Он видел, как Ци Сюй стоял на прежнем месте и молча смотрел ему вслед, не позволяя разобрать выражение своего лица.
Сердце Сюэ Мина тревожно ёкнуло, и он тут же снова повернулся лицом к дороге, изображая человека, который целиком погружен в разглядывание марок и номеров машин. Он тихо ждал, пока Ци Сюй догонит его, чтобы отправиться дальше выполнять поручение.
Он, конечно же, не знал, как выглядит сейчас в глазах Ци Сюя.
Тощая фигура парня застыла у обочины; простая толстовка и джинсы сидели на нём так, что придавали ему цветущий и живой вид — перед ним стоял самый настоящий, выросший на славу молодой человек. К тому же он так и не красил волосы за всё это время, и теперь их природный цвет казался гораздо лучше. Пряди мягко спадали на ложь, и по сравнению с тем, каким он был два года назад, в нём убавилось резкой колючести.
Ци Сюй смотрел на него вот так довольно долго, прежде чем снова перехватить ручку чемодана.
Похудел. Вырос. За два лета мальчишка вытянулся и возмужал, став заметно тоньше, чем в свои девятнадцать лет, а со спины и вовсе казался совсем хрупким. Интересно, как он сам о себе заботился все эти два года?
Табличка для встречи в аэропорту так и осталась у него в руке, и Ци Сюй, опустив взгляд, почувствовал оставшееся на ней тепло, принадлежавшее Сюэ Мину.
Стюардесса в зеркале заднего вида несколько раз бросила взгляд на двоих пассажиров на заднем сиденье, про себя недоумённо размышляя об их странности.
Ей не впервой доводилось участвовать в перевозке гостей для масштабных мероприятий, и обычно в машине без умолку шла светская беседа. Пусть поездка и не блистала безудержным весельем, но молчание в салоне точно не повисало, однако сегодня творилось что-то необъяснимое.
Оба пассажира были хороши собой, обладали приятными манерами и, устроившись на заднем сиденье, походили на парочку крупных звёзд. Водитель проникся к Сюэ Мину большей симпатией и, решив, что мальчишка просто застенчив и не привык к чужим людям, доброжелательно завёл разговор:
— Этот красавец ведь из Азии, верно?
Услышав это, Ци Сюй отвел взгляд от окна и бесстрастно произнес:
— Китаец.
— Ого, китаяц! Гляжу, ваш рейс летел из Цзяньяна, вы оттуда же? — не унимался водитель.
Ци Сюй отродясь не любил поддерживать подобные лёгкие беседы, но из вежливости был вынужден ответить коротко:
— У меня работа в Цзяньяне.
Он сразу оборвал разговор на полуслове, а видя, что Сюэ Мин и вовсе не собирается ввязываться в беседу, водителю пришлось в одиночку разыгрывать этот спектакль одного актёра, и он смущённо захлопнул рот.
В течение всего этого времени Сюэ Мин сидел в крайне неестественной позе: уперевшись локтем в дверцу автомобиля и подперев щёку рукой, он набычился, делая вид, будто происходящее в машине его совершенно не касается. Его отгороженная от всего мира поза говорила сама за себя.
Пространства между ними хватило бы, чтобы проскакать коню, но Ци Сюй лишь бросил туда беглый взгляд из-под опущенных ресниц, успев заметить лишь недовольный профиль юноши.
Он молча отвёл глаза и беззвучно вздохнул про себя.
Этот ребёнок избегает его, не желает видеть, и наверняка сегодняшнее задание встретить его досталось ему против воли.
Раз уж так вышло, не стоит лишний раз попадаться ему на глаза, чтобы Сюэ Мин не чувствовал себя стеснённым. Только что он ударился головой, и кто знает, обо что он приложится в следующий раз.
Хотя в душе Ци Сюй принял именно такое решение, он всё же не смог совладать с собой и позволил взгляду ещё долго блуждать по фигуре Сюэ Мина.
Всю дорогу царило молчание.
Доставив пассажиров к отелю, водитель поспешил скрыться — ему вовсе не улыбалось оставаться дольше в столь жуткой атмосфере.
Сюэ Мин помог Ци Сюю зарегистрироваться, забрал ключ-карту и собрался, следуя инструкциям из памятки для сопровождающих, проводить гостя прямо до номера.
Они вошли в лифт друг за другом. Сюэ Мин нажал кнопку двадцать второго этажа и забился в самый дальний угол, стараясь не шевелиться.
В кабине повисла звенящая тишина, и даже едва слышный скрежет поднимающейся платформы казался сейчас невыносимо резким. На вид Сюэ Мин оставался невозмутимым, но в глубине души он уже умирал со стыда бесчисленное множество раз.
В предыдущие дни лифты были забиты народу под завязку, у всех восьми кабин выстраивались огромные очереди, так почему же именно сейчас все куда-то испарились?
И пока Сюэ Мин в отчаянии молил небеса побыстрее довезти их до нужного этажа, за его спиной внезапно раздался голос Ци Сюя:
— На каком этаже живешь ты?
Сюэ Мин вздрогнул, и его язык сработал быстрее мозга: подчиняясь чистым инстинктам, он выпалил:
— На семнадцатом.
Ци Сюй ничего не ответил, а Сюэ Мин не смел поднять на него глаз. Лишь по отражению на зеркальной стене лифта он увидел, как Ци Сюй протянул руку и нажал цифру семнадцать.
— Можешь меня не провожать, иди к себе в номер и как следует отдохни, — снова услышал он слова Ци Сюя.
Стоя к нему спиной, Сюэ Мин не видел лица спутника — ему казалось лишь, что голос Ци Сюя звучит беспристрастно, точно так же, как и при разговоре с любым другим человеком: ни единого всплеска интонации, почти полная эмоциональная пустота.
Опустив ресницы, он молча уставился на свой собственный смазанный, искаженный отражением силуэт, погрузившись в оцепенение.
Сюэ Мин, сколько раз тебе повторяли: не тешь себя иллюзиями, Ци Сюй наверняка давно уже забыл о тебе. Эта случайная встреча наверняка лишь вытащила из памяти те несколько месяцев, которые тот мог бы назвать худшим пятном в своей биографии! С чего бы ему вдруг захотеть сближаться с тобой?
Даже чувствуя себя столь неуютно, он всё равно собирался хотя бы проводить человека до двери, чтобы сохранить лицо и выглядеть прилично. Но Ци Сюй даже не утруждал себя маскировкой — он прямо указал ему на дверь, не желая иметь с ним ничего общего.
Раздался тихий звонок, и створки лифта на семнадцатом этаже плавно разъехались.
Ци Сюй поднял глаза, сверяясь с номерами этажей, и едва слышно вздохнул.
Однако, взглянув на Сюэ Мина, он заметил, что тот вовсе не замечает движения лифта и по-прежнему застрял где-то в глубинах собственного разума.
— Сюэ Мин? — мягко позвал Ци Сюй.
Сюэ Мин очнулся, словно ото сна. Заметив, что двери лифта уже начинают закрываться, он испуганно выдохнул и, бросившись наутек, сделал резкий шаг наружу. Но стоило ему выставить одну ногу за порог, как створки вновь начали плавно сходиться.
Сердце Сюэ Мина пропустило удар, и даже затуманенный мозг мгновенно прояснился. Но его тело уже наполовину застряло в проходе, и деваться было некуда. Сюэ Мин успел лишь крепко зажмуриться, приготовившись к неизбежному удару.
Однако ожидаемая боль так и не пришла.
Немного подождав и услышав, как двери лифта снова медленно расходятся в стороны, он осмелился открыть глаза.
Едва приоткрыв их, он ощутил прохладную тень, упавшую на него сверху.
В детстве он недоедал, готовить ему было некому, из-за чего он никак не мог вырасти и даже сейчас едва дотягивал до метра с небольшим. Именно поэтому чужие руки теперь так легко и полностью заключили его в объятия со спины.
Вместе с возвратившимся зрением к нему вернулось и обоняние. Сюэ Мин шумно втянул носом воздух и, едва успев сообразить, кому принадлежит эта тень, почувствовал знакомый до боли парфюм.
Цитрусово-древесный аромат со слабым оттенком табака. Два года назад Ци Сюй точно так же держал Сюэ Мина за запястье, бережно перенося этот запах на его кожу.
В этот момент его запястье охватила фантомная боль отмены, и Сюэ Мину вдруг показалось, что от кожи вновь исходит та самая сдержанная нотка прошлых лет.
Ци Сюй так и замер с поднятой рукой, удерживающей створку. Его тело прижалось к Сюэ Мину сзади настолько близко, что он мог смотреть сверху вниз на встревоженную макушку парня, напоминая:
— Осторожнее.
Он-то думал, что давно уже забыл этот запах.
Сюэ Мин яростно вцепился пальцами в собственное запястье, пытаясь заглушить этим жестом накатывающие воспоминания. Больше он не выдерживал — не глядя на Ци Сюя, он стремглав бросился вперед, не обронив на прощание даже простого «до свидания».
Это было настоящее бегство с поля боя.
Всю дорогу он не смел оглянуться или остановиться, влетел пулей в свой номер, с силой распахнул дверь и захлопнул её за собой. Лишь услышав глухой стук дерева о косяк, он почувствовал проблеск безопасности, перевёл дыхание и, прижавшись спиной к двери, медленно сполз на пол.
Грудь Сюэ Мина тяжело вздымалась. Придя в себя лишь спустя долгое время и дождавшись, пока сердцебиение утихнет, он из упрямства поднёс руку к лицу и осмотрел запястье.
Кожа была чистой, сквозь неё отчетливо проступала сеточка тонких вен, похожих на ветви дерева, а на сгибе с предплечьем темнела крошечная родинка — та самая точка, которой Ци Сюй в своё время уделял особое внимание.
Сюэ Мин резко опомнился, замахнулся и с обеих сторон отвесил себе по звонкой пощёчине.
— Сюэ Мин? Ты уже вернулся со встречи, чего это ты уселся на полу? — выглянул из ванной комнаты его сокамерник по номеру.
Тот отмахнулся, показывая, что всё в порядке, с трудом поднял своё тяжелое тело, доплелся до кровати и рухнул на матрас плашмя, словно выброшенная на берег рыба.
Мероприятие было рассчитано на пять дней, и каждый день у Ци Сюя был расписан по минутам вплоть до отъезда в последний вечер. Это означало, что ему придётся находиться бок о бок с Ци Сюем ещё целых пять дней.
И стоило им провести вместе меньше трёх часов, как он умудрился опозориться уже дважды.
При одной этой мысли Сюэ Мина охватило бешенство. Он судорожно обнял одеяло, пару раз яростно брызнул ногами в воздух, уткнулся лицом в подушку и от досады запульнул вторую подушку в угол:
— А-а-х, как же всё достало!
— И не говори, я тоже считаю это мероприятие сплошной головной болью. График плотный, планы меняются на ходу, я сам понятия не имею, что буду делать завтра, — подхватил сосед по комнате.
— Нет, ты совершенно меня не понимаешь, — глухо раздалось из-под одеяла. Голос звучал до того жалко и обиженно, что хоть плачь.
В этот момент тренькнул телефон. Достав его, Сюэ Мин увидел сообщение от руководителя группы, который напоминал о необходимости добавить в контакты номера гостей и в случае изменения планов оперативно всех оповещать.
У дизайнеров такого уровня обычно всегда при себе крутится парочка ассистентов, и контакты оставляют именно их; но Ци Сюй прибыл в одиночестве и уезжать собирался один, так что по всем вопросам приходилось связываться напрямую с ним. Именно по этой причине преподаватель и выбрал для этой роли Сюэ Мина, обладавшего лучшими рабочими навыками.
Награда это или кара — пойди разбери.
— Чёрт, мне нужно навестить своего гостя, — внезапно бросил сосед и, встревоженно сменившись в лице, выбежал из комнаты.
Из-за столь неловкого начала Сюэ Мин, разумеется, так и не смог найти подходящего повода, чтобы выпросить у Ци Сюя контакты. Но раз тот сам велел ему идти в свой номер, то не сочтут ли его визит назойливостью?
Поколебавшись ещё немного, Сюэ Мин медленно взял телефон, открыл чёрный список в WeChat, прокрутил его на три-четыре экрана вниз и остановился у самого дна.
Характер у него был скверный, и за последние два года он заблокировал не одну сотню человек. Он и помыслить не мог, что кто-то из этого списка однажды снова вернется в его записную книжку.
http://bllate.org/book/31424/3832857
Готово:
