Несколько ящиков он расставил на продуваемом всеми ветрами маленьком балкончике для ферментации, а дальше оставалось только ждать, пока семена прорастут и пробудятся.
Закончив со всеми хлопотами, Гу Тунчжоу только устроился на диване передохнуть, как в дверь постучала Ань Ань. Он открыл, и гостья шагнула в комнату с раскрасневшимися от слёз глазами.
Сердце Гу Тунчжоу ёкнуло, и он спросил:
— Золотистый на тебя ругался?
Ань Ань покачал головой:
— Дядя Золотистый уже всё знает, ему объяснили ситуацию. У госпожи Овечкин нрав прямой, если ей что-то не по душе, она сразу высказывает всё в лицо. Из-за того, что она вечно препиралась с тем продавцом, тот в конце концов и уволился. Дядя тоже сказал, что, раз Чжоу-чжоу не хочет извиняться, ничего страшного.
Гу Тунчжоу хмыкнул:
— Ну раз так, то и не буду извиняться. Все мы впервые живем эту жизнь, с какой стати я должен перед ней прогибаться? Она ведь назвала меня ничтожеством! Можешь больше не ходить к Золотистому, я сам с ним потолкую.
— Точно всё будет в порядке?
— Пустяки.
На следующий день дядя Золотистый прибежал уговаривать Гу Тунчжоу вернуться на работу в цветочный магазин, но Гу Тунчжоу наотрез отказался трудиться бок о бок с той вредной продавщицей и заявил, что поищем что-нибудь другое.
Хозяин дома немного рассердился и с того дня перестал носить им овощи. Гу Тунчжоу лишь легкомысленно пожал плечами: есть что поесть — хорошо, нет — обойдемся, выход найдется всегда.
Он по-прежнему каждый день варил из остатков мяса капельку бульона и подмешивал его к питательным брикетам, чтобы побаловать детей добавкой.
Рейчел тяжело было смотреть, как этот омега прозябает в такой нищете да еще и терпит издевательства. Сам он никогда не жил в подобной нужде — даже на передовой у него всегда был адъютант, который обустраивал его быт.
Но, судя по всему, так и выглядела жизнь простых людей.
Рейчел смотрел на Гу Тунчжоу. Этот омега был донельзя тощим, запястья такие тонкие, что можно обхватить двумя пальцами. Сложись обстоятельства хоть немного удачливее, возьми тот ублюдок-альфа ответственность на себя, омеге не пришлось бы так тяжело.
Собственного тела у него не было, оставалось лишь тренироваться управлять телом маленького котенка.
Время пролетело незаметно. Прошла неделя, а семена Гу Тунчжоу всё еще не проросли. Согласно инструкциям из сети, на это требовалось около двух недель, а заметные всходы появлялись только к исходу полмесяца. Здешние растения, стоило им проклюнуться, росли очень быстро, так что как раз через полмесяца подоспела бы и питательная почва.
Пока же приходилось перебиваться заработками на мелких игровых заказах, которые находила Ань Ань, чтобы сводить концы с концами.
Некоторые повседневные поручения Ань Ань выполнял сам — они были простыми, но за сложные состязания браться не решался, боясь оплошать.
А вот Гу Тунчжоу не боялся ничего. В его глазах всё это было лишь игрой: рассекать на чужих прокачанных персонажах и творить безумства доставляло ему огромное удовольствие, особенно он любил задания по захвату вражеских ресурсов.
Поиграв всего три дня, он изучил пути к чужим тылам как свои пять пальцев. И пусть по дороге его то и дело пытались остановить бесчисленные враги, он улепетывал с невероятной скоростью, всегда находя оптимальный маршрут.
Закончив с заказами, он тут же бежал проверять детей, а с наступлением ночи укладывал их спать.
Раньше он был сам по себе — сыт, и ладно, а теперь на его руках были не только котенок, но и кролик. В сердце проснулось чувство ответственности: это его семья, и будущее нужно тщательно спланировать.
Он поднял руку, чтобы почесать затылок, и случайно задел пару пушистых длинных ушей.
Стоило ему мысленно сосредоточиться, как вспыхнуло мягкое белое сияние.
Гу Тунчжоу обернулся молочно-белым длинношерстным вислоухим кроликом. Размером он оказался куда крупнее Туту, шерстка мягкая и шелковистая. Поскольку он привык мыться каждый день, за собой он следил тщательно, а на кругленьком кроличьем заднике покачивался крошечный пушистый хвостик. Весь он был таким пухлым и воздушным, что напоминал большой шерстяной шар.
Он вприпрыжку забрался в кроличье гнездышко, вытянул лапки, обнял малыша и свернулся калачиком. Пару дней назад он обнаружил, что способен принимать звериный облик, и с тех пор вовсю наслаждался этой игрой в перевоплощение.
Маомао приоткрыл глаза и, поняв, что пришел папа, тут же прижался к нему. Согреваемый отцовским ароматом, он мгновенно провалился в сладкий сон.
Прежде чем котенок заснул, Рейчел наконец смог как следует разглядеть истинный облик Гу Тунчжоу.
Перед ним лежал крошечный молочно-белый пушистый шар. Сердце чуть заметно дрогнуло, лапы сами собой невольно сжались в когти. Рейчел завороженно смотрел на этот комочек, словно у него душу вытряхнули, пока Маомао не заснул окончательно, утащив и его за собой в царство снов.
Любопытство сгубило кошку
Днем Гу Тунчжоу тщательно проверил свои посевы и с удивлением обнаружил, что несколько семян уже пролупились и пустили ростки. Открыв оптомозг, он сверился со своими записями: надо же, всходы появились всего за двенадцать дней, и правда быстро.
Согласно руководству по выращиванию из Юньваня, после прорастания в контейнеры можно было аккуратно добавлять жидкие растительные удобрения.
Вот только у Гу Тунчжоу ничего этого не было.
Пришлось использовать дедовский метод: он разбил птичье-звериное яйцо, достал желток, а небольшую часть белка вылил в блюдце.
Оставшуюся часть яйца Гу Тунчжоу смешал с питательным брикетом, быстро взболтал и поджарил на сковородке в виде трех лепешек — как раз по одной на себя и на детей.
Ближе к вечеру Ань Ань принес хлеб, которым поделился хозяин пекарни.
Гу Тунчжоу пригласил его в дом, взял хлеб и убрал в холодильник:
— Я оставил тебе лепешку, поешь перед уходом.
Ань Ань присел на диван. Цифровая маска скрывала легкую усталость, но настроение у него было отличным:
— Чжоу-чжоу, сегодня мой заработок вместе с игровыми заказами составил сто звездных монет!
— Зарабатывать — это хорошо, но ты выглядешь совсем измотанным. Ложись-ка сегодня спать пораньше.
Ань Ань взял лепешку и принялся жадно уплетать ее, за обе щеки.
Гу Тунчжоу тем временем вернулся на кухню прибраться. А когда закончил и вышел, обнаружил, что Ань Ань прямо на диване сморил сон.
Он хотел уже разбудить гостя, но, едва коснувшись его, понял, что кожа парня пышет жаром. Приложив ладонь ко лбу, Гу Тунчжоу сообразил, что у того жар. Наказав детям сидеть тихо, он тут же бросился за районным врачом.
Приглашенный медик после спешного осмотра вынес вердикт:
Омега переутомился, отсюда и температура. Врач оставил пару флаконов с лекарством, продиктовал свои контакты и удалился.
Маомао и Туту прильнули к краю дивана, встав на задние лапки, и с тревогой уставились на больного.
Гу Тунчжоу влил в Ань Аня лекарство из ампулы и тихонько велел:
— Дядя Ань Ань приболел, не шумите тут.
С этими словами он подхватил обоих малышей и водворил обратно в их гнездышко.
Рейчел поднял взгляд на омегу, и в груди у него поднялась глухая волна досады: как же тяжело приходится этим двоим омегам просто ради того, чтобы выжить.
Он набрал в небольшой тазик холодной воды, смочил полотенце, слегка отжал и положил Ань Аню на лоб, а сверху укрыл его собственным пледом.
Закончив с хлопотами, Гу Тунчжоу придвинул коробку из-под печенья, оставленную Ань Анем, и опустился рядом, примостившись в полумраке.
Маомао и Туту послушно свернулись калачиком в своем гнезде. Рейчел отрешенно смотрел на омегу, чья фигура тонула в сумраке.
На лице этого омеги не было ни тени паники, казалось, к подобным трудностям он уже привык. Рейчел отвел взгляд и посмотрел на собственные бестелесные лапы, сжав их в кулаки: чем он, лишенный тела, может ему помочь?
На следующий день жар у Ань Аня спал, головешка прояснилась. Поблагодарив Гу Тунчжоу, он отпросился с работы и поплелся домой отлеживаться.
Заглянув в холодильник, Гу Тунчжоу вытащил оставленные Ань Анем кусочки хлеба, сварил густую молочную похлебку и отнес миску горячего супа соседу.
Когда Гу Тунчжоу ушел, Ань Ань взял в руки дымящуюся миску, и в глазах у него защипало. После ухода родителей о нем уже давно никто так заботливо не ухаживал. Им, омегам из низов, всё достается с таким трудом.
Папа говорил, что ради выживания нужно рассчитывать только на собственные силы, но сколько бы он ни пытался, жизнь оставалась прежней. Казалось, она никогда не была добра к такому крошечному олененку, как он.
Ань Ань ел и плакал, пряча тепло этой молочной похлебки на самом дне своего сердца.
Вернувшись в комнату, Гу Тунчжоу проверил детей — те послушно занимались учебой — и направился к своим семенам. Каково же было его удивление, когда за одну лишь ночь они пустили тоненькие корешки! Обрадовавшись, он тут же аккуратно пересадил проросшие семена в заранее подготовленные ящики.
Растения должны расти по законам природы, однако в Звездном содружестве большинство культур выращивали на одних лишь питательных растворах: то, что в дикой природе цвело и плодоносило два месяца, здесь давало урожай за полмесяца. Тем не менее Гу Тунчжоу не собирался с самого начала пичкать ростки химией.
В конце концов, он был слишком беден, чтобы позволить себе удобрения, так что оставалось полагаться лишь на время, которое и принесет результат.
Прошло еще несколько дней, и зелень вытянулась в крепкие стебельки. Гу Тунчжоу только цокал языком: и правда, растения, пережившие инопланетную радиацию, отличались особой живучестью. Он загорелся идеей сделать земледелие своим трамплином к первому бочонку с золотом.
В душе Гу Тунчжоу даже зародились грандиозные планы: дай ему клочок земли, и к осени он непременно соберет целый урожай пекинской капусты!
Вот только условия пока оставляли желать лучшего. Даже после того, как Ань Ань откопал для него три пустых ящика из-под хлама, в общей сложности у него дома набралось всего пять контейнеров для рассады.
Прежнего хозяина затравили в сети так сильно, что его социальные аккаунты заблокировали, а за разблокировку требовалось выложить кругленькую сумму штрафа. Платить ее Гу Тунчжоу не собирался и просто подал заявку на аннулирование всех учетных записей, привязанных к старому оптомозгу.
Всего их было одиннадцать на разных платформах. Каких бы высот ни достигли те уровни, Гу Тунчжоу хладнокровно стер их все, а затем отправил Главному ИИ запрос на смену аккаунта.
Он изучил правила пользования оптомозгом: учетная запись прежнего владельца за десять лет ни разу не менялась, так что у него было законное право на одну подачу заявления. Следуя инструкции, Гу Тунчжоу быстро прошел процедуру одобрения.
Сменив имя в документах на свое собственное, он заново зарегистрировался в сети Юньван под новым именем — Одинокая Ладья.
Закончив с формальностями, он открыл бесплатный магазинчик в Юньваре, простенько оформил его по требованиям системы и наконец повесил деревянную вывеску с надписью Дом Кролика.
Правда, для торговли продуктами питания в Юньваре требовалось специальное свидетельство.
К счастью, Ань Ань в свое время держал частную пекарню. И хотя она не просуществовала и двух месяцев, парень отлично разбирался во всех тонкостях открытия интернет-магазинов.
Система поддерживала омег, пожелавших начать свое дело, так что оформить всё оказалось не так уж сложно.
Гу Тунчжоу навел справки, а Ань Ань взял хлопоты на себя, разом избавив его от кучи забот. Обойдя с бумагами несколько инстанций, они наконец добились выдачи лицензии категории D.
Лицензия D была тем самым минимальным порогом, позволявшим торговать обычной плодоовощной продукцией.
Что же до категорий А и В, они требовали наличия физического магазина и солидного капитала, так что получить разрешение категории D Гу Тунчжоу уже считал огромным успехом.
Теперь оставалось лишь ждать, пока побеги в ящиках пойдут в рост.
Ань Ань каждый раз замирал от изумления, заглядывая в ящики с овощами Гу Тунчжоу и видя там зеленые всходы.
В его понимании огородничество всегда требовало удачи, денег и поистине нечеловеческого терпения.
Многие использовали лучшую землю, богатейшие питательные растворы и самый кропотливый уход, но и это не давало стопроцентной гарантии, что каждое посаженное семечко прорастет. Чжоу-чжоу же возился с ними от силы по нескольку минут в день — полил, проверил листочки, и больше ни о чем не болит голова.
http://bllate.org/book/31412/3831314
Готово:
