Середина декабря, в Город Лин уже пришла полноценная зима.
Побуревшие листья цеплялись за верхушки деревьев, и при каждом порыве ветра раздавался унылый шелест.
Пролетела стая птиц, взмахивая крыльями, и сухие листья следом закружились, падая на землю.
В старом жилом доме, в выходящей на юг комнате на пятом этаже, зеленоволосый человек, закутавшись в мягкое пушистое одеяло, с головой ушел в просмотр программы Новости.
Из телевизора доносился голос ведущего:
Приближается зима, участились появления загрязнителей, просим всех жителей проявлять бдительность в отношении своего окружения. Если вы обнаружите какие-либо аномальные явления, немедленно позвоните по номеру Управление особых дел...
Зима также является сезоном, когда энергетик легко теряет контроль.
В это время года значение мутации у энергетик возрастает еще сильнее, они становятся вспыльчивыми, а способности выходят из-под контроля...
Он слушал крайне сосредоточенно, его темно-синие глаза застыли на месте, он даже не моргал.
Лишь когда передача переключилась на другую тему, он моргнул и медленно обдумал только что услышанное в новостях.
На деревянном низком столике стояла свежая и аппетитная клубника.
Он не притронулся к ней руками — стоило ему лишь бросить на нее мимолетный взгляд, как ягода сама взлетела в воздух, сделала пол-оборота, после чего мякоть отделилась от плодоножки.
Мякоть улетела ему в рот, а чашелистик совершил свободное падение в мусорное ведро.
Сладкая клубничная мякоть и сок лопнули во рту — такого вкуса он раньше никогда не пробовал.
— Вкусно.
Он проглотил одну клубничку, и тут же следующая порция мякоти выстроилась в очередь у его губ.
Его звали Шэнь Вэйци.
Двадцать дней назад он был загрязнением, только что пробудившимся от глубокого сна, но теперь он уже натянул на себя человеческую шкуру.
Время отмоталось на двадцать дней назад.
В ночь зимнего солнцестояния он очнулся от долгого сна, в голове царил абсолютный хаос, и он растерянно оставался на месте, не в силах сдвинуться сдвинуться с места.
Он не помнил прошлого, не помнил, почему оказался здесь.
Он ощущал лишь одно: он был ужасно слаб, голоден и пуст.
Хорошо бы... что-нибудь съесть.
Окружающие загрязнители излучали в его сторону жадные импульсы, вперив в него хищные взгляды, готовые поглотить его целиком.
Он решил нанести удар первым: обратившись в яркую звездную завесу, он попросту сожрал всех загрязнителей.
Звездная завеса пару раз вспыхнула и снова превратилась в текучую краску.
Тьфу-тьфу-тьфу, гадость какая.
Подавив чувство тошноты, он ступил на озаренную луной землю.
Серебряное сияние водопадом обрушилось на землю, оставляя после себя мерцающие пятна света и тени.
Шагая по земле, он чувствовал легкую прохладу в воздухе, а ветер приносил слабый запах сырости и прелой листвы, давая ему ощущение реальности.
Ощущение того, что он наконец-то пробудился от бесконечного сна.
Казалось, он попал в новый мир.
Но... его гнездо, похоже, пропало.
У высокоуровневых загрязнителей с хорошим характером имелись собственные гнезда; гнездо концентрировало половину их энергии и в то же время было изолировано от внешнего мира, чтобы случайно не сцепиться в драке со с соседями во время сна.
Но... его гнездо исчезло, у него не осталось дома.
Именно поэтому его разбудили окружающие шумы и отвратительные запахи, вынудив прийти в себя.
Ему предстояло отыскать свое гнездо.
Ослабевший, он блуждал повсюду, а его тело, подобно болотной дымке, было бесплотным и просачивалось сквозь любые щели.
Все низкоуровневые загрязнители, попадавшиеся на пути, были им поглощены.
Хоть это и было невкусно, у него не оставалось выбора.
Однако, пожрав загрязнителей за весь путь, он по-прежнему чувствовал дикий голод.
Побродив по большей части диких пустошей, он наконец уловил какой-то иной запах.
Ржавый запах крови.
Вперемешку с горелым ароматом от запекшегося на огне мяса и солоноватой горечью.
На запах... очень аппетитно.
Он поплыл на этот кровавый дух.
Под массивными толстыми лианами он обнаружил... существо с четырьмя конечностями, подвешенное за ветку дерева, куда более красивое, чем обычные загрязнители.
Из глубин памяти всплыло знание: это существо называется человеком.
И в то же время это была первая не относящаяся к загрязнителям раса, которую он встретил после пробуждения.
Человек.
Он про себя повторил это слово.
Оно ему не претило.
У этого человека был распорот живот, и кровь стекала по ветке на темную землю, окрашивая и пропитывая ее насквозь.
И именно этот человек источал потрясающе приятный запах.
Подражая человеческой речи, он произнес:
— Ты скоро умрешь.
Человек поднял взгляд в сторону звука, но из-за сильной потери крови ничего не видел.
Тем не менее, он ощутил холод, совершенно не свойственный живым людям.
— Ты... загрязнитель? Ты умеешь говорить?
— Возможно.
Затем он снова заговорил:
— От тебя вкусно пахнет, я хочу тебя съесть.
Чрезмерно прямолинейные слова должны были испугать человека.
Но, вероятно, чувствуя близость смерти и неизбежность конца, а также переполняясь гневом и обидой, человек в этот момент ни капли не боялся загрязнителя, говорившего столь спокойным голосом.
Умеющий говорить загрязнитель — это как минимум уровень А.
Существо невероятной силы, способное перевернуть вверх дном весь Город Лин.
Человек проговорил:
— Я умираю. Ты можешь съесть меня, но взамен я отдам тебе всё, что имею.
Мою личность, мои сбережения, мои социальные связи — всё это принадлежит тебе.
Но я хочу, чтобы ты исполнил мое желание.
Голос человека был слабым и безжизненным, почти неразличимым.
Однако от него исходил пахнущий жареным на костре запах по имени гнев, острый перцовый аромат по имени ненависть и соевый дух по имени печаль.
Эти бурные эмоции источали соблазнительный, восхитительный, греховный аромат.
Он проголодался еще сильнее.
Хочется съесть.
Он внезапно вспомнил.
Его основным источником питания служили экстремальные эмоции, в то время как пища в любых других формах годилась разве что на роль легкой закуски.
Человек перед ним явно превратился в его глазах в роскошный пир.
Съев его, он перестанет быть столь слабым.
Столкнувшись со своей первой трапезой после пробуждения, он проявил огромную терпеливость и крайнюю сговорчивость.
Он спросил:
— Каково твое желание?
— Отомсти за меня, а получив официальное трудоустройство, сходи вместо меня на могилу моих родителей.
Голос человека слабел с каждой секундой.
Вместе с обрывающимися фразами его эмоции становились всё ярче, тоска и скорбь взяли верх, став густыми и насыщенными.
Звездная завеса изошлась слюной.
Он не понимал, что значит быть человеком, что такое официальное трудоустройство и что такое посещение могил.
Но он уловил главное: чтобы сейчас получить вкусную еду, нужно дать собеседнику обещание.
Он был страшно голоден и хотел есть, поэтому ответил:
— Хорошо.
Человек слабо приподнял один палец:
— Спасибо.
В конце концов человек закрыл глаза.
Позже он прикоснулся к телу человека, поглотив его эмоции, его навязчивую идею, всего человека целиком.
Он обрел человеческое тело, человеческую личность, человеческие воспоминания и человеческие связи.
С этого мгновения он превратился в того самого Шэнь Вэйци из мира людей.
Изначально Шэнь Вэйци был аспирантом третьего курса Линского университета по специальности биологические науки, он вместе с однокурсниками занимался исследовательской работой по дипломной теме.
В этот самый момент настоящий Шэнь Вэйци как раз вышел наружу за материалами для сбора образцов загрязнителей класса F, но кто-то столкнул его сверху вниз, что привело к тяжелым травмам и смерти Шэнь Вэйци.
В этот момент Шэнь Вэйци, только что ставший человеком, вытащил себя из деревянного кола.
С характерным звуком бью кровь фонтаном хлынула из его груди.
Шэнь Вэйци запутался собственной левой ногой в правой, отыскал телефон с разбитым экраном и набрал экстренный вызов.
Дождавшись, пока на том конце ответят Я уже определил ваше местоположение, Шэнь Вэйци послушно лег обратно на обрубок дерева, зажав рану.
Вот и всё, теперь он человек.
Случай с аспирантом третьего курса Линского университета Шэнь Вэйци, который едва не погиб во время сбора материалов для своей научной работы, вызвал огромный резонанс в стенах вуза.
— Надо же такому случиться прямо перед выпуском, вот уж кому не повезло.
— Шэнь Вэйци? Разве он не был круглой отличником и первым студентом на биофаке? Происшествие в такой момент заставляет всерьез заподозрить, что кто-то сыграл грязно.
— Говорят, в груди зияла огромная дыра. Разве с такой травмой вообще можно дописать диплом?
http://bllate.org/book/31425/3832971
Готово:
