Сан Цинъмань тут же выпрямила спинку, её большие миндальные глаза засияли. Осторожно растирая уставшие запястья, она улыбалась так, будто на лице её изогнулся лунный серп.
— Ваше Величество, совсем не устала, — промолвила она ласково.
— Вы — моё солнце и луна, мой свет. День без встречи с вами словно три осени прошёл. А ведь мы видимся каждый день, но всё равно скучаю без конца.
Она опустила голову и улыбнулась. Голос звучал мечтательно и сладко, как опьяняющее вино.
Канси долго смотрел на неё, не произнося ни слова. В тишине дворца Цяньцин вдруг резко усилилось давление императорского присутствия.
Сан Цинъмань моргнула и потихоньку потерла ноющие мышцы поясницы, как вдруг Канси протянул к ней руку:
— Подойди.
Она послушно подошла, и Канси резко притянул её к себе, обхватив за талию и прижав к груди. Не говоря ни слова, он продолжил разбирать доклады.
Сан Цинъмань уже несколько лет жила во дворце. Её жизнь там нельзя было назвать особенно яркой, но благодаря особому положению она чувствовала себя вполне комфортно.
Однако так близко к императору она ещё никогда не была.
Самым интимным моментом ранее стало лишь то, когда Гуоло Ло Нинъин подтолкнула её, и та чуть не упала — тогда она случайно оказалась в его объятиях.
Но даже тогда их прикосновение длилось меньше времени, чем заваривается чашка чая. А сейчас их тела соприкасались, одежда переплеталась, дыхание смешивалось, а лучи закатного солнца, проникающие через окно, придавали сцене особую тишину и умиротворение.
Спина Сан Цинъмань покоилась на горячей груди императора. Хотя между ними были одежды, такое объятие казалось чересчур интимным.
— Ваше Величество? — Сан Цинъмань попыталась пошевелиться и обернулась.
— Не двигайся, — сказал Канси.
Он мягко вернул её голову в прежнее положение и вдруг добавил:
— Если устала, можешь поспать.
Такое нежное обращение вызвало у неё странное чувство абсурда. Ведь подобное должно доставаться главной героине, а не ей. Похоже, она ошиблась сценой и попала не в ту пьесу.
Ей было непривычно от такого отношения, особенно когда мужчина молчал и снова погрузился в работу. В ушах звучал лишь шелест бумаг и шорох кисти — тихий, спокойный и почти прекрасный.
Говорят, самый опасный мужчина — тот, кто сосредоточен на работе. Особенно если он обычно немногословен, а за работой плотно сжимает губы, и его красивый подбородок напряжён.
Сан Цинъмань, крадучись взглянув на него, невольно подумала: «Да он просто красавец».
Если бы не то, что он — император, а их судьбы связаны узами, которые в итоге приведут к тому, что он прикажет казнить её ради главной героини, она, возможно, и вправду смягчилась бы.
— Не устала, Ваше Величество, — покачала она головой. — Вам так трудно разбирать доклады в таком положении. Позвольте мне сегодня вернуться в свои покои.
Она слегка напрягла лодыжки, чтобы соскочить с его колен, но мощная рука вновь притянула её обратно.
— Куда торопишься? — спросил Канси.
Увидев её недоумение, он продолжил холодно:
— Не хочешь услышать, что написал твой третий дядя в своём письме?
Его голос прозвучал безжалостно:
— Мне тоже интересно, что именно заставило тебя считать меня безумцем,
— который без разбора собирается казнить весь ваш род.
Эти слова, будто гром среди ясного неба, ударили в уши Сан Цинъмань, заставив её волоски встать дыбом.
— Как можно, Ваше Величество! — засмеялась она, пытаясь встать и пасть ниц с повинной.
Канси крепко удержал её и, заметив, как она окаменела, снова притянул к себе:
— Тогда сиди спокойно.
Раньше она думала, что любые объятия мужчин полны тепла. Даже если они делают вид, всё равно должна быть хоть капля нежности. Но не в их случае. Их дыхание переплеталось, тепло окутывало уши, но ни один из них не был искренен.
Она болтала всякую чепуху, стараясь разрушить возможную «погоню за ушедшей любовью», которую мог бы устроить император главной героине-заместительнице, надеясь изменить трагическую судьбу рода Хэшэли и своей злодейской тётушки.
Что именно думал Канси, Сан Цинъмань признавала честно: даже с лучшей игрой она не могла угадать его мыслей. Но точно знала — это не было подлинной привязанностью.
Ведь сердце героя уже принадлежало его белолунной возлюбленной. Даже если главная героиня и была её заместительницей, она всё равно оставалась лишь тенью.
«Какой холодный и бездушный человек, — думала она про себя. — Всё чётко делит на чёрное и белое».
Разбирать доклады было скучно. Сначала ей было интересно наблюдать за работой императора, но после его внезапного вопроса вся радость испарилась.
Скоро Сан Цинъмань начала клевать носом и, запинаясь, пробормотала:
— Ваше Величество такой красивый...
— Вы так великолепно разбираете доклады...
— От Вас пахнет сладостью... Я безумно скучаю... Так... так рада...
Бросив пару неискренних комплиментов без малейшего участия сердца или тела, она без зазрения совести уснула прямо на груди императора.
Её маленькие губки то и дело открывались и закрывались, и тёплое дыхание щекотало руку Канси.
Лян Цзюйгун вошёл, чтобы долить чаю, и, увидев, как госпожа Пин мирно спит в объятиях императора, вытер испуганный пот со лба и тихо спросил:
— Ваше Величество, прикажете ли слуге отвести госпожу Пин обратно в её покои?
Канси лишь взглянул на него. Не сказав ни слова, Лян Цзюйгун понял: этого предка пока трогать не надо, и молча отступил в сторону.
Сан Цинъмань вернули в её покои к ужину. Она спала так крепко, что даже инстинктивно натянула на себя его рукав вместо одеяла.
Сон был не самым глубоким, но человеческая подушка оказалась мягкой, тёплой и довольно любопытной.
Перед тем как её увезли, в ухо ей вдруг врезался холодный, жёсткий голос:
— Не нужно тебе ежедневно бояться. Я не тиран и не стану казнить вас без причины.
Она вскочила, как ужаленная.
«Конечно, Вы не тиран, и не станете казнить наш род Хэшэли и мою тётушку по собственной прихоти. Но ведь позже наследный принц слишком долго будет править, а Вы проживёте много лет. Тогда третий дядя и другие сторонники принца не выдержат и окажутся замешаны в заговоре. И тогда их всех ждёт казнь, ссылка или заточение. Ни единого шанса на ошибку!»
— Госпожа проснулась, — вошла Хуайдай и помогла ей сесть. — Ужин уже подогрет в малой кухне, можете есть.
Шуянь, держа в руках её одежду, радостно сообщила:
— Госпожа, Вас сегодня лично прислал обратно сам император!
Если её лично отправили домой, значит, это был Лян Цзюйгун. Иначе служанки не стали бы так радоваться.
Сан Цинъмань приняла горячий чай из рук Шуя, сделала глоток и, одеваясь, спросила:
— Я сегодня что-нибудь натворила?
Служанки сначала оцепенели, потом рассмеялись:
— Император прислал множество шёлков и нефритовых украшений. Видимо, ничего плохого.
Сан Цинъмань закрыла лицо руками и вздохнула. Вдруг вспомнив слова Канси, она почувствовала отчаяние: письмо третьего дяди действительно прочитали. И прочитал его сам император! Какой же это адский выбор!
— Завтра пусть четвёртый и пятый дяди зайдут ко мне, — вдруг сказала она.
Её четвёртый и пятый дяди служили в императорской охране — первыми среди стражников. Они часто патрулировали дворец, так что могли зайти вместе с наследным принцем или Четвёртым принцем.
После того как её третий дядя подставил её, Сан Цинъмань решила больше не передавать писем. Теперь она намеревалась использовать свою врождённую привлекательность и Искусство управления, чтобы лично убедить этих двух «проблемных» дядей.
Нельзя медлить. По тому, как самоуверенно вёл себя третий дядя, было ясно: до его гибели осталось недолго.
*
На следующий день Канси узнал, что наследный принц и Четвёртый принц отправились в дворец Чусяо.
С ними пришли и два младших дяди наследного принца.
Канси помолчал, сжав губы, а затем распорядился:
— Отложите сегодняшний урок. Отправимся в дворец Чусяо.
Путь туда был недолог. Когда императорская карета прибыла, во дворце явно провели зачистку — людей не было.
Канси остановил сопровождение у входа и бесшумно вошёл внутрь. У портьеры внешнего зала он замер.
Сквозь щель в бусах занавески он увидел несколько фигур внутри. В центре сидела женщина с маленькими алыми губками, которая весело что-то рассказывала.
По её словам, она уговаривала двух дядей быть «усердными, скромными и заниматься реальными делами».
Канси пришёл незаметно и ушёл, никого не потревожив.
Сан Цинъмань, отправляясь на третий день в дворец Цяньцин для службы у чернильницы, была полна уверенности и не подозревала, что император уже побывал в её покоях.
Её четвёртый и пятый дяди служили во дворце, но, конечно, не могли часто навещать племянницу. Однако они её очень любили, и благодаря её врождённой привлекательности Сан Цинъмань смогла долго убеждать их быть «усердными, скромными и заниматься реальными делами».
Но дяди привыкли лениться и никак не могли понять её слов:
— Маньмань, мы ведь знаем свои возможности. Раз третий брат держит всё на себе, нам достаточно просто не перегибать палку.
В одном роду редко бывает несколько выдающихся талантов подряд. Если третий дядя — способный сановник, то четвёртый и пятый, как и описано в оригинале, были лентяями и хитрецами, которые всегда пытались скинуть работу на других.
Хорошо ещё, что они понимали: находятся во дворце, поэтому максимум, на что решались, — тайком играть в кости или устраивать бои сверчков где-нибудь внизу. Больше смелости у них не хватало.
Сан Цинъмань с самого начала настаивала: «Будьте усердны, скромны и делайте настоящее дело». От таких слов у дядей чуть мозги не заклинило. Они скорбно повесили головы:
— Но, Маньмань, у нас просто нет таких способностей.
— Всё и так делают другие, зачем нам стараться? — сказал четвёртый дядя. — Да и вообще, мы ведь из знамённых семей. Нам не нужно так усердствовать.
От этих слов у Сан Цинъмань глаза покраснели от злости, и в голосе послышались слёзы:
— Четвёртый дядя, пятый дядя... Вы не верите словам Мань?
— Раньше, во дворце, я не соглашалась на призыв ко двору только потому, что слышала, как несколько наложниц говорили: ваш род — сплошные лентяи и обманщики.
— Я не ожидала, что семья первой императрицы, род наследного принца, окажется такой беспомощной! — Она зарыдала. — Лучше мне никогда не быть призванной ко двору, чем опозорить маленького принца!
Используя врождённую привлекательность и рыдая, она чуть не напугала дядей до смерти.
— Маньмань, не плачь! Мы сделаем, как скажешь! — воскликнул пятый дядя.
Сан Цинъмань прикрыла глаза рукой, но сквозь пальцы блеснули яркие, влажные глаза:
— Правда?
— Тогда ты согласишься на призыв ко двору? — серьёзно спросил четвёртый дядя.
Когда она кивнула, дяди скорбно вздохнули:
— Ладно. С завтрашнего дня будем присылать тебе наши табели учёта.
Вуаля! Путь оказался извилистым, но результат и направление — просто прекрасны.
От такого настроения Сан Цинъмань пришла в дворец Цяньцин с глазами, прищуренными в лунные серпы, явно переборщив с радостью.
*
— Госпожа Пин, Его Величество внутри, — неожиданно вышел Лян Цзюйгун.
Сан Цинъмань кивнула и весело улыбнулась. Хотела спросить, чем занят император, но настолько хорошее настроение рассеяло все сомнения.
Лян Цзюйгун сзади хотел что-то сказать, но лишь тихо позвал:
— Госпожа Пин...
Она не услышала. Он печально опустил голову и больше не стал звать, оставшись ждать у двери.
Скоро наступал месяц поминовения первой императрицы, и настроение Канси в последнее время действительно было мрачным.
Когда Сан Цинъмань вошла, Канси терпеливо обучал наследного принца каллиграфии.
Солнечный свет проникал в кабинет, и двое — высокий и маленький — сидели в тишине и гармонии.
Наследный принц вдруг заметно подрос — теперь его рост почти достигал плеча отца.
Когда Канси наклонился, чтобы показать сыну штрихи, он твёрдо упёрся ногами в пол и долгое время не двигался, позволяя сыну привыкнуть.
— Отец, Ваш почерк прекрасен, — сказал наследный принц. — Маленькая тётушка часто говорила, что Ваш почерк — лучший в мире. Я не верил и усердно тренировался, но всё равно не могу передать Вашей силы духа.
http://bllate.org/book/3142/344981
Готово:
