Мао Шисы подмигнул. Не успел Му Цзыюй опомниться, как маленький черный котенок шустро взобрался по его плечу, мягко приземлился на макушку и свесил лапки по обе стороны лба.
Черный Кот!
Му Цзыюй похолодел. Он замер со свечой в руке, боясь пошевелиться, опасаясь потревожить неожиданно явившуюся нечисть. Ведь если верить предсмертным словам бабушки, этот дух способен в мгновение ока лишить его жизни!
Но вскоре до Му Цзыюя дошло: хотя на голове у него сидел настоящий кот, от него не веяло ни холодом, ни злобой. Наоборот, от котенка исходило ровное, мягкое тепло, которое приятно согревало кожу, заставляя Му Цзыюя расслабиться.
Прищурившись, черный котенок сладко зевнул, обнажив крошечные белоснежные клыки. Он потянулся передними лапками и, устроившись поудобнее, замурчал:
— Мур-р…
Это мурчание походило на раскаты весеннего грома, разгоняющего зимнюю стужу. Все тело Му Цзыюя разом обмякло. Опустившись на стул, он дрожащим голосом произнес:
— Ты… ты кто?
Мао Шисы лениво приоткрыл один глаз и с укором посмотрел на него:
— Глупый смертный, разве ты не узнаешь своего спасителя? Я — кот, посланный спасти твою никчемную жизнь!
— Спасти… мою жизнь? — опешил Му Цзыюй.
Вспомнив странные слова бабушки перед смертью, он лихорадочно соображал: неужели этот пушистый зверек и впрямь явился из Подземного мира по ее душу?
Мао Шисы спрыгнул с его головы на стол, элегантно приземлившись прямо перед свечой. Его зеленые глаза блестели в темноте ярче драгоценных камней. Он гордо выпрямился и заявил:
— Слушай и запоминай, смертный. Я — посланник духов из Подземного мира, Мао Шисы. Твоя бабка заключила договор с самим Яньваном, чтобы защитить твою чистую иньскую сущность. Отныне я буду жить в Лавка Мингу и охранять тебя от всякой нечисти. Но взамен…
Кот сделал многозначительную паузу и выразительно облизнулся.
— Взамен что? — сглатнув слюну, спросил Му Цзыюй.
— Взамен ты обязан каждый день кормить меня самой свежей рыбой! Никакого сушеного минтая, только живой карп прямо из пруда!
Му Цзыюй: «…»
Он ожидал услышать о кровавых жертвах, душах умерших или хотя бы о чем-то потустороннем, но требования кота оказались донельзя банальными.
Не дождавшись ответа, Мао Шисы недовольно фыркнул, махнул хвостом и снова превратился в деревянный кошачий жетон, который со стуком упал на столешницу.
Му Цзыюй оцепенело смотрел на безмолвный кусок дерева. Если бы не тепло, всё еще оставшееся на макушке, он бы решил, что ему всё это привиделось.
С тех пор в Лавка Мингу поселился необычный жилец.
Днем Лавка Мингу выглядела как обычная антикварная лавка, где продавались старинные безделушки и редкие благовония, а с наступлением темноты сюда порой заглядывали не самые обычные посетители.
Иногда это были заблудшие души, не желающие уходить в Подземный мир, иногда — мелкие посланник духов, сбившиеся с пути. Но стоило деревянному жетону на столе Му Цзыюя слегка нагреться, как из него выпрыгивал Мао Шисы и в два счета наводил порядок.
Стоило какому-нибудь вредному духу заартачиться, как кот тотчас превращался в свирепого хищника, от одного взгляда на которого у нечисти стыла кровь в жилах. А после победы Мао Шисы неизменно требовал свою законную награду — миску с жареной рыбой.
Му Цзыюй быстро привык к такому соседству. Он охотно баловал своего хвостатого спасителя изысканными блюдами, постепенно замечая, что присутствие кота не только отгоняет злых духов, но и странным образом успокаивает его собственную мятежную иньскую энергию.
Проходили месяцы. Лавка Мингу процветала, а связь между человеком и котом становилась все крепче. Му Цзыюй ловил себя на мысли, что уже не представляет свою жизнь без этого своенравного пушистого создания.
Однажды ночью, когда лавка уже была закрыта, а за окнами моросил холодный осенний дождь, деревянный жетон вдруг засиял ослепительным серебристым светом.
Му Цзыюй испуганно отступил назад. Свет становился все ярче, заполняя собой все помещение лавки. Из сияния начал формироваться силуэт. Вместо привычного маленького комочка шерсти перед Му Цзыюем постепенно вырисовывался высокий человеческий силуэт.
Сердце Му Цзыюя заколотилось как безумное. Он вжался спиной в стеллаж с антиквариатом, не сводя глаз с преображающегося света.
Когда сияние наконец рассеялось, в комнате стоял молодой мужчина в черных одеждах с серебряной вышивкой. Его длинные угольно-черные волосы свободно ниспадали на плечи, а в глубоких, пронзительных глазах читалось знакомое, чуть ленивое выражение.
Му Цзыюй замер, не веря собственным глазам. Черты лица незнакомца показались ему невероятно родными, словно он видел их тысячу раз в самых сокровенных снах.
Мужчина сделал шаг вперед, мягко улыбнулся и тихо произвел:
— Ну что, смертный, неужели совсем не узнаешь?
— Ты… — у Му Цзыюя перехватило дыхание. — Мао Шисы?
— Я же говорил, что вернусь, — мужчина протянул руку и легко коснулся его щеки. Его пальцы были живыми и теплыми. — Я твой должник, Му Цзыюй. И теперь я останусь с тобой навсегда.
За окном шумел дождь, смывая следы мирской суеты, а в тишине Лавка Мингу двое людей — или же человек и кот — наконец обрели то, что искали целую вечность.
http://bllate.org/book/31428/3833215
Готово:
