Хотя Сан Цинъмань и не посвящала чтению исторических хроник столько времени, сколько актрисы вкладывают в оттачивание своего мастерства, она всё же хорошо знала основные учения Сто школ и могла по достоинству оценить человека, достигшего такого совершенства в понимании мира.
Разве что неудивительно: ведь это же главный герой, чья харизма просто зашкаливает. Поистине образец таланта и трудолюбия.
Правда, при условии, что в будущем он не поступит с ней так же, как в оригинальном сюжете — не прикажет казнить её и не обречёт на жалкую гибель. Тогда она, пожалуй, стала бы уважать его ещё больше.
Ведь они с самого начала не сошлись характерами. Сан Цинъмань тихо вздохнула с сожалением: даже самый замечательный мужчина всё равно ей не предназначен.
Однако отцовская забота этого мужчины о Четырёх маленьких принцах — почти что нежность и обожание — заметно смягчила её сердце.
В её глазах любой человек, способный проявлять такую доброту и любовь к детям, лишённым матери, неизбежно вызывал симпатию.
— Матушка Пин, вы пришли! — радостно воскликнул Четвёртый принц и тут же вырвался из объятий отца, стремительно бросившись к Сан Цинъмань.
Та, не успев даже поставить короб с едой, быстро передала его Хуайдай и поспешно наклонилась, чтобы подхватить малыша.
— Почему так быстро бежишь? А вдруг упадёшь? Что тогда делать? — ласково спросила она, опустив голову и улыбаясь.
Из-за угла она заметила, как жёлтые императорские сапоги остановились рядом, и кто-то молча смотрел на них сверху.
Малыш вдруг обхватил её шею пухлыми ручками и, заливаясь звонким смехом, пропищал:
— Сын знал, что матушка Пин обязательно поймает меня!
От этих слов сердце Сан Цинъмань растаяло.
Она широко улыбнулась:
— Тогда обещай матушке Пин, что в следующий раз так не будешь делать.
Она прекрасно понимала, насколько абсурдным был её сон о родах, но ощущение, будто она действительно потеряла ребёнка, осталось с ней с тех самых пор, как она попала в эту книгу. Поэтому она искренне переносила всю свою любовь на Четвёртого принца. Её улыбка в тот момент была настолько живой и яркой, что даже цветы поблекли бы рядом.
Канси всё это время размышлял: если однажды на этом лице, обычно полном лживых улыбок, появится настоящее чувство — каким оно будет?
Он думал, что оно будет таким же, как её сладкие слова — приторным, но уже не искусственным. И это было бы по-настоящему редким зрелищем.
*
Во время ужина Канси неожиданно остался, чтобы поесть пельмени вместе с ней и Четвёртым принцем.
Это в очередной раз перевернуло представление Сан Цинъмань об императорской чопорности. Потом она подумала: ведь они живут внутри книги, и характер главного героя вполне может отличаться от исторического прототипа — в этом нет ничего удивительного.
— Ваше Величество, вкусно? — с улыбкой спросила она.
Канси взглянул на неё, но ничего не ответил. Сан Цинъмань уже решила, что он снова проигнорирует её, как вдруг он произнёс:
— Съедобно.
Она стиснула зубы и мысленно повторила себе: нельзя злиться на главного героя. Ведь она ещё не испортила отношения с главной героиней и не завершила свою миссию.
Четвёртый принц, вытирая ротик от жира, с довольным видом и нежной интонацией сказал:
— Матушка Пин наверняка долго готовила эти пельмени.
— В будущем сын сам приготовит их для матушки Пин. Матушка устала, и сыну жаль её.
Его мягкий детский голос наполнил комнату теплом.
Канси на мгновение замер, долго смотрел на Сан Цинъмань, но ничего не сказал.
Та, гордо улыбаясь, ответила:
— Конечно, твоя матушка становится всё искуснее!
Канси вдруг встал, взял Четвёртого принца за руку и сказал:
— Сегодня вечером будем учиться рисовать.
Затем он обернулся к ней:
— И ты присоединяйся.
Вечером отец и сын занимались рисованием — атмосфера была удивительно гармоничной.
Но уже было около восьми–девяти часов вечера, и Сан Цинъмань зевала от усталости. Она несколько раз терла глаза, и слёзы выступили на ресницах.
Мужчина, наконец заметив, что оставил её без внимания, поручил Четвёртому принцу закончить рисунок самостоятельно.
Он усадил Сан Цинъмань на лежанку рядом с собой и велел Лян Цзюйгуну подать чай. Затем спросил:
— Умеешь заваривать чай?
Как топ-звезда шоу-бизнеса, конечно, умела.
Она игриво наклонила голову:
— Ваше Величество хотите попробовать?
Канси ничего не ответил, лишь занял главное место, обращённое на юг, а Сан Цинъмань села напротив, лицом к двери, и начала заваривать чай.
Если чай и вправду успокаивает душу, то её движения, плавные и изящные, словно настоящее искусство, заставляли смотреть на неё всё пристальнее.
Канси долго наблюдал за ней и, отхлебнув первый глоток, вдруг подумал: не заменить ли всех придворных служанок, заваривающих чай в дворце Цяньцин?
Во всём, что касалось наслаждений жизнью, она действительно не знала себе равных.
— Слышал, твоя мать, представительница ханьского знамени, была самой любимой в доме, — неожиданно спросил Канси.
Сан Цинъмань не могла понять его намерений, но лишь лукаво улыбнулась:
— Ваше Величество, что именно вы хотите узнать?
— Ничего особенного, — ответил он. — Среди множества жён, наложниц и служанок из маньчжурских знамён твоя мать тридцать лет оставалась в фаворе. Это впечатляет.
Сан Цинъмань налила ему ещё чаю, оперлась локтями на стол и, подперев подбородок, подмигнула:
— Ваше Величество, неужели вы считаете, что женщины из ханьских знамён хуже женщин из маньчжурских?
В комнате мгновенно повисло гнетущее молчание. Сан Цинъмань тут же пожалела о своих словах и мысленно ругнула себя: как она могла так не сдержаться?
Канси пристально уставился на неё. Давление в воздухе стало таким тяжёлым, будто над ними собралась грозовая туча. Сан Цинъмань невольно стукнула зубами друг о друга.
Внезапно её запястье схватили, и она снова оказалась в его объятиях. На этот раз его пальцы сжали её талию так сильно, будто хотели переломить её пополам.
Мужчина фыркнул, и его голос, пронизанный ночным ветром, прозвучал ледяным:
— Ха! А ты думала, благодаря кому твой дядя стал заместителем министра военного ведомства?
— Ах?! — удивилась Сан Цинъмань. — Разве не благодаря отцу?
Канси усмехнулся и неожиданно сменил тему:
— А ты вообще знаешь, кто назначает чиновников в этом государстве?
Щёки Сан Цинъмань болели от злости, и даже по дороге домой она всё ещё сердилась на мужчину. Почему он просто не сказал прямо о своём отношении к ханьским и маньчжурским знаменам?
Из-за его двусмысленности она всю ночь напрасно переживала, что он недоволен её дядей.
*
Время летело незаметно. После новогоднего пира прошло несколько снежных дней, и наступило новое лето.
Сан Цинъмань весело отметила Новый год и, наконец, перестала тревожиться за своего дядю.
В первый день Нового года она ещё спала, как вдруг за занавеской раздался поспешный стук — слуга явно спешил с важными новостями.
— Госпожа, случилось несчастье!
На Новый год Сан Цинъмань получила весёлые каллиграфические свитки и талисманы «фу» от Четырёх маленьких принцев и уже повзрослевшего наследного принца. Она была в восторге.
Весь новогодний пир она пребывала в радостном настроении и в канун Нового года крепко выспалась.
Прошло уже пять лет с тех пор, как она попала во дворец, и Четвёртому принцу исполнилось пять.
За два года ей удалось перевоспитать своего безнадёжного младшего дядюшку: теперь он ежемесячно отправлял ей отчёт о своей работе. Хотя он всё ещё ленился, первые результаты уже были заметны.
Под конец года Сан Цинъмань гордилась собой, как павлин, и с радостью показывала Шуянь и Хуайдай отчёты четвёртого и пятого дядей.
Кто бы мог подумать, что она ещё не проснулась как следует, как за занавеской уже поднялся шум. Она мгновенно села на кровати и сонно спросила:
— Что случилось?
Евнух Шэнь Юань поспешно вошёл и доложил у занавески:
— Госпожа, прибыл дядюшка.
Его голос дрожал от волнения:
— Вторая госпожа приехала во дворец. Ещё до рассвета её карета ждала у ворот. Как только ворота открылись, я сразу получил известие.
Сан Цинъмань мгновенно проснулась. Холодный воздух обжигал лицо, проникая под одежду, но спать было уже не до того.
— Говори спокойно, — велела она.
Шуянь и Хуайдай поспешили помочь ей одеться и удивились:
— Как вторая госпожа могла выехать в такую стужу ещё до рассвета?
Шэнь Юань продолжил:
— При распределении пособий семьям погибших в трёх кампаниях произошёл сбой. Заместитель министра военного ведомства Фань Чэнсюнь, отвечавший за надзор, обвиняется в растрате и уже заключён в тюрьму Далисы, где ожидает приговора.
Сан Цинъмань ахнула и глубоко выдохнула. Она замерла на три секунды, прежде чем прийти в себя.
Шуянь и Хуайдай уже были в панике:
— Как такое возможно? Господин Фань не мог совершить подобного!
— Позови матушку во дворец, — приказала Сан Цинъмань Шуянь. — И приготовь горячий бульон.
В такую рань и в такой холод — сколько времени она уже ждёт у ворот? Наверняка сильно замёрзла.
Пока Шэнь Юань уходил за госпожой Фань, Хуайдай, вся в слезах, отчаянно спрашивала:
— Госпожа, что нам делать?
— На дядюшку беда не напала, так чего ты переживаешь? — спокойно ответила Сан Цинъмань, постукивая пальцами по столу и размышляя: «Кто же на этот раз подстроил всё это?»
Она так тщательно ограждала своих родственников, заставляя ленивых дядей работать, чтобы изменить их печальную судьбу.
Её дядя в будущем должен был стать министром военного ведомства — одним из выдающихся сановников эпохи Канси. Она была уверена в нём больше всех. И всё же это случилось.
Неужели сияние главной героини действительно непобедимо?
«Пособия для семей погибших в трёх кампаниях исчезли…»
Сан Цинъмань прекрасно понимала, насколько разгневан будет Канси. Это дело затронет слишком многих.
Хуайдай металась у неё за спиной:
— Госпожа, с дядюшкой беда! Это катастрофа! И главное — вы ещё не были призваны ко двору!
— После такого, — добавила она, покраснев от волнения, — как вы думаете, позовёт ли вас Его Величество?
Сан Цинъмань разозлилась, подозвала её и, когда та наклонилась, больно щёлкнула её по лбу, после чего отправила встречать матушку.
Когда приехала госпожа Фань, её глаза были красны, как орехи.
Сан Цинъмань сама приложила к ним тёплый компресс и с досадой сказала:
— Матушка, чего вы так волнуетесь? Во дворце есть я, а за пределами — третий дядя.
Лицо госпожи Фань было искажено страхом:
— Я уже спрашивала третьего дядю. Дело очень серьёзное. Пятьсот тысяч лянов серебра исчезли без следа! Это сколько семей погибших солдат останутся без средств к существованию!
Сан Цинъмань тяжело выдохнула. Пятьсот тысяч лянов — по современным меркам это около миллиарда юаней. Такая ошибка стоила бы головы. И речь шла не только о пособиях, но и о жалованье пограничных войск на этот год.
Если бы она была в современном мире, её состояния хватило бы, чтобы покрыть убытки. Но здесь у неё не было таких возможностей.
Она прикусила язык, чтобы боль прояснила мысли. Единственный выход — просить милости у Канси.
Без его разрешения её дядю точно казнят.
Как император, он не станет тратить личную казну на государственные долги.
Если она пойдёт к нему, то хотя бы выиграет время, чтобы найти пропавшие деньги.
— Матушка, позавтракайте, а в полдень я отправлю вас домой, — сказала она. — С дядюшкой разберёмся. Третий дядя и я всё уладим. Сейчас я пойду к Его Величеству.
— Правда есть надежда? — со слезами спросила госпожа Фань.
Сан Цинъмань аккуратно вытерла ей слёзы и холодно, но уверенно ответила:
— Матушка, разве я хоть раз подводила вас?
*
Канси был в ярости. В дворце Цяньцин один за другим входили и выходили министры. Иногда из главного зала доносился гневный звук разбитой посуды.
Сан Цинъмань так и не смогла попасть к императору и провела весь день на коленях перед дворцом.
Снаружи начал накрапывать дождь, и небо потемнело.
Лян Цзюйгун несколько раз пытался уговорить её уйти, но безуспешно. Он даже прислал слуг с зонтиком, но она отказалась.
К вечеру дамы из гарема одна за другой приходили к Канси с горячими супами и напитками, но всех их отправляли прочь.
Только наложнице Тун и главной героине Гай Сиси разрешили остаться.
Когда Гай Сиси вышла из дворца, она остановилась над Сан Цинъмань и держала зонт так, чтобы тот прикрывал её.
— Ты здесь? Хэшэли Цинъмань, неужели ты думала, что дойдёшь до такого? — с издёвкой спросила она.
Сан Цинъмань подняла голову. Дождевые капли стекали по её бровям и попадали в глаза, отчего уголки глаз покраснели. В сочетании с её прекрасным лицом это выглядело особенно трогательно.
Гай Сиси пришла, чтобы уколоть её, но, увидев эту соблазнительную красоту, сама вспыхнула от злости. Её пальцы дрогнули — ей с трудом удавалось сдержать ярость.
Сан Цинъмань покачала головой и вдруг сказала:
— Нет, не думала.
Затем улыбнулась:
— Чего ты так волнуешься? Этот дворец тебе не принадлежит. Почему я не могу здесь находиться?
http://bllate.org/book/3142/344983
Готово:
