Хорошо, что ту дневниковую запись он делал на языке хуаго.
Вряд ли кто-то сможет её расшифровать... верно?
В последующие дни Стюарт уходил затемно и возвращался поздно, без устали выплавляя энергетические камни.
На девятый день, когда он возвращался домой, старинное поместье было залито ярким светом, звучала плавная и мелодичная музыка, а вокруг стоял шум и гам оживлённой толпы.
Едва Стюарт добрался до входа, как путь ему преградили юноша с короткими золотистыми волосами и ещё несколько человек. Тот с ухмылкой произнёс:
— Ой, а вот и наш молодой господин сапожник вернулся!
Стоявший за его спиной человек тут же громко поддакнул:
— Какой он к чёрту господин? Берёт деньги в долг и не возвращает! Он просто позор нашей Семьи Хайес!
Их голоса мгновенно привлекли внимание множества людей, заставив тех остановиться и уставиться на происходящее.
Ослепительно-белый свет изнутри поместья падал на наружные ступени, освещая короткостриженого блондина и стоявших за ним людей, на лицах которых нескрываемо читалась злоба.
В этот момент внутри старинного поместья царила пьянящая атмосфера.
Среди звона бокалов это видавшее виды здание словно бы вернулось в годы своей юности.
Со всех сторон раздавались беззаботные возгласы и смех, а бесчисленные взгляды невольно обращались в сторону Стюарта.
Стюарт на мгновение остановился и, переведя взгляд, бросил:
— Е Цзя?
Парень с золотистыми волосами, чьё имя только что назвали, свирепо покосился на него:
— Кто тебе разрешал называть меня по имени?!
Следом выражение его лица резко изменилось, и он издевательски протянул:
— Впрочем, я и вправду не ожидал, что ты, паршивый сапожник, окажешься таким смельчаком!
— Ты посмел взять кредит от имени семьи и купить заброшенный рудник за десять миллионов чёрных монет. Просто смех!
Прихвостни за его спиной дружно засмеялись.
Стюарт оставался совершенно спокойным.
Хотя то, что он занимал деньги, вскрылось, он ни капли не переживал.
Во-первых, пусть первоначальный владелец тела и наделал долгов под именем семьи, но, коль скоро этого парня только-только разыскали, откуда у него вообще взялся доступ к каналам заимствования средств?
Во-вторых, семья никогда не представляла его посторонним и он не показывался на официальных мероприятиях — как кредитор мог удостовериться в его личности? Разве те, кто так легко одолжил ему деньги, не боялись, что инвестиции не окупятся?
Если вдуматься, в этом долге было слишком много подозрительных моментов, и за кулисами наверняка кто-то строил козни.
Прежде Стюарт ломал голову над тем, не заготовил ли противник запасной план на случай, если он вернёт долг, однако он никак не ожидал, что тот окажется куда менее выдержанным, чем предполагалось, и решит нанести удар заранее.
Впрочем, момент выбран поистине удачный.
Ощущая на себе цепкие, едва уловимые взгляды окружающих, он бесстрастно приподнял бровь.
— И что с того?
Смех Е Цзя оборвался. Похоже, он никак не рассчитывал на столь невозмутимую реакцию со стороны Стюарта — по его мнению, тот должен был в панике и со слезами на глазах умолять их о прощении.
Всего-навсего какой-то сапожник!
— Ты, судя по всему, ещё не осознаёшь всей серьёзности положения... Впрочем, чего ещё ожидать от сапожника, которого подобрали в трущобах — разве ему дано понять семейную гордость?
С этими словами Е Цзя повысил голос:
— Стюарт! Знаешь ли ты, что Семья Хайес столько лет вела дела в Городе Толоби, но среди нас никогда не было подобных отбросов, которые берут в долг и не отдают! Ты прикрываешься именем семьи, ведёшь себя самовольно и задираешь людей — ты просто позоришь род, навлекая на него бесчестие! Стюарт, ты недостоин быть членом Семьи Хайес, советую тебе самому отказаться от фамилии и убираться из поместья вон! Иначе...
Стюарт посмотрел на него глубоким взглядом своих алых глаз:
— Иначе что?
Но Е Цзя лишь самодовольно хлопнул в ладоши.
Один из его подручных тут же побежал в дальний угол банкетного зала, где сидел сильно захмелевший мужчина. Проходившие мимо гости намеренно обходили этот участок стороной, словно это было какое-то грязное место.
Когда мужчина приблизился, Стюарт пригляделся и узнал Джека.
От дуновения холодного ночного воздуха Джек немного пришёл в себя. Увидев Стюарта, он на секунду задержал взгляд на его белых волосах, после чего обнажил жёлтые зубы и с оскалом произнёс:
— Давно не виделись. А девять дней пролетели и правда быстро.
Стюарт холодно ответил:
— Насколько я помню, мы договаривались на десять дней.
Эти слова негласно подтверждали то, о чём только что говорил Е Цзя.
Многие влиятельные люди из Города Толоби, которые всё это время наблюдали за происходящим изнутри зала, принялись шептаться между собой.
На лестнице второго этажа Флори, не сводивший глаз с компании Е Цзя, слегка покачивал бокал с вином, а на его губах играла мягкая улыбка. Заметив появление Джека, он улыбнулся ещё шире.
Он прождал столько дней ради сегодняшнего представления — надо как следует насладиться зрелищем.
В этот момент Флори был переполнен торжеством. Всё шло точно по его сценарию: раз уж единственный путь к спасению перекрыт, разве у Стюарта останутся ещё какие-то выходы? Разумеется, нет!
Джек жадно уставился на стоящего перед ним парня:
— Десять дней? Какая к чёрту шутка? Ты занял уйму денег и до сих пор ничего не вернул — то, что я дал тебе девять дней, уже проявление доброты с моей стороны!
Взгляд Стюарта скользнул с Джека на лицо Е Цзя.
В тот самый момент, когда Джек самодовольно закивал от переполнявших его чувств, прямо ему в лицо прилетела холодная карта. Затем она медленно соскользнула и упала на землю.
Под ярким светом ламп Джек ошеломлённо замер.
Е Цзя, похоже, тоже не ожидал такого поворота — улыбка на его губах слегка померкла.
Он велел стоявшему позади подручному поднять карту. То оказалась серебряная пластина, на счету которой значился остаток в тысячу Синих монет.
Не говоря о Е Цзя, глаза прихвостней мгновенно округлились. Переглянувшись, они застыли в крайнем потрясении и неверии.
Лицо Е Цзя в этот миг сделалось невероятно мрачным. Ему вдруг показалось, что он выглядит полнейшим шутом.
Заметив перемену в их лицах, Джек нахмурился и грубо выхватил карту из чужих рук.
В сложившейся ситуации Е Цзя уже было не до его грубых манер.
Мгновение спустя Джек сглотнул слюну и завопил:
— Да как такое возможно?!
Этот вопль прозвучал словно сигнал: лица всех присутствующих скривились так, будто они наглотались земли — выразить это чувство было просто невозможно.
Стюарт поправил манжеты:
— Раз уж долг выплачен, не будете ли вы так любезны освободить проход?
http://bllate.org/book/31415/3832186
Готово:
