Когда подруги были в хороших отношениях, Сан Цинъмань, едва переступив порог покоев Вэньси-гуйфэй, сразу устраивалась на кушетке для красавиц и энергично размахивала круглым веером, отчего тот шуршал, будто ветерок пробегал по шёлку.
Вэньси-гуйфэй как раз занималась икебаной. Увидев гостью, она аккуратно отложила узкогорлую вазу, вытерла руки и сама принесла блюдо сочных вишен.
Усевшись на изящном стуле перед кушеткой, она протянула его с лёгкой улыбкой:
— Попробуй.
Сан Цинъмань, зацепив ногтем, выкрашенным в насыщенный алый лак, взяла пару ягод и отправила их в рот. Сочный, приторно-сладкий вкус немного смягчил её раздражение.
— Что с тобой? — спросила Вэньси-гуйфэй. — Обычно ты редко позволяешь себе подобные эмоциональные всплески.
— Да всё из-за этой свиной ножки! — Сан Цинъмань вдруг осеклась, поняв, что подруга может не понять, и смущённо поправилась: — Да всё из-за Его Величества. Как ты думаешь, что он имел в виду, запретив мне ходить во дворец наложницы Си?
Услышав упоминание Его Величества, улыбка на лице Вэньси-гуйфэй слегка потускнела.
— Ты злишься? — спросила она, внимательно глядя на подругу.
— Или ревнуешь?
Сан Цинъмань широко распахнула глаза от изумления:
— Я? Ревную? Да ты что! У меня, что ли, с головой не в порядке, чтобы влюбляться в мужчину, у которого столько наложниц?
Вэньси-гуйфэй пристально посмотрела на неё, затем встала и велела служанке сходить в винный погреб за бутылкой грушевого вина.
Налив Сан Цинъмань бокал, она спросила:
— Хочешь попробовать?
Та отпила глоток и почувствовала, как сладость заполнила рот. Высунув язык, допила полбокала и сказала:
— Грушевое вино вкусное, просто слишком приторное.
Вэньси-гуйфэй усмехнулась:
— Это же фруктовое вино — как же ему не быть сладким?
— А ты что любишь пить? Может, у тебя найдётся что-нибудь по моему вкусу?
— «Мэндаолюй», — сказала Сан Цинъмань и тут же рассмеялась. — Хотя здесь, конечно, нет «Мэндаолюй».
— Может, у тебя есть красное вино? То есть виноградное. Любой выдержки подойдёт.
— Во внешнем мире продают в винных лавках. У меня в погребе хранятся несколько бутылок с разной выдержкой. Сегодня тебе повезло.
Вэньси-гуйфэй велела главной служанке дворца Юншоу принести вино и лично налила Сан Цинъмань два бокала.
Глядя, как та с наслаждением пьёт, она улыбнулась:
— Пей поменьше, а то опьянеешь. Его Величество узнает — опять скажет, что я тебя развращаю.
— Не упоминай Его Величества, — отрезала Сан Цинъмань. Она была довольна вином и не хотела думать о делах. Сейчас ей хотелось лишь беззаботно валяться как рыба в воде.
Её четвёртый, пятый и шестой дяди пока исправно сдавали ежемесячные отчёты, а третий дядя, влиятельный сановник, внешне тоже вёл себя спокойно.
Казалось, можно было перевести дух. Но в сюжете ещё не наступило время, когда её дяди-изверги совершат свои ужасные поступки. Ей приходилось постоянно быть настороже, дожидаясь момента запуска сюжета, чтобы вовремя изменить ход событий.
Что до главной героини — Сан Цинъмань уже несколько раз едва не пострадала от её «ауры главной героини», поэтому действовала крайне осторожно и незаметно.
Ключевые события ещё не наступили, и оставалось только терпеливо ждать. Именно это и вызывало напряжение и раздражение.
— Ещё скажешь, что не ревнуешь, — поддразнила Вэньси-гуйфэй. — Даже упоминание Его Величества вызывает у тебя такую бурю эмоций.
— Я злюсь — это нормально! — возмутилась Сан Цинъмань. — Кто угодно разозлится, если внутри копится злость, которую некуда выплеснуть.
Она откинула шёлковый шарф и встала, чтобы самой наполнить бокал, заодно подлила и Вэньси-гуйфэй:
— Попробуй. Оно чуть крепче грушевого, но горло щиплет приятно. Очень освежает.
Вздохнув с облегчением, она сбросила туфли на толстом каблуке. Вэньси-гуйфэй покачала головой, но понимающе велела служанке принести Сан Цинъмань более удобную обувь.
— Только ты умеешь так устраиваться в моём дворце.
— У тебя и у Нинъин везде лежат мои туфли. Вот и сейчас принесли новые — как раз примерю, удобные ли.
Туфли, которые подала Вэньси-гуйфэй, были из мыльного ореха, украшены жемчугом, с мягкой подкладкой и тонкой подошвой — в них было гораздо легче ходить.
Сан Цинъмань улыбнулась:
— Прекрасно! Ты не представляешь, как я устала стоять в дворце Цяньцин.
— Да ещё и весь день препиралась с наложницей Тун. Просто измучилась.
Она вздохнула:
— Почему наложница Тун не такая прозорливая, как ты? Я уже несколько дней не видела моего Четвёртого принца. Из-за этого я немного запустила его воспитание и сегодня зашла к ней во дворец, чтобы немного «поправить» её взгляды.
Вэньси-гуйфэй замерла, рука её дрогнула:
— Не то чтобы я была прозорливой… Просто поняла: если чего-то нельзя получить, лучше отпустить и жить себе в удовольствие.
— Ты говоришь, будто тебе всё равно на Его Величество. Возможно, сначала так и было.
Она аккуратно очистила апельсин и убрала все прожилки:
— Но сердце из плоти и крови. Его Величество проявляет к тебе столько нежности, столько раз прощает… Разве не естественно, что в душе зарождаются чувства?
Сан Цинъмань нахмурилась:
— Он просто не наказывает меня из-за наследного принца и Четвёртого. Разве это можно назвать особой милостью?
— Ты видела хоть раз, чтобы император терпел капризы наложницы? — Вэньси-гуйфэй глубоко вздохнула. — Особенно император, который в восемь лет взошёл на трон, а в двенадцать сумел схватить и казнить Гуальчжая Аобая. Кому он вообще обязан терпеть?
Сан Цинъмань отвела взгляд, не желая об этом думать.
Пусть считают её бездушной кокеткой — в глубинах императорского дворца она не собиралась жертвовать всей своей жизнью ради безнадёжных отношений.
К тому же она постоянно рисковала быть казнённой или сломленной «аурой главной героини», и её судьба, согласно сюжету, была мрачной. Кто в таких условиях сможет быть беззаботным?
— И что с того? — возразила она. — Разве ты хочешь всю жизнь провести рядом с мужчиной, чьё сердце занято «белой луной» и у которого есть её заместительница?
Вэньси-гуйфэй замерла на добрую половину минуты, прежде чем осознала смысл слов подруги. Потом покачала головой:
— Милость и благосклонность — одно и то же. Всё в этом дворце живёт за счёт милости Его Величества. А ты ещё придираешься!
Сан Цинъмань не стала спорить, а весело сказала:
— Теперь я поняла, откуда берутся мои эмоции.
— Правда? — Вэньси-гуйфэй, заметив, что подруге жарко, приоткрыла окно и, вернувшись, спросила: — Ты ведь пришла не просто так?
Сан Цинъмань улыбнулась:
— Тебя не проведёшь. Я хочу забрать опеку над Четвёртым принцем. Но…
— Чего ты боишься? — Вэньси-гуйфэй, хоть и удивилась, продолжала чистить апельсин, не останавливаясь.
— Просто здоровье наложницы Тун, похоже, окончательно подорвано. На этот раз она сильно пострадала. Боюсь, ей осталось недолго. Как твоей сестре в своё время.
Вэньси-гуйфэй чуть не выдавила сок из апельсина и замерла:
— Уже настолько плохо?
— Годы подавленной тоски, невозможность родить ребёнка — всё это стало её навязчивой идеей, — сказала Сан Цинъмань.
На самом деле, были и другие причины, но она знала: в сюжете наложница Тун станет императрицей через несколько лет и умрёт на следующий день после церемонии.
— Если всё так серьёзно, Четвёртого принца сейчас действительно не стоит забирать к себе, — сказала Вэньси-гуйфэй. — Она воспитывала его все эти годы. Даже если внешние обстоятельства помешают ему проявить почтение, весь свет всё равно обвинит его в непочтительности к приёмной матери.
Сан Цинъмань ела апельсин, сок стекал по подбородку, а её губы, блестящие и алые, стали ещё привлекательнее вишен.
Вэньси-гуйфэй пошутила:
— Хорошо, что я женщина. Если бы я была мужчиной, ты бы сейчас соблазняла меня без слов.
Она протянула Сан Цинъмань шёлковый платок, чтобы та сама вытерла рот, и улыбнулась:
— Но ведь ты не только из-за почтения к приёмной матери сомневаешься. Если бы захотела — всё бы уладила.
Сан Цинъмань покачала головой и вдруг спросила:
— Ты веришь, что наложница Тун станет императрицей?
— Если она станет приёмной матерью наследника, тот станет законным сыном императрицы. После этого никто не посмеет его обидеть.
Вэньси-гуйфэй прикрыла рот от изумления:
— Не может быть! Его Величество уже потерял двух императриц. Все говорят, что он больше не хочет назначать новую. Как он может снова возвести кого-то в этот сан?
Сан Цинъмань загадочно улыбнулась:
— У наложницы Тун две навязчивые идеи: ребёнок и титул императрицы.
— Неужели ты всё это время ведёшь речь о том, что собираешься сама вмешаться? — Вэньси-гуйфэй наконец поняла. — Ради статуса Четвёртого принца?
Сан Цинъмань отрицательно покачала головой и замолчала.
В оригинале и в истории наложница Тун всё равно становилась императрицей — пусть и всего на один день, но всё же. Сан Цинъмань не могла объяснить это и перевела разговор:
— Наложница Си уже получила свой титул, так почему она всё ещё живёт с тобой в одном дворце? Разве ей не тесно?
— Она-то… — начала Вэньси-гуйфэй, но тут же вошёл главный евнух и доложил, что пришёл Шэнь Юань.
*
Шэнь Юань вошёл, поклонился обеим дамам и подошёл к Сан Цинъмань:
— Госпожа.
— Говори, благородная наложница первого ранга — не чужая, — сказала Сан Цинъмань, не отрывая взгляда от своих алых ногтей и беря ещё пару вишен.
— Господин Суоэту передал: вопрос о перевозке серебра и его последствиях поручили господину Гай.
Шэнь Юань добавил:
— Господин Суоэту строго наказал вам не вмешиваться. Господину Фаню и так повезло, что его выпустили. Его Величество обязан назначить того, кто утихомирит народное возмущение, иначе господина Фаня непременно потребуют казнить.
— Правда? — Сан Цинъмань прищурилась. Не заметив, как надавила пальцами, она хрустнула вишней, и алый сок потёк по её белоснежной коже.
Вэньси-гуйфэй быстро взяла её руку и вытерла:
— Чего злишься? Твой третий дядя прав: в этом деле твоему дяде лучше держаться в стороне.
— Наложницам запрещено вмешиваться в дела управления, — добавила она строже. — Ты забыла?
Сан Цинъмань подняла на неё глаза:
— Я не злюсь.
— Просто никто ещё не уходил от меня безнаказанно, — сказала она и спросила: — Сестра-гуйфэй, ты ведь знаешь, что скоро конец года?
— И что?
— После Нового года снова наступит день поминовения Маньгуйфэй. И тогда та снова станет любимее всех.
Сан Цинъмань скрежетала зубами от злости. Для главной героини Гай Сиси день поминовения Маньгуйфэй был словно «баг воскрешения» в игре.
— Но ведь и тебе от этого польза, — сказала Вэньси-гуйфэй, глубоко вздохнув. — В этот день Четвёртый принц получает ещё больше милости Его Величества, а значит, и ты — больше снисхождения.
Сан Цинъмань чуть не заплакала:
— Выходит, мы обе от этого выигрываем?
— Конечно, — Вэньси-гуйфэй велела служанке подать свежие сладости. — Так что не будь неблагодарной и цени эту привязанность.
Сан Цинъмань фыркнула:
— Мне просто не по себе. Кто сделает мне неприятно — пусть все вместе и погибнут.
— Ладно, ладно, как хочешь. Делай что угодно, — успокоила её Вэньси-гуйфэй, не придавая словам значения.
Но Сан Цинъмань закрыла глаза. Она ещё не решила, стоит ли идти на это. Если да — между ней и Канси не останется и следа былой близости.
*
К вечеру Сан Цинъмань совсем опьянела и увлечённо играла в «угадай кулак» с Вэньси-гуйфэй.
Весь дворец Юншоу погрузился в веселье. Когда Канси вошёл, Сан Цинъмань, с пылающими щеками, качалась и тянула Вэньси-гуйфэй за руки:
— Давай ещё выпьем! Живи сегодняшним днём!
— Циюнь, послушай меня: мужчины — ненадёжны. Только если женщина сама держит власть в своих руках, она сможет защитить себя.
Вэньси-гуйфэй звали Нюхулу Циюнь, и только вдвоём Сан Цинъмань называла её по имени.
Вэньси-гуйфэй уже устала от её взглядов, почерпнутых из романов. Видя, что та пьяна и может упасть, а служанки её не слушаются, она сама подошла, чтобы поддержать подругу.
— Я же просила пить поменьше! Ты же не слушаешь!
Пьяная, Сан Цинъмань была мягкой и непослушной, к тому же продолжала твердить свои дерзкие мысли:
— Я же говорю: меньше читай романов! В этом дворце твой статус определяет месячное жалованье. Даже если Его Величество никогда тебя не приблизит, твоё жалованье наложницы хватит, чтобы пить вино всю жизнь!
— И ещё говоришь, что мужчины ненадёжны? Если бы это было так, зачем тогда столько женщин стремятся в гарем?
Она покачала головой:
— Ты просто слишком смелая. Если Его Величество услышит такие слова, тебе не поздоровится.
Сан Цинъмань обняла Вэньси-гуйфэй за плечи и прижалась щекой к её шее:
— Его Величество? Чего мне бояться? Рано или поздно я… я…
http://bllate.org/book/3142/344994
Готово:
