь презрительно плюнула:
— Не пытайся давить на меня именем хана! Всё это государство Большой Цзинь завоевали мои мужчины!
Е Йэвань холодно усмехнулась про себя. Прекрасно! Наконец-то эта женщина сама выдала такие слова. Это прямое оскорбление хана — величайшее преступление! Пусть попробует выстоять против ямы, которую сама же и вырыла.
Она нарочито задрожала губами, будто от ярости:
— Ты… ты слишком дерзка! Ты даже хана не уважаешь!
Видя, что между ними вот-вот вспыхнет ссора, великая фуцзинь Чжэчжэ встала между Е Йэвань и Гуальчжией. Гуальчжия посмела оскорблять Сяо Юйэр прямо у неё на глазах — это было равносильно пренебрежению к Кэрциню. Голос Чжэчжэ прозвучал строго:
— Гуальчжия, не позволяй себе такой наглости! Твои слова — неуважение к самому хану!
Да Юйэр тоже сделала вид, что миролюбиво уговаривает:
— Сяо Юйэр, Гуальчжия, мы ведь все сёстры, не стоит сердиться.
Е Йэвань внутренне фыркнула. Какая же замечательная сестрица! Её младшую сестру так оскорбляют, а она всё ещё размазывает кашу, пытаясь сохранить свой образ чистой белой лилии. Если бы не нужно было поддерживать этот образ, она бы давно дала Гуальчжие пощёчину, выбив несколько зубов. С ней можно было бы решать всё силой — болтать она не любила.
— Тётушка, сестра, мне немного нездоровится. Пойду прогуляюсь, — сказала Е Йэвань, с грустью опустив ресницы, будто вот-вот заплачет.
Чжэчжэ сжалась от жалости:
— Иди, только на улице холодно, не задерживайся надолго.
Е Йэвань кивнула и вышла, приподняв занавеску.
Она в одиночестве обошла несколько кругов вокруг озера в саду, затем направилась в сливовый сад — к тому самому зелёному сливе, под которым впервые встретила Хуан Тайцзи. Тяжело вздохнув, она задумалась.
Лёгкие шаги приблизились. Перед ней возникла фигура в ярко-жёлтом одеянии, и раздался низкий, спокойный голос:
— Сяо Юйэр, почему ты не на пиру в ханском дворце? О чём вздыхаешь здесь?
Е Йэвань едва заметно улыбнулась. Главный герой наконец появился! Всё её представление и все ухищрения, чтобы подставить Гуальчжию, не прошли даром. В этом дворце разве есть что-то, чего не знает хан?
Теперь пришёл тот, кто поддержит её и поможет отомстить.
Хуан Тайцзи неторопливо подошёл к Е Йэвань. Он увидел, как её миндалевидные глаза смотрят на зелёный слив с растерянностью, беззащитностью и обидой. Всё это смешалось в одном взгляде, словно бескрайняя серая степь на закате, утратившая прежнюю яркость.
Её хрупкое тело казалось ещё тоньше, чем ствол сливы. Одинокая и печальная, она выглядела жалче самих цветов на дереве. Такая Сяо Юйэр вызвала в Хуан Тайцзи сильную жалость, и он невольно спросил:
— Почему ты расстроена?
Сказав это, он взглянул на Эдэна рядом и приказал:
— Иди охраняй вход в сад. Никого не пускай.
— Слушаюсь, — ответил Эдэн и направился к выходу из сливового сада. Дойдя до края, он незаметно оглянулся. Четырнадцатая фуцзинь выглядела такой трогательной и прекрасной, словно божественная наядка сливы. Если даже он, кастрированный слуга, готов был броситься к ней и утешить, то что уж говорить о хане! Проклятая Гуальчжия! Как она посмела так обращаться с четырнадцатой фуцзинь? Настоящее оскорбление!
— Почему ты расстроена? — повторил Хуан Тайцзи.
Он заметил, что Е Йэвань надела лишь лёгкую стёганую куртку и дрожит от холода. Его лицо потемнело:
— Почему так легко одета? Вышла, даже не накинув плаща. Простудишься.
С этими словами он снял со своих плеч ярко-жёлтый шёлковый плащ и накинул его на плечи Е Йэвань.
Его движения были естественны и непринуждённы. Е Йэвань опустила глаза, но тут же снова подняла их на Хуан Тайцзи.
Её большие, влажные глаза были одновременно глубокими и холодными, как звёзды в ночном небе, отражённые в безбрежном звёздном озере. В их туманной дымке мерцали волны чувств и тысячи невысказанных эмоций, от которых невозможно было оторваться — словно пьянящий аромат бескрайнего хвойного леса.
Хуан Тайцзи собрался с мыслями, но лицо его оставалось спокойным:
— Что случилось?
Он произнёс это так, будто спрашивал: «Ты поел?» — с той же невозмутимой мягкостью.
На самом деле он прекрасно знал, что произошло. Эдэн уже доложил ему обо всём, что случилось во дворце великой фуцзинь. Хотя Хуан Тайцзи внешне оставался невозмутимым, внутри он был в ярости.
Часть его гнева была вызвана оскорблением его доверенного советника Фань Вэньчэна. Гуальчжия, не зная меры, позволила себе оскорблять его при всех, тем самым охладив сердца ханьцев.
Мечты Хуан Тайцзи были велики: он стремился перейти через Шаньхайские ворота и завоевать Поднебесную. Но этого нельзя было достичь усилиями одних лишь восьми знамён. Да, их воины были храбры и непобедимы в бою, но они ничего не понимали в управлении государством, в политике, в том, как развивать сельское хозяйство и торговлю, как укреплять экономику. Говорить с ними об этом было всё равно что играть на лютне перед волами.
Завоевать империю легко, но удержать её — трудно. Ханьцев — миллионы, а воинов восьми знамён — считаные тысячи. Только объединив маньчжуров и ханьцев, уважая ханьскую культуру и обеспечивая людям сытую и спокойную жизнь, можно было удержать власть. Падение династии Юань было ярким предостережением.
Но эти воины восьми знамён не только не учились ханьской культуре, но и открыто презирали ханьцев. Неужели они думали, что он будет терпеть их выходки и не накажет?
Большая часть его гнева, однако, была вызвана Сяо Юйэр. Она была простой и доброй девушкой. Да, раньше она могла быть немного своенравной, но ведь она ещё так молода — в этом нет ничего предосудительного. А в последнее время она стала усердной и стремящейся к знаниям. Он замечал это день за днём.
Хуан Тайцзи всегда был человеком, который защищает своих. Какой была Сяо Юйэр раньше — он не помнил и не хотел вспоминать. Но теперь она — живая, умная, чистая и обаятельная. Хотя она и не была женщиной его сердца, она была тем, кого он хотел защищать. Ну, точнее, своим любимым учеником.
Это была семейная черта Айсиньгёро: любимого — берегут как зеницу ока, ненавистного — готовы стереть в прах. Если он любил кого-то, то готов был пойти против всего мира ради этого человека. А если ненавидел — то и смерть такого человека не вызывала ни малейшего сожаления.
Как могла такая нежная и хрупкая Сяо Юйэр вынести оскорбления от этой злобной Гуальчжии? Чем больше Хуан Тайцзи думал об этом, тем сильнее злился. Эту мерзкую женщину нельзя терпеть!
Когда Эдэн сообщил, что четырнадцатая фуцзинь вышла из дворца, рыдая и вся в слезах, Хуан Тайцзи вспомнил её лицо, нежное, как роза, покрытую росой, и почувствовал острую боль в сердце. Он чуть не разбил вдребезги свой нефритовый чернильный камень.
Обычно он не выказывал эмоций, но теперь спросил спокойно:
— Гуальчжия оскорбляла четырнадцатую фуцзинь и супругу Фаня. Были ли при этом великая фуцзинь и наложница?
Эдэн поспешил ответить:
— Великая фуцзинь рассердилась и остановила Гуальчжию. Наложница сначала молча наблюдала, а когда конфликт разгорелся, вышла улаживать ситуацию.
— Гуальчжия из Обрамлённого белого знамени, под началом Додо. Она всегда была близка с Да Юйэр. Наложнице, конечно, невыгодно ради Сяо Юйэр ссориться с Гуальчжией. Она ведь такая дипломатичная и заботится обо всём «в целом»… Такая вот «сестринская привязанность».
Голос Хуан Тайцзи оставался ровным, но в нём чувствовался скрытый смысл. Эдэн, будучи его первым доверенным лицом, понял всё без слов.
Эдэн всегда разделял взгляды хана: кого любил хан — того любил и он; кого ненавидел хан — того ненавидел и он. У него сложилось хорошее впечатление о Сяо Юйэр и нейтральное — о наложнице. Услышав недовольство хана, он тоже почувствовал, что наложница вела себя слишком холодно по отношению к своей младшей сестре.
— Где сейчас четырнадцатая фуцзинь? — спросил Хуан Тайцзи, и в его глазах мелькнул холод.
— Она вышла из дворца великой фуцзинь и идёт кругами вокруг озера в саду. Плаща на ней нет… — Эдэн, заметив, как лицо хана стало всё мрачнее, поспешил опустить голову.
— Пойдём, — сказал Хуан Тайцзи, принимая от Эдэна плащ, и вышел из Зала Чжунчжэн.
*
Е Йэвань услышала вопрос хана о том, что случилось. Обычно в такой ситуации следовало бы красочно пожаловаться и подлить масла в огонь. Но Е Йэвань была не из тех. Она — мастер белой лилии высшего уровня! Такие примитивные и детские методы были ей не к лицу. Хуан Тайцзи — не простой человек. Если бы она стала на него жаловаться, он, скорее всего, не пожалел бы её, а лишь подумал бы, что она интриганка и слабачка.
Она всегда шла своим путём, выбирая нестандартные решения.
При этих словах она нарочито провела рукой по щеке, будто пытаясь что-то скрыть. В глазах Хуан Тайцзи это выглядело так, будто Сяо Юйэр пыталась стереть слёзы, не желая показывать ему свою слабость и беззащитность.
— Скажи мне, что именно произошло? — Хуан Тайцзи понизил голос, и его глаза стали мягкими и спокойными.
Неизвестно почему, но Е Йэвань показалось, что в его чёрных глазах вспыхивает пугающий огонь — словно глаза феникса с горы Ци, полные пламени, способного поглотить и уничтожить всё на своём пути.
Она прикусила губу, и её прозрачные, как вода, глаза испуганно отвели взгляд от Хуан Тайцзи. Её грудь волновалась, она явно сдерживала какие-то сильные чувства.
Наконец, на её губах появилась лёгкая грустная улыбка:
— Хан, ничего не случилось. Ведь мы в ханском дворце — что здесь может быть не так?
С этими словами она изо всех сил растянула губы в слабой, прозрачной и безнадёжной улыбке.
Хуан Тайцзи молчал, лишь внимательно смотрел на неё. Его глаза, чёрные, как тушь, были спокойны, как поверхность моря, но, казалось, под этой гладью скрывались неизмеримые глубины.
Е Йэвань опустила голову и тихо, будто утешая саму себя или кого-то ещё, прошептала так тихо, что это было похоже на падающий на цветы снег:
— Хан, правда, со мной всё в порядке. Здесь так холодно, вам лучше вернуться.
Хуан Тайцзи понял, что она уклоняется от ответа. Похоже, Сяо Юйэр не верит, что он защитит её и отомстит за неё. Он фыркнул:
— Почему ты не сказала мне, что Гуальчжия тебя оскорбила?
Е Йэвань удивлённо подняла глаза:
— Хан, вы… как вы узнали?
Увидев, как Хуан Тайцзи спокойно смотрит на неё своими звёздными глазами, она смутилась:
— Хан, я правда не хочу ссориться с другими. Вы же учили меня: «Если пути разные, не стоит идти вместе». Я пойду своей дорогой, а она — своей. Я даже не хочу с ней спорить.
«Своей дорогой»? Уж не он ли учил её говорить «дорогой загробного мира»? Эта Сяо Юйэр постоянно приписывает ему свои выдумки.
Но внутреннее раздражение немного улеглось, и уголки его губ невольно приподнялись. Хуан Тайцзи подумал, что каждый раз, встречая Сяо Юйэр, он удивляется, как ему удаётся не умереть со смеху от её странных речей.
Стараясь сохранить серьёзное выражение лица, он всё же напомнил:
— Узкий мост.
Е Йэвань понимающе кивнула:
— Пусть идёт по своему узкому мосту в загробный мир. Я не стану с ней спорить. Но она не должна была оскорблять супругу Фаня. Хотя я с ней и не очень близка, я слышала от Додо, что Фань Вэньчэн из его знамени — ваш любимец, хан.
Услышав слово «хан», она словно обрела мужество. Её глаза засияли, и в голосе появилась твёрдость:
— Того, кого любит хан, люблю и я. Поэтому я защищала супругу Фаня. А эта Гуальчжия назвала Фаня и его супругу «собаками»! Но самое возмутительное — она неуважительно отозвалась о хане! Сказала, что её мужчина завоевал эту империю! Фу! Без ваших приказов, без ваших решительных походов на тысячи ли, её мужчина мог бы только стрелять из лука по диким кроликам! Ничего больше он не стоит!
http://bllate.org/book/3144/345202
Готово:
