Голос мужчины не выдавал ни гнева, ни удовольствия. Но тот взгляд, которым он бросил на неё, был полон скрытого смысла.
Сан Цинъмань никак не могла разгадать его замысел. Резко схватив его ладонь, она прижала её к своей щеке и жалобно протянула:
— Ваше Величество обижаете меня.
Канси остался доволен. Он тут же велел Лян Цзюйгуну принести пачку меморандумов и, устроившись на ложе, погрузился в работу.
Листая бумаги, император вдруг услышал женский голос и опустил на неё взгляд, но ничего не сказал.
Поскольку мужчина молчал, Сан Цинъмань решила завести разговор сама:
— Ваше Величество сегодня вдруг наказали наложницу Вэньси… Неужели из-за того, что я упомянула заместительницу той, кого Вы любите?
Едва эти слова сорвались с её губ, как она почувствовала, что он резко выдернул руку. На этот раз он посмотрел на неё с отчётливой холодностью:
— Если не можешь придумать лучшего объяснения — думай дальше.
Лицо Сан Цинъмань исказилось до живописности. «Чёртов мужчина, с ним и впрямь не угодишь!» — подумала она. Ведь её единственная задача сейчас — разобраться с этой заместительницей, белолунной любовью императора.
Она вытянула ногу и начала нежно тереть стопой по его голени, капризно лаская:
— Скажите же, Ваше Величество… Разве мои самые злые мысли неизвестны Вам?
Канси фыркнул:
— Ещё бы тебе не знать.
Он снова раскрыл меморандум, и после этих слов в комнате воцарилась зловещая тишина.
Сан Цинъмань осталась недовольна. Она вдруг поднялась, обвила руками его талию сзади и прижала щёку к спине. Её голос стал таким мягким, что щекотал уши:
— Просто… мне показалось, Ваше Величество несправедливы ко мне.
Канси резко схватил её руки и обернулся:
— Кто в этом дворце осмелится обижать тебя?
— Думаете ли Вы, — продолжил он ледяным тоном, — что я настолько слабый правитель, чтобы позволить женщине водить себя за нос?
Сан Цинъмань надулась и ткнулась лбом ему в плечо, бурча:
— А разве нет?
— Ха, — мужчина оттолкнул её голову и вдруг произнёс: — Если ты так считаешь — пусть будет по-твоему.
Сан Цинъмань поняла, что дальше разговора не будет. Она уже почти всё решила: как бы ни льстила она этому мужчине, всё равно придётся действовать против главной героини.
Ну а если уж действовать, то осторожно. И при этом говорить с ним как можно слаще — и всё пройдёт.
Не обращая внимания на то, что Канси, возможно, зол, она послушно поднесла губы и поцеловала его в щёку:
— Тогда Ваше Величество занимайтесь делами. Я позже снова приду к Вам.
«Приходить» она, конечно, не собиралась. Зато отговорки у неё получались всё лучше и лучше.
Она уже собралась уйти, как вдруг мужчина схватил её за затылок и углубил поцелуй, в конце даже больно царапнув её губы зубами. Его голос прозвучал, будто из преисподней:
— Хэшэли Цинъмань, многое я могу тебе простить. Но есть нечто, чего я не потерплю.
Он замолчал на мгновение, затем добавил:
— Подумай хорошенько, прежде чем решиться на приступ.
«Ты сам приступай! Да и вся твоя семья пусть приступает!» — взбесилась Сан Цинъмань и, не сдержавшись, выругалась вслух.
Лишь потом она осознала: едва эта мысль возникла у неё в голове, как аура мужчины стала ещё опаснее.
Его пальцы впились ей в скулы так, будто хотел раздавить кости.
Сан Цинъмань приуныла. Она наконец поняла: болен не она — болен он. Совершенный безумец.
Держаться подальше — вот единственный путь к спасению!
В итоге ей удалось вырваться из его объятий, лишь когда он на миг отвлёкся. Она бросилась прочь, будто за ней гналась стая бешеных псов.
* * *
В марте, незадолго до больших выборов, в Военном ведомстве произошли два события.
Бывший министр Военного ведомства подал в отставку и ушёл на покой. Новый заместитель министра, Гай Тин, был повышен и занял его место.
Сан Цинъмань получила это известие, когда расставляла вазы с персиковыми ветками.
В марте персики только начинали цвести — ещё не было того пышного цветения, но в императорском дворце за цветами ухаживали особые садовники, и здесь они распускались особенно обильно.
Сан Цинъмань всегда жила ярко и ярко выражала себя. Она любила всё насыщенное: яркие краски, насыщенные ароматы, смелые поступки.
Поэтому в саду дворца Чусяо цвели самые яркие цветы: персики, пионы, розы и османтус — всё это создавало насыщенную палитру красок и запахов.
Как сама говорила Сан Цинъмань: «Жить нужно максимально вольно, соблазнять самых красивых мужчин и пить самый крепкий алкоголь».
Цветущие персики украшали каждый уголок её покоев.
Но это известие заставило её так резко сжать ветку, что хрупкая ваза с цветами выскользнула из рук и с громким звоном разбилась на осколки.
Гуоло Ло Нинъин, которая наконец-то выбралась к ней помочь с цветами, испуганно бросилась собирать осколки:
— Что случилось? Почему ты вдруг разбила вазу? Ты не поранилась?
— Нет, — покачала головой Сан Цинъмань.
Она взяла у Хуайхуань тряпку и, подняв веки, бросила на Нинъин лукавый взгляд, после чего улыбнулась:
— Да ничего особенного. Просто вдруг кое-что прояснилось в голове.
Она провела языком по губам. Внутри всё покрылось ледяной пустыней. Этот мужчина собственноручно разрушил ту хрупкую сюжетную линию, которую она с таким трудом поддерживала.
Нинъин прижала руку к груди и с облегчением выдохнула:
— Ты меня напугала! Ты не представляешь, какое у тебя было лицо — просто жуткое.
Нинъин, конечно, была звездой шоу-бизнеса и обладала сильной аурой. Та мгновенная вспышка эмоций, которую Сан Цинъмань не сумела скрыть, даже её, обычно беззаботную, заставила почувствовать опасность.
Она подошла ближе, весело толкнув Сан Цинъмань в плечо:
— Гай да-жэнь получил повышение, и ты расстроилась?
— Давай выпьем! Я с тобой! Я уже давно заглядывалась на твой винный погреб. Говорят, в Запретном городе только у тебя, Цинъмань, хранится самый вкусный алкоголь во всём Пекине!
Нинъин потащила её к погребу, утешая по дороге:
— Я слышала про твоего дядю. По словам моей сестры, наложницы И, дело в том, что его проступок был слишком серьёзным — он не мог стать министром Военного ведомства.
— В принципе, должность заместителя министра… если бы Его Величество вспомнил об этом, можно было бы устроить. — Нинъин вдруг загадочно прищурилась: — Цинъмань, ты что-то натворила перед Его Величеством?
Сан Цинъмань резко сбросила её руку:
— Да я столько всего натворила перед Его Величеством!
— Тогда почему ты всё это время не ходила к нему?
Нинъин вдруг нахмурилась:
— И странно ещё: Его Величество тоже не заходил во внутренние покои и не вызывал тебя на чай. Это ненормально.
Сан Цинъмань удивилась:
— Как это не заходил? Он же в прошлый раз сказал мне: «Возвращайся и подумай, пойми, в чём твоя ошибка, и тогда приходи».
— И какая же у меня может быть ошибка?
Она произнесла это без эмоций:
— Теперь и ходить не надо. Он возвёл на пост какого-то льстивого ничтожества, а про моего дядю даже не спросил. И ещё говорит, что не позволяет женщинам мутить ему голову! Теперь и доказывать нечего.
— Боже мой! — Нинъин прикрыла рот ладонью. — На этот раз решение приняли все министры сообща.
Она боялась, что Сан Цинъмань рассердит императора, и поспешила утешить:
— Его Величество к тебе всё же неплох.
— Ха, — Сан Цинъмань лишь фыркнула, не подтверждая и не отрицая. — Маленький принц хотел, чтобы его дядя стал его товарищем по учёбе.
— И что? — спросила Нинъин.
— Его Величество сказал, что дядя маленького принца уже слишком взрослый для такой роли, и назначил его на должность третьего класса в императорской охране.
Нинъин ахнула:
— Третьего класса? В какой именно охране?
— Придворной, — уныло ответила Сан Цинъмань.
— Ого, Цинъмань! Да Его Величество тебя просто до небес балует! — воскликнула Нинъин, поражённая. — Ты ведь понимаешь, насколько доверенным должен быть человек, чтобы служить в придворной охране? А ты ещё жалуешься на несправедливость!
— Да, это действительно несправедливо, — кивнула Нинъин с серьёзным видом.
Но Сан Цинъмань покачала головой:
— Ты слишком много думаешь. Роду Хэшэли больше не нужно карабкаться выше.
— Главное — наследный принц ещё мал. У него нет надёжных людей рядом. Мне тревожно за него. — В душе она была уверена: этот мужчина просто намеренно ей противится.
Вот в чём разница между любимой и нелюбимой наложницей. Обычные наложницы и не знали таких забот.
* * *
В ту же ночь в дворце Цяньцин пришёл докладчик из дворца Чусяо.
— Ваше Величество, — Лян Цзюйгун вошёл и почтительно встал рядом с императором.
Канси писал и, не поднимая глаз, спросил:
— Какова была её реакция на известие о повышении Гай Тина?
Женщина уже давно дулась из-за этого, но Канси никогда не объяснял ей государственных дел.
Она думала лишь одно: он ослеплён красотой и готов возвести на высокий пост даже льстивого проходимца.
Но императору нужно было учитывать гораздо больше. Он не был слабым правителем, и ни один чиновник не осмеливался обманывать его прямо под носом.
Кроме того, требовалось сохранять баланс сил при дворе. Гай Тин сблизился с лагерем первого принца.
Влияние дяди и дяди наследного принца в правительстве росло, и Канси обязан был поддержать новую силу — ту, что была близка к роду Налань Минчжу, матери первого принца.
Это был классический приём управления: подавить одного, поддержать другого — чтобы ни одна фракция не стала слишком сильной.
Однако женщина думала лишь о том, как бы отстоять честь дяди, и до сих пор не могла успокоиться.
Будь она обычной наложницей, Канси просто проигнорировал бы её. Но речь шла о наложнице Пин, и несколько ночей подряд император не мог уснуть от злости.
Эта женщина до сих пор не понимала, в чём её ошибка, и упрямо не шла к нему.
Теперь, когда Гай Тин неожиданно получил повышение, она, конечно, устроит новый скандал и, скорее всего, так и не поймёт, где её вина.
Первое: наложницы не должны вмешиваться в дела правительства.
Второе: она всё ещё намеревалась обманывать его, используя его как средство мести наложнице Си.
Императору было невыносимо такое оскорбление.
Канси просматривал меморандумы, взвешивая всё в уме, и вдруг положил документ на стол, обращаясь к Лян Цзюйгуну:
— Приготовь чернила.
Лян Цзюйгун чуть не подавился от неожиданности, но быстро ответил «да» и бросился мыть чернильницу и растирать чернильный камень.
Его Величество обычно просил свежие чернила лишь тогда, когда собирался писать указ. «Неужели сейчас?» — мелькнуло у него в голове.
И точно: император развернул жёлтый свиток указа и начал писать. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькали сложные мысли.
Так он работал весь день и почти всю ночь.
Поздно вечером Лян Цзюйгун напомнил:
— Ваше Величество, пора отдыхать.
— Ранее из Управления чередования сообщили, что настало время выбирать наложницу на ночь. Ваше Величество…
Канси взглянул на него, аккуратно свернул свеженаписанный указ и сказал:
— Завтра лично отправься в дом рода Хэшэли и в дом рода Фань. Объяви указ сам.
— — —
В начале марта бывший заместитель министра Военного ведомства, Фань Чэнсюнь, был восстановлен в должности и вновь стал вторым лицом в ведомстве.
Когда Сан Цинъмань получила это известие, она так резко сжала персиковую ветку, что та хрустнула и сломалась. Не успела она даже удивиться, как на следующий день её матушка привела дядю во дворец благодарить за милость.
Фань Чэнсюнь, будучи внешним чиновником, не мог свободно входить во внутренние покои, поэтому его привели наследный принц и четверо маленьких принцев.
— Министр Фань Чэнсюнь кланяется Вашему Величеству и желает Вам долгих лет жизни, — проговорил он, стоя за занавеской, и глубоко поклонился.
Сан Цинъмань впервые видела этого «инструментального» дядю. Её матушка не раз хвалила его как редкого честного чиновника, но лично они не встречались.
Она взглянула на него: у него было квадратное лицо и благородное выражение — совсем не похожее на её собственное или на лицо матери.
Единственное сходство — все трое имели раскосые глаза с лёгким изгибом вверх, придававшим взгляду особую притягательность.
Она быстро спустилась с возвышения и подняла его:
— Дядя, вставайте скорее. Вам пришлось нелегко.
Фань Чэнсюнь и госпожа Фань были детьми великого учёного Фань Вэньчэна, скончавшегося в пятом году правления Канси.
http://bllate.org/book/3142/345004
Готово:
