Род Нюхулу тоже принадлежал к знати, и желание защитить честь своей законной супруги было вполне естественным.
Нюхулу Факха никак не мог угадать, что имел в виду император Канси, и лишь склонил голову в покаянии:
— Ваше Величество, моя супруга отправилась к гуйфэй Вэньси. Я опасаюсь, что она выйдет за рамки дозволенного и причинит вред наложнице Пин, но мне, как чиновнику, нельзя входить во внутренние покои. Прошу милости Вашего Величества.
— Значит, — Канси спокойно восседал на возвышении, — она не из тех, кто легко идёт на уступки.
Факха занервничал:
— Так моя супруга… неужели наложница Пин осмелится её ударить? Ведь я всё-таки чиновник второго ранга! Чтобы наложница открыто ударила жену высокопоставленного сановника — это же…
Канси бросил на него взгляд, в котором мелькнула едва уловимая насмешка:
— Ударить жену чиновника — что в этом такого? Если разозлится, она и со мной посмеет поступить подобным образом.
— Хэшэли Чанхай был усыновлён господином-благодетелем ещё при жизни по завещанию его второй супруги, — продолжал Канси. — Даже я не имел права вмешиваться в это дело. На каком основании вы решили, что вам позволено вмешиваться?
Со лба Факхи покатился холодный пот. Он и не знал об этом. Просто недавно женившись и ещё балуя супругу, он подумал, что наложница Пин не пользуется особым расположением императора, и посчитал, что отнять у неё Чанхая — не велика беда. Ошибся.
— Вы защищаете свою супругу и хотите вмешаться — это правильно, — сказал Канси.
— Но разве только вам позволено проявлять заботу? Моей наложнице, выходит, надлежит уступить дорогу вашей жене?
Голос Канси был лишён всяких эмоций.
Факха рухнул на колени и дрожащим голосом вымолвил:
— Сестрица… сестричка… простите, Ваше Величество, я вовсе не имел в виду…
«Если кто-нибудь ещё осмелится сказать, будто наложница Пин не в милости, — подумал он, — я сам сверну ему шею».
Пока они разговаривали, в зал вбежал Лян Цзюйгун, весь в поту:
— Ваше Величество! Во дворце Юншоу началась драка!
*
Когда Канси поспешил туда вместе с Факхой, Лян Цзюйгуном и длинной вереницей свиты, он застал Сан Цинъмань сидящей верхом на Цинъжун. Обе женщины катались по полу, сцепившись в отчаянной схватке.
Император увидел, как наложница Пин, сидя верхом на жене младшего брата гуйфэй Вэньси, торжествующе запрокинула голову. Её белоснежное запястье сжимало руку противницы, а ладони с хлопками обрушивались на неё.
Видно было, что проигрывает не она. Канси слегка кашлянул и остановился на месте.
Раз император не двинулся с места, все остальные тоже замерли, вытаращив глаза, не смея пошевелиться.
Сан Цинъмань методично отвесила своей старшей сестре несколько пощёчин. От ударов та чувствовала боль, но ни одного следа на лице не осталось — жаловаться было некуда.
Цинъжун визжала от боли, но её голос не мог перекрыть громкого возгласа Сан Цинъмань:
— Я уважала тебя как сестру, а ты, пользуясь этим, позоришь род Хэшэли! Неужели, выйдя замуж, ты забыла о чести своего дома?
Она продолжила:
— Я пойду даже в Управление по делам императорского рода и спрошу: разве завещание отца об усыновлении второго сына второй супругой уже не в силе?
— Почему ты думаешь, что раз я не в милости и никто не заступится за меня, ты можешь безнаказанно творить что хочешь? Все знают, что император благоволит к твоей кузине-заместительнице, и ты возомнила себя всесильной!
— Да кто тут безнаказанно творит! — Цинъжун попыталась перевернуться, плюнула кровавой слюной и, побледнев от ярости, захотела снова навалиться на Сан Цинъмань и отплатить той же монетой.
Лян Цзюйгун и гуйфэй Вэньси уже готовы были вмешаться — один хотел заговорить, другая — рвануться вперёд, — как вдруг Канси двинулся.
Он подошёл, лицо его было холодно и бесстрастно:
— Что вы здесь делаете?
С этими словами он резко притянул Сан Цинъмань к себе, аккуратно поправил растрёпанные пряди волос и с трудом сдержал желание вышвырнуть эту растрёпанную кошку за дверь.
— Вечно заводишь скандалы! Ты — наложница императора, а ведёшь себя без всякого достоинства. В следующий раз я тебя выгоню.
Затем тихо спросил:
— Тебя не обидели?
Факха поспешил поднять свою супругу и, опустившись перед императором, стал просить прощения:
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь! Наложница Пин здорова!
— Какая она тебе наложница! — взорвалась Цинъжун. Её избили до синяков, а теперь она должна кланяться? Она чуть не расплакалась от обиды.
Сан Цинъмань покачала головой в ответ на вопрос Канси, подошла к старшей сестре и, взяв её за подбородок, сладко пропела:
— Сестричка, мы — родная плоть и кровь. Кости хоть и сломай, а жилы всё равно связаны.
— На этот раз я виновата. Я позову матушку во дворец и всё ей объясню. Если она ошиблась, то обязательно извинится перед второй госпожой.
Она нежно гладила растрёпанные волосы Цинъжун:
— Но, сестричка, неужели у тебя совсем нет мозгов? Ты же чужой пешкой играешь! Если в следующий раз повторишь подобное, даже если умрёшь у моих ног, я и гроба тебе не куплю.
— Не понимаю, о чём ты, — отвернулась Цинъжун, упрямо отказываясь слушать.
В этот момент Канси снова подошёл и отвёл Сан Цинъмань назад.
Взглянув на растрёпанную, измученную Хэшэли Цинъжун, он окончательно утратил терпение:
— Чанхай из рода Хэшэли уже усыновлён. Этот вопрос больше не обсуждается.
— Но… — Цинъжун попыталась возразить, но Факха резко дёрнул её за рукав.
— Благодарю за милость Вашего Величества! — поспешно сказал он, заставляя жену кланяться. — Всё это произошло из-за моей неспособности должным образом воспитывать супругу. По возвращении домой я обязательно накажу её.
Канси кивнул и указал на пятна на лице Сан Цинъмань:
— Хотя госпожа Нюхулу и пострадала, всё началось именно с неё. И ссора с наложницей Пин тоже произошла потому, что она сама задержала её.
— Ваше Величество, сестричка… — Цинъжун снова попыталась объясниться.
Но взгляд Канси заставил её слова застрять в горле.
— Довольно. Наложница Пин уже сказала, что позовёт четвёртую наложницу во дворец, чтобы та поговорила с твоей матерью и принесла извинения. Это и будет компенсацией тебе и твоей матери.
— Что до тебя, — продолжал Канси, — отправляйся домой, три месяца соблюдай пост и год не смей появляться во дворце. Пусть время в затворе поможет тебе обдумать своё поведение.
*
На следующий день Канси приказал собрать сведения о повседневном поведении госпожи Фань. Когда доклад лег перед ним на стол, он лишь тяжело вздохнул.
Прочитав список проступков госпожи Фань, Канси понял: Габула не просто прощал ей капризы — он её полностью потакал.
То она в юности кнутом избивала слуг.
То использовала деньги и влияние рода Хэшэли, чтобы давить на других.
То велела избить полуживую служанку, пытавшуюся соблазнить господина, а потом тайком выдать ей деньги и выгнать.
То устраивала скандалы между наложницами, а потом первой жаловалась мужу, чтобы те попали под арест.
Была ли она по-настоящему злой? Не скажешь. Но уж точно — женщина крайне тяжёлого характера, способная довести любого до изнеможения.
И всё это Габула терпел и улаживал за неё.
Теперь же, когда Габулы не стало, единственная опора госпожи Фань — дочь при дворе и усыновлённый сын Чанхай.
Между родной дочерью и приёмным сыном выбор очевиден.
Госпожа Фань это прекрасно понимала. Потому и настаивала на усыновлении — отчасти ради себя, отчасти ради дочери.
Канси постучал пальцем по столу:
— Наложница Пин уже позвала свою мать ко двору?
— Да, Ваше Величество, — ответил Лян Цзюйгун, склонившись. — Она пришла вместе с вторым сыном рода Хэшэли, Чанхаем.
— А?.. — Канси приподнял брови, но тут же махнул рукой. — Ну что ж… Габула всю жизнь редко кому позволял такое.
— Готовьте карету. Едем в дворец Чусяо.
*
На этот раз Сан Цинъмань пригласила матушку под предлогом «призыва ко двору».
В соседнем павильоне наследный принц и Четвёртый принц развлекали Чанхая, чтобы тот почувствовал себя как дома.
Чанхай из рода Хэшэли, хоть и считался её старшим братом, был всего лишь на несколько месяцев старше. Он ещё не женился и не занимал должности, оставаясь просто членом знамени.
Госпожа Фань нервничала, крепко сжимая руку дочери. С самого входа во дворец Чусяо она не переставала тараторить:
— Глупышка ты моя! Чего нервничаешь из-за призыва ко двору?
Она понизила голос и хихикнула:
— С такой красотой, как у тебя, цвести, как лотос, император, даже если будет груб, всё равно оценит твои прелести. Тогда боль пройдёт, и он начнёт тебя лелеять.
В комнате остались только мать и дочь. Госпожа Фань, боясь ошибиться, старалась говорить как можно мягче.
Сан Цинъмань активировала «врождённую привлекательность» и увидела над головой матери яркое белое свечение — знак безграничной любви.
Она лишь улыбалась, не перебивая, и лишь когда та устала, подала ей чашу с ласточкиными гнёздами:
— Матушка, напейтесь, освежитесь. Я всё поняла.
— Матушка, у меня есть кое-что важное, что я хочу вам сказать, — ласково добавила Сан Цинъмань.
Госпожа Фань, сумевшая дожить до таких лет, несмотря на свой характер, сразу поняла: дело серьёзное. Она отослала всех служанок подальше и настороженно спросила:
— Говори.
— Матушка, отец ушёл. Я буду заботиться о вас до конца дней. У меня кусок хлеба — и у вас будет кусок хлеба.
Как раз в этот момент прибыла императорская карета. Канси уже стоял у дверей, но, заметив Лян Цзюйгуна, готового объявить о его прибытии, остановил его жестом.
Лян Цзюйгун был поражён: «Наложница Пин всегда вела себя вызывающе, а оказывается, она — образец сыновней преданности!»
Он осторожно взглянул на императора и увидел, что тот смотрит в сторону Сан Цинъмань, лицо его непроницаемо, но взгляд стал глубже.
«Его Величество всегда чтит сыновнюю преданность, — подумал Лян Цзюйгун. — Конечно, ему по душе такие искренние чувства».
Канси чуть шевельнул тыльной стороной ладони, будто тёплый ветерок коснулся его сердца. Он остался на месте, привычно прислушиваясь к словам женщины.
На этот раз он хотел понаблюдать за их общением и не спешил входить.
Внезапно лёгкий ветерок заставил служанок выйти закрывать окна. В комнате снова раздался женский голос:
— Матушка, с призывом ко двору не стоит торопиться. Я хочу сказать вам: с этого момента вы должны вести себя скромно и тихо накапливать богатство. Больше не устраивайте скандалов с другими наложницами и не тащите их дела ко двору.
Госпожа Фань опешила, глаза её наполнились слезами:
— Ты что, считаешь меня обузой теперь, когда отца нет?
Сан Цинъмань поспешно обняла её за руку, голос стал нежным и ласковым:
— Матушка, я навсегда останусь вашей маленькой грелочкой. Как можно говорить о презрении?
— Просто… император уже начал опасаться влияния нашего рода. Если вы и дальше будете вести себя так же, как раньше, кто станет защищать вас, когда меня не будет рядом?
Она добавила:
— Матушка, Его Величество — добрый правитель. Но это его империя, и он не потерпит, если кто-то слишком далеко зайдёт.
— Что до того, почему я не хочу быть призвана ко двору… скоро состоится официальное возвышение наложниц. Император не допустит, чтобы род Хэшэли дал ещё одну фаворитку.
В комнате продолжали звучать слова, но за дверью царила полная тишина.
Лян Цзюйгун был потрясён. Он и не подозревал, что наложница Пин обладает таким прозрением, скрывая за буйным нравом глубокое понимание ситуации.
— Ваше Величество, не войти ли? — тихо спросил он.
Канси долго смотрел внутрь, затем сказал:
— Нет. Будто бы я сегодня сюда и не приходил.
Сан Цинъмань почувствовала, будто за дверью кто-то есть, но, прислушавшись и не услышав ничего, продолжила:
— Матушка, мне приснилось, что с нашим домом случится беда.
Госпожа Фань испуганно вскрикнула:
— Что?!
Сан Цинъмань наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Матушка, нас арестуют и конфискуют всё имущество. Поэтому, когда меня не будет рядом, вы должны быть особенно осторожны.
— Обещайте мне: забудьте обо всём, что раньше казалось важным. Спокойствие и достоинство лучше всего подчеркнут ваше благородство. Тогда и мне во дворце будет спокойнее.
Сан Цинъмань снова села, не стесняясь использовать любые уловки:
— Что до второй наложницы… она больше не посмеет вас тревожить. Кто бы ни осмелился вас обидеть, я заранее позабочусь об этом. Вам остаётся только быть прекрасной, счастливой и ни о чём не беспокоиться.
Ведь ради чего госпожа Фань всю жизнь боролась? Ради ресурсов. Теперь же, когда её главная опора ушла, а дочь обещает всё уладить, да ещё и приснился такой кошмар…
Лицо госпожи Фань побледнело, голос задрожал:
— Доченька, насколько правдив этот сон? Ведь наш род — истинная знать! Даже если Его Величество захочет нас наказать, он учтёт положение наследного принца и не осмелится… Неужели до ареста дойдёт? Ведь это наказание за измену!
http://bllate.org/book/3142/344979
Готово:
