Стоит пояснить, что у жителей этого звездного скопления развит изначальный культ света, ветра, воды, огня и прочего, что легко заметить по названиям планет, на которых они обитают.
Почему же Гу Тунчжоу и Ань Ань получали так мало государственных пособий? Местная ассоциация по защите прав их просто присвоила.
План Чжоу-чжоу
Гу Тунчжоу вышел вслед за Ань Ань из машины и не успел пройти и ста шагов, как перед ним открылся шумный рынок.
Это был стихийный базар, раскинувшийся вокруг высокого металлического монумента. На улице сновали люди, отовсюду доносились зычные голоса торгующихся, атмосфера кипела и бурлила.
Кто-то сидел прямо на земле, разложив на расстеленной ткани свой нехитрый товар, другие принесли с собой столы и стулья для торговли, а чуть дальше тянулись ряды вполне капитальных магазинов.
Ань Ань предупредил, что здесь орудуют карманники и нужно следить за вещами, поэтому Гу Тунчжоу перекинул кроличий рюкзак на грудь. За исключением карманного баллончика против насильников, лежавшего в брюках, он наглухо затянул все молнии и завязки, а Ань Ань, глядя на него, тут же поступил точно так же.
Оказавшись на рынке, парочка сразу принялась искать семена. Появление омеги на черном рынке не было диковинкой, но все же привлекало к ним некоторое внимание.
Гу Тунчжоу заметил, что Ань Ань прекрасно ориентируется в этом месте. Тот быстро расспросил знакомого зверолюда-медведя, торговавшего старыми запчастями, и вскоре узнал нужный адрес.
Они двинулись в указанном направлении и действительно отыскали старого охотника, продававшего семена.
Семена фасовались в пластиковые пакеты с указанием вида, а цены разнились в зависимости от сорта. Были и самые дешевые — смеси; пакетик размером с полладони стоил всего 20 звездных монет. Гу Тунчжоу присел на корточки и придирчиво вгляделся в содержимое: в смеси оказалось немало следов порчи и повреждений от насекомых.
Старик, торговавший семенами, внезапно проворчал:
— Лучше бери отборные. Я торгую давно: в таких смесях сплошной брак, ничего путного не вырастет. Сразу предупреждаю, потом никаких претензий и скандалов.
Гу Тунчжоу улыбнулся:
— Хозяин, вас что, покупатели-скандалисты затерроризировали?
Старик усмехнулся:
— Да нет. Эти семена вообще не очищенные, взойдут или нет — зависит исключительно от твоего умения. Не вырастет ничего — пеняй на себя.
— Давайте две пачки смеси, две пачки семян пекинской капусты и две пачки томатов. Сделайте скидку, отдайте всё за сотню.
Торговался он жестко, но старик лишь прищурился в ответ:
— Раз ты берешь столько, неужели на еду? Ты студент факультета растениеводства?
— Я не с растениеводства, но выращиваю для еды. Овощи снаружи нынче слишком дорогие, проще вырастить самому.
Старик посмотрел на него как на диковинку:
— Если сумеешь вырастить — так и быть, отдам за сотню.
Гу Тунчжоу улыбнулся:
— Ну вот и договорились, отдавайте за сотню. В следующий раз, как приду за семечками, угощу вас свежими овощами.
Старик погрозил ему пальцем:
— Смотри, сам напросился.
— Ладно. Я тут не заметил семян люцерны, можно их достать?
Заметив его молочно-белые висячие ушки, старик хмыкнул:
— Ты в таком возрасте, а всё еще питаешься детским прикормом?
— Для младших в семье готовлю. Взойдут — отлично, а нет — придется искать другие способы восполнять питательные вещества.
Старик кивнул:
— Ладно, справлюсь на досуге. Раньше они бывали, но обещать ничего не могу. Если понадобятся, приходи через два месяца. В этом году я еще здесь, а вот в следующем — не ручаюсь. Эти семена в основном добыты в диких местах и абсолютно не очищены. Вы, омеги, можете очищать их сами, но раз это для детей, отнеситесь к делу серьезно.
Взяв у старика упакованные семена, Гу Тунчжоу ответил:
— Я понимаю, спасибо за заботу.
Старику стало любопытно:
— Раз у тебя дети, почему за покупками не пришел муж? На черном рынке нынче неспокойно.
С этими словами он огляделся по сторонам, хотя сегодня все было тихо и никто не дебоширил.
— Подлец бросил меня и женился на другой.
Гу Тунчжоу ляпнул это не задумываясь, тем более что и сам толком не знал, кто именно приходится вторым родителем его детям — в общем, угораздило же его стать родителем-одиночкой.
Стоило ему это произнести, как старик и Ань Ань безоговорочно поверили.
Старик вытаращил глаза:
— Альфа, с которым ты связался — просто мерзавец! И ты все равно растишь его детей?
— Ничего страшного, дети мои, а он к ним отношения не имеет.
Пока они продолжали болтать, впереди, у одного из прилавков, внезапно опрокинули лоток, и между торговцами завязалась драка.
Старик ловко свернул свою лавку и заторопил их:
— Уходите отсюда быстрее, быстрее! У этой молодежи больно крутой нрав, сегодня здесь уже никто поторговать не успеет.
Заметив, что обстановка накаляется, Гу Тунчжоу немедленно увел Ань Аня прочь. И лишь когда они сели в общественный транспорт по дороге домой, тревога Ань Аня наконец улеглась.
Сам Гу Тунчжоу страха почти не испытал и принялся успокаивать друга:
— Всё в порядке.
Ань Ань обхватил голову руками, его лицо всё еще хранило следы испуга:
— Ты просто не представляешь, какими страшными бывают некоторые агрессивные альфы. В порыве ярости они могут переломать омегам кости. Когда я лежал в больнице, мне доводилось видеть избитых омег — они такие несчастные, даже после развода им приходится невыносимо трудно.
Гу Тунчжоу не принадлежал к этому миру и понимал, что не способен до конца прочувствовать весь этот страх, идущий из глубин души Ань Аня. Однако, судя по обрывкам воспоминаний прежнего владельца тела и свежей информации из Юньван, он осознал одну жестокую истину.
Омеги добились защиты закона всего каких-то двести лет назад. Раньше омеги из низов общества были бесправными существами, которых мог третировать любой желающий. И лишь когда численность омег катастрофически сократилась, упав до исторического минимума, властихватились за голову и издали суровые законы для их защиты. Но стоит популяции пойти на спад, восстановить ее уже почти невозможно.
Даже сейчас попытки продлить рот с помощью высоких технологий часто заканчиваются неудачей. Видимо, кроличья генетика прежнего владельца тела и стала причиной того, что он в столь юном суверенном возрасте обзавелся двумя детьми, рожденными исключительно с помощью науки.
Судя по разновидности Маомао, вторым отцом малыша, судя по всему, был какой-то изрядно раскачавшийся круглолицый рыжий котяра.
Впрочем, Гу Тунчжоу волновалось вовсе не это. Больше всего его тревожило то, что устроиться на работу не удалось, а на руках осталось всего тысяча звездных монет. С тяжелым сердцем и депрессивными мыслями он вернулся домой.
Выйдя из транспорта, Ань Ань, напротив, стряхнул с себя тревожный настрой и попытался подбодрить его:
— Чжоу-чжоу, сегодня с работой не вышло, но я поспрашиваю в других местах.
— Большое спасибо тебе. Если ничего не выгорит, я планирую сам заняться выращиванием овощей и открыть лавочку, чтобы ими торговать.
— Отличная идея! Я видел в Юньван много омег, которые сами очищают семена и открывают магазины. Некоторые даже не выращивают овощи, а торгуют чистыми семенами — и у них неплохой доход. Правда, для овощеводства нужны навыки, так что для начала попробуй. Если получится, дело пойдет отлично.
— Я попробую, спасибо тебе.
Вскоре они распрощались у входа в подъезд.
Перед тем как открыть дверь, все следы депрессии и усталости мгновенно испарились. Натянув дежурную профессиональную улыбку, Гу Тунчжоу отворил дверь, и перед ним предстали два сгорающих от нетерпения пушистых комочка — большой и маленький. При виде вернувшегося папы они с сияющими глазами бросились вперед и в один голос заголосили:
— Маомао, Туту, папа вернулся!
В этот момент на лице Гу Тунчжоу наконец появилась искренняя, идущая изнутри улыбка.
Он подхватил обоих пушистиков на руки и внес в квартиру:
— Папа запорол первую работу, но зато сегодня купил семян. С сегодняшнего дня я буду сам учиться выращивать овощи.
Рейчел прислушивался к словам Гу Тунчжоу: его нежный, приятный голос заставлял уши сладко щекотать от удовольствия. Запорол работу? Ходят слухи, что тот супермаркет находится на самом краю света, так и к лучшему, что он туда не устроился.
Бетам и омегам куда лучше подходит выращивание растений. Если удастся собрать урожай, отдача окажется намного выше, чем от обычной подработки, да и торговый центр предоставляет омегам-предпринимателям определенные льготы и поддержку.
Рейчел мысленно сжал лапки: он заметил, что временами, когда маленький котик уходил в себя, он обретал способность управлять его телом.
Если всё получится, возможно, ему удастся хоть в чем-то помочь этому маленькому семейству, состоящему из сироты и ребенка.
Гу Тунчжоу открыл оптомозг и принялся искать способы очистки семян. Но когда он посмотрел обучающие видео в Юньван, то понял, что очистка больше похожа на обычное мытье, и в его голове возник огромный вопросительный знак.
Если семена можно очистить простой промывкой, то что будет, если промыть их подольше и тщательнее? Неужели они станут абсолютно свободными от примесей? Разве такое возможно?
Повторный поиск данных показал, что способность к очищению у всех разная: альфы на такое не способны, справиться могут лишь терпеливые беты и омеги. Омывая семена собственными руками, они незаметно фильтруют примеси, осуществляя ту самую очистку.
Изучив объяснения еще на нескольких сайтах и обнаружив там ровно то же самое, Гу Тунчжоу пришел к выводу, что очистка семян — занятие сродни какой-то мистике.
Поиск способа заработка
Сейчас под рукой не было детектора, так что было невозможно узнать, сколько примесей осталось после его промывки. Придется ждать, пока растения принесут плоды, выставить их на продажу в Юньван и только тогда всё выяснить.
Но начинать нужно было с практики. Гу Тунчжоу высыпал оба пакета со смесью семян в таз, наполненный чистой водой.
Поврежденные насекомыми и подгнившие семена мгновенно всплыли на поверхность плотным слоем, напоминая стаю мертвой рыбы. Выловив и выбросив этих «мёртвых рыб», он обнаружил, что хороших семян осталось не так уж много. Тогда, подражая авторам видеоуроков, Гу Тунчжоу принялся перекатывать и бережно тереть их между пальцами.
Он и не подозревал, что в недоступном для его глаз и чувств пространстве из его ладоней исторгается мягкая зеленая аура, пропитывая всю воду в тазу. Семена жадно, словно томившиеся в пустыне птенцы, разинули рвы и принялись впитывать влагу.
В тот самый момент, когда Гу Тунчжоу «творил волшебство», Рейчел тоже ощутил едва уловимый аромат — смесь белого персика и цитрусов, одновременно свежую и сладкую.
Погрузившиеся на дно семена, большие и маленькие, он оставил отмокать на полчаса, а затем выловил и переложил на поднос, устланный влажными салфетками, решив держать их во влажной среде в ожидании всходов.
Этот процесс он тоже скопировал из видеоуроков. Сначала Гу Тунчжоу сомневался, не посадить ли семена прямо в землю, но межгалактические семена и почва подверглись мутации, и подобные вольности могли привести к тому, что ростки просто не пробьются.
Поэтому ему пришлось положиться на традиционный китайский опыт и заняться приготовлением питательного грунта.
Земля, выкопанная на улице, имела сероватый оттенок, слежалась в плотные, твердые комья и была напрочь лишена полезных веществ. Тогда он щедро примешал к ней собранную и высушенную кожуру фруктов, добавил просеянную золу от костра и тщательно всё перемешал.
Затем он достал тайком припасенный пакетик с кроличьими какашками, добавил и его, засыпал сверху слой измельченной земли и снова хорошенько перемешал. В завершение он затянул весь ящик марлей, закрепив края, и в точности повторил те же манипуляции со вторым контейнером для посадки.
Эти коробки достались ему от магазинов вместе с доставленными товарами: в их днище уже были предусмотрены вентиляционные отверстия, а по размеру они отлично подходили для выращивания зелени.
Кроличий помет был лучшим и самым дешевым удобрением под рукой. Отходы жизнедеятельности Маомао пахли резковато, а вот у Туту — в самый раз, ведь дома нельзя было допускать сильного запаха. Разумеется, малышам знать об этом было ни к чему.
http://bllate.org/book/31412/3831313
Готово:
