К вечеру, когда Сан Цинъмань прибыла во дворец Чусяо, Гай Сиси уже находилась там вместе со своей свитой.
Канси получил известие и немедля отправился туда на паланкине, однако опоздал на время, необходимое для сжигания благовонной палочки.
Говорят, Его Величество красивее самого мужчины из альбома…
Зачем же Гай Сиси явилась к Сан Цинъмань?
Целую палочку благовоний та выспрашивала у неё правду, пока Сан Цинъмань наконец не пришла к выводу: сама Гай Сиси не понимает, зачем сегодня сюда пришла. Просто тревога гложет — вот и решила проверить, что к чему.
Сан Цинъмань сменила позу и лениво устроилась на диванчике для красавиц. Белоснежное запястье неторопливо помахивало круглым веером, а она косо взглянула на собеседницу и спросила:
— Что за «Небесный царь покрывает земного тигра»?
Гай Сиси поперхнулась, лицо её исказилось — хотела что-то сказать, но вовремя прикусила язык и с недоверием воскликнула:
— Хэшэли Цинъмань, ты до сих пор притворяешься?
— Ты ведь тоже из будущего, иначе Пин-гуйжэнь не могла бы так резко изменить характер по сравнению с ориги…
Гай Сиси поспешно прикрыла рот ладонью и бросила на Сан Цинъмань многозначительный взгляд.
Та незаметно оценила главную героиню: ну, хоть не совсем глупа — поняла, что она не та, кто родился в этом мире.
Но зачем признаваться? Разве в чужом мире стоит радоваться встрече с землячкой и плакать от умиления?
Ей это было совершенно неинтересно.
Да и не верилось, что после раскрытия такой тайны подозрительный и властный главный герой не прикажет её устранить.
— Ориги… что? — в душе Сан Цинъмань шевельнулось беспокойство. Неужели главная героиня тоже знает сюжет романа?
— Ничего, — ответила Гай Сиси и вдруг подошла ближе. Воздух вокруг Сан Цинъмань словно застыл.
В этот миг Сан Цинъмань ощутила резкую боль в голове и на мгновение потеряла ясность сознания.
Она пошатнулась, и перед её глазами образ главной героини вдруг слился с образом её ассистентки из прошлой жизни. В душе безотчётно возникло доверие.
— Тебе лучше послушно делать всё, что я скажу, — холодно произнесла Гай Сиси, — иначе последствия сопротивления тебе не понравятся.
Ранее Сан Цинъмань уже распорядилась, чтобы всех удалили, поэтому в покоях остались только они двое.
Взгляд Гай Сиси стал ледяным и злым; в глазах мелькнула ярость, которую она не смогла скрыть.
Сан Цинъмань смотрела на неё с нежностью и лаской, вспоминая, как в прошлой жизни, достигнув вершины карьеры, она могла полностью положиться на свою ассистентку и агента.
Обе женщины прислонились к диванчику для красавиц — выглядело это чрезвычайно интимно.
Именно такую картину и увидел Канси, войдя в покои. Из-за ширмы он сначала ничего не слышал.
Лян Цзюйгун подошёл ближе:
— Ваше Величество, прикажете позвать?
Канси махнул рукой, отказываясь, и прищурился, задумчиво наблюдая за двумя женщинами за ширмой и размышляя о возможных причинах их конфликта.
Сан Цинъмань почувствовала инстинктивное беспокойство: хотя рядом с этой женщиной она ощущала необъяснимую близость, атмосфера вокруг стала неприятной.
Актёрское ремесло требует умения сопереживать любым персонажам и обстоятельствам.
Но в столь явно опасной ситуации она позволила себе расслабиться — это было ненормально.
Как только мысли вновь обрели ясность, Сан Цинъмань увидела, что главная героиня стоит прямо перед ней, так близко, что их дыхание смешалось.
Длинные ногти Гай Сиси нежно касались прекрасной линии подбородка Сан Цинъмань, но в глазах то и дело вспыхивала зависть — будто острый нож, медленно рассекающий её цветущее, как лотос, лицо.
Сан Цинъмань испугалась, хотела отстраниться, но не могла допустить, чтобы её так легко одурачили.
Активировав «врождённую привлекательность», она тут же увидела над головой Гай Сиси ярко-алый индикатор негативного отношения — та явно питала к ней убийственные намерения.
Сан Цинъмань подавила вспышку ясности в глазах и добавила в них растерянности, покорно сказав:
— Сестрица Си…
Гай Сиси провела пальцем по пряди у её уха и убрала из взгляда кровожадные искорки.
— Если хочешь быть призванной к Его Величеству, всё зависит от моего желания.
Она продолжила:
— Ты ведь знаешь, как плохо закончилось для рода Хэшэли. Если хочешь, чтобы твои родные в будущем жили спокойно, сначала убеди своего третьего дядю понять, кому именно он должен угождать.
— Ха-ха! — Сан Цинъмань вдруг вскочила и залилась звонким смехом, а её глаза засверкали, как звёзды.
— Гай Сиси, у тебя, случайно, голова не болит? — Она бросила взгляд на силуэт за ширмой и с презрением добавила: — Ты специально привела людей, чтобы заставить род Хэшэли слушаться тебя?
Гай Сиси опешила, заметив фигуру за ширмой, дрогнула и, схватив Сан Цинъмань за руку, резко толкнула её. Обе упали на пол с глухим стуком — явно кто-то сильно ударился.
Гай Сиси тут же зарыдала, голос её стал хриплым:
— Сестрица Пин, о чём ты говоришь? Я просто пришла уговорить тебя подготовиться к призыву ко двору, к Его Величеству.
— В ту ночь Его Величество ничего не сказал, но я знаю: он любит наследного принца. — Она добавила: — Тебе пора. Если не будешь призываться и не получишь милости, то при официальном возвышении наложниц твоё положение пострадает, а вместе с ним и репутация наследного принца.
Из-за внезапного падения Хуайдай и Шуянь, ожидавшие за дверью, покраснели от злости и хотели ворваться внутрь, но их преградила спина Его Величества.
Лян Цзюйгун тоже заметил неладное и тихо окликнул:
— Ваше Величество…
Он не знал, кому из двух женщин в такой ситуации следует отдать предпочтение.
Когда встречаются наложница Си — та самая заместительница, которую все во дворце знают как любимую Его Величества, — и наложница Пин, которую Его Величество избегает, едва сдерживая раздражение, кому из них следует уступить?
От одной мысли об этом у него мурашки побежали по коже.
— Что вы делаете? — Канси шагнул вперёд и увидел обеих женщин на полу.
Одна рыдала, как цветок, орошённый дождём, и, всхлипывая, поспешно поклонилась:
— Да хранит Ваше Величество долгие годы!
Другая же, прямо у него на глазах, встала с хитрой улыбкой, поскользнулась и, наступив на ногу первой, мягко прижалась к нему:
— Ваше Величество пришли!
Гай Сиси вспотела от боли, вскрикнула «А-а!» и без сил рухнула на пол.
Канси подхватил её и бросил на Сан Цинъмань ледяной взгляд:
— Ты можешь объяснить причину.
Сан Цинъмань ахнула, будто испугавшись, прикрыла рот ладонью и засмеялась. Она притворилась, что хочет помочь подняться, но Гай Сиси отстранилась.
— Прости, сестрица Си, — сказала она, — я обидчивая натура. Если кто-то угрожает моей семье, я могу пнуть её прямо в лицо. Но ты же всего лишь заместительница — ради Его Величества я сдержусь.
— Ты… — Гай Сиси задохнулась от ярости, всё тело её задрожало.
Канси пристально смотрел на Сан Цинъмань, молча.
Гай Сиси, рыдая, ухватилась за край его одежды:
— Ваше Величество, мне, кажется, ногу вывихнуло… Это моя вина — не следовало мне уговаривать сестрицу согласиться на призыв. Вот она и возненавидела меня так сильно!
Канси не ответил. Его взгляд, холодный, как лезвие, скользнул по лицу Сан Цинъмань.
Атмосфера резко изменилась. Сан Цинъмань едва сдерживалась, чтобы не разорвать Гай Сиси на куски — та явно пыталась посеять раздор.
Неужели Его Величество не дорожит своим достоинством? Гай Сиси прямо заявила, что пришла уговаривать её согласиться на призыв — получается, будто Сан Цинъмань отказывается от милости Его Величества, будто презирает его!
Кто осмелится презирать императора? Сан Цинъмань уже однажды его рассердила и не хотела окончательно погубить себя, укрепив репутацию дерзкой и неуправляемой.
Она уже подбирала слова, чтобы умилостивить этого великого босса, как вдруг услышала ледяной вопрос:
— Ты действительно не хочешь быть призванной?
Канси сказал:
— Я не позволю никому причинять тебе вред. Если тебе это не нужно, тема призыва больше не поднимется. И призыв, естественно, не состоится.
В голосе Канси не чувствовалось ни гнева, ни радости, но у Сан Цинъмань мгновенно проснулось инстинктивное желание выжить.
Это был вопрос с подвохом! Неужели он собирается отправить её в забвение? Тогда какое уж тут «измени судьбу Чуя»!
— Как можно?! — Сан Цинъмань заулыбалась, глаза её блестели. На её белоснежном, как лотос, лице заиграл румянец. — Я каждый день молюсь о милости Вашего Величества. Говорят, Вы красивее самого мужчины из альбома — мне так хочется проверить!
С этими словами она резко распахнула шёлковый плащ поверх платья, и нежная, белая ключица мелькнула сквозь ткань.
Она облизнула алые губы, словно соблазнительная лисица, и собралась что-то прошептать хриплым голосом, но тут же её накрыл плащ, брошенный сверху.
Мимо уха пронёсся порыв ветра, и раздался приказ:
— Впредь не смей раздеваться прилюдно.
Послышался почти задохнувшийся вскрик Гай Сиси.
И тут же — хор поклонов:
— Рабы и рабыни провожают Его Величество!
Когда голоса стихли, издалека донёсся бесстрастный голос Канси:
— Впредь не приходи во дворец Чусяо, чтобы говорить о призыве. Этим занимается Управление чередования.
Накануне официального возвышения наложниц Сан Цинъмань получила известие: её матушка избила вторую наложницу.
Причина не имела значения. Главное — матушка была законной женой младшего брата императрицы Сяочжаожэнь, а значит, её положение было высоким.
Хотя императрица Сяочжаожэнь уже умерла, во дворце всё ещё оставалась Вэньси-гуйфэй — одна из двух гуйфэй в гареме.
Вэньси-гуйфэй получила свой титул после кончины императрицы Сяочжаожэнь и вместе с наложницей Тун занимала главенствующее положение среди шести восточных и шести западных дворцов. Хотя она не управляла гаремом, её статус оставался почётным.
К тому же у Вэньси-гуйфэй и Сан Цинъмань были дружеские, хотя и непрочные, отношения — примерно такие же, как у Гуоло Ло Нинъин.
Они редко встречались, но, если выпадала свободная минута, обязательно навещали друг друга, чтобы поболтать о жизни.
В тот день после полудня Вэньси-гуйфэй лично прибыла во дворец Чусяо, чтобы найти Сан Цинъмань, которая как раз отправилась навестить Четвёртого принца.
Когда Сан Цинъмань вернулась, её сразу же усадили в паланкин и увезли в дворец Юншоу, расположенный в западной части гарема.
Гай Сиси тоже жила во дворце Юншоу, поэтому Сан Цинъмань редко сюда заглядывала. Но на этот раз Вэньси-гуйфэй, измученная жалобами законной жены своего младшего брата, решила привезти Сан Цинъмань, чтобы та сама всё услышала.
Сан Цинъмань сидела за ширмой в задней части зала и слушала, как в главном зале её старшая сестра Хэшэли Цинъжун со слезами на глазах жалуется на матушку.
— Сестрица, не хочу вмешиваться, но я всё же законная жена младшего брата императрицы и гуйфэй. А чем Хэшэли Цинъмань лучше? Она всего лишь младшая сестра прежней императрицы, — рыдала она. — В конце концов, я тоже младшая сестра прежней императрицы.
Вэньси-гуйфэй сидела на возвышении, лицо её украшала явно фальшивая улыбка. Услышав слова невестки, она не удержалась:
— Но она всё же главная наложница одного из дворцов, имеет титул пин.
Цинъжун зарыдала ещё громче:
— Но ведь её происхождение нечисто!
Очевидно, она до сих пор злилась, что Сан Цинъмань отобрала у неё место во дворце.
— Всё потому, что отец меня не любит! — плакала она. — Почему второго брата должны усыновить четвёртая наложница? По статусу моя матушка гораздо выше!
Матушка Сан Цинъмань, госпожа Фань, принадлежала к ханьскому знамени, поэтому вторая наложница считала, что именно она достойна усыновить сына.
Дослушав до этого места, Сан Цинъмань уже поняла причину ссоры.
Но насчёт «высокого статуса» она не соглашалась и собиралась выйти, чтобы всё разъяснить.
Вэньси-гуйфэй заметила движение за ширмой, взглянула на прислугу и, потерев виски, сказала:
— Ты говоришь о недостатке статуса, но у неё есть брат — заместитель министра военного ведомства. Его положение тоже немалое.
— Но ведь отец везде прокладывал дороги для четвёртой наложницы! Сколько он сделал для семьи моей матушки? — Цинъжун ещё сильнее расстроилась.
Сан Цинъмань лениво поднялась и, постукивая деревянными подошвами туфель, вышла из-за ширмы.
— Как ты сюда попала?
— Ты… как ты здесь очутилась?
Одна — с отчаянием, другая — с изумлением. В атмосфере, наполненной эмоциями, Сан Цинъмань подошла к старшей сестре.
Она вежливо налила ей чашку чая и сказала:
— Сестрица, сегодня я выпью за тебя. Что до усыновления второго брата — пусть вторая наложница успокоится.
— Иначе…
— Иначе что? Ударить меня? Хэшэли Цинъмань, не слишком ли ты возомнила о себе? Думаешь, времена не изменились?
Цинъжун резко вскочила, но не рассчитала силу, врезалась в Сан Цинъмань и, потеряв равновесие, грохнулась на пол.
Падая, она потянула за собой Сан Цинъмань, и обе снова оказались на земле. Во дворце Юншоу воцарился хаос.
*
Тем временем в дворце Цяньцин Нюхулу Факха кланялся Канси, прося прощения.
Хотя он и просил прощения, по сути хотел, чтобы Канси встал на его сторону.
Канси спросил:
— Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?
Между ними существовали особые отношения: Канси был зятем Факхи, ведь оба были женаты на сёстрах из рода Нюхулу.
http://bllate.org/book/3142/344978
Готово:
