У каждого культиватора свои условия приёма учеников, и некоторые секты ради сохранения преемственности могут запрещать новичкам приходить со своими навыками.
Хотя Лю Ань не знал, каков стандарт набора учеников у скрывающейся за Даосизм Итянь секты, на всякий случай он не стал обучать Шэнь Хэчжи техникам культивации.
Так или иначе, тот ещё молод, и нет ничего страшного в том, чтобы сначала заложить фундамент, а уже потом приступать к практике.
Что же касается самозащиты — с чего бы Шэнь Хэчжи вообще о ней беспокоиться, пока рядом находится он? Каким бы потрясающим ни был природный талант Шэнь Хэчжи, он никак не смог бы догнать Лю Аня всего за год. Мысли вроде «без собственной силы за душой чувствуешь себя неуверенно» были чистой воды перебором.
Шэнь Хэчжи, хоть и был юнцом, уже успел хлебнуть лиха. И хотя он жаждал силы, понимая, что Лю Ань заботится о нём, он не стал настаивать и требовать немедленного обучения.
Определившись со сроками проведения Собрания Молящихся Бессмертным, Лю Ань не стал заставлять мальчика усердствовать с тренировками в эти дни. Он лишь подгонял его до конца освоить ту технику усмирения крови и ци, не предъявляя больше никаких требований.
Из-за долгих погружений в лекарственные ванны кровь и ци в теле Шэнь Хэчжи бурлили гораздо активнее, чем у его сверстников. Обычные практики вряд ли обратили бы на это внимание, но если бы подобное заметили злые практики или культиваторы демонов, практикующие особые техники, это стало бы классическим примером «сокровища, навлекающего беду».
Эта техника была простейшим упражнением для начинающих учеников в Эпоху Конца Закона: она не позволяла черпать духовную энергию небес и земли, но помогала управлять собственной кровью и жилами.
Для культиваторов Стадии Закладывания Основы, которые уже пробудили духовное восприятие и научились контролировать собственное тело, эта техника, пожалуй, была бесполезна. Однако Шэнь Хэчжи ещё даже не ступил на путь культивации, и её вполне хватило бы ему на первое время.
Лишившись изнуряющих тренировок и внезапно оказавшись без дела, Шэнь Хэчжи поначалу чувствовал себя довольно непривычно.
Именно тогда у него появилось свободное время для праздных мыслей.
По правде говоря, размышлять было особо не о чем: та похожая на крушение мира погребальная церемония годичной давности словно стёрлась и затуманилась в памяти.
За этот год Шэнь Хэчжи постепенно забросил все эти тягостные мысли в самый дальний угол сознания.
Как и говорил Маленький Предк, его будущее долго и велико, а мир за пределами императорского дворца необъятен. Вместо того чтобы терзаться из-за всякой чепухи, лучше потратить время на вещи, имеющие для него куда больший смысл.
Что до мести за мать — пока он живёт припеваючи, Шэнь Хунчжи будет до конца дней своих дрожать от страха и лишится покоя. Разве не слаще такое точащее изнутри мучение, чем просто взять и прикончить его?
Выходит, существует множество способов отомстить, а губить себя ради возмездия — худший из возможных вариантов.
Шэнь Хэчжи возвёл слова Лю Аня в ранг абсолютной истины и наконец вырвался из водоворота любви, ненависти, сыновней чуткости и долга.
Если прикинуть, до Собрания Молящихся Бессмертным оставалось три дня.
За последний год Шэнь Хэчжи с помощью бессовестных и безрассудных выходок уже успел нащупать границы дозволенного у этого маленького предка-лиса. Теперь же он подхватил клуком свернувшегося в своём гнезде и сладко спящего пушистого лисёнка и направился к выходу.
Вероятно, его не будет дома очень долгое время.
Не считая раннего детства, у него почти не было возможности погулять за пределами императорского дворца. Недавние воспоминания пробудили в нём желание воспользоваться моментом расслабления и осмотреть всё своими глазами.
Маленький дворик юного принца отличался крайней пустынностью. Получив от Императора точный ответ, Шэнь Хэчжи выдал щедрые отступные и отпустил всех прислуживавших в усадьбе людей.
Тех, кто сам попросил отпустить их из дворца, Шэнь Хэчжи задерживать не стал: доложив Императору, он отправил их за ворота.
Что же до оставшихся и колеблющихся — пойдут ли они прислуживать другим хозяевам в иные дворцы или их отправят за пределы императорской резиденции, Шэнь Хэчжи больше не касалось.
А что до секрета невидимого Маленького Предка... Предк заверил, что уже наложил на служанок запрет, так что проболтаться они не смогут.
Раз уж Шэнь Хэчжи твёрдо решил участвовать в Собрании Молящихся Бессмертным и его имя было внесено в списки, бежать ему было некуда, и Император больше не ограничивал его передвижения.
Пусть специальной бирки для выхода из дворца у него не было, стражники у ворот, судя по всему, получили соответствующие указания и выпустили его безо всяких препирательств.
Лю Ань проснулся от шума и гама.
В императорском дворе обычно царила глубокая тишина, и лишь изредка, по случаю больших праздников, становилось немного оживлённо, но даже тогда шум не шёл ни в какое сравнение с этим гвалтом.
Лю Ань открыл глаза, высунул голову из рукава Шэнь Хэчжи и тут же получил тычок от кого-то из прохожих. К счастью, тело у него было крепкое, так что обошлось без последствий.
— Предк проснулся? — Шэнь Хэчжи хоть и шёл по улице, но по большей частью был сосредоточен на Лю Ане. Почувствовав шевеление в рукаве у самого запястья, он сразу понял, что тот очнулся. — Прошу прощения, Хэчжи не знал, что за стенами города столько народу, и потревожил твой покой.
Лю Ань вовсе не сердился. Полагаясь на сотворенные им чары маскировки, он вцепился в рукав Шэнь Хэчжи, вскарабкался на плечо, а затем и вовсе прыгнул ему на макушку — и ощущение тесноты сразу пропало.
Лю Ань зевнул:
— С чего это ты вдруг надумал выйти из дворца погулять?
За год совместной жизни они с Шэнь Хэчжи выработали некое подобие взаимопонимания, поэтому, унося спящего Лю Аня с собой, парень даже не боялся разбудить его.
Шэнь Хэчжи было приятно такое доверие.
— Оказавшись в Мире культивации, я, пожалуй, уже не увижу мир смертных, так что будет жаль упустить такую возможность. Вот я и решил прогуляться.
Мир культивации тоже состоял из людей, и если отбросить всю эту диковинную чертовщину, по сути он ничем не отличался от земель простых смертных.
Конечно, портить удовольствие своему маленькому прожорливому едоку Лю Ань не стал:
— Ладно, погуляем здесь. Потом, попав в Мир культивации, сможешь сравнить.
Заметив, что Лю Ань потакает его маленьким прихотям, Шэнь Хэчжи улыбнулся.
Разумеется, вечно толкаться в толпе он не собирался. Повернувшись к Лю Аню, парень сказал:
— Не желает ли Предк перекусить? Хэчжи навел справки: в переулке чуть впереди есть старая лавка тушеных деликатесов с вековой историей.
При упоминании еды Лю Ань сразу оживился:
— Отлично! Идем, идем, идем!
Зная, чем угодить Лю Аню, Шэнь Хэчжи вовсе не удивился столь быстрому согласию. Он протиснулся сквозь людской поток в направлении движения толпы и, наконец миновав третий переулок, вырвался на относительно свободное пространство.
— Фух... — Шэнь Хэчжи выдохнул, и на его лице проступила смесь облегчения и довольной улыбки. Пусть ощущения от толкотни в толпе были не из приятных, но испытать подобное разок-другой оказалось даже забавно.
Лю Ань лишь фыркнул на такие мысли Шэнь Хэчжи. Его чуткий нос уже уловил богатый аромат тушеного мяса, и он принялся подпрыгивать на макушке у парня, подгоняя его и не давая времени на философские размышления.
Шэнь Хэчжи оставалось лишь отбросить свои сентиментальные мысли и, повинуясь воле Маленького Предка, углубиться в переулок.
Говорят, хорошему вину вывеска не нужна, и хотя лавка тушеных деликатесов располагалась в самом глухом и отдаленном месте, посетителей в ней меньше не становилось.
Шэнь Хэчжи повезло: он пришёл до наступления обеденного часа. И хотя большая часть табуретов в зале была занята, пара свободных мест всё же нашлась.
Шэнь Хэчжи выбрал укромный уголок, чтобы в дальнейшем подкармливать Маленького Предка так, чтобы этого никто не заметил.
Расторопный половой смахнул с плеча полотенце и принялся протирать им стол, на ходу выпалив длинную скороговорку из названий блюд. Шэнь Хэчжи был потрясён его искусством говорить без остановки, терпеливо дослушал до конца и лишь после этого попросил подать несколько фирменных блюд.
Половой с ухмылкой принял заказ и умчался на кухню, отчего и без того неплотное настроение Шэнь Хэчжи стало еще более радостным.
Лю Ань спрыгнул с головы Шэнь Хэчжи и приземлился на большой квадратный стол, отмеченный печатью времени.
Деревянная поверхность оказалась чистой, лапы к ней не липли.
— Место с виду неплохое. Где ты откопал эту лавку?
Дворцовая челядь вряд ли так хорошо ориентировалась за стенами дворца.
Шэнь Хэчжи ответил:
— Я как-то разговорился со стражниками у городских ворот.
В свободное от дежурств время стражники любили собираться компаниями по три-четыре человека, чтобы выпить и закусить, так что они знали толк во всех столичных деликатесах.
Лю Ань кивнул и уже собирался что-то добавить, как его прервал яростный крик с улицы:
— Ах ты паршивец, я из тебя всю душу вытрясу!
Какая-то черная вихреобразная фигура вихрем ворвалась в зал, круша на своем пути столы и стулья.
http://bllate.org/book/31414/3831619
Готово:
