— Младший брат Цзян, ты…
Цзян Вэйцин уже отложил палочки:
— Старший брат Лу, я закончил, давайте скорее пойдём.
— Хорошо. — Лу Минхань мысленно вздохнул. Говорили, что семья Цзян в городе Шаошань в Восточном Регионе — вполне приличный род, и раз младший брат Цзян с детства воспитывался в семье, нет ничего удивительного, что он держится с таким достоинством.
В конце концов, они просто мало общались, да и новичок попал в секту недавно — они не то что за едой друг друга не видели, в обычные дни наотмашь могли даже не столкнуться.
Двор, где жили Цзян Вэйцин и остальные, на самом деле был огромным: серые черепичные крыши, белые стены, карнизы и крытые галереи — всё дышало древней и величественной простотой. Самым удивительным было то, что климат здесь круглый год стоял как весной, а любая травинка или дерево не требовали никакого ухода, оставаясь естественно сочными и влажными.
Стоило выйти за пределы двора, как пейзаж становился ещё прекраснее. Клубящаяся духовная энергия окутывала подножия гор, в небе то и дело пролетали бессмертные птицы с длинными, струящимися хвостами, а бурные водопады сбегали по склонам, проносясь над арочным мостом между двумя восьмиугольными беседками… Разве не так выглядела обитель бессмертных?
В душе Цзян Вэйцина бушевал восторг, но это ничуть не мешало ему сохранять вид человека искушённого и ко всему привычного.
Больше всего его привлекали торжественные ворота, попадавшиеся через каждые несколько чжанов. У их подножия примостились две каменные статуи неизвестных диких зверей; их круглые глаза были широко раскрыты, и каждый раз, когда кто-то проходил мимо, взгляды статуй вспыхивали на мгновение.
Цзян Вэйцин порылся в памяти прежнего владельца тела, но не нашёл никаких упоминаний об этих статуях. Не стесняясь, он тут же спросил об этом прямо.
Старший брат Лу с улыбкой пояснил:
— Это каменные стражи горы. Если сюда забредет посторонний, статуи подадут знак тревоги.
Услыдев это, Цзян Вэйцин специально покрутился неподалёку от изваяний, делая вид, что просто любопытствует, а на самом деле желая проверить, не распознают ли статуи самозванца вроде него.
Результат, разумеется, оказался нулевым. Он миновал уже столько ворот, и если бы статуи умели распознавать чужаков, разве стали бы они ждать до сих пор?
По пути им даже встретился управляющий внешнего круга, летевший на мече. Старший брат Лу отвесил ему приветственный поклон, и тот тоже не заметил ничего подозрительного.
Цзян Вэйцин на время успокоился. Как говорил Лу Минхань, старшие наставники уровня Золотого Ядра крайне редко появляются во внешнем круге. К тому же, вряд ли кому-то из обычных учеников внешнего круга придёт в голову маяться дурью и применять к нему духовные заклинания душ.
Практики передвигаются быстро, и не успел Цзян Вэйцин толком разобраться в местности, как они оба уже прибыли к Платформе Безмятежности.
Платформа Безмятежности представляла собой белоснежную открытую площадку на возвышении. Ученикам Стадии Тренировки Ци, подобным им, полагалось подниматься наверх по круговым каменным ступеням. Наверху располагался тренировочный плац — низкий в центре и приподнятый по краям, благодаря чему голос наставника, сидевшего в самой середине, лучше разносился вокруг.
Цзян Вэйцин и его спутник пришли рано, и остальные ученики ещё почти не собрались. Он уже было подумал, что старший брат Лу поведёт его вперёд, и даже приготовил отговорку, но тот прямиком направился в самый неприметный уголок.
Заметив удивление на лице Цзян Вэйцина, старший брат Лу горько улыбнулся:
— Не стану скрывать от младшего брата Цзяна, подобные лекции я слушал уже добрых несколько десятков раз. Поначалу от них была хоть какая-то польза, но теперь… Лучше уступим хорошие места младшим братьям и сестрам, что прибудут позже. Младший брат Цзян, не обращай на меня внимания и выбирай место по своему усмотрению.
Он переступил порог секты на несколько лет раньше Цзян Вэйцина, и его ровесники либо сдались, либо успешно перешли на Стадию Закладки Основания во внутренний круг. Если выражаться беззастенчиво, тот самый дядя-наставник, что будет читать лекцию сегодня, в прошлые годы вполне мог оказаться его младшим братом-соучеником, теперь же ему приходится кланяться этому человеку и называть его дядей-наставником.
С такой разницей в положении тот, у кого дух послабее, пожалуй, давно бы опустил руки, но он держался целых десять лет.
Вот только, к сожалению, времени у него почти не осталось…
По правилам Секты Тяньянь ученики, не достигшие Закладки Основания к тридцати годам, должны были либо остаться во внешнем круге в качестве ходячих посланников, либо отправиться в мир смертных управляющими. Какое бы из этих двух направлений ни выбрал ученик, секта прекращала прежнее финансирование — на духовные камни и пилюли отныне приходилось зарабатывать самостоятельно.
Конечно, находились и те, кому улыбалась удача: их выбирали для поручений блюстители закона или старейшины внутреннего круга, и крох, случайно упавших с барского стола таких могущественных практиков, хватало с лихвой на всю оставшуюся жизнь.
Но подобная возможность выпадала раз в столетие, и Лу Минхань вовсе не считал себя баловнем судьбы.
Ему вот-вот должно было исполниться двадцать девять, а он еще даже не подступился к порогу девятого уровня Тренировки Ци. Хотя прорыв к Закладки Основания допускался на любом этапе с девятого по двенадцатый уровень Тренировки Ци, с его-то одаренностью никто и впрямь не верил, что он сможет успешно заложить основы уже на девятом уровне. Начни он упорствовать и дойдет до двенадцатого уровня, но так и не сможет пробить преграду — пилюлю Закладки Основания секта ему уже не предоставит.
По правде говоря, он физически не смог бы за один год перепрыгнуть со Средней ступени восьмого уровня Тренировки Ци сразу на двенадцатый. Это не культивация, это бред сумасшедшего — даже гении с мутировавшими духовными корнями, принятые во внутренний круг в обход правил, не смогли бы сотворить подобное.
— Мутировавшие духовные корни… Что это такое?
Старший брат Лу пояснил:
— Вроде ледяного корня, мутировавшего из водяного, или грозового корня, мутировавшего из золотого. Обладатели мутировавших духовных корней не только развиваются с невероятной скоростью, но и преодолевают барьеры гораздо легче обычных практиков.
— Неужели в нашем внутреннем круге много обладателей мутировавших духовных корней?
Старший брат Лу улыбнулся:
— Куда тебя мысли унесли, младший брат Цзян? Мутировавшие духовные корни на дороге не валяются, а единственный обладатель таковых в нынешнем внутреннем круге прибыл всего несколько месяцев назад, вместе с вашим набором.
Поразмыслив немного, он сказал Цзян Вэйцину правду:
— Пусть мутировавшие духовные корни редки, обладателей чистых единичных духовных корней хватает. Особенно в таких крупных сектах, как наша Секта Тяньянь: стоило им появиться здесь, как их сразу же зачислили во внутренний круг, и вне зависимости от того, заложили они основы или нет, они — полноправные ученики внутреннего круга.
Разные способности к культивации приносят и разное отношение.
Хоть младший брат Цзян и переменился в лице, Лу Минхань ужасно боялся, что тот снова возьмётся за старое и растратит свой великолепный талант.
Для Лу Минханя Цзян Вэйцин, в свои восемнадцать лет достигший Средней ступени восьмого уровня Тренировки Ци, выглядел сущещим небожителем, оставившим его далеко позади. Сам он занимался культивацией на целых десять лет дольше, а опережал новичка всего на две ступени — с таким талантом гордиться было нечем.
И хотя Лу Минхань говорил с излишней скромностью, Цзян Вэйцин по воспоминаниям прежнего владельца тела знал, что порог культивации переступают лишь единицы, а Закладка Основания и вовсе отсеивает более девяти десятков процентов практиков.
Пусть Лу Минханю и тяжело давалась Закладка Основания, в том же Восточном Регионе, где духовная энергия скудна, перед таким человеком преклонялся бы сам правитель любого крупного города.
http://bllate.org/book/31416/3832214
Готово:
