Он вдруг сжал её руку. Голос охрип, в горле защекотало. Подбородком он кивнул в сторону Великой императрицы-вдовы:
— О чём задумалась? Уку-мама уже дважды окликнула тебя, а ты и ухом не повела.
— Ах, старшая бабушка, вы меня звали? — откликнулась Сан Цинъмань, и её нефритовое личико озарилось улыбкой. Она прижалась к руке Великой императрицы-вдовы с такой нежностью, что та, несмотря на её рассеянность, не стала делать ей замечания.
Погладив её по руке, Великая императрица-вдова повторила:
— Старухе хочется немного порошка из корня лотоса. Не могла бы ты лично приготовить мне немного?
Великая императрица-вдова уже несколько месяцев почти ничего не ела. Сан Цинъмань сразу поняла: как и в оригинальной истории, это явный признак последнего оживления перед кончиной.
Она редко позволяла себе смотреть на эту измождённую старушку с теплотой. Та, конечно, не была такой искренней к ней, как её бабушка из дома рода Хэшэли, но благодаря своей врождённой привлекательности всегда закрывала глаза на дерзости Сан Цинъмань при дворе. А перед смертью даже специально заговорила с ней о Канси.
Сан Цинъмань, привыкшая притворяться в императорском дворце, на этот раз по-настоящему почувствовала к Великой императрице-вдове тёплую привязанность. Она ласково потерлась щекой о ладонь старухи и тихо сказала:
— Тогда подождите меня немного, старшая бабушка. Я скоро вернусь.
Великая императрица-вдова погладила тыльную сторону её ладони и прерывисто прошептала:
— Иди. Старуха будет ждать тебя.
* * *
В спальне остались лишь самые близкие: Великая императрица-вдова, императрица и несколько избранных. Даже Лян Цзюйгун, доверенный слуга Канси, был удалён.
Канси вдруг почувствовал, как взгляд бабушки устремился на него. Хотя ему было невыносимо больно отпускать её, он всё же понимал: даже он, повелитель Поднебесной, не в силах остановить Судьбу.
— Сюанье, — вдруг серьёзно произнесла Великая императрица-вдова, глядя на внука, — на этот раз старуха больше не сможет быть рядом с тобой.
Голос Канси дрогнул, в глазах блеснули слёзы:
— Внук понимает.
— Мне всё равно, насколько ты будешь баловать наложницу Пин, — продолжала Великая императрица-вдова, её старческая рука вдруг крепко сжала ладонь императора. — Лишь бы ты сохранял стабильность в государстве — больше мне ничего не нужно.
— Бабушка… — Канси, стоя на коленях, поднял голову, в его глазах мелькнуло недоумение. — Я знаю, что делать. Вам не стоит волноваться о делах двора.
— Кхе-кхе-кхе-кхе… Дела двора ты ведёшь отлично. Но… — Великая императрица-вдова вдруг разрыдалась. — Но в роду Айсиньгиоро так легко рождаются романтики! Высокий предок был таким, твой отец — тоже…
— А теперь и ты, внучек… Как мне быть спокойной? — Говоря это, она закашлялась так сильно, будто душа рвалась из груди.
Императрице стало больно за неё, и она поспешила подойти, чтобы похлопать старуху по спине:
— Старшая бабушка, зачем вы так переживаете? У Сюанье есть рассудок.
Сердце Канси сжалось. Он тихо сказал:
— Бабушка, не беспокойтесь. Я знаю, как поступить.
— Раньше у тебя была благородная наложница первого ранга Мань, которую ты не мог забыть все эти годы, — вдруг повысила голос Великая императрица-вдова. — А теперь появилась ещё и наложница Пин. Ты хоть задумывался, как быть дальше?
Канси отвёл взгляд, его голос стал тяжелее:
— Они всё же разные.
— Мне всё равно, одинаковые они или нет! — лицо Великой императрицы-вдовы, покрытое морщинами, вдруг стало суровым и тревожным. — Я спрашиваю тебя: не повлияет ли их фавор на положение будущего государя?
Её дыхание стало прерывистым, каждый вдох давался с трудом. Даже перед смертью она беспокоилась не о себе, а о стабильности государства.
Канси, словно только сейчас осознав суть её тревоги, горько усмехнулся:
— Бабушка, я не тиран. Разве я позволю интригам гарема пошатнуть положение будущего государя?
— Тогда поклянись! Обещай старухе: как бы ты ни баловал наложницу Пин, ни при каких обстоятельствах ты не посмеешь шутить с положением наследного принца!
Говоря это, она вдруг вырвала кровавый комок. Пока Канси оцепенел от ужаса, она срочно добавила:
— Ты сможешь это обещать?
Канси поспешил подхватить её. В его глазах мелькнули и понимание, и боль. Он сказал:
— Я не трону Баочэна, если только он не попытается убить меня.
— Обещай старухе, — последними силами прошептала Великая императрица-вдова, — чтобы у наложницы Пин никогда не было детей. В будущем ты можешь возносить её до небес, защищать и оберегать — лишь бы она прожила спокойную жизнь!
Мужчина почувствовал, как её рука, сжимавшая его ладонь, ослабевает, но даже в последние мгновения она требовала ответа.
За окном незаметно сгустились тучи, хлынул ливень, загремел гром. Но Канси не мог забыть ту боль в руке — будто её сдавили до синяков — когда он произнёс те два слова.
* * *
Когда Сан Цинъмань вернулась с порошком из корня лотоса, у дверей спальни она увидела наследного принца. Он молчал, лицо его было мрачным. Увидев её, он первым делом сказал:
— Маленькая тётушка, Уку-мама скончалась.
Сан Цинъмань положила руку ему на плечо, голос её стал хриплым:
— Не горюй. Уку-мама ушла в радости и покое.
Порошок в её руках теперь был не нужен.
Наследный принц кивнул, а затем неожиданно сказал:
— Маленькая тётушка, жизнь так хрупка… Пожалуйста, берегите себя.
Сан Цинъмань наблюдала, как он рос с самого детства. Во всём гареме, кроме самого Канси, никто не относился к ней с таким уважением, как наследный принц.
Увидев его покрасневшие глаза, она наклонилась и тихо утешила:
— Ваше высочество, вы — наследный принц, будущий государь. Вам предстоит увидеть ещё немало расставаний и утрат.
— Но, маленькая тётушка… — принц оглянулся по сторонам и понизил голос: — Вы ведь заранее знали, что дедушка моей наследной принцессы умрёт? Даже смерть Уку-мамы… Вы тоже предвидели?
Сан Цинъмань посмотрела на его слезящиеся, полные благодарности глаза и не решалась сказать: «Мы ведь злодеи, и я просто изменила твою первую судьбу. Впереди тебя ждёт куда более жестокий финал».
Она увела его в сторону и тихо сказала, избегая прямого ответа:
— Ваше высочество, я лишь сделала выводы, исходя из обстоятельств. Тётушка не знает наверняка, сбудется ли всё так точно.
— Смерть Уку-мамы… Это действительно стало для меня неожиданностью.
Слушая, как в спальне рыдают все присутствующие, Сан Цинъмань почувствовала редкую для себя эмоцию. Она наклонилась к принцу и мягко сказала:
— Маленькая тётушка просто немного подумала наперёд. Если бы мы промедлили, а дедушка наследной принцессы умер, род Гуаэрцзя начал бы соблюдать траур на год.
— А теперь, когда Уку-мама ушла, по правилам вы должны соблюдать траур три года. День за днём, год за годом… Вы понимаете, когда тогда состоится ваша свадьба?
— А когда тогда появится ваш наследник, о котором вы так беспокоитесь?
Эта картина повторялась и в оригинальной истории, и в реальных летописях.
Ведь сам наследный принц начинал игру с лучшей картой в руке, но к концу жизни оставался без единого хода — лишь жалкий пешком.
Сан Цинъмань не надеялась на то, что его будущее будет блестящим. Её единственное желание — чтобы его не заточили под стражу.
Принц выслушал её, покрывшись холодным потом. Его прекрасные миндалевидные глаза пристально посмотрели на Сан Цинъмань, а затем он глубоко поклонился ей:
— Всю свою жизнь я не подведу ожиданий тётушки.
Он смотрел на комнату, заполненную белыми одеждами траура, где все рыдали. И вдруг вспомнил: когда он родился, его матушка тоже умерла, и тогда в палатах тоже висел этот белый траур.
Теперь всё повторялось. Но на этот раз у него появилась та, кто придёт спасти его — тётушка, которая ради него хлопочет и строит планы.
В его глазах вспыхнула решимость. Он подумал: «Я буду для неё как родной сын. Я позабочусь о её старости, буду служить ей верой и правдой — только так я смогу отблагодарить за такую преданность».
Сан Цинъмань, редко позволявшая себе проявлять нежность, на этот раз почувствовала, как её сердце смягчилось. Она лёгким движением постучала по его плечу, и на её нефритовом лице появилась тёплая улыбка:
— Ваше высочество, не стоит так. Когда вы обретёте покой и благополучие, это и будет благополучием для меня и всего рода Хэшэли.
В этот момент из спальни вышел Четвёртый принц. Увидев Сан Цинъмань, он поспешил к ней, прижался головой к её руке и ласково произнёс:
— Тётушка Пин.
Затем он робко посмотрел на неё. Его щёчки, ещё полные детской пухлости, выражали обиду и тоску.
Лишь когда Сан Цинъмань дважды погладила его по голове, он с довольным видом прищурился и сказал:
— Что бы ни случилось в будущем, сын не допустит, чтобы тётушка Пин переживала разлуку и утраты. Хотите жемчуг из Восточного моря? Сын достанет его для вас. Хотите звёзды с неба? Сын не сможет сорвать звёзды, но создаст для вас целое небо, усыпанное ими!
Четвёртому принцу было всего восемь лет, но, рождённый во дворце, он уже обладал недетской проницательностью.
Однако для Сан Цинъмань его слова звучали как наивные детские фантазии. Она улыбнулась, но, стараясь сохранить серьёзность, щёлкнула его по лбу:
— Глупости говоришь! Тётушка Пин — не капризная дама, чтобы заставлять тебя делать такие глупости.
Хотя слова и были трогательными, она не воспринимала их всерьёз.
Да и при нынешних условиях — лезть за жемчугом в Восточное море? Создавать искусственное звёздное небо? Какие глупости!
Тем не менее, сердце Сан Цинъмань растаяло от нежности. Она наклонилась, чтобы поцеловать его в макушку, но вдруг заметила, что перед ней уже стоит чья-то фигура. Прежде чем она успела прикоснуться к ребёнку, его уже оттащили в сторону.
Сан Цинъмань удивлённо подняла голову и увидела мужчину с кровью в глазах. Его взгляд скользнул мимо неё и упал на только что появившихся наложницу Тун и других женщин. Голос его прозвучал тяжело:
— Похороните Великую императрицу-вдову с почестями.
Наложница Тун и прочие наложницы давно ожидали в боковом павильоне. Услышав приказ Канси, они поспешили выйти и в один голос ответили:
— Слушаемся, ваше величество.
Заметив, что император подавлен, Гай Сиси и наложница Тун наперебой стали выражать сочувствие:
— Ваше величество, сдержите горе.
— Ваше величество, Великая императрица-вдова хотела бы видеть вас в добром здравии. Это же уход в радости и покое.
Все наложницы окружили Канси, утешая его. Только Сан Цинъмань, стоявшая ближе всех, молчала. Никто не знал, о чём она думала.
Наследный принц и Четвёртый принц, увидев красные глаза отца, поспешили подойти:
— Отец!
Канси махнул рукой:
— Сегодня ночью вы оба будете нести стражу у гроба.
Затем он повернулся к Сан Цинъмань:
— Иди со мной.
* * *
Дворец Цяньцин
Едва Сан Цинъмань вошла в дворец Цяньцин, как Канси притянул её к себе. Его глаза были красны, голос — хрипл:
— Это снова тот бред о преследовании, который ты видишь во сне?
Сегодня только что скончалась Великая императрица-вдова, и мужчина был подавлен. Сан Цинъмань не думала, что у него есть желание заниматься ею.
Но, видя его боль, она на этот раз стала необычайно покорной. Она прижала голову к его груди и тихо сказала:
— Ваше величество, если я скажу, что со мной нет ничего, вы всё равно не поверите.
Канси на мгновение замер, затем опустил на неё пристальный взгляд:
— Откуда ты знаешь, что я не поверю, если даже не скажешь?
— А есть ли у тебя сердце? — вдруг спросил он, прижимая ладонь к её груди, будто его горло сдавило. — Ты каждый день говоришь, что скучаешь по мне, ночами мечтаешь обо мне… Это потому, что здесь живу я?
— Или ты просто тоскуешь по моему телу? — Его рука вдруг переместилась вниз, и лицо Сан Цинъмань мгновенно вспыхнуло.
Она не выдержала и ткнула его носком туфли в икру:
— Ваше величество, вы бессовестны!
Канси приложил палец к её полуоткрытым губам, в глазах мелькнула опасная искра:
— Если я бессовестен с тобой, разве ты сможешь сопротивляться?
Он наклонился ниже. Их носы почти соприкасались, губы оказались в считаных сантиметрах друг от друга. Дыхание смешалось, тепло перешло с одного лица на другое и обратно.
Положение было крайне неудобным: он навис над ней, а она, прижавшись к нему, была зажата его рукой за талию — бежать было некуда.
Температура в комнате стремительно поднималась. Сан Цинъмань, не в силах пошевелиться, смотрела, как его лицо приближается. Красные прожилки в его глазах будто бросали вызов её нервам.
Она неловко пошевелила шеей, её нефритовое личико вдруг озарила обаятельная улыбка, и из уст её полилась лесть:
— Зять, вы же знаете: моё тело принадлежит вам, и сердце тоже. Конечно, я скучаю по вам день и ночь!
Заметив, что опасный блеск в его глазах то вспыхивает, то гаснет, она, руководствуясь инстинктом самосохранения, крепче обвила руками его шею.
Поцеловав его в уголок губ, она подняла подбородок и нежно коснулась губами его кадыка. Её голос зазвенел, как пение зелёной птички, и в тёплом дыхании прозвучали льстивые слова:
— Зять, вы не верите? Вы — самый любимый человек в моём сердце. Пока вы живы — жива и я. Если вы уйдёте — уйду и я.
И, словно этого было мало, она добавила:
— Не верите? Тогда прикоснитесь к моему сердцу — разве оно не бьётся только ради вас?
http://bllate.org/book/3142/345017
Готово:
