Неизвестно почему, вдруг вспомнилось, как её дочь стояла перед ним с заплаканными глазами. Голова закипела — и она вырвала:
— Ваше величество, наложница Пин — член императорского гарема, а теперь она вынуждает чиновника покончить с собой! Это всё равно что…
Она не договорила: раздался громкий удар, и по площади перед воротами Цяньцин прокатился оглушительный крик боли.
— А-а-а! — завопил кто-то в муках, и тут же прозвучал ленивый женский голосок:
— Простите, рука дрогнула.
— Гай да-жэнь, что вы только что сказали?
Сан Цинъмань теребила пальцы, будто не она только что с грохотом швырнула нефритовую рукоятку и раскроила голову чиновнику до крови.
Гай Тин внизу прижимал ладонь к разбитому лбу. Глаза его вылезли, как у быка, палец дрожал:
— Ты… ты… ты…
Несколько раз пытался что-то вымолвить, но так и не смог выдавить ни слова.
Все присутствующие остолбенели, будто их громом поразило: рты и глаза раскрыты так широко, что в каждый, казалось, можно было засунуть кулак. Очевидно, зрелище потрясло их до немоты.
Только слуги Сан Цинъмань — Шуянь, Хуайхуань, Шэнь Юань и другие — в ужасе покрылись холодным потом. Едва их госпожа заговорила, они уже дрожащими губами зашептали:
— Госпожа… госпожа…
Единственные, кто сохранил хоть какое-то подобие спокойствия, были Канси, наследный принц и Четвёртый принц.
Наследный принц и Четвёртый принц мгновенно шагнули вперёд, приблизившись к Сан Цинъмань, готовые в любой момент защитить её.
А Канси лишь чуть выпрямился на троне и сильнее сжал её запястье — так, будто хотел сломать ей руку.
————————
Министра Военного ведомства ударили — да так, что пошла кровь! Это было словно брызги воды, попавшие в кипящее масло: всё мгновенно зашипело и взорвалось.
Даже обычно бесстрашный Лян Цзюйгун остолбенел, тяжело дыша, уставился на Сан Цинъмань — и увидел, что эта безумка выглядит совершенно невозмутимой.
Чиновники из фракции Наланя Минчжу, пришедшие в себя после шока, тут же бросились к Канси с просьбами:
— Ваше величество! Наложница Пин слишком дерзка! Она… она…
Канси мёртвой хваткой держал запястье Сан Цинъмань. С такой силой, что та подумала: неужели он хочет её задушить?
Она скосила глаза вниз и увидела, как толпа чиновников требует от императора справедливости.
Но Канси смотрел только на неё, и в его взгляде мерцало что-то непонятное.
Сан Цинъмань улыбнулась ему с ласковой просьбой, а затем резко повернулась к чиновникам, которые только что выступили против неё. На её нефритовом лице заиграла улыбка, и она стеснительно спросила:
— Господа чиновники, вы тоже пришли обвинять меня? Если да, говорите громче.
— В последнее время я так часто подвергаюсь нападкам со стороны ваших передних дворов, что, кажется, мой голос стал слишком тихим, чтобы его слышали.
Говоря это, она уже потянулась к шпильке в волосах, но взгляд императора, полный сдерживаемой ярости, заставил её остановиться. Она только высунула язык в его сторону и отказалась от шпильки.
Затем сняла с запястья нефритовый браслет, покачала им из стороны в сторону и снова улыбнулась чиновникам:
— Ну что, господа, решили?
Те никогда не сталкивались с подобным. Один за другим они теряли дар речи под давлением одной лишь наложницы.
Особенно пугало, что его величество явно потворствует ей, а в руках у наложницы Пин снова появился браслет — видимо, готова бросить ещё раз.
У чиновников шок ещё не прошёл, как его сменила неловкая растерянность и страх.
Все разом бухнулись на колени перед Канси и, заливаясь слезами, воскликнули:
— Ваше величество! Ваше величество! Это же ваш двор! Как вы позволяете наложнице так бесчинствовать? Разве может императорская власть допускать вмешательство наложницы в дела двора?
— Не можете меня переубедить — и сразу жалуетесь? — возмутилась Сан Цинъмань, надувшись, и вдруг повысила голос: — А когда вы сами выталкивали меня в Холодный дворец, я разве жаловалась?
Из её глаз покатились крупные слёзы, и голос задрожал от плача:
— Вы, мужчины, можете топтать одну бедную наложницу из задних покоев, но разве мне нельзя хотя бы защититься?
Слёзы текли ручьями по её лицу, но внутри она чувствовала полное удовлетворение.
— Наконец-то ударила кого-то! Давно мечтала так поступить. Тех, кто заставлял меня молчать и терпеть, теперь стало гораздо меньше.
Плача, она прищурилась и бросила дерзкую улыбку прямо в лицо Гай Тину, чей лоб всё ещё кровоточил.
От этой улыбки у Гай Тина окончательно сгорели последние остатки разума. Он рухнул на колени перед Канси и, дрожащим голосом, выкрикнул:
— Ваше величество! Я — министр Военного ведомства, чиновник первого ранга, назначенный самим двором! А теперь наложница так меня унижает…
— Если вы не дадите мне удовлетворения, я немедленно уйду в отставку и уйду жить в горы, больше не вмешиваясь в дела двора!
Эти слова вновь повергли всех в изумление. Площадь перед воротами Цяньцин снова погрузилась в мёртвую тишину.
Все взгляды обратились к его величеству на троне — теперь только он мог разрешить этот конфликт.
Ведь обычно наложница никогда не осмелилась бы вступать в спор с чиновниками. Обычную женщину давно бы растоптали.
Но эта наложница Пин была особенной. Во-первых, его величество явно благоволил ей.
Во-вторых, она приходилась тётей наследному принцу, то есть была частью будущей императорской родни.
К тому же она происходила из нескольких знатнейших кланов: из рода Хэшэли, семьи первой императрицы, а также была племянницей главы Телохранительной службы и нескольких герцогов и графов первого ранга. И все они её очень любили.
Боялись не её саму, а её род и влияние.
Но всё же министр потерял лицо перед наложницей — разве не должен император восстановить справедливость?
Ведь Гай Тин даже дошёл до угрозы уйти в отставку — видимо, был вне себя от ярости.
— Глупец, — подумала Сан Цинъмань, но вслух ничего не сказала.
Чиновник Гу, стоявший неподалёку, с изумлением смотрел на неё, даже забыв о своём намерении врезаться лбом в колонну.
Гай Тин же был так взбешён, что у него покраснели глаза, а кровь на лбу стекала крупными каплями. Его усы и губы дрожали, и вся картина выглядела до крайности комично.
— Ты… ты… — задохнулся он, тыча в неё дрожащим пальцем, и вдруг зарыдал: — Ваше величество! Если вы не вступитесь за старого слугу, я сейчас же врежусь головой в колонну!
— Так и делай, — подначила его Сан Цинъмань, подперев подбородок ладонью.
Гай Тин оказался в безвыходном положении. Увидев, что Канси всё ещё молчит, он со слезами на глазах собрался выполнить угрозу — и тут началась суматоха.
В самый нужный момент появилась его дочь, Гай Сиси. Она бросилась к отцу и, обхватив его ноги, зарыдала:
— Ама, зачем ты так поступаешь?
Она плакала навзрыд, упала на колени рядом с отцом и стучала лбом об каменные плиты:
— Ваше величество! Пошёл дождь… Пожалуйста, дайте всем справедливый ответ!
— Цы… — Сан Цинъмань приподняла бровь и добавила: — Наложница Си, перестала притворяться мёртвой? Решила именно сейчас пожаловаться?
— Ты! — Гай Сиси перехватило дыхание от злости, и только теперь она поняла, что её отец чуть не убил себя из-за этой женщины.
Она возненавидела её всей душой, глаза её налились кровью, и она выкрикнула:
— Сестра Пин, лучше остановись, пока не поздно! Иначе тебя рано или поздно настигнет небесное возмездие!
— Ага, так это проклятие? Главная героиня, видимо, совсем вышла из себя? — Сан Цинъмань с интересом подумала про себя, уже собравшись что-то сказать вслух, но Канси резко потянул её за руку и прижал к трону, приказав хриплым голосом:
— Сиди смирно.
Он наклонился к ней, грубый палец прижался к её алым губам и вдруг произнёс:
— Хватит. Никто больше не говорит.
Он по-прежнему крепко держал её запястье, не позволяя устраивать новые выходки.
Наклонившись, чтобы поправить капюшон на её шее, он пристально посмотрел на неё — взглядом дикого зверя, полного угрозы — и прошептал ей на ухо:
— Скажи ещё хоть слово — и я накажу тебя сегодня ночью.
Пока он угрожал ей, в его голове одна за другой всплывали её мысли:
— Чёрт, этот пёс угрожает мне. Хотя… силён, не отрицаю. Ладно, раз уж я уже в выигрыше, посмотрим, встанет ли он на сторону главной героини.
— Давно мечтала дать по морде отцу главной героини. Как он посмел использовать подлые методы против моего дяди? Пусть знает, что такое позор!
— Интересно, как именно меня накажет этот пёс? Хорошо, что я заранее поплакала — теперь, если понадобится, смогу заплакать ещё громче.
— Если у него хоть капля жалости, он должен пожалеть меня. Но почему он так пристально смотрит? Что у меня на лице? Может, слёз маловато? Надо ещё капельку добавить.
Именно в тот момент, когда эти мысли пронеслись в голове Канси, его палец, теревший её губы, вдруг надавил с такой силой, будто хотел стереть их в кровавую кашу.
От боли Сан Цинъмань зарыдала по-настоящему:
— Ваше величество! Вы тоже не жалеете меня? Думаете, я заслужила Холодный дворец?
Канси молча смотрел на неё. Его дыхание стало глубоким и тихим.
С неба начал накрапывать дождь. Внизу всё больше чиновников опускались на колени, умоляя его величество вмешаться.
Её влиятельные родственники в это время съёжились по сторонам, готовые в любой момент защитить её.
А она, почувствовав страх, поняла, что слёзы больше не помогают. Внезапно она высунула язык и укусила его палец, кокетливо прошептав:
— Зять, мне страшно.
— Испугалась? — хрипло спросил Канси, наклоняясь к ней. — А когда ты ругала меня в мыслях, храбрости хватало.
— И ещё умеешь плакать, — он жестоко сжал её губы, почти прокусив их.
«Этот пёс действительно жесток», — подумала Сан Цинъмань.
Она резко повернулась и, тыча пальцем в коленопреклонённых чиновников, зарыдала, перемешивая слёзы со соплями:
— Зять! Я — тётя наследного принца, я — лицо наследника в императорском дворце!
— А теперь вот этот чиновник Гу, тот чиновник Гай — все хотят вынудить меня умереть, отправить в Холодный дворец!
Она вдруг горестно всхлипнула:
— Тогда уж я лучше сама умру!
Она попыталась встать, но Канси резко притянул её к себе.
Он долго смотрел на неё, не отрывая взгляда.
Вдруг Канси наклонился и прикусил её губу до крови. Когда во рту разлился привкус железа, он фыркнул и усмехнулся.
Затем он швырнул её обратно на трон и пригрозил:
— Ещё раз скажешь слово о смерти — и я начну с твоих назойливых родственников.
С этими словами он поднялся и один спустился по ступеням, позволяя дождю хлестать по лицу. Остановившись перед коленопреклонёнными чиновниками, он внезапно спросил:
— Вы все требуете, чтобы я вмешался?
Чиновникам было невыносимо обидно. Когда ещё они сталкивались с такой наложницей — несгибаемой, как нож, защищённой могущественными родами и совершенно не поддающейся ни на какие уговоры?
Налань Минчжу, стоявший впереди всех, собрался было последовать примеру древних министров и потребовать, чтобы император отправил наложницу Пин в Холодный дворец, как некогда Танский император избавился от Ян Гуйфэй.
Но, подняв глаза, он встретился со взглядом его величества — ледяным, бездушным, полным бездны. От холода по коже пробежали мурашки. Дождь стучал по плечам, но настоящий холод поднимался от ступней прямо к сердцу.
Тело инстинктивно сжалось от страха. Налань Минчжу задрожал.
Он вспомнил: такой же взгляд был у Канси, когда тот готовился устранить самых могущественных регентов — особенно Аобая.
Язык у него задрожал, и он быстро опустил голову, отступая назад:
— Ваше величество… сегодня мы вовсе не за тем пришли, чтобы требовать справедливости.
Подавив в себе страх, он поднял глаза и, заметив насмешливый взгляд Суоэту, с трудом выдавил из себя несколько похвальных слов в адрес наложницы.
— Тогда зачем вы здесь? — голос Канси прозвучал резко. Его жёлтые сапоги остановились прямо перед Гай Тином. — Говори!
http://bllate.org/book/3142/345012
Готово:
