На неё вдруг упал пристальный взгляд Канси, и она вынуждена была тихо произнести:
— Ваше Величество, со мной всё в порядке.
— Ранее я слышала, что младшей сестре Пинбинь тоже исполнилось тринадцать, — сказала Гай Сиси. — Интересно, что ты об этом думаешь?
— Что я думаю? — переспросила Сан Цинъмань, как раз вошедшая и сразу услышавшая своё имя. Она поклонилась императору и тут же забрала из его объятий Четвёртого принца, который упрямо лез к ней.
Наследный принц гордо взглянул в её сторону, но остался на месте — ясный знак, что она должна подойти сама.
Сан Цинъмань улыбнулась и подошла, внимательно оглядев его прямую, как стрела, фигуру.
— Маленький государь становится всё лучше и лучше. Наверное, в наездничестве и стрельбе из лука достиг больших успехов?
— Я упражняюсь день и ночь без перерыва, — гордо заявил наследный принц. — Дядюшка недавно подарил мне отличного скакуна. На весенней охоте я добуду для тётушки самый лучший мех и закажу тебе красивое платье.
Сан Цинъмань почувствовала, как по спине пробежал холодок, и мысленно выругалась: «Этот безумный дядюшка снова начал своё!»
Подарить коня — это ведь не просто дар. Это прямой вызов самому императору! Такое — всё равно что самому идти на казнь.
— Как мило! Тётушка с нетерпением ждёт, — сказала Сан Цинъмань, вымученно улыбаясь, но не решаясь разочаровывать маленького наследника.
Сверху на неё обрушился ледяной взгляд, и раздался смертоносно спокойный голос Канси:
— Закончили?
Сан Цинъмань улыбнулась невинно:
— Закончили, Ваше Величество сегодня невероятно великолепен!
Гай Сиси чуть не сошла с ума от злости. Эта женщина ещё нахальнее её самой! Она только что задала ей вопрос, а та, похоже, даже не услышала — вместо ответа принялась льстить императору!
И самое обидное — выражение лица Его Величества явно смягчилось! От злости Гай Сиси чуть не лопнула.
Она скрипнула зубами и повторила:
— Сестра Пинбинь, я только что говорила о том, что тебе исполнилось тринадцать и пора бы уже начать исполнять супружеские обязанности. Ты слышала или нет?
Она хотела спросить: «Ты что, глухая? Сколько можно повторять, а ты молчишь и льстишь императору!»
— Тринадцать лет? Исполнять супружеские обязанности? — переспросила Сан Цинъмань, глядя на Гай Сиси.
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Ты, наверное, сошла с ума или у тебя в голове совсем пусто. В тринадцать лет девочка ещё не созрела — какое там «исполнять обязанности»?
Лицо Гай Сиси исказилось от ярости. Она хлопнула ладонью по подлокотнику кресла:
— Пинбинь! Ты дерзка!
Канси бросил на неё холодный взгляд:
— Убери руку.
Затем он молча окинул Сан Цинъмань ледяным взглядом. Все поняли: император разгневан.
Ведь Пинбинь только что публично унизила его любимую наложницу.
Гай Сиси, хоть и добилась своего, всё равно кипела от злости:
— Я же хотела тебе добра! Что за истерика?
Сан Цинъмань вдруг прикрыла рот ладонью и засмеялась — так, что всё тело её задрожало.
— Сисибинь, у тебя точно всё в порядке с головой?
Она снова посмотрела на императора и добавила:
— Я же ещё совсем детёныш! Как Его Величество может прикоснуться к такому ребёнку? Это было бы просто чудовищно!
Эти слова окончательно вывели Канси из себя. Он чуть не поперхнулся кровью:
— Пинбинь! Убирайся немедленно!
Он никогда не видел женщины, которая в тринадцать лет уже так развита, с удовольствием листает альбомы с картинками и давно достигла возраста для супружеских обязанностей, но при этом называет себя «детёнышем»!
Он ведь хотел лишь дать ей поддержку, позволив «исполнять обязанности», а не требовать от неё чего-то конкретного. А она так прямо и грубо всё раскрыла!
*
Сан Цинъмань держала на руках Четвёртого принца и уже собиралась объяснить императору, что её дядюшка — просто безумец, как вдруг к ней подбежала Хуайдай и что-то быстро прошептала ей на ухо.
Лицо Сан Цинъмань мгновенно изменилось. Не сказав ни слова, она быстро ушла.
Канси смотрел ей вслед и больше не испытывал желания оставаться в саду.
Лицо Сан Цинъмань было мрачным. Канси повернулся к Лян Цзюйгуну:
— Что случилось?
За эти годы Сан Цинъмань постоянно испытывала терпение императора, но всё ещё жива — отчасти благодаря Четвёртому принцу, отчасти благодаря её острому языку и льстивым, хоть и приторным, комплиментам, которые всегда смягчали гнев Канси.
Но сегодня она ушла, даже не попрощавшись — такого ещё не бывало.
Лян Цзюйгун только что получил известие от начальника стражи: конюший Чан сегодня тоже взял отпуск, вероятно, из-за болезни Габулы, носителя титула первого герцога.
Полученная информация подтвердилась: Габула, первый герцог и глава стражи, приходящийся дедом наследному принцу по матери, тяжело заболел и просит разрешения повидать дочь во дворце.
— Ваше Величество, скорее всего, герцог Габула при смерти, — доложил Лян Цзюйгун.
Вскоре после этого главный евнух дворца Чусяо, Шэнь Юань, явился с докладом:
— Ваше Величество, герцог Габула внезапно тяжело заболел. Из резиденции Хэшэли прибыли гонцы с просьбой к госпоже Пинбинь навестить отца. Она просит вашего дозволения выехать из дворца.
Канси крутил на пальце перстень и спросил:
— А Четвёртый принц?
— Госпожа сказала, что сама отвезёт его в южное крыло Агэсу, — ответил Шэнь Юань.
Канси лишь «хм»нул, не сказав ни «да», ни «нет». В Императорском саду воцарилась тишина.
У одних сердца сжимались от тревоги за Сан Цинъмань — ведь она даже не попрощалась лично с императором! Теперь ей будет нелегко.
Другие, особенно Гай Сиси, злорадствовали: раз её главная опора — герцог Габула — умирает, скоро она сама поймёт, каково это — остаться без поддержки. Тогда и узнает, как умирают те, кто слишком заносится.
Гай Сиси уже готова была подлить масла в огонь, но, увидев мрачное лицо императора, умно промолчала.
— Фань Цзяши хочет усыновить Хайгэ’эра? — задумчиво спросил Канси.
Лян Цзюйгун растерялся — он не знал ответа, но решил, что безопаснее согласиться:
— Ваше Величество, госпожа Пинбинь об этом не упоминала, но конюший Чан говорил об этом.
Канси посмотрел на наследного принца:
— Хочешь выехать из дворца?
Увидев, как принц с надеждой смотрит на него, император махнул рукой, приглашая подойти.
— Отец, я хочу навестить дедушку Голо Мафа, — сказал наследный принц. — Ранее Хэ Чжуэр получил весть от бабушки Голо Мама: дедушка Голо Мафа, скорее всего, не протянет и двух дней.
Габула был родным дедом наследного принца по матери.
Несколько лет он заботился о внуке, и теперь, услышав, что дед умирает, сердце принца не находило покоя.
Канси приказал начальнику стражи Цзун Нэ и Лян Цзюйгуну сопроводить наследного принца во внешний город и строго наказал:
— По возвращении пусть Пинбинь немедленно явится ко мне во дворец Цяньцин.
Лян Цзюйгун почтительно поклонился:
— Слушаюсь!
*
Габула скончался в тот же вечер. Перед смертью он сжал руку Сан Цинъмань и передал в неё руку своей жены, тихо прошептав:
— Я ухожу, Баоэр. Заботься о своей матушке.
Последние слова он произнёс, глядя на старшую госпожу:
— В… в этой жизни… я… не жалею.
Затем он добавил, обращаясь к жене:
— Усыновите Хайгэ’эра… второй госпоже.
С этими словами его рука выскользнула из пальцев дочери. Он спокойно закрыл глаза, крепко сжимая руку жены до самого конца.
В комнате раздался хор рыданий, все упали на колени.
Сан Цинъмань с трудом сдерживала слёзы, но одна всё же скатилась по щеке. Впервые за долгое время она тихо позвала:
— Ама…
Её матушка сидела у постели, молча сжимая руку умершего мужа, не плача и не произнося ни слова.
Старшая госпожа, тяжело вздохнув, приказала готовить похороны и поручила всё главной жене управлять.
Затем она велела позвать Сан Цинъмань, чтобы та утешила наследного принца.
После смерти деда принц не смог сдержать слёз. Его утешал третий дядя, Суоэту.
— Маньцзе, тебе уже тринадцать, — вдруг сказала бабушка. — Пора готовиться к исполнению супружеских обязанностей.
Сан Цинъмань не знала, что ответить. Сегодня умер её отец, и она не хотела спорить с бабушкой.
— Хорошо, бабушка. Ама просил усыновить Эргэ второй госпоже. Вы как думаете…?
Старшая госпожа, глядя на свой посох, тихо ответила:
— Ты любима во дворце. Хайгэ’эр и сам знает, как поступить.
Затем она добавила, словно давая внучке обещание:
— Не волнуйся. Как только пройдёт седьмой день поминок твоего отца, усыновление состоится.
Когда Сан Цинъмань подошла к наследному принцу, Лян Цзюйгун уже несколько раз посмотрел на небо. Увидев её, он почтительно поклонился и попросил поторопиться с возвращением принца во дворец.
— Тётушка… — глаза принца покраснели, как у зайца.
Сан Цинъмань погладила его по косе и, взглянув на третьего дядю Суоэту, мягко сказала:
— Маленький государь, мы все тебя любим.
— Не грусти. Сегодня уже поздно, тебе пора возвращаться во дворец, — сказала она. — Теперь тебе нужно учиться думать самостоятельно и расти. В будущем именно ты будешь защищать тётушку.
Принц кивнул, ещё раз посмотрел на Суоэту и старшую госпожу, а затем ушёл с Лян Цзюйгуном.
В комнате остались только Сан Цинъмань, Суоэту и её младшие дяди. Она посмотрела на пятого дядю Синьюя и спросила:
— Пятый дядя, впредь, когда будете дарить что-то наследному принцу, подумайте о Его Величестве во дворце.
За эти годы она хорошо узнала своих «безумных» дядюшек и теперь говорила прямо, чувствуя, как у неё болит переносица.
Барон Синьюй растерялся:
— Маньэр, разве я не подарил это исключительно наследному принцу?
Сан Цинъмань захотелось пнуть его, но вспомнив, что сегодня умер её отец, лишь устало сказала:
— Его Величество недоволен. А если Его Величество недоволен — есть ли у тебя ещё твой титул барона?
Услышав, что может лишиться титула, Синьюй чуть не заплакал от страха.
Суоэту, видя, как морщится племянница, ласково сжал её ладонь:
— Маньцзе, сегодня же вернись во дворец. Завтра я велю твоему пятому дяде привести прекрасного скакуна и лично передать его Его Величеству.
— Ты — наложница императора. Сегодня ночью не стоит оставаться вне дворца, — добавил он. — Тебе уже тринадцать. Я подготовил для тебя серебряные слитки и редкие предметы с Запада. Забери их с собой.
Сан Цинъмань покачала головой, и слёзы снова навернулись на глаза:
— Я останусь на ночь. Хочу быть рядом с матушкой. Ей сейчас тяжелее всех.
Суоэту долго смотрел на неё, затем взглянул на главный покой, откуда доносились рыдания, и, похлопав её по плечу, грубо, но с сочувствием сказал:
— Хорошо. Впредь я буду присматривать за Хайгэ’эром.
*
Канси плохо спал в ту ночь.
На следующий день на утренней аудиенции он высоко оценил заслуги Габулы — первого герцога, главы стражи и деда наследного принца — и пожаловал ему почётные посмертные титулы.
Едва он вернулся во дворец Цяньцин, как Лян Цзюйгун доложил: Сан Цинъмань вернулась во дворец и привела для него прекрасного скакуна.
Сан Цинъмань привела коня и сразу же отправила гонца во дворец Цяньцин с просьбой к императору прибыть на ипподром.
Гуоло Ло Нинъин, тоже любившая конную езду и стрельбу из лука, как только услышала, что Сан Цинъмань лично привела скакуна для Его Величества, тут же последовала за ней.
Обе направились на ипподром у зала Уйин. Вокруг патрулировали несколько отрядов стражи.
Из-за глупости своего младшего дяди Сан Цинъмань отправила его сначала оформить возвращение на службу, а сама с отрядом стражи патрулировала улицы вокруг зала Уйин.
Канси всё ещё злился из-за слов Сан Цинъмань накануне и ждал её во дворце Цяньцин, но она так и не появилась. Теперь же она посылает за ним, чтобы он пришёл на ипподром!
Разве Его Величество — человек без характера?
Сан Цинъмань не задумывалась, почему император может быть недоволен. Она с нетерпением ждала его на ипподроме, держа под уздцы великолепного коня — потомка ахалтекинской породы, которого с большим трудом нашли для него третий дядя Суоэту и пятый дядя Синьюй.
Утреннее солнце ещё не пригревало, и весенний ветерок казался особенно пронизывающим.
Нос Сан Цинъмань покраснел от холода. Она стояла у коня, постукивая хлыстом, когда Гуоло Ло Нинъин, покатавшись пару кругов, подъехала к ней, уже вспотевшая.
— Не хочешь прокатиться? — спросила Нинъин.
Сан Цинъмань покачала головой:
— Нужно ждать Его Величество. Боюсь, если не дождусь его лично, скажут, что мои намерения неискренни.
Она не зря была осторожна. Её отец только что умер, третий дядя занял пост главы стражи, а младшие дяди один другого глупее и ленивее. В такой момент лучше держать хвост поджатым — разве это не разумно?
Гуоло Ло Нинъин залилась смехом:
— Обычно ты выводишь Его Величество из себя до неузнаваемости, а теперь, когда вас двоих нет рядом с ним…
— Вдруг стала вежливой? Почему? — спросила она, подойдя к Сан Цинъмань и начав кормить коня.
http://bllate.org/book/3142/344976
Готово:
