— Не получится — как же тогда строить дальнейшие планы?
Видя, как две служанки искренне тревожатся, она не удержалась:
— Когда ваша госпожа соперничала с ней, разве хоть раз проигрывала?
— Её отец, Гай Тин, открыто подстрекал чиновников подавать меморандумы императору, обвиняя меня во вмешательстве в дела двора и требуя моего отстранения, — прищурилась Сан Цинъмань. — А потом разве не я лично разбила ему голову? С тех пор он сидит тихо, как змея, свернувшаяся в кольцо.
— Людей надо учить — только тогда они начнут слушать, — произнесла Сан Цинъмань, поглаживая подбородок ладонью. — Но всё же странно: люди, стоящие за отцом главной героини, будто исчезли. Давно уже не подают голоса, будто готовят какую-то бурю.
Возможно, это лишь её предчувствие, но в последнее время в столице стало неестественно спокойно.
— Есть ли что-нибудь новое в доме рода Хэшэли? — с тревогой спросила Сан Цинъмань. Как звезда первой величины в мире актёрского мастерства, она всегда остро чувствовала угрозы и перемены в окружении. Ей казалось, что на неё и на дом Хэшэли надвигается какая-то великая опасность, но никаких явных признаков пока не было — и именно это тревожило её больше всего.
— Всё хорошо, госпожа, — улыбнулась Шуянь, стоявшая рядом. — На днях господин Суоэту и четвёртый, пятый и шестой господа расспрашивали, какие рыбы вам нравятся, чтобы найти для вас редкие виды, подобные карпам кои, которые так вас радуют.
Все знали, как сильно господа из дома Хэшэли любят свою госпожу — почти как родную дочь. Если ей чего-то хочется, они готовы отправиться даже за пределы страны, затратив любые силы и средства, лишь бы доставить ей удовольствие. Особенно если речь шла о тех холодноводных рыбках, которых так трудно содержать.
Сан Цинъмань вздохнула с удивлением:
— Опять ищут?
— Конечно! Господин Суоэту прислал весть: всё, что понравится госпоже, должно быть доставлено ей в первую очередь.
Раньше, в своём прошлом мире, когда Сан Цинъмань достигла вершин славы и стала звездой мирового масштаба, она уже пользовалась подобным всеобщим обожанием. Но здесь, в этом мире, чтобы изменить печальную судьбу своей роли злодея и всего рода Хэшэли, она заставила своих непутёвых младших дядюшек усердно трудиться — и постепенно сама превратилась в эту «любимую всеми» героиню.
— Впредь пусть мои дядюшки этим не занимаются, — провела Сан Цинъмань ладонью по лбу. — Им лучше сосредоточиться на своих обязанностях — это важнее всего.
— Пошлите кого-нибудь передать слово матушке: пусть присматривает за младшими ветвями рода Хэшэли. Если что-то случится, пусть сразу сообщат мне во дворец. Мне всё никак не удаётся успокоиться.
Хуайхуань вернулась, неся свежие фрукты — сочные, налитые влагой личжи, от одного вида которых текут слюнки.
Сан Цинъмань съела несколько штук, но аппетит пропал:
— Оставьте немного для Нинъин и отнесите ей.
Хуайхуань кивнула, очистила ещё одну ягоду и спросила:
— Госпожа, вы сердитесь на четвёртого, пятого и шестого господ? Я недавно наводила справки — все они строго следуют вашим наставлениям. Даже тайные игры в азартные игры почти прекратили.
Но вместо успокоения эти слова лишь усилили тревогу Сан Цинъмань. Брови её дрогнули.
— Значит, что-то точно происходит, — коснулась она пальцем переносицы и вдруг сказала: — В любом случае, будьте особенно бдительны. Лучше перестраховаться.
— А вот что действительно тревожит меня, так это дела Четвёртого принца. Сейчас болезнь наложницы Тун усугубляется...
Она вздохнула:
— Что, если с ней что-нибудь случится? Как мне тогда поступить?
Шуя, как раз входившая с летними и осенними нарядами, едва не выронила одежду от испуга:
— Госпожа, ваши слова пугают! Разве всё так серьёзно?
Сан Цинъмань взглянула на платья в её руках — что-то знакомое почудилось в их покрое:
— Это летние наряды, выданные Внутренним ведомством для наложниц? Почему фасон кажется знакомым?
Шуянь тоже побледнела:
— Госпожа, если с наложницей Тун случится беда, за право воспитывать Четвёртого принца в императорском гареме разгорится настоящая борьба до крови!
— Ах, госпожа! — воскликнула она, поднимая фиолетовое шёлковое платье и прикладывая его к Сан Цинъмань. — Это ведь эскизы, нарисованные самим его величеством для вас!
Хуайхуань, заворожённо глядя на наряд, не могла отвести глаз:
— Вау! Как прекрасно! Его величество такой романтик! Его кисть, способная изобразить всё на свете, никогда прежде не создавала одежды для кого-либо... А для вас — и получилось так чудесно!
— Госпожа, примерьте! — воскликнули служанки хором. Ведь нет такой женщины, которая не любила бы красивые наряды.
Канси щедро одаривал Сан Цинъмань редчайшими сокровищами, но именно эти несколько платьев, созданных его собственной рукой, вызвали у всех такое восхищение.
Сердце Сан Цинъмань забилось чуть быстрее. Она уже хотела кивнуть, как вдруг вошёл Шэнь Юань:
— Госпожа, прибыли наследный принц и Четвёртый принц.
Ладно, с платьями можно подождать.
Сан Цинъмань велела растерянным служанкам помочь ей переодеться и вышла:
— Передайте их высочествам, что я скоро подойду.
—
— Сын кланяется тётушке Пин и маленькой тётушке, — сказали наследный принц и Четвёртый принц, вставая при её появлении.
Она жестом велела им сесть и заняла главное место.
Хуайхуань и Шуянь, зная, как Сан Цинъмань любит обоих принцев, заранее приготовили для них сладости, фрукты и охлаждённые напитки.
— Ешьте, — сказала Сан Цинъмань, лично наливая им ледяной узвар из сливы. — На улице жара, вы пришли вспотевшие — не дай бог простудитесь.
Говорят, что женщины, заботящиеся о своей красоте, особенно любят кислое. Сан Цинъмань обожала этот узвар: с кусочками льда в жаркий день он был особенно освежающим.
Наследный принц и Четвёртый принц, возможно, не очень любили такой напиток, но раз уж он нравился Сан Цинъмань, они с удовольствием выпили по чашке.
Баочэн посмотрел на Сан Цинъмань и вдруг сказал:
— Узвар утоляет жажду, но императорские лекари предупреждали: ледяной узвар из сливы вреден для здоровья. Маленькая тётушка, даже если вам нравится, не стоит пить много.
Наследный принц уже обзавёлся собственным гаремом в дворце Юйцин — там было несколько женщин, и одна из наложниц сейчас ждала ребёнка, тогда как наследная принцесса всё ещё не могла забеременеть.
Сан Цинъмань знала сюжет оригинальной истории: телосложение наследной принцессы не способствовало зачатию, да и её характер тоже играл роль.
— Ты вот скоро станешь отцом и уже начал меня поучать, — улыбнулась Сан Цинъмань. — Как у вас с наследной принцессой?
Баочэн опустил голову, и его выражение лица не укрылось от глаз Сан Цинъмань.
— Пусть Хуайдай и наследная принцесса почаще навещают меня, — сказала она.
Наследный принц вдруг поднял голову, встретился с ней взглядом и, увидев, что она говорит серьёзно, поспешно склонился в поклоне:
— Сын благодарит маленькую тётушку за милость.
Затем он встал и спросил:
— У меня будет первый ребёнок, но Хуайдай упорно отказывается заводить детей. Маленькая тётушка, не могли бы вы спросить у неё, почему?
Сан Цинъмань закрыла лицо ладонью:
— Это же ваше семейное дело!
Наследный принц угрюмо молчал:
— Хуайдай всегда слушается вас. Она сказала, что идёт ко мне лишь для того, чтобы защищать меня и не допустить, чтобы мне причинили вред.
Хуайдай была весёлой и жизнерадостной, но при этом невероятно преданной. Сан Цинъмань отправила её к наследному принцу, и та посвятила себя его защите, не желая заводить детей.
— Ладно, — смягчилась Сан Цинъмань. — В следующий раз, когда она придёт, я спрошу у неё. Ты впервые просишь меня об этом после свадьбы — отказывать не стану.
Разговор с наследным принцем завершился. Сан Цинъмань перевела взгляд на Четвёртого принца — с самого прихода он выглядел крайне обеспокоенным.
Она незаметно велела Хуайхуань и Шуянь подать любимые лакомства обоим принцам и, дождавшись окончания обеда, нашла повод оставить Четвёртого принца наедине и повела его в кабинет.
— Ну же, — улыбнулась она, подавая ему чашку цветочного чая, — с самого прихода ты весь как на иголках. Разве есть что-то, что ты не можешь сказать тётушке Пин?
Четвёртый принц поднял на неё глаза. Его пухлые щёчки дрогнули, и он скорчил недовольную гримасу:
— Тётушка Пин, хотите ли вы когда-нибудь завести собственного ребёнка?
Сан Цинъмань на мгновение опешила:
— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
Она оглядела его со всех сторон, проверяя, нет ли на теле следов побоев или ран, и лишь убедившись, что с ним всё в порядке, усадила его в кресло.
Сделав глоток билочуня, она сказала:
— Малыш Сы, если есть что-то, говори прямо. Иначе тётушка Пин может передумать — кто знает?
Как актриса с сотнями сыгранных ролей, Сан Цинъмань прекрасно читала по лицам. Этот малыш, обычно совершенно открытый с ней, сегодня явно что-то скрывал: он даже не мог спокойно сидеть на стуле.
Её слова подействовали — он заговорил.
— Матушка Тунцзя тяжело больна, её тоска накопилась до предела...
Говоря это, он опустил голову, лицо его стало напряжённым.
Сан Цинъмань опустилась на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с его глазами, смягчая давление взгляда:
— Тебе такому маленькому кто это сказал?
— Мне почти десять! — серьёзно поправил он.
— Ладно-ладно, — подняла руки Сан Цинъмань. — Наш маленький Сы уже настоящий мужчина.
Она улыбнулась, притянула его к себе, прикинула на вес и усадила в кресло:
— Эти слова придумал не ты сам, верно?
Четвёртый принц кивнул, глядя в пол:
— Ничего не утаишь от тётушки Пин.
Сан Цинъмань погладила его по лбу:
— Что она заставила тебя пообещать? Или... чем угрожала?
— Не угрожала, — тихо ответил он, но потом поднял глаза, полные надежды: — Матушка Тунцзя сказала, что скоро уйдёт из жизни и хочет, чтобы вы, тётушка Пин, взяли меня на воспитание.
Он замолчал, будто боясь услышать ответ, и спросил:
— Вы согласны?
Сердце Сан Цинъмань гулко стукнуло, будто его коснулся невидимый молот. В голове вспыхнули яркие огни, заиграли радостные мелодии, и на мгновение ей показалось, что сердце перестало биться. Язык онемел, всё тело охватило странное покалывание.
Она услышала собственный голос, полный изумления:
— Правда можно?
Потом, смутившись, добавила:
— Но я всего лишь наложница... А твои родная и приёмная матери — благородные наложницы первого ранга. Мой статус слишком низок.
Глаза Четвёртого принца засияли ярче самых драгоценных жемчужин Восточного моря. Он широко распахнул глаза, уголки губ дрогнули от счастья:
— Правда?! — воскликнул он, а потом покраснел до корней волос и прошептал: — Мне всё равно.
— Для меня важно только то, что это вы, тётушка Пин. Всё остальное — неважно. Статус, положение... Мне всё равно, лишь бы это были вы.
Его голос стал тише комариного писка, но всё тело излучало радость, словно весенний ребёнок, гоняющийся за бабочками. Эта волна тепла и счастья окутала Сан Цинъмань, погрузив её в океан нежности.
Как же можно не любить такого заботливого малыша?
Сан Цинъмань, почти в восторге, сжала его руку:
— Да.
Потом спросила:
— Значит, матушка Тунцзя послала тебя ко мне?
— Матушка Тунцзя сказала, что ей осталось недолго. У неё со мной большая привязанность, — пальцы малыша нервно зашевелились в её ладони. — Она сказала, что в жизни мечтала о двух вещах. Первая — родить ребёнка от его величества... Но у неё не получилось.
Его голос дрогнул. Он поднял на Сан Цинъмань глаза и спросил:
— Тётушка Пин... Вы тоже, как матушка Тунцзя, хотите родить ребёнка от его величества?
Он опустил голову, и на его юном лице отразилась глубокая печаль:
— Если вы этого хотите, сын поможет вам осуществить мечту. Только... после этого вы обещаете и дальше так же хорошо относиться ко мне?
http://bllate.org/book/3142/345022
Готово:
